§§§.........Глава 20.........§§§
— П-п-п... — пытаюсь выговорить я, но не могу, зуб на зуб не попадает.
— Пить? Сейчас принесут согревающий напиток.
Отрицательно качаю головой.
— П-п-портал!
Кретор прижимает меня к себе и растирает руки и спину, но от его объятий мне становится только ещё холоднее.
— Да, верно, я выкрал вас при помощи портала в самом разгаре бала. Под носом у всех конкурентов. Признаю, люблю эффектные появления и уходы.
— К-как?
Вокруг засуетились прибежавшие слуги, мне вручили кружку с исходящим паром напитком.
Несколько глотков, и в тело словно влили жидкого огня. Хорошо.
— Что именно, Дэйрис? Я верно расслышал, Шеив вас так называет? Вам самой как больше нравится?
— Мне уже стало привычно обращение Дэрис, — говорю уже нормально. Кто-то из слуг накинул мне на плечи подозрительно знакомую мантию, похожую на ту, что дарил мне Кретор, но там ведь осталась во дворе. — Считается, что демоны не могут брать с собой в портал кого-то еще, к тому же переноситься на такие далекие расстояния одним прыжком. Как вы это сделали?
— Вас действительно именно это сейчас больше всего интересует?
— Нет.
— Тогда я объясню вам позже. Сейчас пока некогда. Сейчас вы пройдете в большой церемониальный зал и немного там меня подождете. Только решу пару дел и подойду.
— Зачем в церемониальный зал нужно идти?
— Как это зачем? Для проведения церемонии бракосочетания.
Внутри все вновь похолодело.
— З-зачем? — таким темпом я скоро заикой стану.
— Что именно?
— Брак. Ещё и так быстро.
— Брак в принципе нужен. Если не вам, то мне. Скорее его стоит заключить, потому что пока мы не поженимся, я не могу открыть границы королевства, как обычные, так и магические, для порталов. Подданные испытывают неудобство. Границы закрыты, чтобы имперцы не ринулись всем скопом вас вызволять.
— А после свадьбы они этого не сделают?
— Могут, но тогда формально они уже не будут иметь на это никакого права. К тому же вы примите мою силу, и смысла в возвращении в принципе не будет.
Кретор взял меня под руку и потянул в нужную ему сторону.
Торможу ногами.
— Постойте! Я так не могу!
— Можете, Дэрис. Там не произойдет ничего, что вам не по силам.
— Я против брака. Не хочу.
— Печально, но выбора у вас нет.
— Разве брак и все остальное не должно быть у демонов по любви?
— Именно брак — точно не обязательно.
— Э-э. Я все равно так не могу, — надо попробовать хотя бы потянуть время. Может, благодаря дару удастся сбежать. — Мне нужно подготовиться. Все же брак в жизни бывает редко, нужно отлично выглядеть.
— Вы и так отлично выглядите.
— По обычаям моей родины свадебное платье должно быть белым!
— Забавно, в северном королевстве такие же традиции. Хорошо, полчаса вам на подготовку, — Кретор отпускает мою руку. — Вас проводят в покои и принесут платье.
Фух.
Как только осталась только в окружении прислужниц, стала прорабатывать план побега.
Меня провели вместе с Лаки, которого Кретор отдал мне перед уходом, ю в королевские покои.
Прислужницы суетятся вокруг, мне обновляют макияж, кто-то уже успел принести шикарнейшее белое платье с кружевным корсетом и невероятной по своей красоте фатой, словно сотканной из морозных узоров, а не из реальной ткани.
Приглядываюсь к тому, как пара служанок быстро раскладывает мои платья и остальные вещи, которые успела получить во время отбора. Значит, с мантией не почудилось. Все мои вещи кто-то успел перетаскать во время бала из императорского дворца сюда, в добавок уже закрытые границы королевства. Кража была тщательно спланирована, это не спонтанное решение Кретора.
Дар подсказок не даёт, так, только пара идей, куда пойти, но уйти можно было бы, только будь я одна, а тут столько прислужниц вокруг, в коридорах стража, портала нет, а на чужой территории, будучи иномирянкой, долго не побегаешь. Слишком заметная. Есть и еще одна проблема — дворец Кретора в северной столице, здесь сейчас очень и очень холодно, что тоже сокращает мои шансы на побег — например, в лесу особо, если бы а таковой удалось забежать, мест, где можно спрятаться, мало, на снегу буду оставлять следы, рекой не уйти, замерзну, да и просто везде долго на улице без нужных вещей долго не протяну.
