Некромантия для чайников

Правило четвёртое: не играйте в игры с некромантами. Они всё равно победят

Любая столица — центр жизни государства. Тирин не был исключением. Город радовал жителей и гостей множеством мероприятий: то ярмарка, то симпозиум, то фестиваль. Первое и последнее Ван Ибо, конечно, привлекало. Ещё не прошло года с тех пор, как он переехал, поэтому каждое событие встречал с детским восторгом и энтузиазмом. У них в городе, конечно, тоже бывали и ярмарки, и фестивали, но куда менее масштабные.

В этот раз и вовсе все звёзды сошлись на том, что нужно идти на фестиваль: первый день лета, у Исюаня и Сонджу выходные, пришла стипендия, а в университете объявили выходные дни в честь праздника Лайрэ*. Вот они всей шумной компанией и выбрались на Карнавальную площадь, где и должны были пройти основные празднества. Там ещё за день до приготовили всё, что нужно: расставили палатки, возвели сцены и помосты, подготовили площадку для соревнований, развесили растяжки с яркими флажками.

*ПраздникЛайрэ — придуманный автором праздник, знаменующий собой начало лета

— Обещали, что весь день будут работать палаточки с едой и выпивкой, ну и, как обычно, со всякими сувенирами. В два начнутся какие-то командные конкурсы, призы кстати забавные, — сообщил им всем Вэньхань, листая страничку фестиваля в магграмме*, пока они двигались вместе с толпой таких же отдыхающих и предвкушающих праздник людей.

*Магграм— социальная сеть по аналогии с нашим Телеграмом

— Конкурсы? Наверняка все те дурацкие, аля откусите от пончика на верёвочке, — хмыкнул Сонджу. — Это весело смотреть со стороны, но никак не участвовать самому.

— Если бы за это обещали пару тысяч золотых, то ты бы первый побежал, — с ухмылкой поддел его Исюань.

Ребята рассмеялись, признавая, что они бы все поучаствовали даже в самых идиотских конкурсах, если бы за это обещали такие деньги. А вот за сладкое и мягкие игрушки, пожалуй, они пас. Но посмотреть всё же решили, было любопытно, что придумали организаторы.

Ван Ибо старался не сильно выделяться из общей массы веселящихся, хотя на самом деле был несколько разочарован. Он вообще-то звал с собой Сяо Чжаня. Ну да, наивно было рассчитывать, что тот согласится, но Ибо надеялся. В конце концов, чего такого в том, чтобы вместе прогуляться? Ван Ибо даже был согласен сделать вид, что это не свидание. Не то чтобы он не стал пытаться взять профессора за руку, приобнять, прижаться поближе, покормить его с рук. В самых смелых мечтах хотелось поцеловаться под звуки салюта, которым должен был закончиться фестиваль. В общем, в голове Ибо уже было выстроено прекрасное свидание, как бы они это не назвали. И было очень разочаровывающе, что всё это так и останется мечтами. Потому что Сяо Чжань довольно категорично сказал, что собирается провести выходной дома, а не "шататься со студентами".

Ну, по крайней мере, так было сказано идущему на фестиваль Ван Ибо.

Площадь была полна народу и шума. Вокруг было множество палаточек с сувенирами, едой, выпивкой. Каждая из них имела пёструю крышу, кто-то сделал себе магические вывески, которые полупрозрачными силуэтами висели в воздухе. Чуть в стороне расположились те, что предлагали попытать свою удачу в разных состязаниях: два разных тира, измеритель магической силы, несколько видов всяких разных автоматов, ринг для желающих подраться на подушках. Друзья потащили Ибо к последнему.

— Будет весело, — пообещал Сынён с довольно кровожадной улыбкой. Учитывая, что из них всех он единственный был просто человеком, выглядело даже ещё более жутко. Ван Ибо понятия не имел, как у друга это получалось.

Первый раз Ван Ибо видит смутно знакомую фигуру именно когда они с Сынёном стоят на ринге. Ибо улавливает её краем глаза в толпе зрителей, ему мерещится что-то неуловимо родное, но когда поворачивает голову чтобы найти, увидеть, убедиться, что это Сяо Чжань, то там уже никого нет. А потом в лицо к тому же прилетает подушкой, Сынён беззастенчиво ржёт, и Ван Ибо кидается на него, чтобы отомстить. О мимолётном видение он старается больше не думать, чтобы не стало совсем уж грустно.

Второй раз Ибо видит знакомый силуэт в просветах между толпой, когда они перекусывают у одной из палаток. Он как раз запихивает в рот половину хотдога, потому что от возни с подушками жутко проголодался (а ещё заработал шоколадную медаль, потому что в итоге победил всех, кто рискнул с ним посостязаться). Ван Ибо был уверен, что на другом конце площади он видит Сяо Чжаня, но это просто не мог быть он. Потому что тот мужчина был одет в светлые джинсы и мятного цвета футболку. Профессор Сяо же не носил ничего светлее тёмно-серого. Ибо так и застыл с открытым ртом и не откушенным хотдогом, старательно щуря глаза. Но мимолётное видение снова быстро исчезло.

— Ты чего завис? — поинтересовался Вэньхань.

Ван Ибо наконец откусил и начал жевать. Проглотив, большую часть, он ответил:

— Да показалось, что увидел Сяо Чжаня у палатки с морсом.

— Профессора Сяо? Среди кучи людей в выходной день? Да не может быть, — отрицательно качнул головой Сонджу. — Да его даже на общеуниверсие мероприятия всегда едва ли не силой тащили. Помню как-то слушал, как ему их заведующей кафедрой угрожал зарплату урезать, если он не придёт на вручение наград студентам.

