ℙ𝕒𝕘𝕖 45.
«Запах крови заполнил помещение, казалось, он впитался в саму штукатурку стен. Неизвестный в чёрной мантии издевался над раненым мужчиной — мучил, избивал, мерзко смеялся прямо в лицо. Парни же невольно наблюдали, как тот тщетно защищался, пытаясь отползти.
Убийца медленно, словно играючи, обошел жертву вокруг, хрустя разбитым стеклом под подошвой — в гостиной царствовал настоящий погром. Слуха вдруг коснулся лязг металла, и мгновение спустя в воздухе сверкнуло лезвие меча. Обреченный на смерть мужчина прижался к безжизненному телу женщины, крепко сжав ее ледяную ладонь. Его взгляд метнулся под стол — отчаянный, обреченный, наполненный страхом. Наверное поэтому Ким заметил его и посмотрел в ту же сторону. Там кто-то был.
— Ты куда? — спросил Чонгук, когда друг внезапно рванул вперед.
Пройдя мимо фантомных фигур, Тэхён присел и схватился за длинный край скатерти.
— Я люблю вас, — коснулся слуха тяжелый шепот. — Будьте сильными.
— Ты правда думаешь, что мог бы их спасти?
Ким замер. Губы поджались, а нервозность бултыхнулась в желудке. Он уже слышал эту фразу.
— Ты ни на что негодный святоша. Слабак, — продолжил шипеть дьявольский голос. — Но я смилуюсь над тобой — убью тебя раньше, чем твоих детей, чтоб не мучился.
Это стало толчком к действию, — Тэхён задрал скатерть, в глубине души уже догадываясь, кто за ней прятался, и все равно обомлел. Как и предполагалось — испуганные дети. Девочки лет тринадцати. Вот только лица мучительно знакомые...
Сердце забилось в груди, ударами тарабаня в глотке и в висках. Глаза потрясено забегали по детским силуэтам, пока осознание ужасом свистело в ушах — это прошлое, последний момент сгинувшей во мраке семьи. И в этом кошмарном воспоминании маленькая Кейт сидела не подвижно от страха и, не моргая, наблюдала за смерью самых близких людей, пока заплаканная Ли пряталась за ее спиной, закрывая трясущей от ужаса рукой свой рот.
Теперь понятно кто были эти мужчина и женщина — родители. Супруги. Высшие судья светлой стороной.
Но кто способен справиться с ними в одиночку? Кто наделен такой силой?
Чонгук с горечью наблюдал, как меч вонзился в разгоряченную плоть жертвы — сверху в низ, прямо в область сердца. И вздрогнул, когда смог расслышать последний, хрипящий выдох.
В гостиной вдруг поселилась гнетущая тишина.
А после прозвучал всхлип.
Кейт испугано схватила сестру за запястье, когда поняла, что убийца обратил на них внимание, повернув голову в их сторону. Он медленно выпрямился, холоднокровно смахнул кровь с меча и вытер остатки об подол своей мантии.
Ким напрягся, когда тяжёлые шаги за спиной стали приближаться. Он стрельнул взглядом в друга, сурово стоявшего в проходе, и искоса вцепился в силуэт незнакомца, когда тот остановился совсем рядом, и начал угрожающие наклоняться.
— Кто под столом, Тэхён? — нервно спросил Чонгук, заметив заигравшие желваки на скулах парня. — Тэхён!
— Кейт и Ли.
— Что?
Ким хотел что-то добавить, но демонический, пробирающий до мурашек голос, в буквальном смысле заставил его захлопнуться.
— Тук-тук. Кто в домике живёт?
Шум резанул напряжённой слух — девочки в отчаянии стали отползать подальше, прижимаясь к холодной стене.
Не смотря на то, что разум четко понимал, что сестры переживут эту ночь, понимал, что происходящее, всего лишь воспоминания и сюжет давно прошедших дней, инстинкты все равно стискивали мышцы, впрыскивая жгучий адреналин в кровь. Но когда убийца скинул капюшон, когда открыл свое лицо, парня будто окатили ледяной водой.
Лучше бы он не видел. Лучше бы он не знал.
— Бэкхён...
Тихий шёпот разочарования сорвался с мужских губ, оставив после себя горькое послевкусие. Взгляд неверующе вцепился в фантом брата, — рассматривал, изучал, искал признаки того, что это не он. Что это кто-то похожий. Но когда внимание поймало до боли знакомый меч, все сомнения отпали. В кровавой руке то самое оружие, которое отец подарил Бэкхёну на день рождения. С красивыми иероглифами имени хозяина на клинке. С вырезанными, незамысловатыми узорами ручной работы на рукояти из дерева акации. С алыми рубинами, выставленные в ряд под лакированным слоем из смолы.
Это точно Ким Бэкхён.
Чонгук, увидев побледневшее лицо друга, торопливо двинулся к нему. И сам оторопел, когда остановившись рядом, узнал Кима старшего.
— Мне очень жаль, что вам пришлось стать невольными свидетелями всего этого ужаса, — обратился Бэкхён к девочкам, вот только в словах не было сожаления. — Но я был вынужден раскромсать ваших мамочку и папочку — такова их горькая судьба, — он театрально вздохнул и после небольшой паузы, надменно произнёс: — Такова судьба всей вашей никчемной семьи!
Широкая рука резко дернулась вперед, хватая кого-то из детей, и Ли громко завизжала от ужаса. Темный попытался вытащить их из укрытия, но вдруг зашипел от острой боли — Кейт остервенело стала отбиваться руками и ногами. Вся та боль, страх, отчаяние и злость, что бушевали внутри, она старалась вложить в свои беспорядочные удары. Бэкхён же злился, рычал и в конце концов сорвался, ринувшись под стол. В какой-то момент ему удалось схватить Ли, и почти вытащить наружу — та закричала, начала пинаться, и в отчаянии хвататься за Кейт, которая тянула ее обратно.
