Демонический отбор

Следующие три танца меня приглашали довольно приличные молодые демоны, но, как я заметила, все короткие разговоры, которые удавалось вести во время танцев, были о моем даре, его особенностях, ну и в попытках узнать, а почему это меня император выбрал для своего первого и единственного танца на этом балу. Ответа на последний вопрос у меня нет, молчит и дар. Но есть предположение, что император пригласил меня, только чтобы подзадорить сыновей. Хотя если вспомнить это его «садитесь ко мне на колени», некоторые сомнения все же остаются.

Расслабилась, жду начала следующего танца, неспешно попивая водичку. Немного настроение всё-таки поднялось после предположений Деша о том, что его братец от меня отстанет. И тут я замечаю его. Пусть он ещё далеко, но идёт он в мою сторону. Конечно, может и не ко мне, но лучше в принципе не рисковать, а то ведь скоро начало следующего танца. Плавно-плавно, бочком, словно невзначай, ретируюсь подальше. Лавирую в толпе, стремясь скрыться, а потом резко ухожу за колонну. Начинает играть музыка. Отлично! Сейчас меня кто-то пригласит, и...

— Разрешите пригласить вас на танец. — Как?! Он проследил за мной? Но я ведь, казалось, так ловко ушла, да и расстояние было большое. Магия, не иначе.

Передо мной приглашающе протягивая руку, стоит сам король северных земель. Делать нечего. Вкладываю свою руку в ладонь Кретора и едва сдерживаюсь, чтобы не поежиться. Ладонь не то чтобы холодная, но прохладная. Как-то мне страшновато. Не столько из-за прошлого обрыва информации и того холода, что я ощутила.

Кретор плавно повёл меня в танце. Смотрит спокойно, изучающе, насмешливо. От демона ощутимо веет морозом и почему-то есть легкий аромат соснового бора. Кажется, что демон только что вышел из зимнего леса, и сразу на бал. Благоразумно молчу. Мне вообще все это не нравится. В плане демонического внимания со стороны правящих персон.

— У вас редкий дар. На будущее — если захотите обо мне что-то узнать, спрашивайте. Я отвечу сам, если сочту необходимым. Не люблю вторжения в свою частную жизнь. Если попытка повторится, мне придётся применить к вам более серьезные меры.

— А как вы почувствовали? Я думала, мой дар никто не ощущает. И я не так хорошо его контролирую. Могу случайно и о вас какую-то информацию общую получить.

— Случайно — ничего страшного. Я вашего дара не ощущаю, но чувствую направленное именно на меня воздействие. Вы пытались вытянуть информацию из моего биополя, а не общую из эфира.

— Не знала о таких нюансах. Вообще о своём даре нашла очень мало информации.

— Ещё освоите.

— Скажите, а почему вы меня пригласили на танец? Из-за редкого дара?

Ледяной король насмешливо приподнял бровь.

— Нет. Из-за вашего платья.

Чуть не споткнулась сбившись с такта.

— В каком смысле? У меня обычное платье.

— Нет. Оглянитесь. Преимущественно невесты выбирают чёрные, красные, золотые и серебристые цвета — цвета правящего императорского дома. Либо цвет своего дара.

Огляделась. Ну, да, багровых и чёрных пятен мелькает много.

— Вы одеты в мои цвета. Все. Никакой интриги.

— Так ведь, может быть, голубой — это цвет моего дара. Я просто не знаю.

— Цвет ментальных сил — фиолетовый и его оттенки, — любезно подсказал его демоническое величество.

Вот такая неожиданная промашка с цветами. Ну кто же знал, что местную вечеринку захочет посетить северный король. Я вообще не задумывалась о значении цветов и о намеках, которые они могут давать.

Но тут дело действительно не в намеках. Представила, как мы сейчас с ледяным королем смотримся со стороны, и кажется... да, действительно хорошо. Надо будет потом из интереса посмотреть, а много ли девушек на балу в голубом и белом. Это ведь, предположительно, цвета Кретора?

Танец закончился, демон меня не съел. Коротко поблагодарил за танец и ушёл. А я отправилась заедать полученный стресс местными угощениями. Но все оказалось не так прост. Дорогу мне преградили сразу несколько зло настроенных невест.

