Part 27
Чон сглотнул, убрал с моего лба прядь выбившихся из прически волос, и его лицо неожиданно оказалось совсем рядом с моим. Настолько рядом, что следующую фразу он практически шепнул мне в губы:
- Зачем ты вообще за руль автомобиля села, Лалиса недогадливая?
О чем это он?!
Мыслить здраво у меня не получалось, близость Гука выбила из головы последнюю разумную мысль. На этот раз сглотнула уже я, старясь унять быстро забившееся сердце. Тем более сердце Чона стучало еще быстрее, я грудью это почувствовала.
- Я...
- Лили, он там живой?
Раздавшийся над нами голос моей обожаемой подруги показался мне самым противным звуком на земле. Я резко вырвалась из объятий Чона и попятилась, чтобы выбраться из кустов.
Чонгук разочарованно вздохнул, а затем ядовито произнес:
- А ты не иначе пришла помочь спрятать труп, Дженни Ким?
Я окончательно выбралась на асфальт и, поднявшись, отряхнула джинсы от налипшей земли и веточек. При этом не сводила глаз с Чона, впрочем, как и он с меня, хотя вопрос адресовался Ким.
- Очень смешно, - упрекнул невесту Мин и подал руку Чонгуку, помогая ему встать. - Мы пришли удостовериться, что все живы. Вы так кричали...
- Странно, что остальные не проснулись, - буркнул Чон. - Или мы вас отвлекли от чего-то важного? Могли бы и не прерываться.
Дженни поперхнулась от возмущения, а мне стало очень обидно. И правда, почему им не подойти попозже или не подходить вообще? Хотя, может, и к лучшему, что мы не успели зайти слишком далеко...
На виллу мы вернулись вдвоем с Джен. Чонгук остался на картодроме вызывать по телефону автомехаников, которые наверняка дрыхли без задних ног. На меня он больше не смотрел, даже не попрощался, занятый разговором. Мин остался с другом, то ли для поддержки, то ли преследуя те же цели, что и его суженая. А Дженни выедала мне мозг чайной ложечкой, требуя подробностей этой веселенькой ночи.
Подробностей рассказывать не хотелось. Не только потому, что на меня навалилась жуткая усталость, и единственным моим желанием было уткнуться в подушку. Я сама с трудом понимала, что сегодня произошло. Но Дженни не успокаивалась. А отбиваться от любопытной феи - себе дороже.
- Чонгук правда учил тебя водить машину? Вот это да! Чон точно хочет, чтобы ты выиграла! А что вы делали в кустах? Как ничего?! Да я сроду Гука таким раздраженным не видела! Только не говори, что целоваться собирались? Постой, или уже?!
- Не скажу, - вздохнула я.
- Лили!
- Не скажу, потому что сама не знаю. Вы очень не вовремя появились...
Ким прижала руку к губам, и ее возмущение как ветром сдуло.
- Простиии...
Я отмахнулась и продолжила свой путь. Дальше мы шли молча, фея явно не рассчитывала на такой профессиональный провал. Я прямо-таки слышала, как рыдала ее волшебная палочка.
На пороге своей комнаты, прощаясь с Джен, чьи апартаменты располагались немного дальше, я вспомнила:
- Знаешь, он назвал меня недогадливой и спросил, зачем я села за руль автомобиля. Как ты думаешь, что он имел в виду?
Подруга задумалась.
- Поиздеваться захотел?
- Ну, это само собой, - усмехнулась я. - Но ожидал явно чего-то другого. Вот интересно, чего именно?
Дженни Ким решительно толкнула дверь в мою комнату.
- Чон ничего не делает просто так. Пойдем-ка, перечитаем задание...
- Зачем? - отмахнулась я. - Отлично помню, что там написано. И вождение не сдам. Вернее, конечно, сдам, но явно хуже других. Мне еще долго учиться управлять четырьмя колесами, чтобы победить остальных претенденток...
Мы с Джен переглянулись и одновременно присвистнули.
- Да уж, недогадливые! - расхохоталась она. - Чонгук знал, что вождение ты не сдашь, поэтому и составил задание подобным образом. Какой простор для фантазии, а мы с тобой вцепились в предложенную машину!
Я прямо засветилась от счастья.