Меня обряжают в белое платье. Стало совсем грустно. Придется смириться. Чувствую себя этакой Дюймовочкой. Впору идти плакаться и проситься на юг, чтобы в последний раз почувствовать и попрощаться с теплым солнцем.
Неожиданно понимаю, что меня просто жутко клонит в сон. Глаза слипаются. Видимо, от стресса.
Сладко зевнула и... кажется уснула, потому что вместо белого платья на мне красное платье, похожее на кимоно, а рядом напряженный Деш. Мы на уже знакомом красном, ныне пустынном пляже.
— Так, слушай внимательно. Попасть в королевство Кретора мы пока не можем, но пытаемся. Тебе главное потянуть время.
Теперь уже не страшно. Теперь уже можно.
Поскольку в этом сне говорить мне тоже нельзя, покрутила пальцем у виска. Ну какое «потянуть»? Как Деш себе это представляет? Он вообще знает, что Кретор сейчас на мне жениться будет? В случае чего, жениться, даже если буду больной, плачущей или без сознания.
— Потянуть не со свадьбой, — кажется, Деш тут может читать мои мысли. — Во время обряда демон передаст тебе часть своей силы. Сила в любом случае захватит твое тело, но для полного соития нужно, чтобы ты приняла эту силу, чтобы она тебе нравилась, именно ей ты дала свое согласие на вечную дружбу и сотрудничество. У тебя будет видение, где стихия покажет себя во всей красоте, чтобы понравится тебе, и ты сказала: «Да». Так вот. Еще раз. Ни в коем случае не соглашайся. Мы сможем тебе помочь, только если ты не примешь силу. Ощущения после отказа будут очень неприятные, но нужно потерпеть.
Для чего терпеть? Ну спасут меня, может быть (и то не факт). А спасут, только для того чтобы сотворить примерно тоже самое.
Опять кручу пальцем у виска. Деш явно сердится.
— Дэрис, ты не понимаешь. Сила льда очень неприятная, даже если ты ее примешь. Не каждый демон может с этой стихией ужиться, теряя возможность чувствовать что-либо, а ты всего лишь человек, даже без магии. Ты можешь потерпеть какой-то определенный отрезок времени или, приняв стихию, жить с ней всю оставшуюся жизнь. Или не жить. Многие просто не выдерживают ее долго.
Больше Деш не успел мне ничего сказать, я проснулась, узрев над собой с десяток лиц взволнованных служанок, упорно сующих мне в нос нашатырь. Видимо, подумали, что это я в обморок на радостях грохнулась.
Меня подняли, очень быстро завершили образ — одна из служанок, в самом конце переодевания, роясь в шкатулке с моими безделушками, восторженно вскрикнула и выудила оттуда кулон-слезу, когда-то подаренную Кретором. От находки пришли в восторг все девушки, словно нашли невероятную драгоценность, а не кусочек нетающего льда. С каким-то особым трепетом и осторожностью, кулон нацепили мне на шею, а после они все дружно присели передо мной в низких почтительных поклонах. А может, не передо мной, а перед кулоном. Кто эти северных поймет. Спрашиваю, в чем дело, не говорят, дар подозрительно молчит, словно информация о кулоне и есть, но заблокирована.
Кое-как присела в пышном платье, подцепила Лаки, взяв его подмышку, и в окружении местных девиц отправилась в церемониальный зал.
В зале оказалось неожиданно много народа. При моем появлении под незнакомую, но довольно приятную местную музыку, все дружно опустились на колени. И вот в этот момент я действительно ощутила, насколько все серьезно. Сейчас я стану королевой в чужом мне мире демонов.
В другом конце зала алтарь, жрец и уже поджидающих меня жених.
Иду по проходу очень медленно, чтобы оттянуть момент. Домой хочется как никогда прежде. Чужой мир, чужой, почти незнакомый холодный демон, я сама чужая этому миру.