— Это точно, — кивнул Исюань. — Профессор Сяо такие мероприятия не любит.

— Не обращайте внимание, он просто уже на нём так помешался, что ловит глюки, — вздохнул Сынён. Он, так как был соседом по комнате, а значит практически всегда был в шаговой доступности, наслушался вздохов и ахов Ван Ибо больше всех. Как хороший друг он выслушивал всё и даже советы давал, пусть и совершенно идиотские. Похлопав Ибо по плечу, Сынён добавил: — Не грусти, уже скоро начнётся тот многообещающий конкурс. Глянем, что там?

— Мгм, — согласился Ван Ибо, доедая свой хотдог. И всё же жаль, что Сяо Чжань отказался прийти. Ибо бы обязательно нашёл способ, как его тут развлечь.

А потом они пошли в самое сердце гуляний, где народ уже созывали посмотреть и поучаствовать в серии конкурсов за главный приз: мешок сладостей и большого плюшевого кролика. И Ибо, пробираясь поближе врезался в Сяо Чжаня. Одетого в кремовые джинсы и широкую мятного цвета футболку.

— О, — выдал Ван Ибо, разглядывая непривычно расслабленного и какого-то словно ещё больше помолодевшего Сяо Чжаня. Тот в ответ тоже посмотрел на него и вздохнул.

Из-за его плеча выглянула Кристин Фрост. Сегодня её короткие волосы были явно специально выпрямлены, а в небольшую косичке у виска была вплетена красная ленточка. Девушка посмотрела сначала на Ибо, потом на Сяо Чжаня и хмыкнула.

— Вот оно как. Рада встрече, студенты! — поздоровалась вампирша, дружелюбно помахав рукой всей их компании. В университете она преподавала курс по ядам и некромантию. — Тоже выбрались на фестиваль?

— Ага, погода хорошая, так почему бы и не посмотреть на фестиваль, — отозвался Сонджу. — Рады видеть, профессор Фрост, профессор Сяо.

Пока друзья обменивались последними новостями с Кристин, Ван Ибо всё никак не мог переварить то, что видел. Сяо Чжань в светлом. Светлый Сяо Чжань. У Ибо рухнул весь мир, потому что он не мог представить, что такое возможно. Не в чёрном. Даже не в тёмно-сером. Да джинсы же были почти белые!

– У тебя в гардеробе есть другие цвета? — вырвалось у Ван Ибо.

— Да, представь себе, даже белый, — закатил глаза Сяо Чжань.

Ибо, конечно, понимал, что это логично. Ну мало у кого в гардеробе совсем нет других цветов кроме какого-то одного. Но он так привык видеть Чжаня только в тёмном, что сейчас никак не мог поверить, что тот настоящий. Он даже подёргал за футболку, за что получил несильный шлепок по ладони. Всё же это был Сяо Чжань из плоти и крови, а не какая-нибудь иллюзия или галлюцинация. И он действительно был одет в светлое. И был на фестивале.

— Но почему ты на работу ходишь только в чёрном? — поинтересовался Ибо. Постепенно внутри начинала разрастаться робкая радость. Сяо Чжань всё же здесь, на фестивале. Осталось только придумать, как уговорить его пойти гулять не с подругой, а с Ван Ибо. Тот уже успел приглядеть несколько весьма романтичных мест, куда можно было невзначай завести преподавателя.

— Потому что тупые студенты ждут профессора некромантии в чёрном, — пожал плечами Сяо Чжань. — Приходится соответствовать. Раньше я подумывал ещё заказать себе пуговицы в виде черепов и какой-нибудь мрачный плащ, чтобы совсем как из ваших больных фантазий. Но потом решил, что это непрактично.

— Ты назвал студентов тупыми? Да ещё и с больными фантазиями? Как непедагогично, — цокнул языком Ибо. Впрочем, с правотой профессора, как всегда, было сложно поспорить. Если бы он пришёл на пары по некромантии в белом, то Ван Ибо бы в жизни не поверил, что это некромант. Да и непрактично в светлом, учитывая с каким материалом приходится работать. Ван Ибо вон после каждого похода на кладбище вещи с трудом отстирывает. Магией конечно было бы быстрее, но у него с бытовой волшбой было не слишком хорошо. А Сынён отказывался помогать, потому что: "Я не твоя домработница!".

— У меня выходной, — отмахнулся от него Чжань. — Сегодня я не профессор, а просто человек.

— Педагог — это призвание, а не профессия, — напомнил ему Ибо. За что был вознаграждён весьма красноречивым недовольным взглядом.

— Моё призвание — некромантия, — отозвался Сяо Чжань. Мило улыбнувшись, он предложил: — Хочешь натравлю на тебя мёртвых тараканов?

Ван Ибо тут же сбледнул. О том, что он не любит насекомых знали едва ли не все. Как-то он испугался заползшей на него гусеницы во время практического по некромантии. Слухи о том, что один из лучших первогодок на боевом факультете боится жуков расползлись по университету со скоростью света. И Сяо Чжань теперь этим бессовестно пользовался. Он даже пригрозил, что если Ибо плохо подготовится к зачёту, то он натравит на него мёртвых пауков. Ван Ибо впечатлился и приготовил завещание.

— Понял, ухожу, — Ибо резко развернулся, решив что не так уж ему и нужно это свидание на фестивале, да и вообще, время повторять некромантию, а то сессия уже на носу. Но его тут же схватили за воротник футболки, останавливая.

