Глава 1.
Москва, 1988 год.
- Пап, послушай, - Николь уже третий час пыталась воззвать к рассудку отца. - Я справлюсь, мне уже далеко не восемнадцать. - Она упрямо скрестила руки на груди. - Я обещала, что отомщу им за тебя. И я это сделаю.
- А если они узнают тебя? Нет, Николь. Нет, и точка! - Северов с силой ударил кулаком по дубовому столу, отчего стоявшая на нем пепельница подпрыгнула.
- Пап, я сейчас выгляжу как совершенно другой человек. Никто в том проклятом городе не знает моей настоящей внешности, - брюнетка закатила глаза, подходя к зеркалу.
После ареста отца Николь подняла на уши всех своих знакомых. Огромными усилиями, связями и немыслимыми суммами ей удалось вырвать его из-за решетки. После побега они перебрались в Москву. Начинать пришлось с нуля, буквально на пепелище старой жизни. Но Север был не из тех, кто сдается, за короткий срок он заново собрал группировку, сохранив старое название - Северные.
К 1988 году они стали одной из самых влиятельных сил столицы. Только вот мало кто знал, что за этим всем стоит всё тот же Северов Артур Андреевич - человек, которого считали либо мертвым, либо гниющим в тюрьме.
Николь же наконец-то смогла стать собой. Она вернула свой родной, глубокий темный цвет волос и выбросила линзы. Теперь её яркие зеленые глаза, которые так гармонировали с резкими чертами лица, больше не нужно было прятать.
- Нет и еще раз нет! - Отец стоял на своем, сводя густые брови к переносице. - Я уже потерял твою мать. Тебя потерять я не могу.
- Пап! - Девушка вскочила на ноги, её голос зазвенел от напряжения. - Ты же знаешь, если не дашь добро, я уеду туда одна. И даже Лучика с собой не возьму!
Она метнула быстрый взгляд на молодого светловолосого парня, который сидел в углу кабинета, безучастно глядя в одну точку.
- Вот меня сюда приписывать не нужно! - тут же отозвался тот, вскинув руки в защитном жесте.
- Пап, ну правда, - Николь смягчила тон, сделав миловидное лицо. - Ты же знаешь, если потребуется, я и пулю им в лоб пущу, и собственноручно горло перережу. Со мной всё будет хорошо. Но я обязана им отомстить. За тебя, за нас, за то, что нам пришлось бежать.
Мужчина притих. Он долго смотрел на дочь, и в его взгляде смешивались гордость и страх. Тяжело вздохнув, Север подошел к ней и крепко обнял, погладив по голове.
- Всё никак не могу принять, что ты у меня уже такая взрослая... - прошептал он. - Можешь ехать. Но помни, месть, это блюдо, которое съедает того, кто его готовит. Стальной, мутный тип, он всегда бьёт в спину, в крысу.
- Пап, ну ты же нас знаешь. Да, Лучик? - Ника торжествующе улыбнулась парню. - Мы сработаем так чисто, что они даже не поймут, откуда прилетело.
- Хорошо. Но если с ней что-то случится, Лучик... - Север перевел тяжелый, ледяной взгляд на блондина. - Я с тебя три шкуры спущу. Лично.
- И опять я крайний, да что ж такое... - проворчал парень, поднимаясь с кресла. - Понял, Север, всё понял. Костьми лягу, но Аврору сберегу.
Отец кивнул и напоследок поцеловал дочь в макушку.
- Можете ехать. Но звонить мне каждый день. Ясно? - строго добавил он.
- Поняла, папуль! - Николь радостно чмокнула его в щеку и, подхватив Лучика под руку, стремительно вышла из кабинета.
Большое здание ставшее базой Северных, встретило их гулом голосов и запахом бензина.
- Лучик, выезжаем сегодня. Машина готова? Думаю, к завтрашнему вечеру будем на месте. Пора навестить старых друзей.
- Готова, поедем на моей, - парень кивнул в сторону сверкающей черной BMW, которая выделялась на фоне серых московских построек. - Тебя домой подвезти? С вещами помочь?
