Демонический отбор

И что наблюдатели во главе с Дешем? Для чего они нужны вообще, если все вокруг только что-то кудахчут, но ничего не делают, а Кретор их не слушает? Я же сейчас заме-е-ерзну! В отдалении слышится треск веток, ругань, а толку?

Никто меня так и не спас. Кретор нацеловал меня в волю, потом отстранил, завернул в плед и приказал подать какой-то специальный согревающий напиток его родины.

Мне очень хорошо. Я дрожу, Лаки жмётся ко мне, у него чудесная тёплая шерстка, но он слишком маленький, чтобы меня согреть. Это был не поцелуй, а какое-то изощренное испытание на стойкость.

Оглядываюсь. Деша что-то не видно.

Мне принесли какой-то горячий пряный напиток, сладкий, с привкусом мёда, лимона и ещё чего-то действительно очень согревающего.

Стало хорошо. Трястись перестала. Хорошие у северных народов традиционные согревающие напитки. Мне нравится.

— Скорее всего, Дэрис, мы теперь до ближайшего бала с вами больше не увидимся, — задумчиво произносит Кретор. — Меня так оштрафуют за нарушение протокола.

— Зачем вы это сделали? — тихо спрашиваю я.

— Порой, чтобы подстегнуть цепь событий, нужно совершить определенные действия. Я компенсирую вам моральный ущерб, принесенный моим поступком.

— Я не понимаю.

— Вам это пока ни к чему.

— То есть, вы меня используете в каких-то своих целях?

— Возможно.

У-у-у!

— А вы всегда такой... холодный?

— Всегда.

— А как же тогда... извините, я надеюсь, вы не обидитесь, но как тогда вы будете со своей будущей женой... — мучительно подбираю слова. — Спать. Даже этот поцелуй. Очень холодно. Невыносимо. На этом отборе немало простых девушек, не демонов. Или вы все-таки присмотрите себе жену среди тех, кто сможет легко переносить холод?

— Теплее я не стану. А вот моя будущая жена холоднее — да.

Широко распахнув глаза, шокировано смотрю на северного короля.

— Вы собираетесь убить будущую жену?

— Нет, с чего вы взяли?

— А как еще жен охлаждают?

Кретор хмыкнул.

— Вы забавная, Дэйрис. Поинтересуйтесь на досуге при помощи своего дара о свадебных обрядах высших демонов. Если совсем кратко — при обряде, если это требуется, невесте передается часть силы высшего демона, чтобы пара соответствовала ему в плане продолжительности жизни, здоровья, выносливости и принятия особенностей стихии.

— Как интересно, — вяло ответила я. После выпитого согревающего напитка, потянула в сон. На короля севера затаила обиду. Вообще на всех демонических мужчин затаила. Так и лезут без спроса целоваться. Не выйду ни за кого добровольно замуж. Им ведь нужно, чтобы по взаимности? Пускай даже из-за этого в родной мир никогда не вернусь, но тут уж встает вопрос ребром.

— Я вижу, вы устали. Хотите вернуться во дворец?

— Да, была бы очень благодарно.

Вместе с Кретором на его карете вернулись обратно, он проводил меня до моих покоев, коротко кивнул и ушел.

Вздохнув, захожу к себе и устало опускаюсь на кровать. Пожалуй, сегодня устрою себе выходной. Устала от всей этой гонки.

Я успела отдохнуть от силы четверть часа, когда в дверь постучали. Открываю, и слуги вносят ко мне несколько симпатичных белых чемоданов.

— Что это? — любопытствую я.

— Подарки от северного короля. Он временно отстранен от участие в отборе за нарушение правил, но ему было разрешено сразу отослать понравившимся девушкам подарки, которые можно дарить только раз в день вплоть до следующего бала. Все эти подарки он предпочел отправить вам одной, попросив передать, что это в качестве его извинений и моральной компенсации.

— Ого!

Первый делом открываю планер, а там... мой рейтинг взметнулся вверх. Я опять на первом месте. А сколько баллов!

Вот это бонус, конечно. Столько землицы можно теперь будет прикупить... или все-таки титул? Один раз купить и забыть.

Открыла вкладку с магазином. Вот. Если еще немного подкопить — с неделю супер активной учебы, ну или парочка свиданий, и можно взять графский титул. Не думаю, что его успеет кто-то выкупить до меня. Конечно, на эти баллы можно было столько земли прикупить... на маленькое личное графство. С несколькими деревнями, причем купить прямо сейчас. Но если не возьму титул, могу быстро вылететь на следующих этапах, и тогда все — прощай родной мир. И опять же — первое место в рейтинге, надо с него быстрее уходить, но если буду всю следующую неделю стараться по учебе, процесс сильно замедлится.