— Ну и куда ты собрался? Ты же так хотел на фестиваль, а сейчас только самое интересное начинается, — усмехнулся Сяо Чжань, разворачивая его к себе лицом. — Не бойся, не будет тут тараканов.

— Ну если не будет, то я с удовольствием постою здесь с Чжань-гэ, — быстро согласился Ван Ибо, пристроившись вплотную к профессору. У него даже было для этого оправдание, народ, услышав что вот-вот начнётся самое масштабное развлечение этого дня, стал собираться и вокруг было море людей. Но на счастье их компания оказалась в первых рядах, так что можно было не беспокоиться, что им ничего видно не будет.

Ведущий, разодетый в сверкающий пиджак (на нём точно должно было быть какое-нибудь охлаждающее заклинание, иначе он бы сварился по такой жаре) взял в руки магофон* и громогласно оповестил:

*Магофон— микрофон, но работающий с помощью магии

— Итак, мы начинаем нашу полосу приключений для самых смелых, ловких и весёлых. Состязание будет парное, поэтому мы ищем смелые дуэты, которые не побоятся бросить вызов нашим заданиям в первый день лета.

Ван Ибо крутил головой из стороны в сторону, выжидая, когда же появятся те, кто решит попозориться ради сладостей и кролика. Нет, награда была приятная, но не тогда, когда для её получения необходимо было выступать в качестве шутов перед сотнями людей. За пять минут собралось аж три двойки. Какая-то семейная пара, двое молодых парней, кажется тоже студенты, да парочка подростков-старшеклассников. Ведущий и организаторы явно рассчитывали на куда больший ажиотаж и потому активно зазывал людей вокруг.

Неожиданно Ибо почувствовал, как его в спину довольно ощутимо толкнули. Он вывалился на арену, в последний момент удержав равновесие и не вспахав землю носом. Рядом с ним такой же удивлённый переступал с ноги на ногу Сяо Чжань. Его тоже кто-то вытолкнул из круга.

— Вот эти двое поучаствуют с большим удовольствием! — звонко объявила Кристин, махнув рукой ведущему. Улыбка на её лица была очень ехидной.

— Ты что делаешь? — раздражённо зашипел Сяо Чжань, пока сияющий от радости волонтёр шёл в их сторону, чтобы вручить два розовых платка, которые должны были обозначать их участие в одной команде. Цвет остался только самый идиотский, потому что все нормальные разобрали те, кто пришёл участвовать добровольно и были более расторопны.

Ван Ибо посмотрел на друзей, рассчитывая, что они помогут ему выкрутиться. Но те лишь пожали плечами и показали ему большие пальцы вверх, в качестве пожелания удачи.

— Ничего. Ты же хотел на фестиваль, вот и наслаждайся им в полной мере, — отозвалась профессор Фрост. Она подмигнула Ибо и тот растерянно моргнул в ответ. Что тут вообще происходит и почему он в этом участвует? Нет, он с Сяо Чжанем был готов и в огонь, и в воду, но тот и сам не сильно горел желанием тратить своё время на конкурсы.

— Я не хотел! — некромант показал ей кулак. Кристин явно не впечатлилась и лишь покивала.

— Конечно, конечно, мне-то не ври, — отозвалась она.

— Спасибо, что согласились поучаствовать. Пожалуйста, повяжите эти платочки себе на руки, чтобы было видно, что вы из одной команды, — парень-волонтёр вручил им ядерно-розовые платочки. Ван Ибо посмотрел на Сяо Чжаня. Они могли слиться, наверное. Ну да, было бы немного неприятно, но ничего криминального, если они откажутся, наверное, не случится.

— Когда я закончу, то придушу тебя, — пообещал подруге Чжань, завязывая платок на своё запястье.

— Ага. Удачи, Чжань-Чжань, удачи студент Ван, — Кристин показала им кулачки в качестве поддержки.

Друзья Ван Ибо, стоявшие рядом с ней и всё это время не слишком удачно скрывавшие своё веселье, начали хрюкать от смеха уже в голос. Мысленно Ибо пообещал себе, что отомстит. Как-нибудь. Да хоть бы и подушками изобьёт, он теперь наловчился в этом деле. Нечего ржать над ним и Сяо Чжанем.

— Ван Ибо, я помолюсь за твоё здоровье, — пообещал Сынён, состроив такой трагичный вид, словно они его не на дурацкие конкурсы отправляли, а на сражение с древней хтонью.

Ибо показал им всем средний палец и тоже завязал розовый платок на запястье.

— Лучше за упокой души, — пробормотал Сяо Чжань, вцепившись Ибо в предплечье и потащив его к ведущему, где уже ждали другие команды.

— Чего Чжань-гэ? — нервно сглотнув, уточнил Ван Ибо. Любые слова про смерть из уст некроманта стоило воспринимать всерьёз.

— Идём, говорю, скоро начало этого цирка, — ответил Чжань.

Ведущий построил их красивым полукругом, а сам забрался на небольшую платформу, чтобы его было видно и слышно всем. Ибо нервно притоптывал рядом с Сяо Чжанем. Интересно, что за конкурсы подготовили на потеху толпе? Если они будут слишком идиотские, то профессор точно либо откажется участвовать, либо потом жестоко отомстит всем, особенно Ван Ибо. Хотя тот такой же пострадавший и это было бы несправедливо. Но как сказать об этом в случае чего Сяо Чжаню Ибо пока не придумал.

