Демонический отбор

На ватных ногах без происшествий добралась до своей комнаты, рассчитываю, наконец, передохнуть, но не тут-то было. Открыв дверь, узрела переполненную невестами комнату. Это ловушка? Бить будут?

— Проходи, проходи!

Меня в несколько рук затащили в спальню и усадили на почётное место посередине моей кровати, а вокруг расселось больше дюжины девиц с горящими взорами.

— Ты видела принцев?

— Какие они?

— Они разговаривали с тобой?

— Кто красивее?

— А император какой?

— Что тебе говорили?

На меня буквально напали с расспросами. Можно сказать, я стала популярной в местном отборном обществе. Ну, мне не жалко. Рассказала, что Деш ну просто красавчик, что Шеив мрачный тип, что вопрос был связан с моим даром.

Пытали меня долго. Больше всего, конечно, всех волновала тема принцев, ведь вживую те невесты, кто собрался в комнате, их ещё не видели, а официального представления ещё надо ждать. Но и дар мой тоже всех заинтересовал.

— Ты благодаря дару так хорошо на тесты, получается, отвечаешь? А скажи ещё что-нибудь. Чего мы не знаем, но что-то интересное, — попросила одна из невест. Время уже близится к полуночи.

Забили настенные часы. И вдруг по телу словно прошла тёплая волна, вызвав дрожь, и почувствовала это не только я.

— Что это? Что это?... — вздрагивая, эхом испуганно повторяет одна невеста за другой.

Задумалась на мгновение и сразу получила ответ. Видимо, хоть и свежее, но слишком крупное событие, сразу попавшее в то самое информационное поле планеты.

— Артефакт, что доставляет сюда невест, закончил свою работу. Все конкурсантки для этого отбора набраны, — просветила я девушек.

— Ур-ра! — заорали невестушки. Чего так радуются? Конечно, конкуренток теперь перестанет прибавляться, наоборот, они будут только убывать, и по началу чуть ли не десятками, как я поняла, но вдруг уберут именно тебя? Сейчас был самый спокойный этап. Учись, баллы копи, плятьишки себе выбирай для будущих мероприятий.

На меня вновь все смотрят в ожидании.

— Кто победит в отборе? — спрашивают у меня требовательно.

— А я откуда знаю? — удивилась я.

— Ну ты же все знаешь, — некоторые невесты капризно надули губы.

— Далеко не все. Будущее не предсказываю.

— Жалко...

— А пойдёмте к Энке! У неё же дар предсказания! — возбужденно завопила одна из девиц.

— Толку от ее предсказаний , — морщится другая невеста. — Я уже пыталась у неё что-то узнать. Какие-то туманные фразы, либо вообще загадки говорит. Я ее прошу, скажи уже нормально, что будет, а она — нет, не могу, мне будущее открывается только подсказками и загадками.

— Ну все равно! Вы как хотите, а я пошла. Может, мне простую загадку дадут, — возразила та первая девица, и гости табуном ринулись вон из комнаты.

— Фух, ну наконец они ушли. — ворчит Карин. — Невозможно просто заниматься!

— Потерпи, Карин, скоро невест станет значительно меньше, — говорит сидящая за туалетным столиком Талия. Она неспешно расчесывает свои длинные шикарные волосы. — Повезло тебе, Дэрис, с даром. Учить ничего не надо.

— А по-моему, ерунда, — возразила Карин. — Что хорошего то таких знаний, которые не в голове, а где-то там? Они на самом деле не ее, она их не переработала. Для тестов, может, и хорошо, а вот для реальной жизни так себе.

— Я и не отказываюсь учиться, а знать все в принципе невозможно, так что дар всё-таки удобный, — ответила я.

— Мне кажется, тебе ещё нужно узнать, работает ли он в других мирах, или расчёт только на информационное поле этой планеты, — дала хороший совет Талия.

Обратилась к эфиру, и ничего. Нет ответа.

— На практике узнаю, если в другой мир попаду, — только и оставалось ответить мне.

— Все! Ложитесь. Вы мне своей болтовней спать мешаете, — приказным тоном потребовала Карин, а я и не против.

Легла, но под утро до будильника меня разбудила сама Карин.

— Дэрис, скоро вставать, просыпайся.

Взглянула на Часы и отмахнулась от соседки, зарываясь в одеяло. И так тут все рано встают. У меня есть ещё законные десять минут. Утром каждая минута важна.

— Дэрис, а его высочество и правда так хорош собой?

— Который? — сонно бурчу я, пытаясь уснуть.

— Младший.

— Да они оба хороши. Ты разве фотографии их не видела?

— Видела... но ты говоришь, что старший мрачный, а младший веселый, и...

— Тебе нравится младший?

Ответа не последовало, но я и так догадалась.