- Мог бы и прозрачнее намекнуть, - буркнула я и натолкнулась на скептический взгляд Ким. - Ладно-ладно, не мог. Интересно, на что он намекал? На детский электромобиль?
- На скейт, - фыркнула Ким. - Или четырехколесный велосипед. Ирония - страшная сила! Но ведь ты и другими талантами не обделена, опыт имеется. Ого-го какой!
Я кивнула, но радужное настроение тут же сменилось паникой.
- Знаешь, я понимаю, что вилла Чона - это почти как Япония, где все есть, но что-то сомневаюсь, что мы их здесь найдем.
Фея самодовольно помахала айфоном перед моим носом.
- И не надо! Мои-то никуда не делись. А Шуга мне машину обещал, если помнишь, для любых нужд. Сколько там на часах? Уже четыре? - Джен потыкала в кнопки телефона. - Подъем!
Вот что бы я без своей феи делала?! В этот момент я даже обижаться перестала на ее внезапное появление на картодроме. И правда к лучшему, нет смысла переводить отношения с Чоном в другую плоскость. Для него это ничего не значащий эпизод, а для меня... Я не вписываюсь.
Джен, раздав ценные указания зевающему водителю, нажала на отбой, чмокнула меня в щеку и, довольно потирая ручки, сбежала к Мину. А я, не мешкая, завалилась спать. До второго этапа отбора всего несколько часов...
Мысли о ночи не отпускали даже во сне, поэтому поцелуй все-таки случился. Нежный, чувственный и страстный одновременно. От него сносило крышу, в животе скручивался клубок желаний, и немели пальцы на руках. Правда, открыв глаза, я поняла, что моя крыша давно в пути, а я всего лишь умудрилась заснуть, скрестив руки под собой. Кое-как перевернулась на спину, и некоторое время сжимала-разжимала кулаки, чтоб восстановить кровообращение. Ну и сны тебе снятся, Лалиса Манобан. Сатурну больше не наливать, ой, то есть, с Чонгуком в машине больше не ездить!
Через пять минут я окончательно убедила себя, что вчерашнее, вернее, сегодняшнее валяние в кустах - следствие усталости и синдрома учитель-ученица. Причем у обоих. Может, Чон это как награду рассматривал за свои «услуги»? А я о чем думала? Только интрижки с будущим начальником мне и не хватало! Надеюсь, это не является условием принятия на работу? На Чона не похоже, но кто знает этих миллионеров.
Я потянулась за телефоном, и через мгновение подскочила, когда увидела страшные цифры на телефоне. Мать моя женщина, начало первого! Отбор уже в самом разгаре! Катастрофа! Почему никто меня не разбудил?!
Золушка даже карету не видела, только тыкву. Это не по канону!
А теперь насущный вопрос. Куда смотрела моя фея?!
В дверь негромко постучали. Я сорвалась с постели, путаясь в простыне и едва не пропахав носом пол. Кое-как выползла из хлопкового плена и рванула вперед. На пороге обнаружила удивленную горничную, и тут до меня дошло, что можно было просто сказать «Войдите». Н-да, Манобан, ночные бдения определенно не пошли тебе на пользу. Зато синяк на коленке надолго обеспечен.
- Доброе утро, Лалиса Манобан. Будете завтракать?
А я, не обращая внимания на саднящую боль, носилась по комнате в поисках чистых джинсов.
- Какой завтрак, я на отбор опоздала! - простонала я, роясь в шкафу.
- Вы не переживайте, пожалуйста, Чон Чонгук передвинул время следующего этапа на два часа. Кажется, он вчера поздно вернулся и из комнаты еще не выходил.
Фууух! Какое облегчение! Это был бы самый настоящий провал века, если я банально проспала.
- Буду завтракать, - разулыбалась я и потянулась к телефону. Фею тоже пора будить, заодно уточню насчет «туфелек».
На картодроме я оказалась ровно в два. В удобных укороченных джинсах и спортивной футболке, облегающей грудь, но не стесняющей движений. С огромной спортивной сумкой, в которой спрятала презент Дженни.
Остальные четырнадцать претенденток уже мерили шагами площадку. Многие заявились в коротких платьях и туфлях на шпильках. Как они в них на педали нажимать будут?! Впрочем, в автошколе я видела такую ученицу - у нее был настолько маленький размер ноги, что каблук удачно нырял под педали. Я смотрела на нее с плохо скрываемой завистью - девушке на шпильках вождение давалось намного легче, нежели мне в кроссовках.
