3. Кровь и тьма
Телефон завибрировал ночью.
На экране — сообщение от продюсеров:
«Поздравляем! Вы официально приняты в число участников „Битвы Сильнейших".
Завтра съёмка приветственного эфира. Приезд к 10:00.»
Алиса улыбнулась краем губ.
«Поздравляем» — смешное слово, когда понимаешь, что только что впустила тьму в студию федерального канала.
⸻
Съёмочная площадка на следующий день гудела, как улей. Камеры, свет, гримёры, ассистенты.
Дима стоял рядом, с чашкой кофе, наблюдая, как Алиса спокойно расхаживает между декорациями, будто здесь была всегда.
— Не нервничаешь вообще? — спросил он.
— Нет смысла, — ответила она. — Всё, что должно случиться, уже случилось.
— Ты как всегда загадочная.
— А ты как всегда слишком громкий, — улыбнулась она.
Он хмыкнул.
— Зато живой.
⸻
— Алиса, можно тебя на минуту? — вдруг услышала она за спиной знакомый голос.
Она замерла.
Медленно повернулась.
Перед ней стоял Александр.
Он выглядел так же, как всегда — хладнокровный, собранный, почти нереальный.
Но в его глазах сейчас было не только раздражение. Там была тревога.
— Пройдёмся? — спокойно произнёс он.
Алиса кивнула, и они вышли из павильона, в полутень за кулисами.
⸻
— Что ты здесь делаешь, Алиса? — тихо, почти шёпотом.
— Участвую, — просто сказала она.
— Не играй со мной. Ты знаешь, что сюда тебе нельзя.
— А кто решает, можно или нет?
— Я. И Олег.
— А я, кажется, уже не ребёнок, — отрезала она.
Он сжал челюсть.
— Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Здесь не просто шоу. Здесь люди, которые готовы уничтожить ради силы.
— Знаю. И именно поэтому я здесь.
— Твоя тьма не игрушка, Алиса. Она разрушает.
— А ты уверен, что свет не делает того же?
На секунду между ними повисла тишина — тяжёлая, как заклятие.
Александр вдохнул, будто собираясь сдержать что-то.
— Если родители узнают — они не простят.
— Пусть. Они же сами всегда учили: сила — дар, а не позор. Только почему-то для меня это не действовало.
Он отвёл взгляд, потом заговорил тише:
— Хорошо. Но одно запомни: не доверяй никому. Даже тем, кто будет улыбаться. Особенно Владу.
— Череватому? — приподняла бровь.
— Да. У него свои игры.
— У всех свои игры, Саша. Даже у тебя.
Она развернулась и ушла, оставив его в полумраке коридора.
Александр остался стоять, сжимая кулак.
Он чувствовал, как внутри всё горит от тревоги — не как у брата, а как у человека, который впервые не знает, что сильнее: защита или страх потерять.
⸻
Когда Алиса вернулась в студию, шёл общий сбор участников.
На экране — эмблема нового сезона: «Битва Сильнейших. Девятая волна».
Ведущий объявлял имена:
— Александр Шепс.
— Олег Шепс.
— Виктория Райдос.
— Владислав Череватый.
— Марьяна Романова.
— Максим Левин.
— Ангелина Изосимова.
— Дмитрий Матвеев.
— И новая участница — Чёрная Лиса.
Аплодисменты, вспышки, камеры.
Алиса шагнула вперёд, чувствуя на себе взгляды всех.
Но один был особенным.
Владислав Череватый стоял чуть поодаль, руки в карманах, спокойный, почти равнодушный — но его взгляд задержался на ней дольше, чем положено.
Секунда. Две.
Что-то знакомое пробежало между ними, как искра, как узнавание.
Ты чувствуешь, да? — шепнул тихий внутренний голос.
Он из твоей тьмы. Из того же корня.
И Влад, будто услышав её мысли, чуть улыбнулся.
Совсем едва, почти незаметно.
⸻
После приветственной съёмки участники разошлись по гримёркам.
Дима был доволен:
— Девять сильнейших. Нас ждёт веселье.
Алиса усмехнулась:
— Это не веселье, Дим. Это охота.
Он посмотрел на неё с тревогой.
— И кто на кого?
— Посмотрим, — ответила она. — Но кое-кто уже чувствует запах крови.
Она прошла мимо зеркала — и на секунду в отражении позади себя увидела черную лису.
Та тихо подняла морду и кивнула.
И Алиса поняла — игра началась.