— Это из-за того, что он огненный демон, а у тебя дар огня?

Выглянула из-под одеяла. Догадка оказалась верна. Карина сидит красная, как рак. Вот вроде я сначала все серьезно воспринимала — отбор, интриги, подставы, обманы, соревнования, а сейчас смотрю — девчонки как девчонки. И те, что вчера вечером приходили, и строгая язвительная Карин.

— Он очарователен. Правда. Просто огонь. Скоро и сама с ним познакомишься. Все. Я пошла в ванную.

Нехотя буквально отодрала себя от тёплой постели и пошла умываться.

Уже через десять минут на планер пришло сообщение — всем невестам через полчаса собраться в зале на первый этап отбора. Будут объявлены те, кто остаётся, и те, кто сразу выбывает. К месту назначения я иду вместе с соседками, да и в зале мы остаёмся рядом, то ли меня приняли в их компанию, то ли им просто не до того, чтобы расходиться. Карин так и вовсе трясёт.

— Карин, перестань бояться, никто тебя не выгонит, ты красивая, и у тебя много баллов, — сердится Талия.

— Но вдруг. Может, принцам не понравилась моя анкета, или ещё что-то, — волнуется Карин, находясь чуть ли не в предобморочном состоянии. Вот тот, кто больше всех старается, обычно и волнуется много.

В зале яблоку негде упасть. Нас, невест, действительно очень много. На балкон выходит тучный, парадно одетый мужчина и говорит, что будет произносить имена выбывших девушек. Но чтобы не было путаницы, как только будет названо имя, сообщение о выбытии отразится на экране планера. Названной нужно будет выйти из зала, там уже будут ждать сопровождающие, с которыми можно будет определиться о своём дальнейшем будущем вне отбора.

И все, началось. Мужчина на балконе скучным голосом зачитывает одно имя за другим. Девушки волнуются. Кто-то даже в обморок, кажется, упал. Поток бывших невест потянулся на выход. Все было довольно быстро. Когда наш глашатай закончил зачитывать девичьи имена, в зале осталось меньше половины невест. Нехило. Карин и Талия стоят рядом со мной. Мы остаёмся, похоже, соседками.

Карин сверилась со своим планером.

— Выбыли все, у кого было отрицательное количество баллов и... кажется, те, у кого были самые распространённые, не ценные дары.

— А еще те, кто внешне не понравился, — уверенно произнесла Талия. — Я рассмотрела всех, кто ушёл.

— Думаешь, наши фото предоставили принцам, и они выбирали? — взволнованно спрашивает Карин.

— Не знаю.

Карин и Талия заметно приободрились. Втроём мы идём на завтрак.

В столовой стало куда просторнее, но очереди до сих пор есть. Сегодняшнее утреннее меню праздничное. Много самых разнообразных пирожных, мороженое, коктейли. Девушки сметают сладости, повсюду слышится смех, веселые переговоры.

Когда, набрав себе еды, выбираю себе местечко, замечаю, что Талия машет мне рукой. Почему бы и нет. Иду за столик к соседке, за которым сидят ещё две девушки. Одну я узнала — та красивая блондинка, ставшая жертвой чужой каверзы с ледяной лужей. Блондинка сейчас на вид вполне здорова и довольна жизнью. Зовут ее Жанетт, и она, оказывается, целая принцесса маленького , но очень гордого королевства в одном из миров. Вторая девушка, Глен, тоже оказалась весьма титулованной в своём мире. Я прямо немного напряглась, находясь в столь высоком обществе. Спину выпрямила, слежу за тем, как ем, как вилку с ножом держу, но прямо чувствую, что не дотягиваю до этой компании. А вот в компании принцев и императора такого ощущения не было. Но там был адреналин, не до смущения, мысли только о том, как бы справится с очередной передрягой.

Но вообще, второе после языка, что мне стоит активно изучать, если хочу здесь остаться, это этикет. А то скоро первый бал, а я себя правильно подать не смогу, танцев местных не знаю. На балах ведь танцуют тут? В голову тут же пришёл ответ. Да, танцуют, и очень это дело любят. Та-ак. А ещё что любят?

— Дэрис, ты чего такая задумчивая? — выводит меня из информационного космоса голос Талии.

— Вы знаете, что во время отбора проводятся прогулки на роварах? Это ездовые ящеры. Вы умеете на них ездить? — озабоченно интересуюсь я. — Где научиться? Курсов езды не проводят ведь.

— Ерунда, — отмахнулась Глен. — Я умею. Это даже легче, чем езда на лошади.

— Это здорово... только я и на лошади не умею ездить.

На меня все посмотрели немного сочувственно.

— Попробуй сходить на конюшню или сразу в роварню. Попроси пару частных уроков, — советует Талия. — Не думаю, что откажут. Но спешить некуда. До этапа с прогулками ещё нужно добраться.

