- глава 3 -
Англия.
одиннадцать месяцев спустя
- Мои поздравления, лорд чон. Я никогда не думал, что доживу до дня, когда ты женишься.
чонгук поднял голову, а слова пожилого дворянина все звенели в его ушах. Он только что присел, не более пяти минут назад, чтобы позавтракать после утра, проведенного в тренировках на ристалище.
он был разгоряченным и потным и не был до конца уверен, что правильно расслышал мужчину.
- Женюсь? - переспросил чонгук с сомнением в голосе.
мудрое лицо старого человека просветлело, а его выцветшие карие глаза сияли от искренних пожеланий счастья.
- и не меньше, чем на наследнице. Ты сделал отличный выбор, мой мальчик. Просто великолепный. - Он похлопал чонгука по спине и легкой походкой пошел прочь.
ничего не понимая, чонгук нахмурился и вернулся к своей трапезе. Без сомнения, у старика от возраста все в голове перепуталось.
Так он думал.
Эта была первая из подобных бесед, и по мере того, как шло утро, а сам он вернулся к своим обязанностям, чонгуку пришел в голову только один человек, который стал бы распространять о нем такие необоснованные слухи.
Ким тэхён из Рэйвенсвуда.
чонгук сам себе улыбнулся. Тэхён обещал ему покой, пока они находятся в Англии на ежегодном показательном турнире в Стантингтоне. По случаю этого события съехались все благородные люди Англии, включая самого короля.
с мужчинами приехали их бесчисленные незамужние дочери, которые активно искали себе мужей с толстыми кошельками.
иными словами, всем им был нужен он.
рбычно он был загнанной жертвой охочих до богатства женщин, которые стремились заполучить его земли, его удаль в постели и его тело.
именно в таком порядке.
тэхён пообещал ему, что если они вернутся домой на это мероприятие, то он будет удерживать женщин и их расчетливых мамаш на расстоянии от чонгука.
чонгук до сих пор не знал, почему его возвращение в Англию было так важно для тэхёна. В конце концов, тот ничем не был ему обязан и мог уйти в любой момент.
И все же, тэхён хотел, чтобы они вернулись, и чонгук исполнил его желание, несмотря на то, что он ненавидел Англию, где его на каждом шагу преследовали воспоминания.
«Всего две недели в Англии, мой друг. Это все, о чем я тебя прошу. Не бойся, я не дам горячим девицам добраться до тебя».
Он должен был знать, что тэхён всегда держит слово.
Свадьба.
чонгук вновь рассмеялся при этой мысли. Только тэхён мог состряпать такую небылицу. Он должен другу бутыль эля за изобретательность.
- чонгук?
он остановился посреди двора, услышав неуверенный оклик незнакомого женского голоса. На глаза ему попалась неприметная женщина, на вид ровесница тэхёна.
что-то в ней показалось ему смутно знакомым, словно они однажды встречались, но вспомнить ее он не мог.
в ее светло-коричневую косу была вплетена темно-красная лента. Формы ее тела были округлыми, а большие, красивые карие глаза были похожи на оленьи.
На нее было довольно приятно посмотреть, но ей было далеко до высоких, стройных девиц, которые будоражили его кровь.
Она улыбнулась ему приветливой улыбкой, которая вдруг вызвала у него желание убежать.
Прежде чем он смог двинуться с места, она пересекла расстояние между ними и бросилась в его объятья.
- О, чонгук! - воскликнула она, в ее голосе явственно слышался шотландский акцент. - Ты сделал меня счастливейшей женщиной на Земле!
Он стоял как истукан, пока она обнимала его.
- Прошу прощения, леди, а кто вы?
Она рассмеялась и отстранилась:
- Кто я? О, чонгук, ты определенно шутник.
Она повернулась к мужчине и женщине, которые ее сопровождали. Они остановились прямо за ее спиной.
чонгук был знаком с мужчиной, но не видел его уже несколько лет.