Надо было сразу сливаться из участниц отбора, не пытаясь ничего накопить. Правда, неизвестно, где тогда я была бы сейчас, может тоже кто-то замуж насильно утащил. Тут все возможно.
Я у алтаря. Начинается брачный обряд. У меня забирают Лаки, и тот не сопротивляется — я его настолько сильно, забывшись, стискивала от волнения, что ему требуется отдых.
Северный король берет меня за руку, отчего я тут же начинаю дрожать. Холод смешивается с жутким волнением.
Жрец что-то торжественно говорит, но почему-то я совершенно его не понимаю, только в конце поняла, когда он сказал, что Кретор должен меня поцеловать.
Жених разворачивается, берет меня за талию, притягивая к себе, и целует. Я, конечно, ожидала, что замерзну, но чтобы так... северный король в этом поцелуе словно впустил в меня ледяную стужу. Такого мой организм уже не выдержал. Думаю, я потеряла сознание, но перенеслась не в спасительную черноту небытия, а на белое морозное плато.
Стою посреди снежной пустыни. Из ниоткуда поднимается сильный ветер, но мне уже не холодно. Наблюдаю за тем, как ветер поднимает ввысь снег, играет с ним, кружит. Белые хлопья снега словно танцуют для меня. Очередной снежный вихрь рванул прямо мне в лицо, залепляя глаза.
Отплевываюсь от снега и понимаю, что я уже в другом месте. На вершине горы, и вокруг пропасти и заснеженные пики.
Красиво, конечно.
Делаю шаг назад, так как стою на самом краю уступа, от этого некомфортно. Оступаюсь, падаю и лечу прямо в пропасть. Все настолько реально.
Зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась на льдине. Вокруг океан, и совсем близко от льдины из воды показываются касатки, не совсем такие, как в моем мире. Крылатые! Они выпрыгивают и высоко взлетают над водой.
Все бы хорошо, необычно, невероятно красиво, но в последний момент одна из касаток прыгнула и пролетела прямо надо мной, окатив водопадом. Засуользила по льдине и упала в воду. Тону, но не задыхаюсь. Под водой тоже интересно, меня окружила стайка пингвинов, один безбоязненно подплывает прямо ко мне. Тяну к нему руку, чтобы погладить, мир как будто замирает в ожидании прикосновения, ругаюсь этого, тут же рукуотдергиваю, и вдруг меня отталкивает в сторону течением. Это неожиданно из-за моей спины появилась касатка и ка-ак схватит своей зубастой пастью того пингвина, которого я хотела погладить. Кровища, ужас.
Хочу кричать, но вместо этого только булькаю.
Наконец-то темнота.
— Дэрис.
Нехотя открываю глаза и вижу склоненное надо мной лицо Кретора. Мне холодно. Нет. Не так. Мне просто дико холодно.
— Поднимайтесь, моя королева. Пора принять корону.
Огляделась. Оказывается, я лежу возле алтаря. Место то же самое, да и действующие лица все те же.
Кретор подает мне руку, я принимаю ее, и холода от руки больше не чувствую, но не потому что стала нечувствительна к холоду, а наоборот, от того что ощущаю сама себя жутко холодной и озябшей. Настолько, что даже рука Кретора кажется мне слегка теплой.
Ко мне на красивой атласной подушке подносят невероятно красивую корону, а в руки суют самый настоящий ледяной посох.
Торжественности момента мой организм не выдержал. Во время возлагается короны я как чихну, а посох в моих руках вдруг как выстрелит льдом. И на одним коротким залпом, целым фонтаном жидкого льда.
— А-а-а! — ору я.
— А-а-а! — орут мои подданные.
Пытаюсь удержать рвущийся из рук посох. Лед летит в потолок, но вот-вот посох накренился и струя помнится в зал.
Кретор вытаскивает у меня из рук посох как раз вовремя.
— Хм. Дорогая жена, пожалуйста, не стоит вот так сразу убивать всех подданных. Поверьте, они еще пригодятся. Положительный момент — силы от моей стихии вы получили немало. Видимо, вы ей понравились. А вот то что вы ее е контрулируете... я так понимаю, вы ее не приняли. Ничего, это от стресса. Позже, в более спокойной обстановке, наверняка все пройдет лучше. Стихия сама будет насылать вам видения, когда сочтет нужным, а пока придется потерпеть.
