6
— Только черных, — спокойно признался дракон.
Он посмотрел на меня так внимательно, что стало не по себе. Кажется, будь я той самой черной, то бесконечный надзор, а то и выселение из Зимнегорска было бы обеспечено. Увы, но эти особы подпольно практиковали жертвоприношение, что для меня недопустимо. Среди моих однокурсниц была одна, которая подалась в черные ведьмы. И мы об этом не подозревали, пока однажды у нее от запаха крови не сорвало крышу. Жуткое дело, эти ненормальные коллеги, а ведь они маскируются под обычных зельеваров.
По телу пробежали нервные мурашки, которые я тут же проигнорировала. Меня предупреждение не касается, а с остальным пусть разбирается инквизитор.
На минуту повисла тишина, которую нарушил женский крик, переходящий на визг. Такой, что у меня заложило уши.
— Что это делается-то?! Убили, Марочку убили!
Мы все резко обернулись, и тут я наткнулась на ошарашенный взгляд седой Мары, именно так называла ее погибшая женщина. Голосившая попала сюда тем же путем, что и мы с Феликсом -- через проулок. На таких маленьких пронырливых старушек не обращают внимание, а жаль. Скорее всего, именно поэтому ей удалось так близко к нам подойти и рассмотреть неприглядную картину.
При виде меня Мара заткнулась, после чего подняла руку и указала пальцем в моем направлении:
— Это ты убила Кэсси. Ты, больше некому. Она вас, ведьм, терпеть не могла и никогда это не скрывала.
Разумеется, после этих слов все до единого присутствующего уставились на меня. А на кого же еще, ведь прямо сейчас им указали на виновного.
Признаться, даже если ты терпеть не можешь ведьм, то надо думать головой, а не эмоциями. Никогда не любила оправдываться, да и выходило это вечно плохо. Однако и молчать не имело смысла:
— Да ну? И когда бы я успела это сделать? Помнится, именно вы вместе ушли из кафе, а не я, — ответила твердо, да еще и уперла руки в бока.
Феликс тоже не промолчал.
— Лалиса была со мной, можете узнать у официанта. А еще я видел, как вы, женщина, спорили со своей подругой, когда выходили. — Вервольф ткнул пальцев в худосочную Мару.
— О чем был спор? — уцепился за слова дракон.
— Про деньги. Она не вернула какую-то сумму убитой подруге. Несчастная припомнила ей факт долга и заявила, что донесет правду до общественности.
— Как интересно, — произнес усатый мужчина, прочие же промолчали.
— Какие деньги?! Медяки сущие, не верьте ему, стражи добрые! — попыталась оправдаться женщина.
— Разберемся, — отозвался Чонгук Темный и снова глянул на меня, словно все еще не выбросил мысль о виновности.
Что за твердолобый дракон попался?!
— Господин инквизитор, мы с Лалисой можем идти? — Вервольф встал поближе ко мне.
Что-то из сказанного волком Чонгуку Темному не понравилось, я не поняла. Только дракон нахмурился и зыркнул на волка так, что тот напрягся.
— Можете. И напоминаю о неразглашении ситуации, — строго предупредил Темный.
Я посмотрела на несчастную, лежащую на земле, и отчего-то отметила раздавленную ежевику, прилипшую к подошве женщины.
Мы с вервольфом не стали прощаться, а поспешили поскорее убраться отсюда. Даже если мне были любопытны какие-то моменты, то озвучивать их при всех я не стала. Только не это! Не хватало еще влезть в какую-нибудь историю. А у меня работа и клиенты!
— Пожалуй, я тоже пойду, — спохватилась старушка Кэсси.
— А вы останьтесь, — с нажимом произнес дракон. — Мне нужны ваши показания.
— Мои?! Я ничего не знаю! — Женщина попыталась рвануть вслед за нами, однако я сомневаюсь, что у нее это получилось.
Мы с Феликсом несколько шагов, как за спиной повисла подозрительная тишина. Я обернулась, однако ни стражей, ни дракона со старушкой не заметила. Похоже, что кто-то воспользовался отводом глаз и защитным куполом. А раз пропало несколько человек, то творец заклинания очень сильный маг. Кроме инквизитора или того усатого думать было не на кого.
Вервольф наверняка пришел к таким же выводам, но никак не прокомментировал увиденное. Мы с ним заговорили только спустя несколько минут, когда вышли на широкую многолюдную улицу.
— Феликс, дальше я сама, — заявила волку. — Спасибо, что за меня заступился.
Разумеется, я отлично понимала, что все сказанное парнем стражи узнали бы и сами. Однако поблагодарить за помощь стоило.
— Не за что, мы же друзья, я прав? — Вервольф сверкнул белозубой улыбкой.
И за этим фасадом мне почудился голый расчет. Сего же ему от меня нужно, такому пронырливому оборотню? Даже любопытно стало.
— И что от меня хочет получить замечательный друг?
Вопрос в лоб смутил вервольфа, но ненадолго.
— Ничего, веришь?
— Нет. Но раз ты утверждаешь, что бескорыстен, тогда честь тебе и хвала. Молодец. А теперь прощай, я опаздываю.