Несколько минут ведущий благодарил добровольцев, распинался какие чудесные подарки им приготовили, как они старались придумать весёлые и неординарные конкурсы. Ван Ибо едва не заснул, было скучнее даже чем на парах по некромантии (вслух он этого не сказал, уверенный, что тогда следующую могилу будет копать для самого себя).

— Ну и давайте перейдём к первому заданию. И им стала уже всем знакомая "Тринога"! Мы устроим гонку между нашими командами, но бежать им придётся не просто так, а на трёх ногах, так как две будут связаны между собой, — сияя улыбкой объявил ведущий.

Мужчина продолжил вещать, что для успешного выполнения потребуется и скорость, и ловкость, а самое главное умение работать в команде.

— И это они называют очень интересным и уникальным заданием? Да они же на уровне начальной школы, боги, — закатил глаза Сяо Чжань. Вздохнув, профессор повернулся к Ибо. — Знаешь как выиграть?

Ван Ибо послушно кивнул. В школьные годы ему частенько приходилось участвовать в чём-то подобном, так как он был одним из самых спортивных ребят в школе. Так что отлично знал, как нужно выигрывать даже в самых идиотских эстафетах.

— Отлично, — кивнул Чжань. Волонтёр вручил им бечёвку, которой необходимо было связать ноги. Ван Ибо взял её и присел, чтобы перевязать их лодыжки вместе. В этот момент Ибо очень пожалел, что Сяо Чжань в джинсах, а не также как он в шортах. Но всё же он не упустил возможности коснуться кожи между кроссовками и закатанными штанинами, едва ощутимо проведя пальцами.

Сяо Чжань посмотрел на него как-то странно, но промолчал. Ван Ибо засчитал себе это за победу.

***

Конечно, они победили. Команда у них была не то чтобы сплочёная, но Чжань привык раздавать указания, а Ибо их выполнять. Поэтому и парочку следующих конкурсов они выиграли также с лёгкостью (это были вышибалы и "Кенгуру"*). Ну а потом, кажется, началось что-то и вправду интересное. По крайней мере не из методички для начальной школы по организации "Весёлых стартов". На площадку вынесли несколько мишеней и луки.

*Эстафета,когда необходимо преодолеть дистанцию прыжками, зажав между ног мяч, а потомпередать его другому, чтобы он сделал тоже самое

— Следующее задание будет заключаться вот в чём: один из участников завяжет себе глаза и возьмёт лук. А другой будет голосом направлять его, чтобы он попал в цель. Нельзя прикасаться друг к другу во время стрельбы, можно только говорить. Напарник может помочь своему "незрячему" товарищу только подготовиться к стрельбе — подать стрелу, наложить её на тетеву. Победит та команда, что наберёт больше очков за пять выстрелов, — сияя радостной улыбкой объявил ведущий.

— Иди ты стреляй, а я буду направлять, — сразу же предложил Ван Ибо, уверенный, что и этот конкурс они с лёгкостью выиграют. У них было явное преимущество.

— Что? — удивлённо переспросил Сяо Чжань, без особого энтузиазма поглядывая на лук и стрелы. — Я вообще-то некромант. Моя работа умственная, а не физическая. Это ты у нас боевой маг.

— Да я пока лопату и гробы таскал накачался больше, чем на тренировках, — возмутился Ибо. Это при том, что на боевом факультете физической подготовке уделяли если не половину, то как минимум треть всего учебного времени.

— Вот видишь, мы используем рабов для физической работы, а не делаем её сами, — фыркнул некромант, обмахиваясь програмкой фестиваля, которую отобрал у одного из волонтёров. Было невероятно жарко, солнце палило нещадно, а они к тому же бегали и прыгали уже с полчаса точно.

Ибо постарался не обращать внимание на капельки пота, которые собирались у Сяо Чжаня на висках и шее. Нет, он не будет думать о том, как было бы неплохо их слизнуть, почувствовав солоноватость кожи. Нет, нет, ни в коем случае, вокруг дети, нельзя.

— Рабов? — переспросил Ван Ибо, задохнувшись от возмущения, когда смысл слов наконец дошёл до него, пробившись через пошлые мыслишки о том, что возможно Чжань-гэ вспотел ещё где-то и там тоже можно было бы облизать. Рабы?! Вообще-то он просто отрабатывал долги, а не за просто так горбатился!

— Ты понял о чём я! Не придирайся к словам, — Сяо Чжань закатил глаза. Было видно, что ему не капельки не стыдно. — В любом случае, стрелять лучше тебе.

— Но ты же полуэльф, — выдал самое очевидное объяснение своего решения Ибо. Разве не логично, что именно с луком Чжань должен управляться лучше всего. Было бы нужно помахать мечом, так это Ван Ибо с радостью.

— Так ты расист, Ван Ибо? Что, раз есть эльфийская кровь, так я должен уметь из лука стрелять? — Сяо Чжань недовольно прищурился и упёр руки в бока. — Может мне ещё отрастить длинные волосы, перекраситься в блондина и бегать босиком и в полупрозрачных рубашечках напевая вместе с птицами?

Ибо сглотнул. С частью про босиком и в полупрозрачных рубашечках он был полностью согласен. Но желательно, чтобы видел это только он сам. Пришлось стремительно отгонять от себя фантазии о сосках, которые должны были бы обязательно просвечиваться. И очертаниях талии. "Ван Ибо, немедленно прекрати думать об этом. А то будет неловко возбудиться на глазах у кучи людей", — отвесил себе мысленную затрещину Ибо. Да что такое, почему его именно сейчас начали одолевать все эти мысли?

— Все эльфы умеют стрелять из лука, разве нет? — озвучил он самое приличное из того, что было в голове.

