Демонический отбор

Так, ладно. Мало ли, у кого какая судьба. Не буду думать о плохом.

Надо всё-таки точнее понять, как это все дело работает. Прокол в информационном поле мира. То есть я задаю вопрос, делаю тем самым этот прокол и подключаюсь к некой космической базе данных, если в базе есть данные по моему вопросу, получаю мгновенный ответ. Так?

Хе. Это, получается, я ходячий браузер? Окей, Дэйрис. Или нет. Окей, Дэрис, я выиграю отбор? Никакого озарения. Молчание в эфире. Ну ладно. Тогда другой вопрос. Что меня ждёт в будущем? Молчание. Получается, будущее я предсказывать не могу. Только брать информацию, которая уже есть и записана в этот самый информационный слой планеты. Ну, я так думаю, во всяком случае.

Следующий час разбираюсь с даром и его возможностями. Это даёт свои плоды. Во всяком случае, я, кажется, теперь могу читать. Причём на любом языке. Смотрю на слово, просто очень хочу узнать, что оно значит, и мне поступает мгновенный перевод. Правда, довольно буквальный, надо додумывать, как связывать отдельные слова в предложения, но на первое время и это отлично, потом все равно выучу все, но это быстрее, чем каждый раз тыкать в планер, чтобы тот озвучивал каждое слово или текст. С даром уже к концу часа получилось начать читать довольно быстро. Попробовала писать, но тут нет — зрительной картинки, как писать то или иное слово, я не получаю, срисовывать не с чего.

Вот ещё что плохо. В информации о дарах написано, что как только невеста осознаёт свой дар, обязана сразу об этом сообщить организаторам. Если не сообщаешь в течение трёх дней после прибытия, начинают начисляться штрафные баллы, если они достигнут критического значения, с отбора вылетаешь. В общем, завтра придётся сознаваться, а пока пойду на лекциях баллы зарабатывать. Платьев хотя бы себе прикуплю.

Весь оставшийся вечер и следующий день я отрывалась, наслаждаясь открытыми способностями. Обнаружила ещё интересные детали. Какую-то общедоступную учебную информацию я получаю без труда. А вот, например, что-то о конкретном существе — человеке, демоне или кто там ещё, дозировано и неохотно. Приходится несколько раз упорно про себя задавать вопросы и формулировать их очень точно, глядя прямо на объект, о котором хочешь получить информацию, и то не факт, что ответ получу, но все равно очень неплохо.

Невесты оказались взбудораженны, когда у одной бесперспективной новенькой из дикого мира за какие-то сутки вдруг резко возрос рейтинг. Очень быстро я стала объектом обсуждения номер один. И я бы так, конечно, не пилилась, но все равно ведь про дар с его особенностями скоро узнают, а так хоть веселюсь, шокирую окружающих и получая на счёт баллы.

Мои соседки по комнате сразу перестали меня сторониться и отходить, как только мы оказывались в общественном месте. Карин так и вовсе, не скрываясь, попыталась выпытать у меня, как это я так хорошо справляюсь со всеми заданиями на занятиях, ответа не получила, но, судя по взгляду, если долго буду молчать, начнёт пытать.

Сама я заявить о своём даже властям не успела. Стража к вечеру следующего дня забрала меня прямо с лекции и повела на аудиенцию... прямо сразу к императору и его сыновьям до кучи. Чтобы жизнь мёдом не казалась. То, как меня забирали, видел весь наш отборный поток, ещё так официально на всю аудиторию стража объявила о том, куда меня забирают и кто именно хочет увидеть.

Ощущение, будто меня ждёт порка, не покидает, пока иду по коридорам. Надеюсь, это просто мое разыгравшееся воображение, а не подсказка дара.

Почему-то мне не казалось, что на аудиенцию должны привести в большой тронный зал, но нет, я в кабинете, большом, но не как мог бы быть тронный зал. Красивый такой пафосный кабинет со множеством картин, статуй, ковров и гардин. Преимущество черно-золотые цвета в интерьере. Семья правящих демонов расположилась вокруг рабочего стола так по-домашнему в больших, даже монструозных чёрных кожаных креслах.

Ну, сегодня я уже не какой-то бесперспективный неуч. Поклон, знаю, как делать, какие слова приветствия — мне дар подсказывает. Красота.

— Поднимись, дитя, — приказывает император, и я поднимаюсь из глубокого поклона.

Пауза. Опустила взгляд вниз, чтоб быть в смирённой позе, но любопытство разбирает. Стрельнула глазами на демонов. Император сегодня официально-невозмутимый, Деш улыбается и буквально раздевает взглядом, а вот Шеив смотрит недовольно и зло, словно на преступницу. Страшновато, конечно. Я одна наедине с тремя демонами. А вдруг как превратятся, как обступят, да как повязки свои набедренные снимут... Так! Все. Забыла уже о повязках раз и навсегда.

