Глава 6. Лиса
- Я же знаю: в глубине души ты и сам не веришь, что я Мортана.
Воцарившееся молчание означало, что я попала в точку. Возможно, именно по этой причине я до сих пор жива.
- У тебя определенно отсутствует присущий ей инстинкт убийцы, - наконец согласился Чонгук. - Но есть одна маленькая загвоздка, милая. Я поклялся уничтожить всю ее семью, а ты определенно состоишь с ней в родстве. Следовательно, как ни крути, я обязан тебя убить. Мое сердце болезненно сжимается просто оттого, что я стою рядом с тобой, прикасаюсь к тебе. Каждое мгновение твоей жизни приближает меня самого к гибели.
Во мне полыхнуло отчаяние.
- Должен же быть какой-то способ обойти клятву!
На долгое время воцарилось молчание.
- И он есть, - не унималась я, крепче вцепляясь пальцами в Чонгука. - Откажись от клятвы, и тогда я расскажу то, что тебе хочется знать.
- Проще всего было бы прекратить твою жизнь, - сообщил он, мрачно сверкнув глазами.
Вопрос в том, почему я до сих пор оставалась жива, раз уж ему так приспичило меня прикончить?
- Похоже, ты пытаешься убедить себя самого, а в действительности вовсе не хочешь меня убивать. - В душе вспыхнул лучик надежды пополам со страхом. - Что-то тебя останавливает. Почему бы не начать с того, чтобы признаться самому себе? На самом деле я тебе немножко нравлюсь.
Чонгук убрал руки, отпуская меня.
- Всем своим существом я ненавижу ту, какой ты когда-то была. Но да, должен признать, ты изменилась и уже не кажешься прежней.
Повернувшись к нему лицом, я попыталась перевести дыхание.
- Я обладаю нужной тебе информацией. Оборвав мою жизнь, тебе придется смириться с тем, что Намджун будет царствовать в течение многих поколений, ведь я унесу знание с собой в могилу. Моих родителей убили не без причины. Они знали, как уничтожить короля-самозванца.
Вокруг Чонгука закружились тени, похожие на пролитые чернила, и мою кожу лизнул теплый порыв ветра. Строго говоря, доводы я привела малоубедительные. Едва ли это сработает.
Он склонил голову набок.
- Почему бы тебе сначала не рассказать мне, как убить короля, а потом мы вместе придумаем способ разрушить священную клятву.
Я скрестила руки на груди.
- Последние десять минут ты только и делал, что сыпал угрозами в мой адрес. С чего ты решил, будто после этого я решу тебе довериться?
Глаза Чонгука заволокло мраком, и он сунул руки в карманы, стараясь выглядеть расслабленным и непринужденным, но его взгляд цвета полуночи оставался таким же пронзительным.
- Нужно, чтобы ты порезала ладонь и произнесла клятву.
Я посмотрела на свою руку.
- Что именно я должна пообещать?
- Две вещи, - проговорил он. - Во-первых, поклянись, что действительно знаешь, как убить Намджуна. Если лжешь, то сразу умрешь. И, во-вторых, поклянись, что откроешь мне этот секрет, как только я отменю действие предыдущей клятвы. Соглашайся на мои условия, или лишишься жизни.
Я сделала глубокий вдох.
- Как я пообещаю рассказать, в чем слабое место короля, когда в мире нет ничего определенного? - возразила я. - У меня есть теория, которую я считаю достоверной. Ею-то я с тобой и поделюсь. После того, как ты освободишься от прошлой клятвы.
- Хорошо. Разрежь ладонь.
Неужели он и вправду собирался это сделать? Похоже, в глубине души он по какой-то причине не желал меня убивать.
- У тебя есть нож? - поинтересовалась я, протягивая руку.
Нахмурив брови, Чонгук выпустил когти.
- Воспользуйся своими.
С этими словами он прочертил длинным серебряным когтем по ладони, и на пол закапала багряная кровь.
