𝓽𝓮𝓶𝓹

— Меня это не волнует, — сказала она и пожала плечами. — Он всего лишь мой босс, к тому же временный. Я совершенно не хочу вдаваться в детали его личной жизни.

Но Рози было трудно обмануть.

— Конечно, — согласилась она, потом встала и обняла свою подругу за плечи. — Не бери в голову.

Был уже вторник. Зазвонил телефон. Лиса взяла трубку:

— Офис Чон Чонгука.

— Это Соен, секретарь Чона, — раздался холодный женский голос.

— О… здравствуйте. Как ваша нога?

— Намного лучше, спасибо. Как вы там справляетесь? — в голосе Соен прозвучала едва уловимая нотка снисхождения, и Лиса  разозлилась.

— Неплохо, — ответила она, стараясь говорить так же холодно. — Хотите поговорить с Чоном?

— Да, пожалуйста.

Соен была явно недовольна тем, что Лиса сказала «Чон», вместо «мистер Чон».

— Я вас соединю, — невозмутимо произнесла Лиса.

Через несколько минут Чон вышел из кабинета.

— Звонила Соен, — сказал он.

— О… — произнесла Лиса

— Врач сказал, что она может вернуться на работу в следующий понедельник.

— Следующий понедельник?

Лисе не удалось скрыть свое смятение. Она надеялась остаться здесь, как минимум еще на несколько недель.

Чон откашлялся.

— Я говорил ей, что нет необходимости возвращаться, пока она не поправится окончательно, но Соен сказала, что хочет скорее приступить к работе.

— Понимаю. — А что еще она могла сказать?

— Я думал… вы останетесь здесь дольше, — произнес он.

Повисла неловкая пауза, никто из них не знал, что сказать дальше.

— Ну, — с усилием произнесла Лиса, — это хорошие новости.

— Да, — ответил Чон, но, судя по голосу, он не слишком был в этом уверен.

— В офисе все вернется на круги своя. — Она посмотрела на Свена, который выбежал вслед за Чоном, и теперь улегся у ее ног. — По крайней мере, никаких бродячих собак.

— Никаких.

— Уберу-ка я у себя на столе, — сказала Лиса после еще одной мучительной паузы. — Мне передать менеджеру по персоналу, чтобы он оповестил агентство?

— Какое агентство? — спросил Гук.

— Временных служащих. Они могут подыскать мне другую работу с понедельника.

— О… — Он повернулся. — Верно. Да. — Чон взглянул на Лису и отвел глаза. — Передайте.

Значит, все заканчивается. А она не влюбилась, что бы там Рози ни говорила. Она же не собирается прожить всю жизнь как замена прекрасной и идеальной Сыльги.

Лиса будет развлекаться, развлекаться и развлекаться.

Последние три дня были просто мучением. Чон был молчалив, и все разговоры заканчивались, едва начавшись. К пятнице Лиса была почти рада, что уходит.

Когда Чон пригласил ее в свой кабинет, Лиса думала, что он собирается сказать ей что-то на прощанье. Она уже решила, как будет держать себя: дружелюбно, но профессионально. Чон, безусловно, должен что-то сказать, ну, хотя бы решить, что дальше делать с Свеном.

Но Чон поручил ей закончить несколько дел до того, как вернется Соен.

— Чтобы ей не пришлось долго входить в курс дела, — объяснил он.

Верно, мы же не хотим, чтобы драгоценная Соен слишком много работала, когда вернется, Лиса была в ярости. Она, конечно, не Соен, но Лиса работала здесь шесть недель, и работала много, не считая прогулок с собакой во время ланча. Он не умрет, если хотя бы поблагодарит ее.

— Это все? — холодно спросила она, поднимаясь.

— Есть еще одна вещь, — как-то неохотно проговорил Чон, глядя на Лису. — Присаживайтесь, — добавил он.

Она опустилась на стул, снова открыла блокнот, приготовила ручку и с мученическим вздохом посмотрела на него.

— Слушаю.

— Вам не понадобится блокнот. Я просто собирался спросить, нашли ли вам работу на понедельник.

— О… — Лисс опустила ручку. Она старалась не думать о понедельнике. — Нет, пока нет.

— Как вы смотрите на то, чтобы сменить род деятельности? — осторожно спросил Чон.

