Глава 6: Февральская тишина (За неделю до...)
Часть 1: Инструктаж в «красной зоне»
Середина февраля 2024 года. Снег в Хмельницком стал серым и липким. В учебных классах больше не пахло мелом — только оружейной смазкой и берцами.
Майор Воронов собрал «Смертников» в подвальном тире. Свет мигал, выхватывая его резкие скулы. На столе лежали не учебные пособия, а боекомплекты в запечатанном цинке.
— Слушайте внимательно, — голос Воронова был как натянутая тетива. — Политику оставим телевизору. С завтрашнего дня вы переходите на казарменное положение «ноль». Выход за территорию запрещен всем, включая гражданский персонал.
— Товарищ майор, а как же зачет по гражданскому праву? — подал голос Дорошенко, поправляя очки.
Воронов посмотрел на него так, будто Сеня заговорил на мертвом языке.
— Забудь, Дорошенко. Твой главный зачет теперь — это медицина катастроф и умение окапываться в мерзлом грунте. Морозова, Коваль — ко мне. Остальные — чистка оружия. Чтобы затворы ходили как по маслу.
Когда ребята отошли, Воронов обернулся к Кате и Дэну. Его взгляд был как глубокая траншея — темный, скрывающий в себе слишком много тревоги.
— Морозова, я получил распоряжение. Вашу группу завтра перебрасывают на усиление северного участка. Пока «на учебные цели», но боеприпасы получите реальные.
— Реальные? — Дэн Коваль напрягся, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Товарищ майор, это из-за тех движений на той стороне?
— Не задавай лишних вопросов, Коваль. Твоя задача — проследить, чтобы у Рации всегда были заряжены аккумуляторы, а у Тихого — полные магазины. Морозова, — он посмотрел ей прямо в глаза, и в этом взгляде Катя впервые увидела не командира, а человека, который прощается. — Если начнется... слушай только свой инстинкт. И не жди приказа из штаба, если связь ляжет. Действуй по обстановке.
Часть 2: Последний «контрабандный» ужин
Вечер 20 февраля. Марта пробралась к забору в последний раз. Она была напугана, куталась в пуховик и постоянно оглядывалась на огни патрульных машин.
— Кать, в городе паника, — шептала она через сетку-рабицу, передавая сверток. — Люди скупают топливо, очереди на заправках... Папа говорит, что это не учения.
— Марта, уходи, — Катя взяла сверток. — Нас завтра увозят на границу. Не выходи на связь, если услышишь что-то плохое. Просто сиди дома.
Дэн подошел сзади, положив руку Кате на плечо. В этот раз она не сбросила её.
— Мы вернемся, Марта, — сказал он непривычно серьезно. — Мы же «Смертники». Нас пули не берут.
— Дурак ты, Коваль, — всхлипнула Марта и быстро скрылась в темноте.
Часть 3: Тишина перед бурей
Ночь на 23 февраля. Пятерка сидела в своей каптерке. На столе — открытая тушенка и черствый хлеб. Рома «Рация» нервно крутил ручку настройки, ловя обрывки переговоров.
— Глушат всё, — прошептал он. — Эфир забит помехами. Ребята, это не похоже на обычные тренировки.
— Макс, ты чего молчишь? — Катя посмотрела на Тихого. Тот методично снаряжал магазины, проверяя каждую пружину.
— Ветер сменился, — коротко бросил Тихий. — Пахнет гарью. Издалека, но пахнет.
Дорошенко сидел в углу, перебирая свою аптечку. Он достал несколько упаковок конфет и раздал каждому.
— Глюкоза для мозга, — выдавил он слабую улыбку. — Чтобы соображали быстрее, когда Ворон завтра устроит нам очередную «проверку».
Катя достала письмо отца. Последнее. Там была всего одна фраза: «Горжусь тобой. Будь со своими до конца».
— Ребята, — Катя встала. Все подняли на неё глаза. — Завтра мы уезжаем. Настоящая работа. Никаких «условно убитых». Только мы и граница. Помните наш уговор в сушилке?
— Мы — один механизм, Стрела, — Коваль встал рядом, его взгляд был тяжелым, как свинец, но в нем горела решимость. — Кто тронет одного — получит от всех пятерых.
Они легли спать прямо в форме, не снимая берцев. Тишина в академии была такой плотной, что казалось, её можно резать ножом. До четырех утра оставалось совсем немного.