Глава 13. Лиса
Стоя на примыкающем к моей комнате балконе, я смотрела на море. После чаллариу я чувствовала себя эмоционально истощенной. Особенно изнурительными были бесконечные игры разума и необходимость постоянно пытаться отличить реальность ото лжи. Поэтому я предпочла поесть в одиночестве на балконе, любуясь звездами. Слуги Чонгука принесли жаренного на гриле лосося с изысканно приправленным рисом и бутылку «Мальбека».
Голова у меня шла кругом, а тревожные мысли о предстоящем испытании сводили с ума. С одной стороны, сегодня во время магической тренировки, проходившей перед самым поминовением, мне удалось добиться некоторых успехов в сохранении контроля. Я сумела заставить лист бумаги проплыть через всю комнату к Дженни и при этом ничего не поджечь.
С другой же, Чонгук оказался настолько непредсказуемым, что мне едва ли удастся предугадать его дальнейшие действия, вопреки чаяниям.
Омываемая свежим морским бризом, я долила в бокал вина и, медленно его потягивая, глядела на небо. Луну внезапно заволокло темными облаками, ветер усилился настолько, что мощным порывом опрокинул бутылку, из которой мне на платье брызнули красные капли.
Я икнула, недоумевая, когда успела столько выпить. Да еще в одиночку. Оставалось надеяться, что у демонов не бывает похмелья, как у смертных.
Пока я поспешно убирала беспорядок, небосвод вспорола молния. Звезды скрылись за тучами, и хлынул сильнейший дождь. Я схватила свой бокал «Мальбека», понимая, что нужно собраться с мыслями и проветрить мозги. Я способна одержать победу в испытании и стать королевой!
Однако в настоящий момент я была уверена только в одном: несмотря на все сделанные самой себе предостережения, Чонгук глубоко и прочно обосновался у меня в голове. Одно его заявление «Когда я считал тебя мертвой, Лиса...» чего стоит!
У меня запылали щеки. Новость, однозначно, так себе.
* * *
Как была мокрая от дождя, я забралась в постель и укрылась одеялом. Снаружи продолжал бушевать шторм, бесновался объятый яростью океан. Где-то вдалеке раздался грохот грома, от которого задрожали стены. Стоило мне задремать, как небо озаряла очередная вспышка молнии, и я снова просыпалась.
Я перевернулась на другой бок, представляя, как серебристые лодочки мягко покачиваются на речных волнах, и закрыла глаза, прислушиваясь к стуку дождя по окнам и каменным стенам.
Проваливаясь в сон, я, казалось, слышала доносящуюся с моря похоронную песню лилит.
* * *
Мое сердце пропустило удар, странная паника стеснила грудь, затрудняя дыхание. В комнате стало неестественно холодно.
Я резко распахнула глаза, но вокруг царила темнота без единого проблеска света. Я хотела было сесть на кровати и уже начала приподниматься, но тут мне сдавило горло. «Какого черта?»
Кто-то пытается меня удушить! Я не видела нападающего, отчаянно металась, объятая страхом. Легкие горели от нехватки воздуха. Охваченная паникой, я все же смогла призвать магию и в озарившем тело золотом свете рассмотрела своего обидчика: бледная кожа, длинные черные волосы и столь же черные глаза. Да это Джаспер! Первый помощник короля. Откуда, дьявол его раздери, в нем взялась такая силища?
Удерживая меня одной рукой за горло, вторую он занес для удара. Из кончиков пальцев вырвались длинные когти цвета слоновой кости, целящиеся мне точно в сердце. Яростно задергавшись, я заблокировала удар, и Джаспер вонзил когти мне в предплечье, вспоров его до самой кости.
Когда рука взорвалась от боли, включился инстинкт самосохранения. Я со всех сил пнула обидчика ногой, так что он свалился с кровати, и призвала свой огонь. Он пробежал по рукам до кончиков пальцев... но комната погрузилась во мрак, снова повеяло холодом, а мое пламя угасло. Меня окутали тени.