— Это будет зависеть от профессии, — сказала она. — У вас есть предложение?

— Экономка, — сказал он.

— Вы шутите! — Лиса рассмеялась. — Вы знаете, как я неаккуратна, — сказала она, все еще улыбаясь. — Я думала, я последний человек, которому вы захотите доверить свой дом!

— Аккуратность не так важна, вас любит Су. — Чон внезапно поднялся и стал ходить взад и вперед по кабинету. — Она со многими не находит общего языка. Мне нужен тот, кто сможет встретить ее из школы и присмотреть за ней, пока я вернусь домой. И вы хорошо готовите, что тоже плюс. — Едва не наступив, на растянувшегося посреди комнаты Свена, Чон выругался и снова повернулся к Лисе. — Еще проблема с этой собакой, — сердито кивая на пса, продолжал он. — Су вряд ли позволит вам отвезти его к вашим родителям, поэтому, похоже, что теперь владелец собаки я, а Соен не согласится возиться с ним в офисе.

— А как же экономка? — спросила Лиса. — Разве она не возвращается?

— Она позвонила вчера. В ближайшее время она не сможет оставить мать. Я сказал ей, что найму кого-нибудь временно.

— Значит, вы не предлагаете мне постоянной работы?

Чон покачал головой.

— Нет. Су не нравится, что кто-то живет вместе с нами, поэтому я хочу посмотреть, как мы будем справляться без экономки, — хотя это будет очень сложно, раз у нас появилась собака, — добавил он.

— Тогда зачем вы хотите нанять меня? — спросила Лиса.

Он перестал ходить и спрятал руки в карманы.

— Потому, что моя сестра приезжает через пару недель. Она поднимет скандал, узнав, что нам некому помочь. Это только на то время, что она пробудет здесь. Поэтому я подумал, если у вас нет сейчас других планов, вы могли бы принять мое предложение. Я заплачу, конечно, — добавил он. — Это будет больше, чем секретарское жалованье.

Лиса в глубине души лелеяла мечту о загородном домике с кухней, где она могла бы варить варенье. Чтобы вокруг крыльца росли кусты роз, и был большой сад и много места для животных и детей. Экономка, конечно, не совсем то, о чем  мечтала, но так приятно суетиться по дому.

Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилась идея. Деньги ей не помешают, а работать лучше, чем бездельничать в ожидании приглашения из агентства. К тому же Лиса любила Су и Свена.

Она постаралась держаться по-деловому.

— Мне придется жить у вас?

— Это было бы предпочтительно, — сказал Чон.

— Мне нужно договориться с Рози, — с сомнением произнесла девушка . — Она ведь останется в доме одна.

— Я заплачу ваш взнос, если вы хотите, чтобы часть дома осталась за вами, — неожиданно произнес он, и она удивленно посмотрела на него.

— Это не проблема после того, как Дженни вышла замуж за Юнги, — честно сказала Лиса. — Богатый муж, как никто, может все устроить! Дом принадлежит теперь Дженни. Нет, я думала о коте.

— О коте? — повторил Чон таким тоном, как будто не мог поверить в то, что слышал.

— Он столько раз кусал Рози за локти, что, думаю, она не согласится остаться с ним. Может, разрешите взять его с собой?

— Нет, — твердо сказал он. — Нам достаточно собаки. Я уверен, какое-то время Розанна покормит кота за вас. Это же не навсегда. Джи обычно проводит у нас пару недель, потом около десяти дней ездит по стране, навещая старых друзей, потом возвращается к нам на несколько дней и улетает к себе домой . Я думаю, вы понадобитесь нам на месяц или около того.

Как, хорошо, что она не наделала глупостей и не влюбилась в него!

Действительно ли она хочет стать экономкой?

Пока не подвернулось ничего другого, надо соглашаться. Это может быть весело. За это платят деньги. И, как заметил Чон, это не навсегда.

— Хорошо, — внезапно решившись, сказала Лиса.

— Вы согласны? — Чон был удивлен не меньше, чем она сама.

— Да. — Ей придется договориться с Роуз о кормлении кота, та будет сопротивляться, как сумасшедшая, но в конце концов согласится. Она должна дать Чону понять, что у нее к этому такой же деловой подход, как и у него. — Когда вы хотите… — живо начала она и спохватилась, услышав подтекст, сказанных слов, — чтобы я приступила к работе? — быстро закончила Лиса , чувствуя, как краснеет.

