Глава 10
Чонгук герцог Чон
Белый дворец династии Тэнебран, Гнемар
Чонгук бегло оглядывает список из пяти имен - двоим уже за шестьдесят. Один - игрок, другой - бывший вояка, лишившийся ноги. Но все лорды из хороших родов, первые дети в семьи, наследники родовой силы. Лишь двое из пяти - вдовцы, другие женаты.
- Ваша светлость, - в кабинет входит Морис и припадает на колено, как-то виновато. - У меня плохие новости. Я никак не могу взять в толк, куда именно делась леди Лалиса, а тут еще и это.
Чонгук отбрасывает документы и поднимается из-за стола, и по его венам тотчас бежит какой-то странный азарт, толкающий эту девицу найти и привести в чувства - поставить, наконец, на место. Контраст того, что он знал о ней и того, что она себе сейчас позволяла, ввергал его в смятение.
Беглая аристократка - это еще хуже, чем разведенная. Это позор. Об этом будут судачить на каждом углу.
Кто из лордов захочет взять полоумную девицу, которая не гнушается тем, чтобы выставить собственного отца полным идиотом. Кто захочет ее, некрасивую и вздорную, бывшую в употреблении у Чхве и выставленную вон?
Барон Роул протягивает Чонгуку газету со словами:
- Я подумал, что вам надо знать об это как можно раньше.
Чонгук без интереса читает первую полосу. И слегка удивляется тому, что там написано - оказывается, у леди Лалисы появился любовник, с которым она бежала от достойнейшего лорда Чхве.
- Слухи в Гнемаре распространяются молниеносно, - мрачно усмехается он.
- Но ведь это ложь, ваша светлость!
- Кому-то очень выгодно оклеветать эту женщину, - задумчиво говорит герцог. - Да еще с таким размахом, - он откидывает газету. - Спасибо, Морис. Это все?
- Ваша светлость!
- Что?
- Вы ведь вмешаетесь?
- Эта история становится утомительной. Ты считаешь, у меня нет дел поважнее?
Чонгук возвращается к столу и вычеркивает из списка четыре имени, а пятое обводит - лорд Грегори Джером. Один из действующих советников короля. Ему пятьдесят шесть, но он крепок, уравновешен, покорен воле монарха и вдов.
Герцог Чон пишет условия прямиком под списком имен - сколько на содержание, слуг и охрану. Он указывает даже двухэтажный дом, принадлежащий ему, который он готов передать Джерому. Условия просто потрясающие - Чонгук еще никогда не был так щедр.
- Подготовь соглашение, - герцог передает бумагу Морису.
Возможно, леди Лалиса, наконец, будет счастлива.
- Вы передадите ее лорду Джерому? - уточняет барон Роул.
- Почему нет? Он человек чести, аристократ и лорд. Любое его грубое действие в адрес женщины, которую я ему доверил, будет означать крах его карьеры.
- Разве шумиха в прессе не расстроит ваши договоренности?
- Посмотрим.
- Милорд, но это не все. Я снова кое-что видел в своих видениях, - обеспокоенно произносит Морис.
- Да? И что?
Юноша несколько минут молчит, а когда говорит, его голос дрожит от благоговения:
- Я видел, как леди Лалиса поднимается по ступеням к трону... Но она была... не она. Не знаю, как сказать. Все было очень расплывчато.
Чонгук резко вскидывает взгляд. Его сила вновь выплескивается и пробует пространство на вкус, мягко скользит по помещению, проникая холодными щупальцами в грудь Мориса, пытаясь дотянуться до сердца. Но Чонгук вовремя отдергивает, хотя ощущение власти и несокрушимости хмелем бьет в голову.
- Твои видения не всегда сбываются, Морис, - замечает он. - Но ты делаешь успехи.
На самом деле, молодой барон Роул был очень недооценен отцом. Худой, рыжий и совершенно не мужественный он страшно разочаровал отца, когда в нем пробудился пассивный дар провидца. Но Чонгук был не настолько глуп, чтобы не видеть потенциал в этом юноше.
- Покровительство Джерома восстановит репутацию леди Манобан и не сильно пошатнет его собственную, - говорит герцог окончательно. - Это позволит ей появляться при дворе и снимет клеймо позора с ее рода. Но для начала, - вздергивает он бровь, - ее нужно найти. Если к ее исчезновению причастен Чхве, доказательства этого должны быть у меня в ближайшее время.
Леди Манобан перетянула его внимание даже от побега наследного принца, а ведь это, вообще, неравнозначные события. Просто то, что сделал Кайл, было ожидаемым. То, что позволила себе аристократка древнего рода - нонсенс.
Интерес к леди Лалисе возрастал как-то неправильно. Чонгуку захотелось ее выслушать, хотя обычно он вел дела исключительно с мужчинами. И не церемонился. С дамами же стоило соблюдать кучу условностей и воспринимать со спокойствием даже истерику или обморок. А еще ужас и страх, которые юные леди испытывали, случись Чонгуку оказаться рядом.
К вечеру о Лалисе Манобан не болтал только ленивый.
Весь Гнемар гудел словно улей.
И герцог даже имел честь поговорить о положении рода Манобан с Сайгаром, которому доносили даже о сплетнях. И, конечно, Чонгук знал, что королева тоже страшно недовольна, и не пожелает видеть такую, как Манобан при дворе, как бы ни закончилась ее история. Все осложнялось еще и тем, что родовая сила семьи Лалисы угасла. Теперь даже ответственная и многолетняя служба Гвана не могла исправить ситуацию.
Лалиса Манобан в одночасье превратилась в падшую женщину, честь которой просто невозможно спасти.