Момо, похоже, была одной из таких. Бывшая Гука, судя по всему, сдачу импровизированного экзамена по вождению с элитной вечеринкой перепутала. Короткое обтягивающее платье цвета фуксии, туфли на шпильке не меньше двенадцати сантиметров, рассыпанные по плечам белокурые локоны, обрамляющие кукольное личико. Если она сдаст, то я, пожалуй, напьюсь. И буду внимательнее прислушиваться к феечкиным словам, потому что в жизни я, похоже, ни черта не понимаю.
Остальные участницы смотрели на меня с настороженным любопытством. Их взгляд волей-неволей возвращался к моей ноге, которая, к слову, беспокоила, но не сильно.
Дженни весело махнула рукой с противоположной стороны картодрома. Они обнимались с Шугой и на пару распивали какой-то коктейль, один бокал - две трубочки. Мне определенно пора задуматься о платье на свадьбу.
Мина едва ли не в слезах застыла у края площадки, вдали ото всех. Она терзала в руках белый бумажный платочек, и он осыпался на землю клочками. Мне ее даже жалко стало, и я рискнула подойти.
- Привет! Боишься?
Она подняла на меня заплаканные глаза.
- Я не сдам, я не сдам... - шептала она. - Отец не любит, когда я сижу за рулем, и предпочитает, чтобы меня возил его шофер. Водить умею, но давно не практиковалась. Я все забыла!
Я дружески похлопала ее по плечу.
- Не волнуйся, ты обязательно вспомнишь. Главное, не забыть, что сцепление слева, а газ-тормоз справа.
Мина нервно хихикнула, а затем искренне улыбнулась.
- Ну, это я еще помню.
- Везет тебе, - улыбнулась в ответ, - а я через раз.
Она расслабилась, не иначе в уме прикидывала, что я первая кандидатка на вылет. Но я не могла ее в этом винить, в отборе каждый сам за себя.
Чонгук заявился с опозданием минут на десять. При этом выглядел отдохнувшим и свежим, как майская роза. Будто не он обучал меня добрую половину ночи. Какая несправедливость! А мне Джен полчаса синяки под глазами замазывала, утверждая, что так представать пред светлые очи Чонгука нельзя. Еще несколько дней назад я бы отмахнулась от нее, но сегодня почему-то не стала. Вместо этого со всей тщательностью расчесала непослушные волосы и стянула их в высокий хвост.
Может, не надо было от помады отказываться? А то я как бледная поганка по сравнению с этими красотками.
- Хорошего дня! - начал Чон. - Приветствую моих дорогих конкурсанток на втором этапе отбора. Очень рад видеть вас...
- ...в добром здравии, - буркнула я себе под нос, но Чонгук неожиданно услышал. И усмехнулся.
- Вот именно, госпожа Манобан, спасибо за подсказку. В добром здравии и готовыми продемонстрировать свое мастерство в управлении четырьмя колесами. Итак, можно начинать?
Участницы закивали, кто-то уверенно, а кто-то не очень. Чон удостоверился, что отреагировали все, и снова зачитал пресловутое задание.
- А вот и обещанный автомобиль. Если он вам нужен, - хмыкнул Гук, скользнув по мне насмешливым взглядом. Да поняла я, поняла, с первого раза! Ну ладно, со второго. Видишь, и сумочку прихватила.
Я с трудом удержалась, чтобы не помахать перед собой огромным баулом. Вместо этого ногой осторожно запихнула его в кусты.
Претендентки, удивленно переглянувшись, зашушукались, но вопросов задавать никто не стал.
Машина, кстати, оказалась той же самой, я признала ее по знакомой царапине на бампере. Видимо, Чон решил добить. И за что невзлюбил только... Кажется, механика для многих станет сюрпризом.
Так и вышло.
Первой вызвали Айрин , и модель изящно направилась к автомобилю, умудряясь покачивать бедрами даже в модных кроссовках. Скользнув за руль, она на пару мгновений опешила, но затем решительно захлопнула дверцу и двинулась с места. И если поначалу ехала медленно и неуверенно, но потом освоилась и сдала все на отлично! Думаю, Чон прекрасно знал о способностях Айрин и поставил ее в списке первой для деморализации остальных. И это ему отлично удалось! В глазах большинства участниц отразилась самая настоящая паника.
