Демонический отбор

Кретор окончательно остановил карету и расслабленно откинулся на сиденье и заложил руки ща голову.

— Ждем несколько минут. Сейчас ящер прилетит отбивать свою избранницу.

Стало совсем-совсем нервно.

— А вы будете за меня сражаться?

— Ну, конечно. Мало ли кто там решил, что вы его избранница. Вы уже моя жена. Дорогая, если я умру в эпической битве с черным драконом, я прошу вас все-таки позаботится о наследстве в виде королевства и подданных.

Да, что-то демон не особо волнуется, еще и веселится.

Похолодало.

В очередной раз обернувшись, встрепенулась.

— Лаки! Ко мне, малыш, быстрее!

Забыв обо всем, выпрыгиваю из кареты и распахиваю объятия бегущему в мою сторону дремлину. Догнал!

Дремлин ускоряется. Радостно блестя глазами он добегает до меня, подпрыгивает и...

Вместо того чтобы поймать изрядно потяжелевшего и выросшего за последнее время дремлина, я словно ловлю воздух.

Лаки растворяется, по ощущениям, запрыгнув мне не не на руки, а прямо в грудь.

Ничего не понимаю. Где Лаки?

Поворачиваюсь к карете, чтобы спросить у Кретора, что происходит, но кареты, как и самого Кретора нет.

Я посреди снежной пустыни. И, если так подумать, то как я могу стоять на рыхлом снегу, до сих пор не провалившись в него как минимум по пояс?

Смотрю под ноги, а снега уже тоже нет.

Красивое узорчатое ледяное дно кареты.

Быстро поворачиваю голову. Кретор. Рядом. А Лаки так и нет.

Что за чертовщина?

И как же жарко.

Стягиваю с себя куртку Деша, которая почему-то стала обжигать.

Супруг наблюдает за мной с явным интересом.

— О, драгоценная моя. А у вас цвет лица стал прежним.

И совсем уж неожиданно Кретор вдруг обнял меня и поцеловал.

Понадеялась на то, что длится поцелуй будет всего пару мгновений, поэтому не сопротивлялась, но поцелуй длится и длится, с каждым мгновением становясь со стороны Кретора все более настойчивым и требовательным.

Стучу супругу помужским плечам — никакой реакции, начинаю активно пытаться вырваться, пинаюсь, и у меня создается впечатление, что Кретору подобный отпор только доставляет удовольствие. Фыркает весело.

— Р-р-рау!!! — раздался раскатистый оглушающий рык откуда-то сверху и эхом пронесся по снежной степи. Только после этого Кретор наконец-то выпустил меня из объятий.

Отскочила и задрала голову вверх. С небес прямо на карету пикирует огромный черный разъяренный дракон.

Сжалась и прикрыла голову руками, словно это может как-то помочь и защитить от того, летит сверху. Кажется, Шеив решил нас попросту раздавить.

— Не волнуйтесь, дорогая, — спокойно произносит Кретор.

Легко сказать.

Когда до кареты остается всего ничего, король поднимает руку, наставляя ее ладонью в сторону старшего принца, и дракон перестает лететь вниз, застывая и мгновенно покрываясь инеем. Шеив попросту застыл в воздухе.

— Улетайте отсюда, ваше высочество, вам уже нечего здесь больше ловить, Дэрис приняла мою силу и она моя законная жена. В противном случае я буду вынужден объявить империи войну, — сухо произносит Кретор.

Дракон встряхнулся, словно этак небрежно сбросив с себя наледь и чужое заклинание, и на нас с Кретором посыпался мелкий снег. Одно хорошо — Шеив больше не падает — завис в воздухе, активно размахивая своими гигантскими крыльями.

Недобрый взгляд демонодракона внимательно прошелся по моей фигуре. Не знаю, что Шеив увидел, но взгляд его стал только злее.

— Вы нанесли оскорбление всему императорскому дому, ваше величество, — гулкий раскатистый голос Шеива раздается прямо у меня в голове. — Мы оказали вам гостеприимство, а вы...

— А я всего лишь выбрал себе невесту и ушел вместе с ней, не дожидаясь финальной проверки. В этом нет ничего ужасающего. Большинство ваших придворных поступают с отобранными девушками точно также, но никто за оскорбление это не считает. Или, по вашему, я должен был выспрашивать высочайшее разрешение на выбранную невесту? Я был таким же, как и вы «женихом», у нас с вами были абсолютно равные права на невест вплоть до финального этапа. Уточните, пожалуйста, почему вам так нужна именно Дэрис? Не нужно мне говорить о любви. В деле женитьбы и обзаведения наследниками это не так важно. Причем нужна моя жена не только вам. Вы в курсе, что ваш брат посещал мою жену в снах? Сам император, раз позволил вам направить войска к границе, выказывает удивительную заинтересованность именно к Дэрис. Я требую разъяснений.