— Нет! Это стереотип, — ответил Сяо Чжань. Он возмущённо фыркнул, совершенно по-эльфийски. У его сородичей это, как правило, обозначало что-то вроде "эти другие расы совершенно ничего не понимают, почему я вообще с ними разговариваю". Ну да ладно, Ван Ибо и не сомневался, что преподаватель не самого высокого мнения о его умственных способностях. — Моя мама эльф, но она не держала в руках ничего круче кухонного ножа. Да и тот довольно редко в руки берёт.

— Только что ты разрушил мою картину мира, — пожаловался Ибо. Стрелять всё же придётся ему. А он с луком был не слишком хорош. Он ходил несколько месяцев на факультативы по стрельбе, просто ради интереса. Выбивал в среднем семь из десяти, так что шанс победить у них всё же был, пусть и небольшой. — Как так? Может твоя мама не настоящий эльф?

— Ага, поддельный, ей просто нравится дурить всю семью, — фыркнул Сяо Чжань. — Не неси чепухи. Мне твоего бреда на парах хватает.

— Мне твоего тоже, — себе под нос пробормотал Ван Ибо, забирая у волонтёра ленту, чтобы завязать глаза.

— Ты сейчас назвал некромантию бредом? — ласково уточнил Сяо Чжань. Ага, а слух у него очень даже эльфийский значит.

— Нет, тебе послышалось, — покачал головой Ибо, завязывая глаза. Ткань была приятной на ощупь, не просвечивала, так что он и вправду оказался почти полностью дезориентирован. Хорошо перед тем как повязать ленту, Ван Ибо запомнил расположение мишени. Пару раз, вероятно, попасть сможет.

— Я полуэльф, у меня прекрасный слух, — ответил ему Сяо Чжань, помогая взять в руки лук. Их пальцы соприкоснулись, и Ибо нервно выдохнул. Смотреть и говорить с профессором он мог часто, а вот возможность коснуться выпадала непозволительно редко. А хотелось этого просто невероятно сильно.

— Фу быть таким расистом, Чжань-гэ. Что же, если эльф, то обязательно с хорошим слухом? — вернул ему шутку Ван Ибо, стараясь сосредоточиться на шуме толпы или картинке мишени перед глазами. А не на том, как звучит голос Сяо Чжаня, как он пахнет сладковатыми духами и какие нежные у него пальцы, совершенно не пострадавшие от тренировок с оружием или выкапываний могил.

— Конечно, это физиология, — с усмешкой, её было слышно в голосе, ответил Чжань.

— Наши стрелки готовы, поэтому мы можем начинать. Прошу, участники, делайте свои выстрелы! — объявил ведущий.

Ибо поднял лук. Сяо Чжань вложил в его правую руку стрелу и помог нащупать тетиву и наложить на неё стрелу. Ван Ибо старался не думать о том, что в этот момент они стояли так близко, что он чувствовал, как его касается футболка Чжаня. Жаль, что нельзя было стрелять прижавшись друг к другу. Как во всех тех фильмах и сериалах, где один учит другого стрелять.

Ибо натянул лук, ожидая команды от своего напарника.

— М, я не уверен, но подними на несколько миллиметров выше. Хорошо. А теперь чуть левее.

Сяо Чжань говорил неслишком громко, но Ван Ибо словно настроился именно на его голос. Он не обращал внимание на крики поддержки, на голоса других участников, на комментарии ведущего. Всё это стало белым шумом, а вот слова Чжань-гэ громкой мелодией.

— А теперь стреляй, — разрешил Чжань. Ибо послушался. Он услышал как стрела со свистом разрезала воздух. Толпа закричала что-то одобрительное.

— Отлично, попал, — похвалил Сяо Чжань, подавая ему вторую стрелу. Наклонившись к самому уху Ван Ибо, он шепнул: — Попадёшь ещё пару раз и я тебя похвалю. Ты же хочешь заслужить похвалу, м?

Ибо нервно сглотнул. И чуть заметно кивнул. Да Сяо Чжань может таким голосом попросить уничтожить мир и Ван Ибо с радостью согласится. Тем более за обещание награды.

Глаза у него всё ещё были закрыты, но ведущий не сказал, что запрещено использовать магию. Первое чему учат боевых магов — даже если у тебя по какой-то причине нет возможности видеть, слышать или ощущать мир вокруг, но есть магия, то ты должен этим пользоваться. Магическое зрение не могло в полной мере заменить обычное, потому что давало лишь смутные силуэты предметов вокруг. Но этого было вполне достаточно, чтобы обнаружить перед собой мишень.

— О, догадливый, — одобрительно кивнул Сяо Чжань, когда Ибо выпустил стрелу не дожидаясь его указаний и снова попал. Наверняка почувствовал, что он использует волшебство.

Ван Ибо усмехнулся. Сейчас он продемонстрирует некроманту на что способен.

— Невероятно, у нас есть абсолютный победитель в этом состязании. Розовая команда попала в мишень все пять раз. Просто поразительно! Неужели они жульничали? — воскликнул ведущий, когда через несколько минут получил результаты конкурса.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — ответил Ибо, скрестив руки на груди.

— С нами рядом стоял волонтёр, он бы заметил, если бы мы нарушили правила, — с самой вежливой улыбкой ответил Сяо Чжань.

Ведущий расплылся в ответной улыбке, а Ван Ибо вздрогнул. Бедный мужик не знал, что вот это вот выражение лица было хуже хищного оскала. Оно означало, что профессор Сяо уже придумал для тебя жестокую расправу, если ты вздумаешь с ним спорить.