Вообще, в человеческом виде демоны очень хороши собой, слишком хороши. И каждый хорош по-своему, вот и бродят мысли вокруг повязок.

— Здравствуйте, Дэрис, — взял слово император. — Я вызвал вас сегодня, чтобы уточнить один вопрос. Времени прошло немало. Вы почувствовали свой дар?

Полагаю, отпираться бесполезно.

— Да.

— Почему не сообщаете о нем?

— До конца на была уверена, что это дар.

— Почему?

— Ну... у знакомых конкурсанток дар можно было как-то наглядно засвидетельствовать, а тут... ну может быть случайность, интуиция.

— За последние сутки в учебных тестах вы лидируете по количеству правильных ответов и скорости их выдачи. Поразительная случайность. Или вы успели изучить всю программу за это время? — иронично спрашивает тёмный принц.

Пожала плечами. Ни в чем признаваться все равно не буду. Какой смысл? И пусть сначала предоставят мне адвоката. Старший принц пытается продавить меня взглядом. Это страшно, конечно, но пока рядом император, чувствую себя в относительной безопасности.

— Так вы готовы уже сообщить о том, какой у вас дар? — интересуется император, с каким-то научным интересом поглядывая на своего старшего сына.

— Готова.

— И?

— Ментальный дар. Э-эм, я могу прокалывать информационное поле планеты и из него напрямую получать информацию.

— Чем прокалывать? — хохотнул Деш. Похоже, он не особо в курсе про этот дар. И как будто бы я знаю, чем.

— Иголкой, — тем на менее, авторитетно заявила я. Деш в ответ весело фыркнул.

— Интересно. Очень редкий дар, — император благосклонно склонил голову. — Можете продемонстрировать свои способности? Чтобы подтвердить.

— Постараюсь.

— Тогда давайте так. Мы будем задавать вам вопросы, а вы отвечать.

Согласно кивнула.

Началось все с общих учебных вопросов, но постепенно демоны стали переходить на личные, причём задают так быстро, что я не успеваю задуматься.

— Что я сегодня ел на завтрак? — спрашивает император.

— Не знаю.

— Какого цвета белье на мне? — весело интересуется Деш.

— Сколько мне лет? — задаёт вопрос Шеив.

— Сорок семь... о-о, ничего себе.

— А сколько мне? — это Деш.

— Сорок два.

— Где находится императорская сокровищница? — император.

— Во дворце.

— Точнее.

— Не знаю.

— Почему я расстался со своей последней любовницей — спрашивает Деш.

— Не знаю.

— Готовится ли против императорской семьи заговор?

— Не знаю.

— Сколько камней в императорской короне?

— Одиннадцать.

— Кто из принцев тебе больше нравится? — опять спрашивает Деш, эдак с намеком мне подмигивая, мол, называй меня, не прогадаешь.

— Э-э...

— Когда начнётся первый бал отбора? — перебивает Шеив.

— Не знаю.

Вопросов было очень и очень много. Мне разрешили присесть, угостили соком, закусками. Среди вопросов попадались и те, ответы на которые, видимо, нужны были демонам по личной и рабочей необходимости, потому что кое-что они за мной записывали.

По итогу императорская семья осталась довольна и сделала кое-какие выводы.

— Вы не можете предсказывать будущее, свежая информация вам недоступна, недоступна ещё нигде официально не опубликованная отчетная информация, а так же личная, например, о настроении и чувствах людей. Очень неплохо. Интересный дар, полезный. Но и опасный. Порой лучше знать меньше.

— Ага, слишком много знающих часто не любят, — покивал с многозначительной ухмылочкой Деш.

— Какой уж дар достался, — я развела руками. — Меня убьют теперь за него?

— Нет, с чего вы решили? — удивился император.

— Две мои предшественницы с таким же даром были убиты.

— Первая влезла в политические игры. Со второй дело было с неверностью супруга. О его измене ей было нетрудно узнать. Сначала она попыталась убить его, но в ходе конфликта в итоге убил он ее. Как уже говорилась ранее, лучше иногда знать меньше. Однако, если вы будете благоразумны, полагаю, ничего плохого с вами не случится, — ответил император.

— А-а... я могу пользоваться своим даром чтобы отвечать на вопросы во время лекций?

— Конечно, это же ваш дар. Каждая невеста пользуется полученной силой, чтобы продвигаться вверх. Но опять же. Подумайте о том, какую зависть вы вызовете у других девушек. Сможете ли вы что-то противопоставить им, если они начнут мелко или крупно мстить вам за свои надуманные обиды?

Кивнула в знак того, что поняла. В общем, ни в какие дела против демонов не лезть, поменьше болтать, не выпячиваться. Хе. И учить боевые искусства. Тут, кстати, и этому вроде обучают, только на более поздних этапах. И тут меня озарил новый очень важный вопрос, ответ на который я сама вряд ли получу.

