1. Тьма зовет по имени
Москва встретила Алису дождём — вязким, холодным, будто сама столица хотела проверить, выдержит ли она.
Капли стекали по окну такси, смазывая огни улиц в размытые тени. Девушка поправила капюшон и задумчиво наблюдала, как капли сливаются в одну — как прошлое, которое никак не отпускает.
Сердце билось спокойно, почти холодно. Страх остался где-то за сотни километров, вместе с домом, братьями и вечным словом «нельзя».
— Приехали, — сказал водитель.
— Спасибо, — кивнула она и вышла.
Перед ней — старое здание с облупленными колоннами. Табличка на двери, написанная торопливой рукой: КАСТИНГ. БИТВА СИЛЬНЕЙШИХ. ВХОД СО ДВОРА.
Алиса усмехнулась.
— Ну что, лиса, — тихо сказала она себе. — Время охоты.
⸻
Холл был заполнен напряжением — густым, как магический дым. Люди сидели вдоль стен, кто-то шептал заклинания, кто-то нервно тасовал карты.
Алиса прошла мимо, словно сквозь сон. На бейдже, который ей выдали у входа, значилось: Лиса Черная.
— Ты новенькая? — спросила секретарь, поднимая взгляд.
— Отчасти.
— Страшно?
— Если честно — нет.
⸻
— Алиса? — раздался вдруг знакомый голос из-за спины.
Она обернулась.
Перед ней стоял Дима Матвеев — тот самый, победитель «Битвы экстрасенсов» и участник прошлого сезона «Сильнейших».
В реальности он выглядел немного иначе, чем по телевизору: моложе, живее, с той самой искоркой в глазах, из-за которой все в него влюблялись.
— Димка?! — Алиса едва не выронила сумку. — Ты... что ты здесь делаешь?
— А ты что думаешь? Вернулся за реваншем, — ухмыльнулся он. — Соскучился по этим нервным лицам и кофе из автомата.
Он бросил взгляд на её бейдж.
— «Лиса Чёрная», да? А я думал, ты серьёзно бросила всё это.
— Так и было, — пожала плечами Алиса. — Пока не поняла, что от себя не убежишь.
Дима прищурился, будто пытаясь прочитать её насквозь.
— Твои братья знают, что ты здесь?
— Нет. И, если можно, пусть пока не знают.
— Понял, — кивнул он. — У нас тайная операция.
Он засмеялся тихо, но в его взгляде мелькнула забота.
— Серьёзно, Лис, будь осторожна. После прошлого сезона я понял — Битва стала жёстче. Там не все играют честно.
— А когда было иначе? — усмехнулась она. — Мы же не на ярмарке экстрасенсов.
⸻
В коридоре зазвучал голос ассистента:
— Лиса Чёрная, просим в студию!
Дима подмигнул.
— Иди. Покажи им, что тьма умеет ходить на каблуках.
Алиса глубоко вдохнула и направилась к двери. Сердце стучало глухо, но не от страха — от силы.
За столом жюри, в полутьме студии, сидели несколько сильных магов. Среди них — Александр Шепс.
Мир остановился.
Он поднял глаза, и их взгляды встретились.
Дима, стоявший у дверей, знал, кто она на самом деле. Но никто другой — пока нет.
— Представьтесь, — спокойно произнёс Александр.
Алиса шагнула вперёд.
— Меня зовут Лиса Чёрная, — сказала она ровно, глядя прямо ему в глаза.
И тьма в её душе, будто дождавшись сигнала, расправила крылья.