— Что ж и вправду. Тогда мы можем приступать к следующему конкурсу. Придётся подождать минутку, чтобы наши волонтёры принесли необходимый реквизит.

Пока вокруг суетились волонтёры, Ибо перехватил руку Сяо Чжаня и посмотрел на него исподлобья. Вообще-то он не просто так старался. Профессор Сяо хмыкнул, его явно вид студента умилял.

— Не хочешь подождать до конца? — уточнил Сяо Чжань. И к радости Ван Ибо даже не стал вырывать свою руку. Кожа под ладонью была тёплая и нежная.

— А Чжань-гэ будет меня хвалить настолько по особенному, что нам для этого нужно уединение? Тогда предлагаю бросить этот цирк и пойти искать укромный уголок, — Ибо облизнулся. Он понятия не имел, что за похвалу придумал Сяо Чжань, но был бы не против чего-то вроде поцелуя. Даже просто чмока в губы. Это разве так много?

— Размечтался, — усмехнулся Чжань. Он неожиданно выкрутил руку из захватала Ван Ибо. Погладил его ладонь, едва касаясь кожи. Наклонился ближе, улыбаясь как-то действительно по доброму. — Хороший мальчик.

И ущипнул Ибо за щёку, звонко расхохотавшись. Ван Ибо недовольно потёр щёку рукой. Хорошо, что это могло быть оправданием тому, почему у него так раскраснелось лицо. Не от смущения ведь, правда.

— Последнее задание, которое поможет нам выяснить, какая же команда победит, заключается в следующем, — ведущий очень помпезно сдёрнул со столов ткань, которая прятала лежащий там реквизит. Ибо удивлённо присмотрелся к косточкам, разбросанным по столам. — Участникам будет необходимо собрать скелет. Кто справится с этим быстрее и без ошибок, тот и победит. После чего мы посчитаем, кто из команд стал лучшей!

— Это что, для детского сада задание? — вздохнул Сяо Чжань, подходя к их столу. Ван Ибо бросил на него взгляд и вздохнул. Глаза профессора Сяо загорелись профессиональным интересом. Интересно, что у него был за детский сад, где с костями играют? Хотя кто их знает, потомственных некромантов, может он в детстве вместо пазлов скелеты собирал.

— В нашем теле точно столько костей? — уточнил Ибо. Им дали свисток к началу. Парень оглядел все эти кости. Какие-то он, конечно, узнавал. Рёбра, лопатки, череп, кости таза, берцовые. А вот остальные вызывали много вопросов. Ван Ибо покрутил в руках какую-то кость в форме подковы с небольшим уплотнением в центре. Напоминало низ челюсти, но это точно была не она. — Мне кажется, эта лишняя.

Он продемонстрировал её Сяо Чжаню. Тот закатил глаза и забрал её, укладывая рядом с черепом.

— Это подъязычная кость, без неё тебе пришлось бы тяжко, — пояснил Чжань. — Извилина у тебя лишняя, судя по всему. Ну или хромосома.

— Извилина у меня всего одна, — не обиделся Ван Ибо. Ну да, по биологии у него в школе было четыре, хотя по факту знал он её где-то на три. Просто учительница была добрая и всем подтянула оценки насколько смогла. А по выбранной профессии ему кости только ломать придётся.

— Оно и видно, — фыркнул Сяо Чжань. Скелет он собирал довольно быстро и ловко, сразу видно было годы практики и изучения человеческих (и не очень) тел.

— Зато отвечает за самое главное, — хмыкнул Ибо, раскладывая рёбра, за что почти тут же получил по ладони.

— За торможение? — уточнил Чжань. — Это не та пара, они идут ниже.

— Она отвечает за возбуждение, — усмехнулся Ван Ибо.

— Ну да, можно было догадаться, — Сяо Чжань фыркнул. Он уже дошёл до ног. Учитывая, что остальные до сих пор не могли разобраться даже с рёбрами, их команда была безусловными лидерами. А Ибо даже делать ничего не пришлось. Один он бы точно не справился.

— Ого, а эта команда не перестаёт нас удивлять, — ведущий подскочил к ним. Чжань как раз закончил собирать последнюю ступню. — Признавайтесь, кем вы работаете? Или, подождите, вероятно вы ещё студенты. На кого вы учитесь, раз так легко справились со скелетом? Неужели врачи?

— О нет, что вы, что вы, мы не врачи, — улыбнулся Сяо Чжань, прикрепляя последний палец. Небрежно отряхнув ладони, он с самым очаровательным оскалом рассказал: — Я работаю в отделе по борьбе с нежитью, а также преподаю некромантию в АМИ. А этот молодой человек заканчивает первый курс на факультете боевой магии.

Ведущий побледнел. Ван Ибо усмехнулся. Ну да, а он что ждал? Что они действительно будут врачами? Всё гораздо интереснее.

— Ах, так вот почему вы так шустро справились со всеми нашими заданиями, — немного заикаясь, похвалил их ведущий.

Ибо с важным видом покивал. Если они хотели найти тех, кому будет посложнее, то стоило заранее уточнять род деятельности участников.

Ещё десять минут они ждали, пока волонтёры с ведущим посчитают балы и решат, какая же команда победила (словно это было не очевидным). Наконец, ведущий снова взобрался на возвышение и объявил:

— Господа и дамы, мы всё внимательно посчитали и проверили. И рады объявить, что победителями стала розовая команда. Давайте поздравим их бурными аплодисментами!