Я посмотрела на собственные руки, мысленно приказывая когтям появиться. Даже представила, как они сверкают на кончиках пальцев. Несколько неловких мгновений спустя я подняла голову и посмотрела Чонгуку в глаза.
- Как мне их выпустить?
Он шагнул ближе и посмотрел на меня сверху вниз.
- Похоже, ты и в самом деле ничего не помнишь.
- Абсолютно ничего из своего демонического прошлого, - покачала я головой. - Когти и огонь появлялись недавно, но как бы сами собой.
- В тот момент что-то угрожало твоей жизни?
В голове промелькнули тревожные воспоминания о недавних событиях: окруженная врагами, я истекаю кровью у мусорных баков.
- О да. Группа смертных пыталась меня прикончить.
У Чонгука дернулся уголок губ.
- Ты их убила?
- Только одного.
- Ситуация, когда жизнь демона подвергается опасности, позволяет добраться до его глубинной сущности, которая сродни звериной. Тебе нужно вспомнить, как соединиться с этой частью себя, с тем, что сокрыто внутри. Со своим незамутненным животным инстинктом.
«Короче, с подсознанием».
Я смежила веки в попытке воззвать к демонической части своей натуры и как наяву увидела конгрессмена, сгорающего заживо на подъездной дорожке, услышала его вопли. Даже уловила запах дыма и почувствовала подступающую к горлу тошноту.
- Не работает, - пожаловалась я, открывая глаза.
- Попытайся снова, Мортана.
Я прищурилась.
- Лиса. Меня зовут Лиса.
По губам Чонгука скользнула едва заметная улыбка.
- Ну же, давай еще разок. Раз уж я тебя не убиваю, не хочу марать свои когти твоей кровью.
Глубоко вздохнув, я опять зажмурилась и попыталась достучаться до своего внутреннего хищника. В темных глубинах сознания вспыхнуло и заплясало пламя, тишину пронзили крики.
Я глубоко вздохнула и чуть слышно заявила:
- Лучше воспользуюсь ножом. Надоели мне твои игры разума.
Прежде чем успела отойти, Чонгук развернул меня и прижал к стене, нависнув надо мной мощным телом. Тем самым он давал понять, что мне с его силой не тягаться.
- Знаешь, Чонгук, - выдохнула я, - сейчас я ненавижу тебя больше, чем когда-либо.
Вместо ответа он опустил голову и прижал к моему горлу острые клыки, устроив демонстрацию превосходства в первобытном виде: он поймал меня в ловушку, невзирая на попытки высвободиться.
- Ты уже большой мальчик, так что давай, учись облекать мысли в слова! - крикнула я и потрясенно замолчала, когда клыки пронзили мою кожу.
Выступила кровь. От боли у меня помутилось в голове, пропал дар речи. Зарычав, я изо всех сил ткнула его локтем в ребра. Охвативший меня гнев пронесся по нервным окончаниям, испепеляя тревоги и переживания.
Чонгук ослабил хватку, уставившись на меня потемневшими, словно чернила, глазами.
- Переходя в другое состояние, - наставительно заметил он, - забываешь, как изъясняться словами.
Опустив голову, я с удовольствием оглядела свои сверкающие в лунном свете когти. А во лбу светилась метка демона.
Я затаила дыхание и провела когтем по ладони, вспоров бледную кожу. Выступила кровь, закапала на пол. Чонгук схватил мою порезанную руку и пристально посмотрел в глаза.
- Хорошо. Теперь повторяй за мной. Под страхом смерти я даю священную клятву, что верю: у меня есть правдоподобная теория о том, как убить короля Намджуна.
Я повиновалась, подтвердив, что разглашу слабость короля, как и обещала. По позвоночнику потекла магия, а когда клятва была завершена, я соединила наши с Чонгуком кровоточащие ладони. Он с силой сжал мою руку и некоторое время не отпускал. Едва наша кровь смешалась, как перед моим внутренним взором возникло видение.
Из особняка родителей я перенеслась в темницу, в окружение пяти огромных змей...