- Поехали, - кивнула Ника, устраиваясь на переднем сиденье. - Слушай, а может, мы с собой Киру возьмём? Лишние руки нам не помешают, да и втроем веселее.
- Как скажешь, - Леха тут же расплылся в улыбке. Кира ему явно симпатизировала. Он завел мощный двигатель, и машина плавно тронулась в сторону дома Николь.
Пока Ника в спешке скидывала в чемодан всё, что попадалось под руку, Леха, он же Лучик - созванивался с Кирой, лаконично сообщая, что через час они за ней заедут и путь их лежит в Казань.
С Лучиком Николь познакомилась в самый тяжелый период, сразу после их экстренного переезда в Москву. В один из деней она, совершенно отчаявшись, сидела на лавке у подъезда и размазывала слезы по щекам. Лучик, проходивший мимо, не смог оставить девчонку в беде. Слово за словом, и Ника выплеснула ему всю свою боль, а он в ответ поделился своей историей. Оказалось, Леха, профессиональный лучник и первоклассный стрелок, чья карьера пошла под откос. Он стал её вторым настоящим другом в этом чужом городе, а когда Ника привела его к отцу, Север сразу оценил парня, пришил его к группировке и за меткость прозвал Лучиком.
- Твою ж... - услышала Ника за спиной тяжелый вздох. - Тебе зачем столько вещей, Аврора? Если у Киры будет столько же, вам придётся идти до Казани пешком - ваш багаж вытеснит нас из салона.
- Не душни, Леха, - улыбнулась Ника и вручила парню чемоданы. - Всё, закрываем квартиру. Сначала к тебе за сумкой, потом к Кире.
Парень закатил глаза, но послушно потащил поклажу вниз. Спустя час они уже сигналили под окнами подруги.
В Кире Николь всегда восхищала её внешность, копна рыжих волнистых волос, небесно-голубые глаза и россыпь веснушек на лице. Но внешность была обманчива. За ликом ангела скрывался стальной характер и взрывной темперамент. Познакомились они при специфических обстоятельствах, Ника забрела в незнакомый двор и увидела, как хрупкая рыжая девчонка сидит верхом на парне и методично разбивает ему лицо. Когда Ника попыталась вмешаться, выяснилось, что парень изменил Кире. В итоге они добивали изменника уже вдвоем.
- И какой черт вас дернул в эту глушь ехать? - Кира по-хозяйски завалилась на заднее сиденье, закидывая сумку в ноги.
- А Лучик тебе сейчас всё расскажет! - Леха дал по газам, вжимая девчонок в кресла, и под рокот мотора начал пересказывать историю предательства Стального.
- Вот гады! - хмыкнула рыжая, когда Леха закончил. - Да давай просто перебьём их всех, и дело с концом. Зачем эти сложности?
- Это слишком просто для них, - ледяным тоном отозвалась Ника, глядя на мелькающие за окном фонари. - Я сделаю так, что Стальной будет ползать передо мной на коленях и молить о смерти.
Кира и Леха переглянулись. В голосе подруги было столько ненависти, что спорить не захотелось.
Трасса была спокойной и пустой, по этому к утру они уже проехали Нижний Новгород. Пейзаж за окном становился всё более суровым, напоминая Нике о том, от чего она бежала. Лучик уверенно вел машину, изредка поглядывая на спящую Киру в зеркало заднего вида. Ника же не сомкнула глаз. Она перебирала в памяти каждое лицо из той жизни, холодный взгляд Стального, наглую ухмылку Турбо... Интересно, узнают ли они её теперь?
- Почти приехали, - негромко сказал Леха, когда на горизонте показались очертания знакомых промзон и серых пятиэтажек. - Казань встречает не очень приветливо.
Город за окном казался застывшим во времени. Те же разбитые дороги, те же группировщики в трениках, делящие асфальт на перекрестках. Но теперь Ника не была напуганной дочкой авторитета.