— Дэрис, да не расстраивайся, подумаешь, ровары, — пытается поддержать меня Жанетт.

— Я не из-за этого расстроилась.

— А из-за чего?

— Вы знаете, что у жён демонов высокая смертность при родах? Из-за плохой совместимости, причём не только физической, но и эмоциональной, матери и будущего ребёнка. Мама младшего принца, к примеру, умерла при родах. И...

Замолчала. Не думаю, что стоит озвучивать информацию о том, что детей в императорской семье могло бы быть не двое, а пятеро — троих императрица потеряла.

— Что? Говори.

На меня скрестились три пары блестящих любопытством глаз.

— И ещё... демоны очень ненасытны в постели, — говорю я и ни капли не вру. Это вполне реальная официальная информация.

— Так это разве проблема? — девушки смотрят на меня недоуменно.

— Ну, для вас, может, и нет, а мне как-то не очень хочется, чтобы меня за... залюбили.

Девушки задумчиво помолчали.

— Ну, переживать об этом рано. До этого этапа тоже ещё добраться надо.

Мы с конкурентками весело переглянулись и расхохотались. Смех помогает снимать нервное напряжение.

Праздничным завтраком весь праздник, собственно, и окончился, начались учебные будни. Через две недели назначен был с официальным представлением императору и принцам, а на следующий день после бала будет очередное отчисление, уже тех, кто лично не приглянулся принцам. В качестве сладкой морковки для нас, осликов, — шесть девушек, набравших наибольшее количество баллов, будут первыми гарантированно танцевать с принцами и после мероприятия точно останутся в отборе. Я точно в шестерку не войду. Не потому что не смогу, даже стараться не буду. Для себя я решила постараться дойти до той стадии отбора, где плюшки в виде земель, домов и денег раздают. Титулов мне не надо, при дворе оставаться не хочу, мне бы материального побольше накопить, а там посмотрим, если не выпустят из этого мира, для начала попытаюсь как-то связаться с родными, а дальше по ситуации. Вообще, если здесь удастся хорошо устроится, домой возвращаться и не хочу, разве что в гости. Тут, магия, дар, новый неизведанный мир, демоны, опять же... любвеобильные.

Два а недели пролетают очень быстро и незаметно. Я теперь стараюсь сильно не выделяться, но на тесты отвечаю вполне хорошо. Понемногу осваиваю письмо на новом языке. Появились свои «друзья» и «враги». Все довольно условно и больше напоминает игру, поскольку, по идее, все мы тут соперницы, и никогда не знаешь, что у другого на уме.

Но друзей у меня всё-таки больше, чем врагов, ибо, как выяснилось, враждовать со мной опасно, а дружить выгодно. А все потому что я в любой момент могу выудить на свет какие-нибудь грязные тайны участниц. Меня проще убить, чтобы гарантированно молчала, но друзья в обиду не дают, потому что им выгодно получать от меня в нужный момент какую-нибудь полезную информацию. Не обязательно о соперницах. Стала такой удобной ходячей энциклопедией, мгновенно выдающей ответы на многие вопросы.

К концу второй недели удалось занять двадцать шестую строчку в рейтинге. Это выше среднего, но главное, что не в первых рядах. На меня уже не смотрят как на бесперспективняк, многие придворные мужчины поглядывают с интересом, подходят познакомиться. Ещё у местной знати развлечение. Делать ставки на того, кто может победить в отборе, и на меня в последние дни тоже начали ставить.

Самое главное, что хорошо — принцы больше на пути не встречаются. Может быть, Деш победил в схватке, тем самым выиграв пари, и больше Шеив ко мне вообще не подойдёт. Но что-то не верится.

Сегодня вечером состоится бал. С утра по коридорам в крыле невест туда-сюда носятся прислужницы, помогая собираться конкурсанткам. Талия перемерила уже почти весь свой гардероб, но так пока не смогла остановиться на каком-то одном платье. Карин опять в полуобморочном состоянии, она у нас в шестерке сильнейших по рейтингу, ей предстоит танцевать с принцами, и она должна быть идеальна, и потому, ко всему прочему, всем недовольна. Идеала достигнуть вообще трудно.

Я спокойна, как танк. Подставила лицо местной кудеснице, и она что-то там на нем увлечённо творит. Заказала себе новое бальное платье нежно-голубого цвета, серебряные удобные туфельки с небольшим каблучком, уже оделась и сижу довольная. Над прической тоже колдуют. Вот-вот буду собрана, никуда не опаздываю, мужчин охмурять не собираюсь, к браку в своём юном возрасте не готова, так что буду исключительно развлекаться на своём первом в жизни настоящем балу. Пофлиртовать, опять же, можно. Благодать.