Ну, конечно, Кретор знает почему императорская семья так переполошилась из-за меня, и сейчас он практически тыкает Шеива носом в нарушение правил отбора с досрочной проверкой на совместимость.

Если сейчас старший принц признает, что проверял...

— Это уже все действительно неважно, — холодно и зло отвечает Шеив. — Дэрис мне больше не нужна. Я улечу, вот только перед этим сделаю ее вдовой.

Багровые глаза дракона словно стали ярче, он раззявил пасть, в которой тут же стали собираться клубы тьмы.

Нервно вцепилась в локоть Кретора. Перспектива стать вдовой меня не пугает, но вот не нравится мне то, что «пыхать» тьмой, а может и огнем, Шеив будет в нас двоих. Или пора бежать из кареты? Но как, куда? В местные сугробы можно провалится с головой. Не умру от удара старшего принца, утону в снегу. Сила, которую я, похоже, умудрилась принять, мне не поможет, я банально не умею ей пользоваться, да и посоха у меня нет.

— Уважаемый супруг, у вас ведь все под контролем? Вы сможете справиться с принцем?

— Я? Справиться с целым драконом? Увы, моя драгоценная Дэрис, но нет. Я, конечно, силен, но не настолько, не стоит меня переоценивать.

— А что тогда будете делать?

— Я ничего не буду делать.

— Ясно.

В пасти Шеива уже огромный клубок тьмы собрался. Вот-вот пульнет. Отпустила руку Кретора и собралась прыгать в сугроб.

Супруг со смехом поймал меня уже почти в прыжке и усадил обратно на место.

— Смотрите, Дэрис.

В момент, когда дракон весь подобрался в воздухе, чтобы извергнуть из себя всю тьму, произошло и вовсе неожиданное.

Белое поле буквально взорвалось снежным фонтаном.

Белая огромная и чудовищно быстрая молния с ревом метнулась к низко парящему Шеиву и вцепилась ему прямо в глотку.

Тьма все-таки вырвалась из пасти Шеива, но из-за того что он запрокинул голову, предназначавшийся Кретору удар полетел в небеса.

Стало темно. День превратился в ночь. Поднятый снег водопадом летит вниз, засыпая нас с Кретором и карету. В черных небесах беснуются, сойдясь в смертельном поединке, два дракона — черный и белый.

— Ну вот, дорогая, я же обещал вас как-то познакомить со своим полудиким «питомцем». Полагаю, вполне удачный момент для знакомства.

Гарды не выдержали. Животные помчались вперед. Кретоор не стал их останавливать, только направил в сторону и большой разворот. Кажется, мы возвращаемся обратно в замок.

Сижу молча, в полном шоке, наверх смотреть и вовсе боюсь.

— Ну, что вы, дорогая? — король заботливо стряхивает с меня снег. — Не переживайте, все хорошо.

Отъехав подальше, демон останавливает карету.

— Минутку, Дэрис. Сейчас поедем домой, только немного помогу нашему дракону, не все же ему одному отдуваться.

Кретор смотрит куда-то в темное небо. Я тоже решилась туда взглянуть, но там ничего не видно. возможно драконы поднялись слишком высоко.

Помимо созданной Шеивом темноты, на небе появились еще и тучи.

Пошел снег, поднялся ветер.

Дует все сильнее, вот уже и метель поднялась, видимости никакой. В открытой карете сидеть некомфортно, дно замело, вот-вот сдует.

Прикрылась курткой Деша. Пусть и обжигает, но хоть снег глаза не лезет.

Карета мягко тронулась с места.

Р-раз, и куртки на мне уже нет. Я только и успела заметить, как она мелькнув, исчезла в метели.

— Вам эта вещь больше не понадобится, — с прохладой произнес супруг. — Я установил над каретой защитный купол.

Плохи мои дела. Теперь уже как никогда плохи.

Бежать когда-нибудь, наверное, и можно было бы попытаться, но смысла в этом нет. Я изменилась настолько, что в родном мире буду сильно выделяться, а это не слишком хорошо. Да и в принципе рискованно. Сбегу и «свои» подданные не поймут. На территории империи, если вдруг каким-то чудом туда доберусь, тоже могут поймать, жениться или еще чего плохое, может, уже делать не будут, но вот взять в заложники чужую королеву — легко. Отношения между империей и королевством сейчас очень напряженные. Ну и возвращение в родной мир особо не поможет. У имперцев есть координаты моего мира и до сих пор наверняка отслживают мое местонахождение по ауре. Вернут. В этом у меня даже сомнений нет.

Дверь клетки окончательно захлопнулась.

Плохи мои дела. Теперь уже как никогда.