В общем, я в сомнениях. Надо думать. А пока можно приятным делом заняться — посмотреть подарки. Открываю первый чемодан, а там очень красивая белая накидка до пят, с капюшоном. Сама накидка плотная, утепленная, светло голубого цвета, с белым кружевным узором и меховой окантовкой — мех серебристый, блестящий, пушистый. Да, в такой накидке наверняка будет тепло в северной королевстве, но, надеюсь, проверить данное утверждение мне никогда не придется.

Собственно, все — одна накидка на весь чемодан. Открываю второй чемодан, а там сапожки зимние, теплые перчатки на меху, муфта. Все в цвет накидке. и еще нашла магический кулон — проверила по своей личной инфобазе, это такая очень полезная на севере штука, работающая, словно личная батарея.

Что-то начинают меня терзать смутные сомнения.

Следующий чемодан тяжеленький. Бренчит. Открываю, а там целая мини-сокровищница. Столько украшений! Но ни одного изо льда.

На украшениях зависла, перебираю неожиданно свалившееся на меня богатство. Чувствую себя сорокой. Все блестит, переливается, душа радуется.

— Вы посмотрите на нее, улыбается она сидит. Тут плакать тебе надо.

Голос застал врасплох. Я-то думала, что одна.

Резко поднимаю голову.

На моей кровати вольготно восседает прямо в сапогах младший принц, а старший занял место в кресле.

Лаки, который до этого спал, свернувшись клубком на кровати, был взят за шиворот и небрежно скинут оттуда огненным демоном на пол. На такой произвол дремлин ответил презрительным тявканием. Деш сверкнул глазами, в которым самым реальным образом полыхнул огонь.

Лаки предпочел скрыться — добежал до меня и залез под юбку. Да, эти двое точно бы вместе не ужились.

— Не надо не меня так убийственно смотреть, не выношу дремлинов, а с этим мы с самого начала не поладили, — тут же отреагировал Деш, в ответ на отправленный мной в его сторону взгляд. — Ну как, понравилось с глыбой льда целоваться? Ты вроде и не сопротивлялась.

А вот это уже конкретное оскорбление. Столько яда в голосе. Если бы младший принц прямо не говорил о том, что во мне не заинтересован, я бы подумала, что он ревнует.

Напрягла свой дар. Прямо на максимум.

— Действительно неплохо. Морозная свежесть. Бодрит. Уж всяко лучше, чем целовать русалку. Как известно, они только внешне, красивые, а вот их поцелуй... мало того, что максимально быстро высасывает жизненную и магическую энергию, так еще и на вкус — словно целуешь холодную слизь, со смрадным трупным ароматом. Вы ведь в весьма юном возрасте познакомились с этой особенностью русалок. Если бы вас не спас брат, ее волшебный поцелуй был бы последним, что вы почувствовали в жизни.

— Шеив, ты посмотри, какая мстительная, а? Ей, значит, помогаешь, а она вообще ничего не ценит.

Вот Деша бы кто украл из родного дворца в одних семейных труселях, прикрывающих то самое страшное под ракушкой, я бы тоже посмотрела, каким бы он благодарным был.

— А вот не надо мне «помогать», отпустите только, и тогда я это действительно оценю и буду очень благодарна.

— Ну отпустят тебя с о бора, а толку? Шеив, ты это видишь? Кретор решил Дэйрис к себе в кандидатки забрать.

— Полагаю, все не настолько серьезно, как ты говоришь. Он скорее дразнит, заметив интерес со стороны нашей семьи. Обозначил намерения, и теперь будет нашу реакцию, — спокойно произнес старший принц.

— Ничего себе дразнит! А уж обозначил, так обозначил. Ладно, поцелуй. Но он ведь ей прямым текстом сказал — титул не брать, но пригодится, предложил договор, чтобы она ценности брала, а титул королевы и так получит. Посмотри на подарки. Он точно Дэйрис будет заявлять и тянуть на последний этап.

Э-э. Серьезно? Я там гадаю, что же все-таки значали слова Кретора о том, чтобы не покупала титул, а Деш все так однозначно интерпретировал.

— Мы тоже можем в любой момент обозначить, — заметил Шеив все также спокойно, но при этом разглядывая меня так... мрачно-многообещающе. Очень внимательно. — Все равно, раз Кретор сделал свой ход, в конспирации смысла больше нет.