Коварный тип.
Следующие две девушки, имен которых я до сих пор не знала, действовали неуверенно, совершили несколько ошибок, но все равно у них получилось лучше, чем у меня ночью. Они с первого раза справились даже с эстакадой. Не зря, ох, не зря я отказалась от идеи с машиной.
Мина была пятой. Она шла, как на эшафот, бормоча «Руль слева, руль слева». В глазах ужас, руки дрожат, платочек пришел в полную негодность, осыпавшись на асфальт бумажной пылью. Переживала не зря, этап она прошла из рук вон плохо. Формально ее можно было исключить, но то ли еще будет...
- Лалиса Манобан!
Я вздрогнула, но даже не споткнулась. Опыт, как говорится, не пропьешь! Выехала из-за куста, за которым наблюдала за «представлением», и гордо расправила плечи.
В прошлом году в одной из тусовок Дженни вошли в моду квады - ролики на четырех колесах. Стоили они значительно дороже обычных, и позволить я себе их не могла - все деньги уходили на бабушку. Как и время. Но Джен все равно умудрялась меня вытаскивать на роллеродром в любую свободную минуту. Подарок я, само собой, принять не могла и сначала брала квады напрокат, а потом одна из подруг Дженни, начинающая модель, напрочь отказалась от идеи научиться стоять даже на четырех колесах, и отдала мне их в обмен на фотосессию.
Правда, пару месяцев назад, после очередного визита моей мачехи, я не нашла их в шкафу. Хватилась не сразу, да и доказательств у меня не было. Тогда я крепко задумалась, стоит ли дальше помогать ли ей. Но братьев было жалко...
Вспоминать о грустном не хотелось. Самое главное - за год я научилась кататься на квадах намного лучше, чем любой из тусовки Дженни. Можно сказать, стала квадо-звездой. Ну хоть в чем-то звездой...
Даже удивительно, почему нам сразу этот вариант в голову не пришел? Может, потому, что после исчезновения моих любимых роликов мы с Джен старались лишний раз эту тему не поднимать.
Я с легкостью вырулила на площадку и встала напротив Чона. У него с трудом получилось не рассмеяться, зато со всех сторон раздался недовольный шепоток. Момо даже ногой притопнула. Надеюсь, у нее каблук сломался. А лучше оба.
- Это против правил! - возмутилась она.
- Разве? - хмыкнула я. - Колеса четыре, какие проблемы?
- А всего их восемь!
Воинственная блондинка смотрела на меня с неприкрытой злобой, а цветом лица почти сливалась с платьем.
- Очень рада, что ты освоила программу первого класса, - фыркнула я. - Но на одной ноге - четыре. Условия соблюдены? - Я повернулась к Чонгуку, наблюдавшему за нами с интересом.
Он кивнул.
- Формально - да. Прошу, госпожа Манобан.
Стоит ли говорить, что все задания я выполнила с легкостью? Правда, наверху эстакады вышла небольшая заминка, но и она не помешала закончить маневр. Краем глаза я заметила, что Чон не отрывал от меня пристального взгляда все время, пока я кружила по картодрому. Но едва я подъехала ближе, лишь коротко кивнул и что-то пометил в своем списке. Ну и ладно. Я все равно справилась!
Квады снимать не стала, лишь переместилась на удаленный участок картодрома. Как же приятно снова покататься на роликах! В детстве у меня не было даже коньков, и я от души отрывалась, будучи уже взрослой.
В результате пропустила выступление других претенденток, но по довольным возгласам Момо догадалась, что она «сдала». Причем явно «выше ожидаемого». Придется напиваться...
Услышав, что второй этап отбора закончен, я поспешила к месту проведения экзамена. Главный инспектор Чон с непроницаемым выражением на лице зачитал список выбывших. Их снова оказалось три - две девушки не сумели даже тронуться с места, а одна заглохла при подъеме на эстакаду.
- Хотелось бы отметить двух несомненных победительниц сегодняшнего этапа - Айрин и Момо, - неожиданно добавил Чон, когда расстроенные проигравшие понуро направились к вилле собирать вещи. - И отдельный приз за креативность присуждается госпоже Манобан, - со смехом добавил он. - Правда, ошибки у вас, Лалиса Манобан, все же были.