Глава 38. Лиса
На следующее утро после праздника я проснулась в постели Чонгука, но его рядом не было. Я по-кошачьи потянулась, собираясь с силами, чтобы одеться и отправиться на поиски кофе.
Когда натягивала джинсы, заметила оставленную на кровати записку, на которой было нацарапано: «Встретимся у часовой башни, любимая».
Я склонила голову, вчитываясь в послание и гадая, что же король-инкуб приготовил для меня на этот раз. Я улыбнулась про себя. Кольцо. Он наверняка раздобыл кольцо.
* * *
Оказавшись в округе Асмодея со стаканом кофе в руке, я была потрясена оттого, что здесь снова собрались чуть ли не все жители города: теснятся на площади, как и прошлым вечером. Однако сегодня не было ни музыки, ни танцев - только Чонгук, стоящий под яркими лучами солнца на вершине каменного постамента у часовой башни. Выжидающие взгляды присутствующих были устремлены на него.
Боже. Неужели он собирается сделать мне предложение в присутствии всех наших подданных? Это совсем не в его духе и не в моем тоже. Не хотелось бы, чтобы столь важное событие произошло на глазах у толпы.
Внезапно на загривке я почувствовала леденящее дыхание ужаса, когда мельком увидела зажатый под мышкой у Чонгука гримуар. Что он задумал? Зачем принес книгу сюда, в скопление демонов? Попав в чужие руки, она может стать чертовски опасной.
Вокруг помоста стояло целое войско стражников, защищая своего короля. Я не могла даже подойти к нему.
Чонгук устремил на меня свои голубые глаза. Выражение его лица было по-зимнему холодным, и я содрогнулась от беспокойства.
- Наша бывшая теневая наследница - предательница, - прогремел над толпой его голос, пронизанный презрением. - Прошлой ночью я признал ее своей королевой, потому что пребывал под действием чар суккуба.
Ледяной ужас заплясал у меня по позвоночнику. «Какого черта?» Демоны вокруг расступились, отошли назад. «К чему он клонит?»
Да, технически я стала бывшей теневой наследницей. Той, что пыталась и не смогла отобрать у короля корону. Технически я в самом деле совершила измену, за которую обычно полагалась смертная казнь.
Но мы с Чонгуком любили друг друга, и все это не имело значения.
Верно?
Я почувствовала внезапную сухость в горле и уставилась на Чонгука в ожидании, когда он перейдет к чему-то менее пугающему. Не по вкусу мне подобного рода сюрпризы!
- Я не могу править с чистой совестью, при этом держа вас в заточении. - Голос Чонгука, чей взгляд был по-прежнему устремлен на меня, эхом разносился над часовой башней. Когда он поднял над головой гримуар, по моему телу начала растекаться тьма. - Но у меня есть ключ к освобождению моего народа. - Он потряс книгой в воздухе. Его глаза горели безумным светом фанатика. - Вот он, гримуар! Я - тот, кто может освободить вас еще раз. Я - Светоносец, о котором говорилось в пророчестве. Я сделаю вас свободными. Демоны не должны больше жить в страхе перед смертными. Мы не можем позволить, чтобы в стенах нашего города произошла очередная резня. Не допустим, чтобы находящиеся среди нас предатели и дальше подвергали нас опасности. Предатели вроде опальной теневой наследницы.
Все отпрянули от меня, стараясь держаться на расстоянии, будто я внезапно стала источать яд, способный изничтожить всех вокруг.
Взбешенная, я оглядела толпу, задаваясь вопросом, озадачился ли кто-то еще столь резкой переменой в Чонгуке. Я встретилась взглядом с мистером Эспозито, хотя и не привыкла до сих пор к его новому облику горячего парня. Судя по виду, он паниковал не меньше меня, по его нахмуренным бровям стекал пот.
Мой король совсем слетел с катушек, и мне нужно поговорить с ним наедине, пока он не натворил бед.
- Чонгук! - крикнула я. - Ты...
Чья-то рука схватила меня за горло, и острая игла проколола шею. По венам мгновенно растеклась едкая волна, которую я узнала бы из тысячи других: яд Ладона, смешанный с боярышником. Тут же нахлынула слабость, сердце бешено заколотилось от осознания того, что теперь у меня нет магии. Один только Тэхен пробирался сквозь толпу, чтобы добраться до меня.
Казалось, окружающий мир накренился, обернулся ожившим ночным кошмаром.
Глядя мне прямо в глаза, Чонгук снова поднял гримуар над головой и провозгласил:
- Через три дня я открою главные ворота Города Шипов, и мы снова станем пировать, охотиться и пить кровь смертных. Никогда больше не заключим договор с вероломными людьми, которые подвергают нас риску. А как поступим с предателями?
Стражник схватил меня за руку, готовый втащить на помост к Чонгуку. Не мог же он... На долю мгновения мое сердце замерло - и разбилось на тысячи осколков. Мне следовало это предвидеть. Я что-то упустила. Оказалась слишком доверчивой.
Кто-то крепко вцепился мне в предплечье, и в воздухе внезапно повеяло арктическим холодом. По площади пронесся мощный порыв студеного ветра, предвестника урагана. Магия Тэхена буквально разорвала толпу, и он подхватил меня на руки. Я всеми силами старалась обнять его за шею. Он двигался... нет, мчался, унося меня от опасности.
Я смотрела ему в лицо, пока он стремительно перемещался по улицам Города Шипов. Пытаясь справиться с ослепляющей болью, я впилась ногтями в его кожу.
Осталось всего три дня.
Будучи не в силах терпеть ужасную боль в сердце, я закрыла глаза и приникла к ледяной груди Тэхена. Дженни куда-то пропала. Чонгук растерял последние крупицы разума...
Все вокруг меня твердили, что он безумен, что ему нельзя доверять. Что испытание змеями навсегда сломало его психику.
Я тяжело сглотнула, слезы застилали глаза. Не может этого быть. Он спасал меня бесчисленное множество раз, пожертвовал собой в штаб-квартире охотников на демонов ради меня.
«Не так ли?»
Может быть, он просто сорвался. Может быть, тени поглотили его, и хаос взял верх.
«В Городе Шипов все не то, чем кажется на первый взгляд».
Тело вибрировало от ярости и смятения, а разум был не в состоянии осознать случившееся. Я знала только одно: в настоящий момент о моем благополучии заботился Тэхен.
Он убегал со мной на руках от мужчины, который, как я думала, предан мне всем сердцем.