— Что ты себе позволяешь, выскочка? Тебе все даётся просто так. Это какая-то магия? Говори!

— О чем вы?

Отступаю от агрессивных девиц, а они на меня наступают, ещё и окружают. Вроде и бал, и народу вокруг полно, а все равно страшно. Никто на выручку не спешит.

— Почему правители тебя первую приглашают на танец, а? Ты даже язык толком не знаешь, а по знаниям в лидерах из-за дара. Это нечестно!

— Почему меня первую? Только император и пригласил.

— Король северных земель тоже!

— Так ведь далеко не первый танец.

— Для него первый.

— Да ладно вам врать.

— Проверь рейтинг, собака женского рода!

А? На всякий случай на планёре открываю рейтинг. Смотрю и... я в шоке. Я на первом месте рейтинга! Дополнительные очки, видимо, за первый танец ещё одного правителя. Ну, блин. Вскинула голову и обвела угрожающим взглядом столпившихся вокруг меня девушек.

— Не советую меня трогать. Если со мной что-нибудь случится, в сети появится информация о многих участниц нынешних отбора. Например, кто уже успел переспать с младшим принцем. Я точно знаю, что среди вас есть те, с кем он спал. Грязные постыдные тайны будут вынесены на всеобщее обозрение. Вы уверены, что вам нечего скрывать?

Вокруг меня воцарилось молчание. Думают. Угу. Думайте-думайте. Я, конечно, блефую, никакого готового файла у меня нет, да и в принципе на участниц информацию не копала, да и трудно личную информацию выуживать, но теперь, видимо, придётся, пока с первого места не уйду обратно на задворки. А уходить надо. Такими темпами, ещё и замуж кто-нибудь возьмёт.

Девушки давясь ядом, и рассказав мне какая я не очень и вообще недостойная, тем не менее, постепенно рассосались. Видимо, есть все-таки, что скрывать.

Выдохнула. В дальнейшем первый бал прошёл у меня без неприятностей. Старалась держаться поближе к выходу, там, где стоят стражники, и особо не выделяться. Только что танцевала, благо, кавалеры были уже не настолько знатные, рейтинг мне за них не прибавился.

Возвращалась к себе с некоторой опаской, но соседки по комнате оказались вполне довольны балом. Счастливые такие, воодушевленные. Обе танцевали с принцами. Карин с Дешом, Талия с Шеивом, и им принцы очень понравились. Теперь шушукаются, сидя на одной кровати, осуждают вечер, а меня сторонятся. Но хорошо хоть побить не пытаются. Легла спать. Можно устроить себе пару дней выходных, чтобы рейтинг упал. Узнаю, как там на местных динозаврах ездить.

Утром новый созыв на процедуру отбора. Карин опять в предобморочном состоянии, но теперь и Талия заметно нервничает. Ставки повышаются. Зал тот же. Глашатай с балкона называет имена выбывших, названные девушки выходят за дверь. На этом все. В это раз имён куда меньше. Зато в столовой просторнее, и завтрак ещё более праздничный, что ли. Добавилось цветов на столиках, да и сами столики со стульями поменялись. Столовая стала походить на уютный ресторанчик.

Сегодня я сижу одна. На меня многие девушки смотрят с откровенной ненавистью. Да, лидером быть тяжело, даже труднее, чем отстающей. Сразу начинаешь у людей вызывать неприязненные чувства, и тут даже не важно, знают они тебя или нет.

Никогда ещё так быстро не завтракала. Ухожу из враждебного общества и иду по навигатору в сторону местной роварни. Но не дохожу. Стража не пустила. Оказывается, гулять отборчанкам можно отнюдь не по всему дворцу. Стражники меня, конечно, огорчили, но потом доверительно сообщили, что чем меньше Неве т будет оставаться, тем больше в замке «локаций», куда можно пойти, будет открываться. Хотела уже уходить ни с чем, как случилось неожиданное.

— О, Дэрис, а ты разве не должна быть на занятиях сейчас? Прогуливаешь? — слышу насмешливый голос за спиной.

Оборачиваюсь, и да — принц Деш собственной персоной. Везёт мне все же на встречи с титулованными особами этого мира.

— Именно, ваше высочество, — склонилась в глубоком изящном реверансе.