— Куда?
— Домой. Там меня ждет Уголек. Знаешь, какой он мурлыка? Не кот, а находка.
Лицо волка передернуло, а я рассмеялась, довольная реакицей парня.
Вервольф не стал меня провожать, а я поспешила скрыться в ближайшем продуктовом магазине. Купила кулек зерен кофе, конфет и сахар. Не забыла и про колечко колбаски для Уголька, после чего двинулась к себе. Мысли то и дело возвращались к увиденному в проулке, но ничего нового в голову не приходило.
До дома я добралась быстро и без приключений. Странный букет, состоящий из чертополоха, лежал у меня на крыльце. Я повертела головой в надежде, что увижу дарителя, но никто на глаза не попался. Зато все разъяснила записка, привязанная к колючему стволу: «Не забудь, вечером идем в кабачок , там и поговорим. Пак Чимин»
Намек парня на мой характер я уловила сразу, но это его были проблемы. Колючее растение я решила не выбрасывать, а поставила его в вазу на окне торгового зала. Каждая ведьма знала с детства, что чертополох отгоняет злых духов. Так зачем я буду разбрасываться полезным букетом?!
-----------------
— Лили, ты наконец-то пришла! — послышался голос котейки, когда я понесла продукты на кухню. — Мне чего-нибудь купила? Я голодал, и даже очень.
Разумеется, я ни слову кота не поверила, но колбасу предъявила.
— Ты ж моя умница! — похвалил Уголек и принялся топтаться в ожидании еды.
А потом скривился.
— Фу, от тебя пахнет псиной!
— Ты прав. — Я поставила подогреваться воду и повернулась к перекошенному коту. — Сегодня кое-что случилось, и вервольф Феликс Корец помог мне. Правда, я не думаю, что все это бескорыстно. Уж слишком расчетливо он на меня смотрел.
Отрезала половину колечка колбаски и положила в кошачью миску. От второй части откусила сама. Вкусно!
Кот решил сменить гнев на милость и принялся есть. Едва последний кусочек скрылся в розовой пасти, как Уголек повернул ко мне голову и поспросил:
— Повтори фамилию это лесной собаки.
Слышал бы вервольф, как его обозвал мой котишка, — обрычал бы нас обоих.
— Корец, он сын альфы серых волков. Ему что-то от меня нужно, но пока он не признался, что именно.
— Что-что, ведьминскую помощь. Мне тут одна птичка на хвосте принесла, что жена альфы заболела и ничего не помогает, даже человеческие целители. Так что смотри, надо ли тебе встревать во все это. Волки злопамятные, а если что-то пойдет не так, то сожрут и забудут, как звали. Косточки обглодают, закопают, и только папа-некромант тебя найдет.
Я посмеялась фантазии Уголька, но кое в чем согласилась.
— Ты прав, с волками надо быть осторожнее, хотя пока угрозы для себя я не вижу. Только не так-то просто со мной справиться. У меня красный диплом, если ты не забыл.
— Послушай меня, ведьмочка. — Последний кусок колбаски кот поддел когтем, а потом ловко подкинул его и поймал зубами. Проглотил. — Ты всего лишь человек и даже шерсти не имеешь и хвоста. Так вот, нечего с этим блохастым общаться.
— А если будет выгодно? — полюбопытствовала я.
Линия кота была понятной и в чем-то логичной.
— Тогда действуй по обстоятельствам. Но близко к ним не стой: блохи, они такие — покусают и сбегут, а болячки останутся тебе.
И вот скажите, отчего у меня сразу зачесалось плечо, словно рядом находился вервольф в шкуре?
Я переоделась, положила на полку приобретенные на ярмарке сладости и занялась заказами. Немногим позже открыла свою лавку, и потянулись покупатели. И что приятно, кое-кому не хватило товара на рынке, так они пришли прямо сюда.
Забыла ли я о смерти той женщины? Нет. Мысли о ней то и дело возвращались. Из головы не шло отсутствие магического следа, а ведь с момента убийства прошло мало времени.
Лавку я закрыла как положено, в обозначенный расписанием час. Затем заперлась и никуда не пошла. Пак Чимин приходил и даже бросал камни в мои окна, но каждый раз они отскакивали ему в лоб. Заклинание защиты работало без сбоев. Парень уклонялся, подпрыгивал как блоха, чтобы не получить ответку. Ждать меня ему быстро надоело, и он ушел.
— Что сказал Чимин? — спросила я у Уголька, когда тот вернулся с улицы.
Кот за представлением наблюдал с дерева. Развлекался, но на глаза боевику предусмотрительно попадаться не стал.
— Что ты ведьма, — отмахнулся черный кот, после чего улегся на окно.
— Наконец-то до него дошло, — фыркнула я и отправилась наводить красоту.
Свои масочки я не только продавала, но и регулярно использовала. Сегодня решила на себе испытать рецепт для отбеливания веснушек. Намазалась, приложила к глазам кружочки огурца и легла выждать минут двадцать-тридцать, не больше. Затем по плану у меня шло чаепитие и чтение приобретенного неделю назад бульварного любовного романа. Страсть как было интересно, за что я заплатила целую монету.