Обратная поездка ничем особым не запомнилась. Я все больше размышляла и при помощи дара пыталась узнать, что происходит в мире. И какие-то крупицы информации получила.

Шеив был серьезно ранен, но белый местный опытный дракон не стал добивать пришельца и погнал его за границу своей территории. Скоро старший принц окажется в империи.

Как только карета выехала на дорогу, к ней присоединился отряд стражи. Ко мне на колени посадили спящего и явно вполне довольного жизнью Лаки. Мне сказали, что он вернулся к страже вскоре после того, как карета скрылась за горизонтом.

Во дворце Кретор распорядился подать обед в личные покои.

— Дэрис, вы так задумчиво мрачны, — мы с супругом остались наедине. Кретор ест с аппетитом, у него настроение просто отличное. — Все-таки расстроены из-за того что принцу не удалось вас забрать?

— Нет. Не расстроена. Там, в степи, мне было видение, чтобы принять силу, — пересказала Кретору то, как поймала Лаки-силу. — Я чувствую себя обманутой. Разве можно это назвать добровольным принятием?

Супруг хмыкнул.

— Формально все условия выполнены. Дремлин самого воплощение холодной магии и силы. Сама по себе сила имеет свое особое осознание и, скорее всего, почувствовала угрозу. Вы и так довольно долго ее не принимали, а тут еще и появился соперник и угроза. Думаю, это все-таки была именно уловка. Вы слишком понравились силе, не захотела больше ждать и отпускать вас.

Есть не хочется. Вообще ничего не хочется. Ненавижу эту силу.

— После обеда, дорогая, вас ждут в парных. Вас подготовят к первой брачной ночи. Ну или точнее к вечеру. Ждать более, я не намерен. Пора консумировать брак, — сухим деловым тоном известил меня король.

Отодвинула от себя тарелку. Есть уже точно не буду.

Страшно до колик.

После обеда меня оставили ненадолго одну. Села на диван, подтянула к себе коленки, обняла и положила на них голову. Никогда не чувствовала себя настолько одинокой и беспомощной. Труднее всего дается осознание того, что я навсегда оторвана от родного мира, больше никогда не увижу и не обниму родителей. С принятием силы мне вроде бы уже почти не холодно, только в груди словно поселилась ледяная пустота, и я даже не знаю, что хуже — физический холод или вот такой.

Обидно, и при этом совершенно не понимаю, за что так со мной.

Но я не хочу страдать, не хочу терпеть, тосковать, бояться.

Холод в груди разрастается, но, неожиданно, это не больно, а приятно, и больше нет никакой горечи. Только спокойствие и умиротворение.

Всей душой потянулась к холоду, окунулась в него и задышала ровно, полной грудью.

В руку ткнулся мокрый нос.

Поднимаю мокрое от слез лицо и ладонями стираю с щек набежавшую влагу. Почему плакала, непонятно. Глупость полнейшая.

Скользнула взглядом по крутящемуся рядом дремлину. Лаки с огромной скоростью машет хвостом, уши прижал к голове и, пригнувшись, с обожанием и восторгом заглядывает мне в глаза. Мне казалось все этого безумно милым, а сейчас... ничего. Никакой радости и тепла в душе. Только ощущение какой-то странной неловкости.

Отвернулась.

Вновь дремлин тыкается носом мне в руку, напрашиваясь на ласку, а у меня пропало всякое желание к нему прикасаться.

Встаю с дивана. Скоро уже за мной придут служанки, а я голодная. Хорошо, что обед еще не унесли.

Воздала должное местной кухне, наконец-то нормально ее распробовав. Готовят здесь хорошо, сытно, со вкусом. Заметно, что очень много внимания отдается горячим напиткам. Видимо, холодными темными вечерами как раз пряными разнообразными напитками тут любят себя порадовать жители.

Вскоре появились служанки и с огромным почетом препроводили меня в парные.

Все бы хорошо, только Лаки постоянно крутится под ногами, мешает идти, практически спотыкаясь об него. Ещё и скулит жалобно без видимой причины.

Попросила унести дремлина и показать его врачу.

Атмосфера в парных расслабленно фривольная. Местный сервис на уровне. Пять звезд. Не меньше. А то и больше.

Видимо, чтобы мне не было скучно, в парные прислали погреться нескольких молоденьких фрейлин, во время процедур они без остановки щебетали о мужчинах и ночной стороне их жизни с мужьями, рассказывали, как все здорово, как прошла у них брачная ночь, что в это время нужно делать. Я так поняла, это распоряжение сверху о моей моральной и теоретической подготовки. Ну так зря. Моральная мне не нужна, я спокойно. А уж теоретическая подготовка благодаря участию в отборе и дару у меня просто отличная. Дабы намекнуть об этом дамам, чтобы не докучали мне разговорами, некоторое время с ними пообщалась и немного шокировала, когда сама дала им несколько полезных советов и секретов.

