Роза Ветров

Наконец-то мы высадились на причал. После недели путешествия по воде я безумно рад видеть сушу. Хотя мы плыли по реке, а не по морю и, к счастью, не подверглись морской болезни, я более чем воодушевлен прибытием на берег. Правда, небо застилали хмурые тучи, а под ногами хлюпали грязные снежные лужицы. А в Гафире уже почти лето...

— Экипаж подан, Ваша светлость, — обратился ко мне проводник. Слава Дарну, он не покидал нас все путешествие. Без его помощи мы бы пропали.

Я обернулся и посмотрел на матушку, она заботливо поправляла шарф и пальто Арадана. Тот заметно куксился.

— Матушка! Нам уже пора.

Она взяла за руку младшего брата и подошла ко мне.

Проводник помог погрузить багаж, и мы вчетвером уютно устроились в карете.

— Долго нам ехать? — Спросила мама, прижимая к себе брата.

— Около часа, Ваша светлость.

— Напомни, как называется столица, Раиль? — Обратился я к проводнику. Настроение поднялось и мне отчаянно хотелось поболтать.

— Ифа, Ваша светлость.

— Я же говорил, никаких «Ваша светлость», просто Элиас.

Раиль задорно улыбнулся.

— Говорят, скоро наступит время празднеств, — снова заговорила матушка.

— О да, прекрасное время. Так в Эргане провожают весну и встречают тепло. Как вы успели заметить, весны у нас холодные.

— Странно. Гафир и Эргана находятся в одной климатической зоне, но у нас намного теплее, — начал рассуждать я вслух.

— Магия, Элиас, — тихо произнес мужчина. — В Эргане магии почти нет, поэтому здесь холоднее. И я хотел предупредить вас об этом. Никому не говорите, что владеете магией и не пользуйтесь ей на людях. Это очень опасно. Орден Северной Звезды преследует магов как вероотступников, их казнят, словно бесчеловечных убийц. Хотя к преступникам относятся и то мягче.

— Да, папа предупреждал нас. — Настроение почему-то сразу куда-то испарилось, и всю оставшуюся дорогу мы ехали молча.

Наконец экипаж остановился, и я вышел, чтобы помочь матушке и брату спуститься.

Перед нами возвышалось огромное поместье из серого камня. Многочисленные стеклянные глаза со створками вместо ресниц внимательно наблюдали за тем, как мы входим в дом. Внутри все оказалось намного уютнее. Стены были обтянуты бурой тканью, пол устилал невероятной красоты ковер, в конце прихожей красовалась массивная лестница из темного дерева и мрамора. Я почувствовал себя дома.

— С приездом, госпожа Ниэна Дальгар, господин Элиас Дальгар, господин Арадан Дальгар, добро пожаловать. — Перед нами чинно раскланялся, видимо, управляющий. — Господин Лэйдан давно ожидает вас.

— Да, и с таким нетерпением, что сам решился спуститься и встретить гостей.

В прихожей появился мужчина средних лет, с небольшой щетиной и горящими глазами. Он приветливо улыбнулся и пожал мне руку.

— Как вы добрались, Ваша светлость?

— Просто Элиас, — сказал я с улыбкой. — Добрались замечательно.

— А как поживает ваш отец?

— Вполне прекрасно. Он хотел засвидетельствовать свое почтение вам лично, но дела не позволили ему отлучиться из дома.

— Понимаю. Ну что ж, располагайтесь. Для вашей матушки и брата уже подготовлены покои. Элиас, не пройдете со мной в кабинет?

Я обернулся на маму, но она лишь незаметно кивнула и улыбнулась.

— Ну разумеется.

Мы прошли через весь холл и поднялись на второй этаж. За мощной дубовой дверью оказался искусно обставленный кабинет. Я сел напротив господина Лэйдана и приготовился внимательно выслушать его.

— Как вы знаете, вам многому придется научиться в Ифе, поэтому, я надеюсь, вы не скоро заскучаете по дому. Но сейчас праздничное время, поэтому я хотел бы, чтобы дорогие гости развеялись и ближе познакомились с обычаями Эрганы. Скоро состоится первый бал. Очень надеюсь увидеть там вас и вашу матушку.