От страха у меня перехватило дыхание, но картинка уже изменилась. Теперь я видела беззвучно раскачивающееся на виселице тело, чья тень двигалась вперед и назад над разверстой ямой. Шея жертвы была сломана и согнута под углом, а глаза оставались открытыми: голубые, умоляющие... Она была еще жива. Меня обуял ужас, душа будто раскалывалась на части.
Задыхаясь, я высвободилась из хватки Чонгука. Меня трясло.
- Что за хрень? - прошептала, глядя на него.
Тюремные стены исчезли. Осознав, что по-прежнему нахожусь в родительском доме, я медленно выдохнула.
- О чем ты? - нахмурился Чонгук.
Я потрясла головой, пытаясь отогнать ужасающее видение. Вообще-то змей я не боялась, но эти напугали до полусмерти.
- В ближайшие несколько дней ты будешь в моем полном распоряжении, - сообщил он, сверкая глазами. - Именно столько времени отпущено, прежде чем клятва убьет меня.
- Есть кое-что, что тебе следует знать. Меня разыскивает вся полицейская братия Осборна. Возможно, королю Намджуну уже доложили. Убив человека, я нарушила заключенный между демонами и смертными договор.
- Намджун наверняка найдет способ замять дело. А если нет, то давай сначала доберемся до этого моста, а уж потом станем его жечь. Завтра мы отправимся на поиски Умирающего Бога.
- Кого-кого?
Он изогнул бровь.
- Это означает, что придется наведаться в ад.
Я ошарашенно уставилась на него.
- В ад, значит.
- А пока я глаз с тебя не спущу. Знаю ведь, что, стоит мне отвернуться, ты тут же сбежишь. Поэтому мы будем вместе до тех пор, пока не скажешь, в чем слабое место короля. Как только мне станет известен этот секрет, ты навсегда покинешь Город Шипов. Ноги твоей в моем королевстве больше не будет.
Я смерила его презрительным взглядом, словно бы говорящим: «Это мы еще посмотрим, придурок!»
Мне надоело ютиться в подвальной комнатушке, изо дня в день питаясь китайской лапшой быстрого приготовления. Не говоря о том, что в мире смертных я нахожусь в розыске, а здесь мой дом.
Несколько мгновений я наблюдала за тем, как затягивается порез у меня на руке, потом подняла голову и встретила взгляд Чонгука.
В одном он был прав: мне действительно нужно научиться быть демоном. Все его слова этим вечером прилично разозлили меня.
«Трудно ненавидеть того, кого не уважаешь».
Пошел ты куда подальше, Чонгук.
- Где будем спать? - резко осведомилась я. - У тебя или у меня?
- У тебя, - заявил он с холодным, даже скучающим выражением лица. - Я предпочел бы, чтобы в городе нас больше не видели вместе. Мне хватило прошлого раза.
Мне захотелось заорать в голос.
- Знаешь что, Чонгук? Не у тебя одного семья погибла, но только ты, прикрываясь этим, ведешь себя как полный мудак.
Он отрывисто хохотнул.
- Плевать на то, что ты думаешь. Я чуть не помер со скуки в твоем обществе. Кроме, пожалуй, нашего веселенького свидания в пещере. Хочешь правду? Я просто использовал тебя, упиваясь твоей неистовой похотью, поскольку так я питаюсь. Вот и все. А теперь хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни.
От ярости и резкого выброса адреналина в кровь меня начала бить дрожь.
- Моей похотью, значит? А ничего, что ты сам ее и спровоцировал своей магией инкуба?! Потому как едва ли кто-то сочтет привлекательным жалкого задрота с проблемами межличностных отношений! - Я разошлась и никак не могла уняться. - Знаешь, что я думаю? Мир был бы куда более приятным местом, сиди ты до сих пор в темнице.
Чонгук прошел мимо меня с каменным лицом. Его злые слова разъедали грудь, словно яд, от них я едва могла дышать.