- Тормози у того дома, - скомандовала она, выпрямляясь. - Нам нужно залечь на дно и разузнать, где сейчас обитают Стальные, да и в целом обстановку разведать.
Леха послушно и нарочно резко затормозил у нужного дома. Машину качнуло так сильно, что Кира, спавшая на заднем сиденье, подскочила и чувствительно приложилась макушкой о крышу.
- Ты больной?! - прошипела рыжая, потирая голову.
- Не нуди, Веснушка, приехали, - парень подмигнул ей в зеркало и, насвистывая, вышел из машины доставать вещи. Кира лишь закатила глаза, пообещав себе когда-нибудь подсыпать ему слабительного, чтобы уроком было.
Николь, глядя на перепалку друзей, лишь усмехнулась. Выйдя из салона, она сладко потянулась - мышцы затекли, а тело после долгой дороги слушалось плохо. Двор был самым обычным для Казани, серые панельки, выбитый асфальт и стойкое ощущение, что за каждым углом кто-то наблюдает. Взгляд Ники зацепился за группу парней в спортивках у соседнего подъезда. Они плотным кольцом окружили какую-то девушку.
Леха уже ушел в подъезд с первой партией сумок, поэтому Ника окликнула Киру.
- Слушай, мне кажется, или там девчонку зажали? - Ника щелкнула зажигалкой, закурив и кивнув в сторону толпы.
- Не кажется, - хмыкнула рыжая, мгновенно преображаясь. В её глазах зажегся опасный огонек. - Пошли, разомнемся с дороги? Поможем бедняжке.
Ника и Кира спокойной, уверенной походкой направились к толпе. Подойдя почти вплотную, Ника громко и дерзко свистнула. Парни обернулись.
- Опа, а это что за куколки к нам пожаловали? - усмехнулся один из них, оглядывая девчонок масленым взглядом. - Тоже с нами хотите? Места на всех хватит.
- Слышь, ты бы девочку отпустил, - вкрадчиво произнесла Ника, втискиваясь в круг и загораживая собой перепуганную жертву. - Не по-пацански это - толпой на одну даму. Вы вообще чьи будете? Чайники, Разъезд, Универсам? Или, может, Хади Такташ?
- Стальные мы! - гордо выкрикнул самый щуплый из них.
Ника почувствовала, как внутри всё заледенело. Стальные. Те самые.
- А-а, ну тогда всё ясно, - подала голос Кира и, сделав шаг вперед, демонстративно плюнула зачинщику прямо на кроссовок. - Ой, не серчай, родной. Ветер, видать, в твою сторону дунул.
Парень побагровел и двинулся на рыжую, но Ника сработала на опережение. Короткий, отточенный удар в переносицу - и зачинщик, взвыв, схватился за лицо, оседая на землю.
- Следующий кто? - Ника хищно улыбнулась, чувствуя, как в крови закипает адреналин. - Ты? - Она указала пальцем на парня покрупнее.
Тот дернулся было назад, но врезался в подошедшего сзади Лучика. Тот стоял, сложив руки на груди, и смотрел на парней как на досадное недоразумение.
- Проблемы? - лениво выгнул бровь Леха. Его внушительный вид и холодный взгляд мигом остудили пыл местной шпаны.
- Сваливаем! - крикнул кто-то из толпы.
Отступая, один из парней со злости схватил с земли увесистый камень и швырнул его, целясь Нике в голову. Она среагировала мгновенно, пригнулась, но снаряд пролетел мимо и угодил точно в висок той самой девушке, которую они защищали. Та лишь охнула и, теряя сознание, начала заваливаться на асфальт.
- Леха! - скомандовала Ника.
Лучик в прыжке поймал девушку, не дав ей удариться об острый бордюр.
- Твою мать, спасли называется, - чертыхнулась Кира. - Кровь хлещет.
- Домой её, живо! - бросила Ника.
Парень подхватил пострадавшую на руки и быстрым шагом направился к подъезду. Девчонки схватили оставшиеся вещи и кинулись следом, заходя в квартиру, которую отец купил для них через подставных лиц.