— А что конкретно потерпеть? Холод?
— Да. Из-за того что вы не можете контролировать полученную силу.
Никто меня с церемонии не отпустил и не посочувствовал. Скипетр не вернули, но корону торжественно надели. Вновь все стали на колени.
Дальнейшее помню смутно, потому что могла думать только о том, как же мне холодно, и как хочется к огню.
Но вот, церемония окончена. Меня торжественно препровождают в мои новые покои где я, без зазрения совести, скидываю туфли на высоких каблуках и прямо в платье залезаю с головой под одеяло греться.
Вокруг что-то взволнованно щебечут девушки, но я не слушаю. Свернулась в клубок. Ко мне запустили Лаки. Вот его я утащила в свою маленькую пещеру и прижала к груди. Тепленький. Сердечко так быстро стучит.
Нет. Все равно холодно. Мерзко и промозгло. Ненавижу холод.
Снаружи стало как-то подозрительно тихо.
— Дорогая жена, я ценю ваше стремление оказаться поскорее со мной в постели, но давайте сначала посетим торжественный ужин.
У-у. Явился. Мучитель.
— Не хочу. Холодно.
— Одеяла все равно не помогут. Вы можете переодеться в удобное теплое платье и накинуть сверху мантию. Однако, конечно, можем и не идти. Я помогу вам согреться.
Последняя фраза для меня прозвучала угрожающе. Кое-как выбралась из своего кокона. Кретор рядом. Вальяжно развалился на просторной кровати и с весёлым прищуром с любопытством на меня смотрит.
— Границы уже открыты? — спрашиваю о насущном. Может, ещё спасут от этого холода. Проблемы с братьями у меня были еще те, но с ними мне хотя бы не было плохо физически. Деш... такой горячий. Вот сейчас бы я с ним с удовольствием провалялась на красном теплом песке, греясь в его объятиях, хоть во сне, хоть наяву. А тьма Шеива хоть и была пугающей, но все равно такой уютно-теплой.
— Нет. Увы. Придется подождать до тех пор, пока вы не примете дар. Подданые, конечно, будут роптать, если совсеи долго придется ждать, поднимется волна возмущений... вот тогда я отдам вам посох.
— А если эту силу я так и не приму?
Кретор «по-доброму» улыбнулся.
— Вы любите боль?
— Нет.
— Тогда примете. Сила уже в вас, она никуда не денется.
Кретор протянул мне руку и помог подняться. Хочу отойти, но новоиспеченный супруг не пускает, тянется ко мне и я тут же зазмурмваюсь и сжимаюсь.
Ничего не происходит.
— Драгоценная моя, в чем дело?
Осторожно приоткрываю один глаз.
— А вы меня целовать не будете?
— Не собирался. Хотел помочь расправить платье, но вот теперь подумываю поцеловать. Почему такая реакция?
— Вы меня уже два раза целовали и каждый раз ощущения были еще те.
Кретор обнял меня за талию и медленно приблизил свое лицо к моему и вкрадчиво произнес:
— Теперь больно не будет. Разве что немного. Мне.
Кретор окончательно сократил между нами расстояние и поцеловал меня.
Поцелуй длился недолго, от силы несколько секунд. Я успела только почувствовать твердые властные губы короля севера, как он тут же отстранился.
С немым изумлением смотрю на посиневшие от холода губы Кретора. Это из-за того что я силу не контролирую? И хоть губы демона замерзли, но вот в глазах загорелся огонь. Плохой для меня огонь.
Кретор провел кончиком языка по губам, и они тут же приняли свой обычный оттенок.
— Идемте, драгоценная, нас уже заждались.
Король подцепляет с пола Лаки, на этот раз сажая его себе на сгиб локтя, а второй рукой берет меня под локоток.
Выходя из комнаты, мельком бросила на себя взгляд в висящее на стене зеркало, и обомлела.
Да уж. Кожа моя побелела, словно я никогда в жизни на загорала. Лицо бледное-бледное, взгляд такой грустно-уставший. Вот если бы не взгляд, то меня смело можно было бы называть сейчас снежной королевой. А так просто уставший больной человек, чей цвет лица сливается с цветом платья.