Чонгук не выдержал — инстинкт взяли вверх. Он накинулся на ублюдка, но пролетел сквозь тело, едва ли не упав на заляпанный кровью пол, — Тэхён в последний момент успел придержать друга за локоть. Грубо высвободившись из хватки, Чон одарил парня таким взглядом, будто бы сам Ким виноват в том, что сейчас происходило. Тэхён же не успел как-то акцентировать на это внимание и отреагировать — его отвлекло странное свечение, а именно горящие радужки Кейт, где фиолетовые линии, словно молнии сверкали на темном, небесном полотне.
И тут она закричала, будто проклиная:
— Убирайся от сюда!
Яркая вспышка. Она ослепило не только парней, но и Бэкхёна, перед тем как отшвырнуть его куда-то в стену.
— Беги за мной! — закричала старшая Мун сквозь облако поднявшейся пыли.
Гостиная вдруг рассеялась, исчезая в белом водовороте. Парни переместились — теперь они наблюдали, как сестры бежали по протоптанной тропинке, сквозь высокую траву. Ноги Ли путались, спотыкались — она была готова вот-вот рухнуть на землю, но Кейт тянула ее дальше, не позволяя останавиться, будто бы чувствуя затылком приближающуюся опасность.
Что же, убийца и правда шел за ними по пятам.
— Кейт, я больше не могу! — обессиленно простонала Ли, задыхаясь от бега. — Прошу, давай передохнем!
— Возьми себя в руки! Мы не можем остановиться, — этот человек догонит нас и убьет!
— Кто он? За что он... — девочка запнулась, чувствуя, как пелена слез сново застелила веки. — Мама... Папа... За что так с ними?!
Мун старшая резко дёрнула сестру в сторону, уводя их к лесу. Плачь подступил к горлу, готовый в любой момент вырваться наружу — Кейт самой бы хотелось упасть на траву, взвыть волчком и кричать от боли, но она не могла сейчас позволить себе отдаться истерике. На кону их жизнь. Жизнь Ли. И она готова была землю грызть, лишь бы не дать ей погибнуть.
— Его лицо... Какое страшное у него лицо... Кейт!
— Забудь его! — рявкнула она, сверкнув глазами. — Выкинь из головы и не думай! Сейчас самое главное спастись!
Когда ноги начали гореть, а воздух почти сжал глотку, они юркнули по огромный пушистый кустарник, практически рухнув на землю. Мун, переводя дух, прислушалась, — где-то там трескались ветки и шумела листва. Убийца до сих пор преследовал их.
— Решили в прядки поиграть, девочки? — демонический голос звучал не так уж и далеко. — Ну, давайте поиграем. Я обожаю игры.
Губы поджались. Темный издевался и совсем не выглядел уставшим. Он приближался к ним, а шанс на спасение наоборот ускользал. Нельзя терять время!
Кейт вдруг обхватила припухшее заплаканное лицо младшей сестры и быстро заговорила:
— Ли, послушай меня внимательно: сейчас мы должны разделиться, — девочка тут же протестующе замотала головой, всхлипывая. — Нам нужно это сделать — так, у нас будет больше шансов на спасение, пойми это! — та трясущимися ладошками обхватила ее пальцы и Кейт на секунду зажмурила глаза от отчаяния. — По моей команде мы побежим — ты на юг, а я на север. Встретимся у ручья, рядом с закрытым заповедником, поняла? Но если… если я не вернусь до рассвета, ты должна немедленно покинуть то место и искать помощь.
— Но...
— Пообещай, что сделаешь это.
Они смотрели друг другу в глаза — отчаянно, с детской любовью. Чонгук сжимал кулаки, горько наблюдая со стороны. Он был уверен, сестры в ту секунду прощались навсегда.
— Обещаю…
Кейт вдруг вскочила и побежала.
— Эй, придурок, я здесь! Давай, догони меня! — закричала она, переводя внимание тёмного на себя и тем самым, давая возможность Ли уйти незамеченной.
Бэкхён повелся. А может просто не воспринял всерьез и решил, что без проблем сможет догнать и ту и другую поочередно.
— Самонадеянная покойница, — усмехнулся он, проходя мимо парней.
Тэхён, до этого провожающий взглядом исчезающую в глубине леса Ким-Чон, перевёл внимание на брата. Свирепость, омерзение, разочарование — все это он ощущал внутри, пока прожигал мужской профиль глазами.
Когда? Когда эта жестокость поселилась в его сердце?
Кейт лавировала между деревьями, перескакивала через засохшие коряки и мчалась куда-то вперед — «Подальше! Подальше от Ли! Подальше от дома! От мамы и папы…» Бэкхён же смеялся ей вслед, изредка, будто бы разбавляя скуку, он вспышками перемещался с помощью красного тумана и, не целясь, бросал в неё искрящую энергию. Темный ее запугивал. А она, ведомая желанием вернуться к сестре, из последних сил продолжала бежать наперегонки со смертью.
Мышцы ныли, ноги не слушались, перед глазами плыло — в таком состоянии Кейт угодила в ловушку, провалившись в спрятанный кучей листвы овраг. В моменте она сильно ударилась головой и больно приземлилась на спину — да так сильно, что казалась, органы сотряслись от удара. Из легких вышибло весь воздух, а во рту появился металический привкус, но не смотря на это, девочка побоялась издать хоть какой-то звук. Наверху послышался хруст веток — убийца пробежал мимо, кажется, не заметив, что жертва угодила в охотничье сооружение. Можно ли назвать это удачей? — ей не удалось поразмыслить над этим. Сознание провалилось в темноту сразу же, как преследователь умчался прочь.»