Ван Ибо усмехнулся и кивнул, пару раз махнув зрителям рукой. Сяо Чжань же всем улыбнулся, а тем, кто стоял поближе, он даже стал отвечать, благодаря за поддержку.

— Ну и прежде чем отпустить их с наградой, давайте узнаем, а кто же в этой паре самый ловкий и умный, — закончил свою речь ведущий. Он подошёл к столбу, который возвышался над всем этим и похлопал по нему рукой. — Итак, что же из вас быстрее заберётся на него и достанет привязанный там платок?

— Они издеваются? — поинтересовался Ибо, подходя вместе с Сяо Чжанем к столбу. Нет, конечно, он мог залезть. Профессор Ху в университете их дрессировал так, что Ван Ибо был уверен: на пятом курсе он сможет подняться по идеально гладкой стене не используя никакие подручные средства кроме силы воли.

— Нет, развлекают толпу, — отозвался Чжань, приложив руку козырьком и приглядываясь к развивающемуся наверху платку. Его было даже не сразу можно разглядеть из-за ленточек и флажков, которые были привязаны к растяжкам, протянувшимся от столба в разные стороны.

— Ладно, я попробую первым, — вздохнул Ван Ибо. Обойдя столб по кругу и прикинув с какой стороны будет удобнее, он подпрыгнул и вцепился в столб. Удобно, конечно, не было, да и в шортах с футболкой такое проворачивать было плохой идеей. Ибо понял это примерно через тридцать секунд после того, как начал взбираться.

— Ван Ибо, поразительный ты человек. Вот вроде сообразительный, но иногда такой тормоз, — сообщил ему Сяо Чжань, подходя к столбу.

Ибо опустил на него взгляд, чуть хмурясь. А что он тут должен был сообразить?

А потом Сяо Чжань просто слевитировал, изящно приземлившись на столб сверху. Присев, он ловко отвязал платок и продемонстрировал ему ведущему. Тот раскрыл рот от удивления, не зная что и сказать. Ван Ибо вздохнул и спрыгнул со столба. Ну да, точно, он же маг.

— Тебе же не сказали, что нельзя использовать магию. А ты сразу лезть, как мартышка, — Чжань с той же лёгкостью и чисто эльфийским изяществом слевитировал обратно. — Сразу видно, боевой маг.

— Почему очень часто, когда ты меня хвалишь, у меня такое ощущение, что на самом деле это изощрённое унижение? — поинтересовался Ибо, чувствуя какую-то совсем уж ненормальную волну влюблённости к этому невыносимому человеку.

Ответом ему послужила хитрая усмешка. Ну да, Сяо Чжань никогда не давал ответов на такие вопросы.

***

Летние ночи имели особый запах: раскалённый асфальт, пыль, нотка свежести. Сяо Чжань любил эти ночи особенно сильно, поэтому они с Крис выбрали самый долгий путь до дома, петляя по небольшим улочкам. Фестиваль давно подошёл к концу, в руках у Чжаня был огромный плюшевый заяц, а вот огромную коробку сладостей он отдал Ван Ибо. Тот уговаривал их двоих пойти вместе с его друзьями праздновать в бар, строил свои фирменные щенячьи глазки, но Сяо Чжань отказал. Он и без того очень многое себе в этот день позволил.

Дорога привела их на набережную, и они остановились, любуясь огнями города, разрывающими ночную мглу.

— Ты выглядишь довольным, — нарушила тишину подруга. Она всё воевала с короткими прядями волос, которые ветер то и дело бросал в лицо. Чжань ждал, когда ей это надоесть и она, наконец, завяжет их в хвостик. Перед кем уж теперь красоваться, когда они остались одни? Ну не перед Сяо Чжанем точно.

— Неправда, — промычал в ответ некромант. Он понимал к чему идёт разговор и совершенно этого не хотел. Поэтому и врал. В действительности же подруга была права. В кое-то веки настроение у Сяо Чжаня было отличное.

Крис на его попытки «откосить» не повелась. Всё же завязав волосы в хвост, она спросила:

— Он ведь тебе нравится, чего тогда динамишь его? Бедный парень вокруг тебя скачет, чуть не хвостом виляет, а ты нос воротишь.

Сяо Чжань хмыкнул. Ну да, Ван Ибо был и вправду похож на восторженного щенка. Породистого, красивого, очень тактильного и временами совершенно невоспитанного. Если бы многие обстоятельства были иные, то Чжань бы долго не думал, прежде чем ответить на такую очевидную симпатию. Но когда в жизни всё складывалось так хорошо?

— Потому что он у меня учится? Я старше на тринадцать лет? Он инкуб? — загибая пальцы перечислил проблемные вопросы Сяо Чжань.

Когда прошлым августом Ван Ибо резко ворвался в его жизнь, некромант не придал этому особого значения. Ну да, красивый мальчик. Но таких вокруг было много. Хотя у Ибо, конечно, была какая-то своя, особая харизма. Он не старался понравится всем вокруг, напротив, Сяо Чжань часто видел его отстранённый и «подойдёшь — убью» взгляд. И всё равно, когда Ван Ибо был в комнате, коридоре или на тренировочной площадке, то невозможно было его не заметить. Можно бы свалить всё это на его сущность. Инкубы и суккубы от природы были наделены привлекательной внешностью и талантом к обольщению. Судя по исследованиям, у их расы к тому же были какие-то особые феромоны, которые располагали к ним всех остальных. Но Ибо очевидно никакими чарами не пользовался. И, опять же, не старался понравится. А феромоны такой эффект дать не могли. Сяо Чжань точно знал, он в химии и биологии по долгу службы разбирался великолепно. Так что Ван Ибо был охрененным не потому что он инкуб, а потому что он Ван Ибо. Парадоксально простая мысль, которая немного раздражала. Потому что очень хотелось списать всё на природу и игнорировать.