— Скажите, смогу ли я с этим даром вернуться домой? В свой мир.

Вся императорская семейка одновременно с интересом на меня посмотрела.

— А вы что, домой собираетесь? — с непонятной иронией спросил Шеив.

— Было бы неплохо. У меня там родные остались. Вы бы разве не хотели вернуться к своей семье, если бы вас выкрали и перетащили в другой мир? — ответила я неприятному демону вопросом на вопрос.

— Вы знаете, что миров великое множество? Как минимум, чтобы вернуться домой, вам нужно знать точные координаты вашего родного мира, — холодно ответил старший принц. — У нас такой информации нет.

Задумалась на пару мгновений, а потом сходу выдала присутствующим длинный ряд чисел и непонятных названий. Шеив скис. Да, я назвала координаты родного мира. Все же отличный у меня дар.

— Вы скорее всего не сможете вернуться, даже если не пройдёте отбор, — осторожно произнёс император. — Дар у вас действительно редкий и, возможно, ещё нам понадобится. Скажу даже более — за пределы империи вам скорее всего тоже нельзя будет выезжать.

Нет, я ошиблась. Плохой у меня дар.

— Дэрис, не спешите расстраиваться. Если захотите, вы сможете приглашать родных к себе. Межмировые переходы крайне дороги, так что у вас будет стимул как можно больше получить от этого отбора. Можете быть свободны, Дэрис.

Тоже мне свобода. В расстроенных чувствах иду по коридорам, следуя указаниям навигатора в наручном компьютере, и по сторонам не смотрю. Зря. На всем ходу впечатала ь в чью-то твёрдую грудь.

— Изви... — подняв взгляд вверх, забыла, что хотела сказать.

Передо мной старший принц, и взгляд у него очень недобрый.

— Ой? — грустно произношу я.

— Да.

В следующий момент оказываюсь прижата к стене сильным мужским телом. Я не успела ничего сказать, чтобы попытаться отвлечь демона, он не дал мне такой возможности. В следующее мгновение мир вокруг нас заволокло тьмой. Я словно ослепла, вообще ничего не вижу, но все еще чувствую прохладную стену под спиной, а ещё крепко держащие меня за талию руки. Беспомощно верчу головой, как будто это может помочь мне что-то увидеть.

— Не стоило пытаться сбежать, а затем ещё и искать защиты у моего брата. Не люблю неподчинение, — буквально обожгло дыхание Шеива прямо мне на ухо, вызвав толпы мурашек по телу.

И опять я не успеваю ничего сказать. Поцелуй. Требовательный, злой. Пытаюсь отпихнуть от себя демона, и в ответ, словно в наказание, Шеив со всей силы вжимает меня в стену. Да, весовые категории не равны, я никак не могу защититься. А поцелуй все не заканчивается. Губы демона такие твёрдые, действия уверенные, властные, что... ну как-то и не страшно становится, а даже немного интересно.

Шеив замирает, когда я кладу ладони ему на плечи. Мне так удобнее просто. Что могло бы произойти дольше и как повёл бы себя старший принц, не узнала, поскольку во тьму ворвался самый настоящий огонь. Тьма в один миг рассеялась, и я щурюсь от ярких красок дворцового коридора.

— Деш, что тебе надо? — недовольно вопрошает Шеив, продолжая прижимать меня к стене.

Да, Деш, я, конечно, рада, что ты появился можно было бы это сделать на пару минут попозже.

— Воля отца тебе не указ? — вопросил огненный демон, самым натуральным образом пылая глазами. Деш совсем близко, и кажется, будто в любое мгновение готов перевоплотиться.

— Я же не ребёнок, чтобы во все. Слушаться папу, — весело хмыкнул старший принц.

— В таком случае мы на договорили, — Деш все-таки перевоплотился в огненного монстра и наставил на Шеива свой пытающий меч.

Неужели опять будут драться?

— Деш, перестань. Тебе заняться больше нечем? — иронично поинтересовался Шеив, наконец, отступая от меня, но только чтобы, обвив рукой мою талию, прижать к себе. И эдак с ленцой продолжил говорить. — Сейчас во дворце целый табун невест. Бери хоть нескольких и иди развлекайся.

— Вот себе и бери других. А Дэйрис не трогай.

Младший принц сразу заработал в моих глазах несколько очков. Мало того, что защищает, так ещё и имя всё-таки запомнил.

В следующее мгновение в коридоре стоит уже второй монстр, тело которого окутано клубами белой дымки. Демоны скрестили мечи, и лезвия затанцевали свой опасный танец.

Очень быстро в пылу сражения из одного коридора демоны перебрались в другой, и я осталась одна. Выждав для верности с минуту, отправилась дальше, в свою комнату. Я так думаю, братья скорее разминаются, нежели реально бьются, а мне стоять на одном месте не стоит — это плохая примета, императора встретить можно.