Черт. Джаспера мне больше не было видно, а вдыхаемый ледяной воздух нещадно раздирал легкие изнутри.
За окном снова сверкнула молния, и краем глаза мне удалось уловить движение. Сотворив на ладони огненный шар, я метнула тот в угол комнаты, где только что стоял Джаспер, но цели снаряд не достиг - он с шипением угас, поглощенный морозной темнотой. Арктический воздух жалил легкие и кожу, заставлял конечности дрожать.
Сердце в груди уподобилось дикому зверю.
- Зачем ты пытаешься убить меня, Джаспер? - кое-как вымолвила я. Холодный воздух, казалось, поглотил звук моего голоса.
- Я лишь выполняю приказ короля Чонгука, - прошипел он в ответ.
- Короля? - Внутри меня начал разгораться жар, из-под кожи рвались лучики света. Если утрачу самоконтроль, то спалю дотла целый свет. Пламя взметалось и оживало на кончиках моих пальцев.
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла мускулистая фигура, озаряемая светом из коридора.
- Какого дьявола ты творишь? - раздался низкий сдержанный голос Чонгука. Его взор был устремлен на Джаспера.
Тот сверкнул глазами из тени.
- Я не отступлю, пока ваши приказы не будут исполнены. Всё, как вы и велели, Ваше Величество.
Мощное тело Чонгука напряглось, ни дать ни взять змея, готовая наброситься.
- Я приказал охранять ее. - Он повернулся и посмотрел на меня, сияя золотистым светом. - Мой слуга причинил тебе боль?
Яростная магия потрескивала в моем теле. То, что здесь сейчас произошло - что бы это ни было, - подтвердило одно: в Городе Шипов все не то, чем кажется на первый взгляд.
- Пройдет.
Джаспер сверлил меня своими темными глазами.
- Вы сами говорили, Ваше Величество, что даже если попытаетесь лично остановить меня, то я должен...
Пахнуло холодом, и он снова бросился на меня с выпущенными наружу когтями, но быстрый как молния Чонгук перехватил его и, выпустив собственные когти, с рычанием вырезал у слуги из груди сердце и отбросил на пол. Изуродованное бледное тело упало следом.
Чонгук повернулся ко мне. В излучаемом им свете было видно, что руки и грудь у него заляпаны кровью.
- Что случилось со стражниками, стоящими в дозоре по всему дворцу? Почему никто не вмешался?
Я уставилась на него.
- Ты меня спрашиваешь? Они находятся под твоим командованием. А я вообще-то спала.
- Идем со мной, - отрывисто велел он. - Очевидно, здесь тебе оставаться нельзя. Это небезопасно.
- Он сказал, что исполняет твой приказ, - напомнила я, но все равно последовала за ним, желая убраться от трупа Джаспера подальше.
В мраморном коридоре маячил один-единственный часовой. Подойдя к нему, Чонгук схватил его за шею и поднял высоко в воздух.
- Почему ты позволил кому-то войти сюда? Тебе было поручено охранять теневую наследницу.
Демон смотрел на него, выпучив зеленые глаза, и беззвучно шевелил губами: из-за сдавленного горла он не мог вымолвить ни слова.
- Едва ли ты добьешься ответа, если будешь продолжать душить его, - заметила я.
Чонгук разжал пальцы, и стражник рухнул на пол. От силы удара треснула плитка. Лицо демона сделалось белым, точно молоко, когда он уставился на Чонгука.
- Ваше Величество? Вы же сами велели его впустить. И приказали остальным солдатам уйти, а мне надлежало не вмешиваться, несмотря ни на что.
С высоты своего роста Чонгук так грозно зыркнул на незадачливого стражника, что тот отпрянул, будто его ударили.
- И когда это предположительно произошло?
- Полчаса назад... - озадаченно пролепетал тот.