К счастью, Чон не заметил этого.

— Мы сможем обсудить детали за ужином? — как-то неестественно произнес он. — Вы свободны сегодня вечером? Можете заказать ресторан?

— У вас есть что-нибудь на примете?

— Выберите сами, — безразлично ответил Чон , отворачиваясь к окну. — Закажите столик там, где нравится вам, — сказал он, когда она уже взялась за ручку двери. — Мне нужно будет спросить вас кое о чем.

— Спросить кое о чем? — повторила Рози, когда вечером Лис рассказала ей о разговоре с Гуком. — И он не сказал ничего конкретного?

— Наверняка это касается работы экономки.

— Да ладно тебе, Лиса! — Рози закатила глаза. — Никто не приглашает девушку в ресторан, чтобы поговорить о том, сколько будет у нее свободных часов! — Она на секунду замолчала. — Может, он собирается сделать какой-то шаг?

— Не думаю, — сказала Лиса, не желая признаваться Розе, что уже думала об этом. — У него было море поводов сделать это, и не тратя денег на еду.

— Но до сегодняшнего дня ты работала на него, — подчеркнула Роуз. — Не похоже, чтобы он одобрял служебные романы, но, возможно, он был тайно влюблен в тебя все эти недели и теперь решил попытать счастья!

Лиса заказала столик в итальянском ресторане за углом. Рози говорила, что ей нужно было подыскать, что-нибудь подороже, но Лиса не хотела, чтобы Чон подумал, что она ожидает чего-то особенного. Просто деловая встреча, решила она.

Сложнее всего было выбрать, что надеть. Он уже видел всю ее рабочую одежду, и, хотя это было не романтическое свидание, ей хотелось хорошо выглядеть. В конце концов, она остановила выбор на коротком платье, украшенном бисером кардигане и своих любимых туфлях. Не совсем то, что нужно сырым мартовским вечером, но у нее больше ничего не было, что могло бы подойти.

— Великолепно выглядишь, — сказала Роз своей подруге, когда та спустилась вниз. — Совсем не как экономка.

— Думаешь, надо переодеться?

— Во что? В скромное серенькое платье с белым воротничком? Ни за что! Сейчас ты потрясающе выглядишь. Чон от тебя глаз отвести не сможет!

Первый раз в жизни Роуз оказалась неправа. Чон спокойно глядел по сторонам, когда по дороге к ресторану они пытались завести светскую беседу. Он, безусловно, заметил ее смену имиджа, но все, что Гук сказал, это то, что она выглядит «по-другому». Вряд ли это можно было назвать комплиментом.

Ресторан Чона, очевидно, тоже не впечатлил.

— Это здесь? — сказал он, окидывая взглядом красно-белые скатерти, выцветшие постеры на стенах и свечи в бутылках вместо подсвечников.

— Я не люблю, когда тратятся на свиданиях, — дерзко заявила Лиса. — Хотя вряд ли это свидание, — поспешно добавила она.

Официанты суетились вокруг них, обещая, уединенный столик и осыпая Лиса таким количеством комплиментов, что он стиснул зубы.

— Она очень красивая, не так ли? — сказал официант, очевидно намереваясь этими словами внести нотку романтики.

— Да, — сказал он. — Очень. А теперь можно нам меню?

Щеки Лиса покраснели.

— Я прошу прощения, — сказала она, когда официант ушел. — Раньше они такими не были.

— Возможно, раньше вы не были такой красивой, как сегодня, — заметил Чон и принялся изучать меню вин.

Лиса  открыла рот и закрыла его снова.

Чон сказал, что она красивая. Должно быть, она ослышалась. Никто, даже Чон, не может сказать такое, а потом спокойно переключить внимание на меню.

А может, он сказал это, чтобы заставить официанта замолчать. Она притворилась, что изучает свое меню, но ее руки дрожали и буквы расплывались перед глазами. Она не могла сконцентрироваться.

Наконец они сделали заказ, и последний официант удалился.

Лиса вертела в руках вилку. Чон, казалось, вообще забыл, что хотел о чем-то поговорить с ней.

— Когда вы хотите, чтобы я приступала к работе? — в конце концов, спросила она, не в силах больше выносить это молчание.