— Несомненно, господин Лэйдан. Мы почтим бал своим присутствием.

— Раф. Зовите меня просто Раф, Элиас.

Я добродушно улыбнулся.

— А когда будет первый бал?

— Через восемь дней. Вы успеете привыкнуть к Ифе и удобно расположиться. Ваш отец доверил вас в надежные руки.

— Благодарю. А отец, случайно, не доверил вам подыскать мне невесту? — Я тихо рассмеялся. Уж очень заботливый у меня папаша.

— Ну почему же, доверил.

Ах, вот оно что, а я-то думал, чего он мне матушку подсунул. Хочет, чтоб невесту подыскивала. Но почему в Эргане? Что, в Земном королевстве мало девушек? Я незаметно усмехнулся. Да плевать, пусть подыскивают, я не обещал жениться.

— Вижу, вы спокойно относитесь к заботе своего отца.

— О, более чем. Я доверяю ему больше, чем себе, — ответил я не без ехидства.

— В таком случае, рад буду помочь.

— Благодарю, Раф.

Я косо посмотрел на дверь. Как же хотелось поскорей улизнуть. Дорога совсем выбила из сил. Словно прочтя мои мысли, Раф сказал:

— Не буду вас задерживать, Элиас. Доброго вечера.

Я поднялся и пожал ему руку. Наконец-то!

Торопясь в свои покои, я решил заглянуть к матушке. Наверное, она уже расположилась и готовилась к ужину, который тут подавался, как мне сказали, в восемь часов. Постучав в дверь и услышав тихое «войдите», я прошмыгнул внутрь.

— Элиас! — Просияла она.

— Как вы устроились? Все в порядке?

— Более чем.

— А где Арадан?

— Он захотел выйти во внутренний двор вместе со служанкой. Что тебе говорил господин Лэйдан?

— Он пригласил нас на открытие праздника весны. В честь него состоится бал, и он хочет видеть нас там.

— Так это же замечательно!

Моя улыбка сразу сникла, и я отвел взгляд, посмотрев как за окном вечереет. Ничего примечательного в пейзаже не было, только темные сумерки и голые деревья. Все это навеяло неожиданную тоску.

— Знаю, ты не любишь светские мероприятия. — Матушка положила руку мне на плечо. — Но ты — граф, Элиас, наследник своего отца, сильнейший маг воды. Помни о своих титулах. Ты должен ослепить всех своим присутствием.

— Тише, матушка. Не говори о магии так громко, ты знаешь, что это опасно.

Мама фыркнула.

— Ну да, конечно, это же дикое королевство!

— Тогда почему отец хочет, чтобы я здесь нашёл невесту? — Спросил я с укором.

— Он не хочет, чтобы невеста владела даром. Магия воды в нашем роду — сильнейший из даров. Он не хочет его исказить другими магиями.

Теперь уже фыркнул я. Как всегда, думает только о себе и о каком-то там продолжении рода. Мое мнение, конечно, никого не интересует.

— Вот женюсь на нищенке, будете знать! Главное же, чтоб без дара. — Я рассмеялся. — Доброй ночи, матушка.

— Элиас, подожди, ты же не серьёзно?

Но она не успела меня поймать, я быстро вышел из покоев и захлопнул дверь.

Поскорее бы уже лечь в кровать. До бала еще восемь дней, а я уже устал от него. Терпеть их не могу. Эти звоны бокалов, яркий свет и жеманные девушки. И я, разодетый, как павлин, стою всем на обозрение.

Оказавших в своих покоях, я быстро разделся и прыгнул на кровать. Интересно, понравится ли мне Ифа? Пока что кроме снега и серого неба я ничего не видел. Какая еще невеста? Наверное, лягушки в Гафире и то краше, чем здешние холодные девушки. Да еще и без магии!

Кажется, я задремал. Ужин оказался пропущен, но я не расстроился, хотя мое отсутствие могло показаться невежливым. Все равно...