Чонгук уставился на стража, а затем перевел взгляд на меня, как будто ожидал, что я решу головоломку за него.
Я скрестила руки на груди.
- А не ты ли, случайно, все это затеял, чтобы героически ворваться в мои покои и спасти от смертельной угрозы?
Различные эмоции вихрем пронеслись по лицу Чонгука.
- Для какой цели мне бы это понадобилось?
- Чтобы заставить меня доверять тебе.
Он не сводил с меня язвительного взгляда.
- Неужели ты в самом деле считаешь, что если бы я взялся подстраивать подобную ситуацию, то так чертовски бы облажался? И оставил столько свидетелей, готовых поведать тебе о случившемся?
Его слова не лишены здравого смысла... Я пожала плечами.
- Мне-то откуда знать. Может, ты запаниковал из-за моего намерения отнять у тебя корону.
Чонгук прищурился.
- Очевидно, кто-то заколдовал моих солдат, посредством очень сильных чар управляя их разумом. Этот кто-то пытается заставить нас враждовать друг с другом. Внушает мысль, что я представляю для тебя угрозу.
Я сморщила нос.
- Это была бы пустая трата времени, учитывая, что мы уже враждуем.
На долю мгновения Чонгук опустил взгляд и стиснул зубы. Тогда до меня дошло, что я была без лифчика, в одной майке и трусиках, по-прежнему влажных после дождя. Решив обернуть это обстоятельство себе во благо, я шагнула к Чонгуку.
- Скажи мне вот что: как ты так скоро узнал, что я в опасности?
Прищурившись, он окинул меня напряженным взглядом.
- Точно так же, как понял в прошлый раз, что ты попала в беду в подземном мире. Мое сердце стало колотиться как ненормальное. Долгое время я не чувствовал ничего подобного, пока ты не напомнила. Это был страх. Именно его я испытываю, когда твоя жизнь висит на волоске. Мы с тобой связаны. Мы - близнецы-Светоносцы, поэтому мне всегда известно, когда с тобой что-то не так.
- Хм-м, - скептически протянула я. - Никогда не ощущала ничего подобного по отношению к тебе.
- Потому что мне никогда ничего не угрожает, - нетерпеливо отмахнулся он, как будто считал это предположение сущей нелепицей. - С тех самых пор, как я выбрался из подземелья. - Он начал спускаться по лестнице. - Теперь ты будешь спать в моих покоях. Отныне я не могу доверять никому, кроме себя самого.
- А себе-то ты можешь доверять, Чонгук? - подхватила я. - Вдруг ты просто сходишь с ума?
Развернувшись, он с каменным выражением лица поднялся по ступеням (я немного отстала от него), подхватил меня своими сильными руками и понес вниз, как жених несет невесту.
Меня охватило исходящее от Чонгука тепло. На нем был тонкий черный свитер, под которым играли мощные мышцы, - я отчетливо ощущала их, пока он шагал к выходу.
В прохладном ночном воздухе зависла соленая дымка, но крепкое как сталь тело Чонгука не давало замерзнуть.
- Во-первых, я вполне способна идти самостоятельно, - сказала я. - И, во‑вторых, сама собиралась прикончить Джаспера.
Глядя прямо перед собой своими голубыми глазами, Чонгук возразил:
- Ты двигалась слишком медленно.
Я предположила, что он просто пытался держать врага ближе. Но в таком случае то же самое будет справедливо и для меня, верно? Проживая в доме соперника, я первой узнаю, что он замышляет. Я обхватила руками его широкие плечи и произнесла:
- Надеюсь, ты понимаешь, что мне требуется отдельная комната. Тебе не позволяется находиться рядом со мной, когда я буду планировать следующее испытание. Также не хочу, чтобы твои шпионы следили за мной.
- Лиса. - Окинув ровным взглядом, он сильнее прижал меня к себе и прошептал на ухо: - Обещаю играть честно.
Однако я совершенно не доверяла его бархатистому голосу.