Неожиданно беседа затянулась, вместо того чтобы увянуть. Одна из фрейлин принесла в парную свой планер, чтобы записать мои советы, перешедшие в формат мини лекции. Кажется, даже местные кудесницы — массажистки, банщицы и косметологи, с любопытством прислушивались.

В королевские покои вернулась только поздно вечером. Тело словно летает после всех процедур.

Переоделась в заранее приготовленную служанками ночную одежду, если вообще можно назвать одеждой те кусочки сшитых между собой белых кружевных паутинок.

Легла в постель и моментально уснула. После всех процедур в сон клонит нещадно.

— Дорогая, — доносится до меня где-то на краю сознания мешая спать.

Переворачиваюсь на другой бок и накрываю голову подушкой.

— Драгоценная.

Делаю вид, что не слышу, но сон уже уходит.

— Дэрис.

С меня снимают подушку.

Жмурюсь. По всей комнате витают красивые белые магические светлячки. Надо мной склонился супруг, его глаза светятся предвкушением даже ярче, чем магические светлячки.

Опустила взгляд с лица Кретора чуть ниже.

А король-то голый.

Супруг медленно наклоняется ко мне и целует.

В первый раз это было холодно и больно, в другие разы я не успевала что-либо понять, меня тогда обуревали эмоции и было совершенно не до поцелуев.

Сейчас, удивительно холодным рассудком, я понимаю, что ощущения вполне приятные. При этом я не чувствую не грусти, ни печали, ни страха. А вот холодный расчет говорит, что для меня же будет лучше, если первый раз, раз уж его не избежать, лучше сделать для себя наименее болезненным, да и в принципе с мужем предпочтительнее «ладить». Во всяком случае, до тех пор, пока что-нибудь не изменится.

Тщательно все обдумав, обняла Кретора за шею и постаралась применить все свои теоретические знания об интимной жизни с демонами на практике.

Кажется, мне удалось чем-то удивить мужа, поскольку уже спустя несколько минут он, тяжело дыша, резко отстранился и с подозрением на меня посмотрел.

— Дэрис, дорогая, что с вами?

— В каком смысле, уважаемый супруг?

— Где испуганный трепет? Мольбы о пощаде. Ну хотя бы предложение пообщаться, дабы оттянуть момент.

Мне показалось, что Кретор произносит вопросы с легкой обиженной интонацией.

— Любите играть на чужих нервах?

— Не без этого.

— Вы знаете, я решила, что родить ребенка — это неплохо, так что незачем тянуть.

Призывно вытягиваю губы в трубочку, намекая на продолжение поцелуя. Тут я, конечно, уже шучу.

Кретор приникать к моим устам не торопится, смотрит с подозрением.

— Почему вы резко сменили точку зрения на детей?

— Я все же подумываю над тем, чтобы остаться вдовой. Но уходить мне уже некуда, незачем, да и опасно. Если появится наследник, это обеспечит королевству стабильность, а мне, если с вами вдруг что-то случится, твердое положение на троне.

Супруг весело хмыкнул.

— Вынужден вас расстроить, Дэрис, но меня не так просто убить.

— Я понимаю. Это была шутка.

Как бы там ни было, но Кретор предпочел не продолжать начатое, и просто лег рядом. Возможно тема разговора его несколько охладила. Вот только спать он пока, похоже, не собирается.

— И все же, Дэрис. Я верно сужу по вашему поведению — вы смирились с существующим положением дел?

— Да.

— И вас даже устраивает тот факт, что вы больше не вернетесь в родной мир и не увидете близких?

— Вы все верно понимаете.

Некоторое время Кретор задумчиво смотрит на меня, а затем его взгляд проходится по спальне.

— Дэрис, а где ваш дремлин?

— Кажется, у врача.

Брови короля вопросительно приподнимаются.

— Какого врача?

— Ветеринара, я полагаю.

— Что он там делает?

— Лаки вел себя беспокойно, скулил. Я отправила его на осмотр. Видимо, он до сих пор у врача.

— И вас это нисколько не беспокоит? Что с вашим питомцем что-то, возможно, случилось. Что его до сих пор нет рядом. Что он переживает, что вас рядом нет.

— Не беспокоит.

— Почему?

Пожала плечами.

— Я не знаю. Но в любом случае, я думаю, это хорошо. К живым существам лучше не привязываться. Ну, если только это не твой супруг и его родственники.

— Так.

Кретор решительно откидывает одеяло и встает.

— Я сейчас покину вас, моя дорогая, вы пока одевайтесь и ждите меня.

— Зачем одеваться? Куда вы? Уже ночь и я предпочла бы поспать.

— Появилось несколько дел, драгоценная.

Кретор вскоре ушел и я сама нехотя отправилась в гардеробную исполнять его повеление.