Выше него самого на пару дюймов, с телом, которое могло уничтожить любого глупца, посмевшего встать на его пути, Сион Макаллистер был известен благодаря своей репутации. Его угольного цвета волосы были чуть короче, чем у чонгука, а черные глаза с любопытством наблюдали за чонгуком и неизвестной леди.
- Лорд Сион, - кивнув графу, поприветствовал его чонгук. - Давненько мы не виделись.
Так и было. В определенном смысле прошла целая вечность. Чонгук тогда только получил свои шпоры. Во время празднества Сион дал ему совет, который не один раз спасал ему жизнь.
«Не поворачивайся ни к кому спиной».
Сион пожал ему руку.
- Да, давно. Должен тебе сказать, что я был очень удивлен, когда моя кузина сказала, что выходит за тебя замуж. Это не похоже на всем известного чон чонгука из Блэкмура.
чонгука охватил ужас.
он не знал точно, какая часть этого утверждения больше его поразила. Он взглянул на пухленькую женщину.
- Прошу прощения? - переспросил он. - Кузина?
Женщина просияла.
- Помнишь? Я говорила тебе в своем письме, что моя кузина лалиса, - она указала на красивую блодинку леди рядом с сионом, - вышла замуж за лорда сиона.. Ты мне в своем письме ответил, что вы с сионом знакомы.
- В вашем письме? - сдавленным шепотом переспросил он.
- Ну да, - ответила она, нахмурив брови. - Ты, что, не помнишь его? - Она подошла поближе к нему. - чонгук? С тобой все в порядке? Ты выглядишь больным.
Он и был болен. Если точнее, его затошнило.
- Извините, пожалуйста, я покину вас ненадолго?
чонгук не стал дожидаться разрешения. Он рванул к зданию со стремительностью, которой он пользовался только в битве, преследуя кого-нибудь, кого он хотел убить...
- Как странно, - сказала лалиса, наблюдая, как ее нареченный устремился прочь. - Как вы думаете, что это на него нашло?
Сион весело взглянул на лалису.
- Несомненно, здравый смысл.
лалиса легонько ткнула его в живот.
- Постыдись, Сион. Дженни может подумать, что ты серьезно так думаешь.
- Думаю, - он сделал шаг в сторону, чтобы избежать ее очередного шутливого удара. - Дело не в том, что чонгук должен избегать именно дженни. Скорее, он должен бежать прочь от любой женщины с матримониальными планами.
лалиса ахнула в притворном возмущении.
- Ну, спасибо большое. Я никогда не думала, что стала для тебя такой непосильной ношей.
дженни не обращала внимания на игривую перепалку кузины с мужем. Со дня встречи с лордом Сионом она знала, что они с лалисой были глубоко влюблены. Они обожали друг друга дразнить.
Но не это занимало ее.
- Вы считаете, чонгук передумал?
лалиса усмехнулась этой мысли.
- Нет, милая. Без сомнения, у него есть очень важные дела. Я уверена, что он вернется к тебе, как только освободится.
Она тоже на это надеялась. Альтернатива была не слишком приятной. Она так долго ехала, только чтобы увидеть его, и его холодный прием глубоко ранил.
Она сделала что-то не так?
Может быть, она неправильно поняла его письма?
Не уверенная в себе и напуганная реакцией чонгука, дженни, извинилась и пошла в замок.
Она вошла в огромную главную башню и направилась к витой каменной лестнице, которая вела в ее покои этажом выше.
Конечно, она не ошиблась в намерениях лорда чонгука. Она уверена. Нервничая, она сразу же подошла к столу у окна, на котором лежала ее сумка. Она всегда хранила свои самые ценные вещи в темно-коричневой коже.
Его письма.
Она вытащила одно письмо с самого верха стопки - то, которое она специально перевязала красной лентой, такой же, какую она всегда носила в своих волосах. Такой же, какую она послала чонгуку, когда он был в Германии. Трясущимися от волнения руками она открыла письмо и стала искать подтверждение.
Читая строки, написанные элегантным, ровным почерком, она ощутила знакомую радость, которая согревала каждую клеточку ее тела.