— Смотрю, быстро обучаешься. Манеры на уровне. Зачем хочешь выйти за пределы дозволенного?

Ха! За пределы дозволенного. Как звучит-то!

— Хотела попробовать покататься на роваре. Никогда не доводилось.

— У тебя будет первый раз? Интересно. Так и быть, помогу.

Деш делает знак страже, и двери перед нами открываются.

— Хорошо дружить с влиятельными демонами, да? — весело говорит принц.

— Очень. Вы вообще великолепный, невероятно прекрасный и обаятельный демон.

— Грубо, Дэрис. Ластить надо тоньше.

— Ну что вы, это была не лесть, я просто констатировала факты.

Смеюсь про себя. С Дешем так легко. Принц лично проводил меня до роварни, по своему устройству мало чем отличающуюся от конюшни, но вот по наполнению...

— Ого! Не уверена, что решусь сесть на такую зверюгу. Как-то оскал ее не внушает доверия.

Стою у стойла с самым настоящим динозавром. Внешне, кстати, весьма интересным. Ровары имеют весьма пестрый окрас шкуры — бордовые, изумрудные, насыщенно синие, оранжевые, желтые и даже разноцветные. Есть в животных этих своя красота и хищное изящество, но они очень уж большие, больше лошадей раза в два, и пасть полна острых зубов. Вот так если что не понравится, порвёт ведь.

— Не бойся. Мы сядем на него вместе, — Деш произнёс последнюю фразу так, что сразу стало понятно, что бояться тут надо только его самого.

К нам подвели огромного темно-бордового ящера. Признаюсь, от одной только близости такой грозной хищной тварюшки я изрядно оробела и как-то всё-таки передумала учиться. Ну их, эти прогулки. Обойдусь. Пешочком.

— Кхм-кхм. Спасибо, но я, пожалуй, вернусь к себе.

Деш весело и так заразительно в ответ рассмеялся. Приобрёл за талию, и мы вдруг взлетели прямо в седло динозавра. Магия! Как же здорово, но так хочется тоже быть магом. Увы.

— Не бойся. Сейчас покатаемся, привыкнешь, затем поучимся слезать и залезать, а на следующих уроках управлять и находить общий язык с роварами.

— О. Частные уроки от его высочества? Большая честь. Боюсь, я не расплачусь.

— Да ерунда. Всего пара поцелуев, и будем в расчете.

— Ваше...

— Так, садись лучше вперёд, — перебил меня огненный демон и развернул меня в нужную сторону. — У тебя под платьем брюки? Предусмотрительно.

— Ну, я ведь знала, куда шла, — цежу я сквозь зубы, поскольку нормально говорить затруднительно — Деш прижал к себе так крепко, что дышать трудно, вжимает в своё в прямом смысле горячее твёрдое тело, ещё, и, по сути, обнимает руками, взяв поводья передо мной. Пикантно, да.

— Поехали, — произнёс Деш, и динозавр двинулся с места.

Меня изрядно затрясло и стало совсем не до близости огненного демона. Вцепилась в седло. Кажется, что сейчас свалюсь с этого чудо-зверя.

—Сейчас выедем за ворота, прогуляемся по лесу, потом можно будет и в город заехать на экскурсию, — довольным тоном сообщает мне Деш, и я радуюсь, что смогу посмотреть другой мир, но...

— Как это понимать, Деш?

Я вздрогнула, поскольку голос сразу узнала. Поворачиваюсь. Рядом с роваром, частично трансформировавшись и отрастив себе шикарные чёрные крылья, парит Шеив собственной персоной, его взгляд мрачен, брови строго нахмурены. А я начинаю подозревать, что принцы все время ходят где-то поблизости друг от друга. Не иначе магическо-привязанность. Ну а что ещё? Раз они почти все время рядом друг с другом оказываются.

— О, Шеив. А я тут Дэрис встретил, у неё затруднение — не умеет на роварах ездить. Помогаю нашей невесте освоиться. Сейчас в город поедем покататься. Хочешь с нами? — как ни в чем не бывало говорит Деш, прижимая меня к себе ещё теснее, хотя куда уж. Пробую незаметно отодвинуться, хотя куда уж. Пробую незаметно отодвинуться, хотя в седле места маловато для манёвров. Деш позволяет мне отодвинуться, но потом тут же придвигает обратно. На-аглый.