Одного не пойму. Что значит «мы». Или у братьев автоматически в итоге все общее?

— Значит, обозначай. Дэрис, тебе самой-то кто больше нравится? Шеив или, тьфу на него, Кретор?

— А я домой хочу, — тоскливо вздохнула я, и для собственного самоутешения и сеанса релаксации, запустила руки в чемодан с драгоценностями, пошебуршила там. Стало получше.

— Ответить-то можешь нормально?

— Нет.

— Почему?

— Отвечу, что старший принц — скажете, что подхалимаж. Если король севера — прикопаете. Отвечу что никто или одинаково все... не нравитесь, обидитесь.

— Шеив, мне кажется, что с начала отбора Дэри стала куда более дерзкой, м? — говоря это, Деш хищно на меня глядит. Что-то он сегодня совсем не в настроении.

Мне захотелось спросить в ответ, регламентируется ли как-то нахождение принцев в моей спальне. Свидание ли это, и где тогда наблюдатели, но прикусила язык. Не те люди, а точнее демоны, с которыми стоит ссорится. Но свои же правила братья нарушают. Кретор оштрафован за один поцелуй, а сами тут вольготно расположились и что-то мне подсказывает, что даже с наблюдателями, ни в чем себе не отказывают во время свиданий. Наблюдатели же им и служат.

— Деш, пожалуйста, покинь эту спальню, — вместо ответа сухо произнес старший принц.

— Чего это?

— Мне нужно сказать пару слов Дэйрис.

— И к ужину тебя не ждать?

— Деш!

Младший принц встал с кровати и вполне прозаически ушел, хлопув дверью напоследок, без всяких там огненных порталов.

Притихла. Ну а вдруг и правда останется до ужина. Чтобы «застолбить». Вряд ли северного короля заинтересует уже «надкусанная» невеста. А может это и хорошо. Мне же и спокойнее. В северные земли точно не хочется.

Выждав немного, старший принц поднимается из кресла, подходит ко мне и... встает на одно колено.

Сижу совсем тихо, кажется, даже не дышу. Не каждый день рядом со мной принцы колени преклоняют.

— Я предлагаю ничего не обсуждать, не спорить, не ругаться, — Шеив, гипнотизируя меня взглядом, протягивает мне руку ладонью вверх. — Как насчет того чтобы сбежать из дворца?

— К-куда? — еле выговорила я.

— В город, например.

— Это же запрещено.

— Я не очень люблю разного рода ограничения и правила.

— А... мне казалось, что обычно младшие братья бунтари и нарушители установленного порядка, а старшие показывают положительный пример. Ваша официальная биография говорит о том, что вы стараетесь придерживаться подобных традиций, — я немного расслабилась, тут что-то интересное, оказывается, предлагают.

— Тем не менее, никогда этого не любил, а в последнее время так и вовсе начинаю придерживаться новой линии поведения. Так что?

Нерешительно вкладываю свою руку в ладонь Шеива. Мне кажется, старший принц сейчас хочет меня, условно говоря, задобрить, склонить на свою сторону, чтобы в случае чего выбрала его, а не проявившего свой ко мне интерес короля севера.

Ну так я и не против, пусть очаровывает и склоняет, но только в мягкой форме.

Шеив поднял меня, снял с моей руки браслет с планером, что-то в нем нажал и оставил на столике. А потом мы действительно сбежали в город. Не перенеслись, так как демоны могут перемещаться только самостоятельно, а именно сбежали, под прикрытием личной стражи старшего принца.

Приключение вышло еще то. Шеив не обманул. Мы действительно посетили город. Его город.

Он показал мне как парадные улочки столицы империи, так и ее скрытые уголки. Экскурсия вышла волшебной. Город большой, шумный очень красивый в своей пестроте и монументальном величии. Было очень интересно.

На нас с принцем не обращали внимания, как потом пояснил сам Шеив — из-за наложенных им чар по отводу глаз.

Поздно вечером, сидя на бортике фонтана бок о бок с Шеивом и Лаки, и поедая какой-то очень сочный экзотический иномирный фрукт на палочке, я, наверное, впервые почувствовала себя по настоящему счастливой в новом мире. Пусть ненадолго, но все-таки. И не нужны для этого ощущения никакие особые подарки и драгоценности.

Вернулись во дворец только под утро следующего дня.

Да, каюсь, перед уходом, старший принц меня поцеловал, да так, что прямо, у-ух. И я не противилась ни капли.