Так вот, Ибо сначала не слишком заинтересовал Сяо Чжань. Первокурсники часто липли к нему, ошибочно принимая за старшекурсника или даже своего ровесника. Но большинству хватало пары взглядов и замечания. Ван Ибо же... Его это всё только раззадорило. Он шутил, подкатывал и смотрел. Постоянно. Чжань уже мог определить его взгляд по собственным ощущениям. Если где-то жжётся и появилось ощущение, что кто-то хочет стянуть с тебя одежду, то это Ибо опять свои зенки вылупил. Сначала всё это бесило. Очень хотелось прикопать Ван Ибо в какой-нибудь могилке. А потом... Потом пришлось признать, что обаянию Ибо сопротивляться невозможно. Особенно, когда он прёт как паровоз. Особенно, если он и без того в твоём вкусе.

— Ну, давай по порядку. Учится он у тебя будет всего пару лет, — загибая пальцы, начала рассуждать Кристин. — Возраст это фигня, его точно не беспокоит. К тому же, учитывая вашу расовую принадлежность, уровень магических сил и статистику, предположу что проживёте вы примерно одинаково долгую жизнь. Ну а то, что он инкуб это же только плюс. Говорят, секс с ними такой, что потом на других смотреть не сможешь.

Подруга мечтательно зажмурилась, видимо, представив секс с инкубом. Или суккубой, что столь же вероятно.

— В этом и проблема, — вздохнул Сяо Чжань, опуская взгляд на воду. Ночью она напоминала лишь первородную тьму из сказок. Непроглядную, всеобъемлющую, ждущую момента, чтобы пожрать всё сущее. Ну или у него богатая фантазия, помноженная на мрачную работу и плохое настроение.

— Что? Ты расист и имеешь что-то против демонов? Не нравятся рожки? Как по мне, так их и не видно особо, хотя вроде с возрастом ещё подрастут, — удивлённо принялась расспрашивать Кристин. — А хвосту так и вовсе можно найти столько интересных применений. Хотя может с клыкастыми целоваться неудобно? Хочешь попробуй со мной, чтобы проверить.

Сяо Чжань раздражённо зашипел и зажал подруге рот ладонью. Она невозмутимо её лизнула. Ну да, вампирам боятся микробов было не нужно, у них слюна круче любого антисептика. Чжань выругался и вытер руку об плечо ржущей подруги.

— Крис, он инкуб, — выделив последнее слово, ответил Сяо Чжань. Он крутил эту мысль в голове каждый раз, когда видел Ван Ибо. Когда во время пары натыкался взглядом на его макушку и различал в ней небольшие бордовые рожки. Когда Ибо смотрел на него и клыкасто улыбался. Чжань то и дело напоминал себе: он инкуб. Тебе это не нужно. — Он меня быстро разлюбит. А даже если нет, то меня одного ему будет мало. А я с другими делиться не смогу. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Сяо Чжань размышлял обо всём этом уже с месяц. Инкубы и суккубы были демонами любви. Они нуждались в сексуальной энергии, от этого их либидо было гораздо выше, чем у остальных. И поэтому браки с ними были весьма и весьма недолговечны. Только если партнёр соглашался на свободные отношения. Таких Чжань встречал, но ему не верилось, что союз такого рода приносит счастье. Сам он не был готов даже попробовать нечто подобное. Делить любимого человека с кем-то ещё? Ну нет, для некроманта такое было недопустимо.

— Звучит здраво, — согласилась Крис со вздохом. После чего бессовестно ткнула пальцем в его щёку. — Но знаешь, если бы он тебя и вправду мог разлюбить, то не бегал бы хвостиком уже почти год. Это ведь кое о чём говорит.

— Ага. О спортивном интересе, помешательстве, — навскидку перечислил Сяо Чжань.

— Или о том, что он тебя любит так, что не может думать о ком-то другом, — вклинилась подруга.

Чжань вздохнул. Он об этом, конечно, думал. Но не слишком долго и не то чтобы всерьёз. Потому что такое могло дать ложную надежду. Подорвать контроль. Сяо Чжань не хотел терять голову, чтобы потом получить разбитое сердце.

— Чжань-Чжань, ну прекрати накручивать себя. Ты мог бы с ним поговорить и выяснить его намерения. Дать ему шанс, — Кристин вздохнула. — Он ведь как из твоей влажной мечты вышел. По тебе видно, что ты едва слюни сдерживаешь.

— Ты знаешь, что это ложь, — закатил глаза Сяо Чжань. Эмоции он свои скрывал прекрасно, просто Крис знала его слишком давно и слишком хорошо. Мужчина вздохнул и добавил: — Если к тому времени, как он закончит мой курс, всё ещё будет бегать, то я дам ему шанс.

Потому что да, Ван Ибо был слишком в его вкусе, слишком милый и очаровательный, слишком... Ну просто слишком. Кто бы не сдался под его напором?

— А ему об этом скажешь? — с усмешкой уточнила подруга.

— Нет, — вернул ей усмешку Сяо Чжань. Это могло бы облегчить Ибо задачу по его завоеванию. А не в правилах Чжаня было упрощать кому-то жизнь.

— Признайся, тебе просто нравится над ним издеваться, — Крис рассмеялась.

— Если только совсем чуть-чуть, — с невинной улыбкой пожал плечами некромант.