Бросив чемоданы в прихожей, Николь принялась лихорадочно рыться в шкафах.
- Хоть бы аптечка была, хоть бы была... - бормотала она.
Наконец, в кухонном ящике обнаружился заветный пластиковый ящик. Схватив спирт и вату, Ника опустилась на корточки перед диваном, где Лучик бережно уложил незнакомку. Ника ловко обработала глубокую ссадину на виске. Все трое замерли над диваном, тяжело дыша и ожидая, когда гостья придет в себя.
Через пару минут веки девушки затрепетали. Она открыла глаза и, увидев прямо над собой три незнакомых лица, смотрящих на неё в упор, от испуга подскочила на диване как ошпаренная.
- Тише, тише! Мы не обижем! - подняла руки вверх Ника. - Мы тебя от Стальных отбили.
Девушка часто задышала, прижимая руку к перевязанной голове, и с недоверием уставилась на своих спасителей.
- Вы кто такие? - прохрипела она. - В Казани просто так не помогают.
Николь обменялась взглядами с друзьями и едва заметно улыбнулась.
- Считай, что мы твои новые соседи. А у нас со Стальными свои старые счеты. Что они от тебя хотели?
- Да они в последнее время ко всем без повода лезут, - девушка поморщилась, осторожно потирая перевязанный висок. - Я Наташа. Спасибо, что спасли, а то я даже не представляю, чем бы всё закончилось...
- Красивое имя, - дружелюбно улыбнулась Кира, присаживаясь на край стола. - А за спасение не благодари. Этих выскочек давно пора было проучить.
- Я Николь, - представилась Ника, стараясь, чтобы её голос звучал максимально естественно. - А это Кира и Леха. Мы раньше в деревне жили, вот, решили в город перебраться, жизнь посмотреть.
Ника слегка солгала, чтобы не вызывать лишних вопросов. Сейчас им меньше всего нужно было внимание к их московской жизни.
- А у вас тут вообще как обстановка? - как бы между делом спросила она, протягивая Наташе стакан воды.
- В целом терпимо, если места знать. Только вот Стальные в последнее время совсем берега попутали, всех прессуют, - Наташа уже увереннее сидела на диване, накручивая на палец кудрявый локон. - Я сама с Универсамом хожу. Так Стальные наглеют до того, что даже на наших прыгают. И это при том, что сын их главного сам с Универсамом.
- Погоди, - Николь действительно удивилась и вскинула брови, - а как так получается? Сын лидера одной группировки - и в другой? Разве это не запрещено понятиями?
- Сама не знаю, - пожала плечами Наташа. - Говорят, он типа на двух фронтах играет. Отец его к себе тянет, а он за пацанов с нашего двора горой. Темная история, в общем.
Николь, чтобы не вызвать подозрений излишним любопытством, решила перевести тему. В ходе разговора выяснилось, что Наташа работает медсестрой в местной больнице и встречается с одним из авторитетов Универсама. Для Ники это был настоящий подарок судьбы - выйти на верхушку одной из банд в первый же день.
- Слушайте, меня, наверное, уже потеряли, - засуетилась Наташа, поглядывая на настенные часы. - Я же к своим на базу собиралась, Вова переживает наверное.
- Так давай мы тебя проводим? - тут же включилась Ника, поймав взгляд Лехи. - Заодно и город нам покажешь, и с парнями своими познакомишь. Нам в новом городе такие знакомства лишними не будут, сама понимаешь.
- Да, конечно! - Наташа просияла и поднялась с дивана. - Вова вам еще спасибо скажет за то, что живой доставили. Он у нас строгий, но справедливый.
- Ну и отлично. Лёха, заводи колымагу. Идем к Универсаму, - скомандовала Ника.
Внутри неё всё ликовало. Если сын Стального - тот самый Турбо - действительно отирается в Универсаме, то её месть начнется гораздо быстрее, чем она планировала.