Судя по взгляду Шеива, мы сегодня никуда не поедем.

— За ворота дворца невестам пока выходить не разрешается. Таковы привила.

— Да ерунда. Кому, как не нам решать, какие правила иногда нарушать, — отмахнулся Деш.

— Надо читать традиции. К тому же так езде на роварах не обучают. Слезай.

— Мне и тут хорошо.

Деш обвил мою талию руками, а подбородок умастил прямо мне на макушку.

— Деш, что с тобой творится? Почему ты в последнее время постоянно нарываешься на разборки? — склонив голову и опасно сузив глаза, интересуется старший принц.

Чувствую, опять будет драка. Как же не вовремя. Я ведь не знаю, как слезать с ровара. Эти ускачут, а мне что делать? Его императорское величество ждать?

— Да я и сам не знаю, — с этими словами Деш отстраняется от меня, а потом я и вовсе остаюсь в седле одна, а рядом парят уже целых два демона. — Ну, давай, братец, покажи, как надо обучать езде на роварах.

Мамочки. Верните меня обратно в мой мир. Принцы, словно им делать нечего, кроме как обучать попаданку из дикого мира, стали инструктировать меня о том, как управлять, правильно держаться в седле и прочим премудростям. Поначалу говорил только Шеив, но Деш долго не смог оставаться в стороне, выдавая ценные советы один за другим.

— Ну, давай уже, пробуй, что ли, поехать, — приказывает в итоге Деш.

Нажимаю на чувствительное местечко на шее ровара, давая знак, что пора двигаться. Стоит.

— Сильнее нажимай, — требует младший принц. — С моим Гремом вообще построже надо. Да и вообще пересесть для первого раза на кого-то более послушного.

Трогаю ещё раз. Никакой реакции со стороны личного динозавра Деша.

— Давай ещё...

— Надоело ждать, — перебивает Шеив, подлетает ко мне и как со всего маха нажмёт на шею ровара — тот сразу двинулся с места.

— А-а-а, — в такт быстрым шагам динозавра воплю я. Моя голова мотается из стороны в сторону, кажется, я сейчас упаду. Сжимаю поводья изо всех сил, но из седла уже выскальзываю. — Па-ма-а-ги-ти! — выдаю я и резко замолкаю, прикусив язык.

В последний момент, когда думала, что уже все, падаю, меня подхватили сильные руки и усадили обратно. Вновь спиной я чувствую твёрдое тело. Ровар останавливается.

— Ну вот, — говорит парящий рядом Деш. — Вернулись к тому, с чего начали. Надо привыкнуть сначала, потом уже самостоятельно ездить.

— Да, тут ты был прав, — произносит у меня над ухом Шеив и прижимает меня к себе крепче. — Пусть сначала привыкнет.

Кхе-кхе. Шеив хоть и не горячий, как Деш, но что-то мне жарко стало.

— Вы знаете, я, наверное, в другой раз приду привыкать, мне уже надо возвращаться. Спасибо за помощь. Можно я спущусь? — после пережитого мой голос превратился в какой-то странный писк.

— Без особого разрешения тебя сюда пропустят только в день заезда на роварах. Как ты поедешь на нем? — задал резонный вопрос Деш.

— А модное ехать? Пропустить это мероприятие?

— Не-а. Посадить тебя все равно посадят. Вдруг упадёшь? Шею сломаешь. Нет, надо учиться, — провозгласил младший принц.

Шеив нажал на шею ровара, и тот вновь пошёл, но теперь уже плавно, почти без тряски. Такое размеренное покачивание взад-вперёд. Приятное даже такое. Особенно, когда позади сидит старший принц.

— Ты опять неправильно произносит Шеив. — При движении нужно наклоняться ближе к ровару.

Принц не стал ждать, пока я сама исправлюсь, наклонил меня, а точнее фактически налёг своим тяжелым телом, припечатал так, что дышать стало трудно.

Динозавр. Я, прижатая к динозавру. Шеив сзади и не совсем чтобы сверху — спина ровара не горизонтально расположена, а под наклоном, но всё-таки. Покачивание. Я сейчас сгорю от стыда. А демоны, главное, ещё такие серьезные. Эдакие строгие учителя. И никуда от них не денешься.