— Как только сможете, — ответил он. — Чем быстрее, тем лучше, чтобы вы смогли обустроиться к приезду сестры.

— Если хотите, я могу переехать в эти выходные, — предложила Лиса.

— Хорошо. В таком случае мы заедем за вами в воскресенье, — сказал Чон.

Он казался каким-то отстраненным, как будто думал о чем-то другом.

— Когда приезжает ваша сестра?

— Через две недели во вторник. Нужно будет подсуетиться к ее приезду, — добавил он.

— Ну, суетиться я умею, как никто другой, — сказала Лиса. Ее настроение немного улучшилось, и она оживилась. — Я все сделаю по-особенному. Цветы в ее комнате, свежие полотенца, мыло, приветственный обед…

— Вы что, уже делали нечто подобное раньше?

— У нас всегда было много гостей, когда я была ребенком, — ответила она. — Я люблю гостей.

— Не могу сказать то же о себе, — сказал Чон, машинально вертя в руках вилку. — После смерти жены я совсем разучился принимать гостей.  единственная, кто останавливался у нас за все это время.

Принесли заказ.  ждала, пока официанты расставят перед ними тарелки и удалятся.

— Вы об этом хотели поговорить со мной?

Чон, взялся было за нож и вилку, но положил их на место.

— Частично, — сказал он. — По крайней мере… ну, нет, не совсем, — неожиданно закончил он.

— Так о чем же? — озадаченно спросила Лиса.

— Вы помните, я рассказывал, что Джиу очень любит представлять мне женщин, которых она считает подходящими мачехами для Су?

— Да, — подбодрила его Лисс, почувствовав, что он вот-вот снова замолчит.

— Трубку взяла Су. Тетя принялась рассказывать ей о какой-то своей подруге, с которой, по ее мнению, мне будет приятно встретиться, и почему бы не пригласить ее как-нибудь на ужин. Как я понимаю, Су это совершенно не понравилось. Поэтому она сказала Джиу, что ей больше не нужно искать мачеху, потому, что я уже встретил женщину и собираюсь жениться.

— О боже…

— Вот именно. — Чон усмехнулся. — Джи, конечно, потребовала меня к телефону. Я мог сказать, что Су пошутила, но у них и без того сложные отношения, я не хотел снова слышать, какой трудный ребенок моя дочь. — Чон вздохнул. — В общем, я подыграл ей. Я подумал, а почему бы и нет? По крайней мере, это заставит Джи замолчать, хотя бы ненадолго. Конечно, она стала спрашивать подробности, захотела узнать имя невесты, как мы познакомились и так далее.

Лису охватило странное чувство.

— И что вы ей сказали?

Чон посмотрел ей в глаза.

— Я сказал, что это вы.

Его слова ошеломили ее. Лиса отвела глаза. Если бы все так и было!

Она чувствовала себя очень странно. Голова у нее закружилась, и Лиса не сразу поняла, что Чон продолжает говорить.

— Я хотел спросить вас, не могли бы вы притвориться, что это правда.

Притвориться. Она заставила себя сконцентрироваться на этом слове. Чон ясно давал понять, что о настоящих чувствах не может быть и речи.

— Я понимаю, что это не совсем честно по отношению к вам, но это будет много значить для Су. И для меня, — добавил он после секундной паузы. — Конечно, это будет просто притворство, — поспешил объяснить Чон, когда она ничего не ответила и продолжала молча смотреть на него. — Я попросил бы вас думать об этом как… как о работе.

— О работе? — Лиса ухватилась за это слово, будто оно было единственным понятным для нее.

— Конечно, я не прошу вас делать что-то вроде этого бесплатно, — сказал Чон. — Мы можем оговорить ваше жалованье, как экономки и прибавку за… все остальное.

Он говорил так официально, давая понять, что с его стороны это сугубо деловое предложение. Каким-то чудом Лису удалось взять себя в руки.

— Что именно мне придется делать? — спросила она, поражаясь спокойствию своего голоса.

— Быть рядом, когда приедет Джи. Заставить ее поверить, что вы и я…

— … любим друг друга? — смело закончила его мысль Лиса, когда Чон стал колебаться.

Продолжение следует...
Ставьте ❤️⭐, и я как можно скорее опубликую новую главу)