Драконий Край.

Бреду по центру еще сонного города. Прохожие есть, но мало. Сзади у меня на платье огромный вырез, оголяя ноги. Переодеться в запасное платье негде, поэтому сверху накинула плащ. Что‑то не задалось у меня с самого прибытия в город. Очень хочется уже отсюда уехать. Не домой, а в школу вед. Сдерживает осознание того, что продержаться тут мне нужно всего один учебный год.

Пришла к воротам академии. После вчерашнего забега по городу в поисках жилья, я вообще тут неплохо ориентируюсь. Села на траву и жду открытия. Есть хочется очень сильно. Воду из фляги пью небольшими глотками - берегу. До реки, чтобы набрать еще воды и прокипятить ее, далековато, идти лень. Может, в академии где‑то попью.

К слову, академия огромна, стена одна чего стоит. Высокая и толстая, так еще и огораживает территорию, по размерам где‑то с мой родной городок - это я с молоденьким сторожем у ворот неожиданно разговорилась. Он вышел недавно из‑за ворот, поинтересовался, поступать ли я, и чего так рано. Потом еще спросил, не на факультет искусств ли я, и сразу предупредил, что места туда уже все заняты, куплены и обговорены для самых титулованных особ женского пола. На этом факультете чуть ли не каждая вторая какая‑нибудь принцесса или дочка губернатора или мэра.

Ответила охраннику что нет, я приехала поступать на магический факультет. Охранник меня недоверчиво оглядел и присвистнул, пояснив, что не выгляжу как маг - дети магов одеты очень хорошо, под стать принцам и принцессам, поскольку зарабатывают хорошо и могут себе позволить, а я не то чтобы совсем бедно выгляжу в своем запыленном плаще, но и не так чтобы богато. Еще охранник предупредил, что несмотря на то, что на магический факультет положено брать всех магов, в этом году такой ажиотаж, что оставляют либо очень сильных, либо тех, за кого очень просили, а остальных могут отправить домой, заблокировав силу.

Я не волнуюсь. Не поступлю - что поделать, я в любом случае попыталась и можно спокойно отправляться в школу вед. Только деньги где‑то раздобыть на дорогу и еду.

Постепенно к воротам школы начали подъезжать и подходить поступающие.

Сразу заметила тенденцию. В основном собираются особы женского пола. Причем из всех сословий, от тех же принцесс, на каретах, до простолюдинок. Объединяет все это пестрое собрание одно. Все очень нарядно и красиво одеты. Хоть прямо сегодня свадьбу устраивай. Как будто не на поступление в академию приехали, а именно на смотрины, в надежде, что хозяин Драконьего Края их увидит, влюбится и женится.

Почувствовала себя некомфортно в своем драном и пыльном дорожном платье. Но в академии надеюсь заскочить в туалет и переодеться. Второе платье тоже свадебным не назовешь, но главное чистое.

Народу все прибавляется, а двери академии так и не открываются. Многие "принцессы" начинают громко возмущаться по этому поводу. Около ворот стало так многолюдно, что предпочла отойти немного подальше и занять стратегическое место на ветке ближайшего ветвистого дерева. Больше такой маневр из девиц, да и из парней, себе позволить никто не смог - жалели нарядную одежду. А мне не жалко, и поглазеть на всех можно, и не затопчут.

Замечаю в толпе странную активность.

Молодой человек ходит от девушке к девушке, что‑то рассказывает, некоторые девушки в ответ отрицательно машут головой, а другие кивают и потом вместе с парнем уходят куда‑то обратно в сторону города. Парень возвращается, а вот девицы нет. Странно.

Спрыгнула со своего насеста и направляюсь в сторону парня. Интересно же, и вдруг мне тоже надо.

Подошла, задумчиво встала прямо перед носом парня. Еще и, для верности, "случайно" наступила ему на ногу.

- Ой, привет, красавица! Поступать приехала? - парень внимательно, даже придирчиво меня оглядывает.

- Ага.

- А ты знаешь, мест в академии в этом году хватит не на всех? Я тут не просто так. У меня есть связи в академии. Могу провести тебя туда раньше остальных и замолвить словечко, чтобы было больше шансов поступить.

- С чего вдруг тебе мне помогать? Что ты за это хочешь?

- А ничего. Ты такая красивая, явно могла бы стать жемчужиной факультета искусствоведения. Ну что, пойдем?

Как‑то это все подозрительно, особенно в свете моих недавних злоключений.

- Помочь мне, значит, хочешь?

- Да.

- Если это правда, то угости пирожком, что так восхитительно пахнет в твоей сумке. Со вчерашнего утра ничего не ела.

Парень очень удивился. Видно, для него нестандартное продолжение разговора.

- Как только учуяла? - спрашивает новый знакомец, тем не менее, доставая из своей сумки пирожок.

- Ты бы не ел со вчерашнего утра, ещё не то учуял.

Вцепилась зубами в пирожок. М‑м‑м, мясной.

Три укуса, и пирожка нет.

- А есть еще пирожок? - с грустью спрашиваю я. Понимаю, что наглею, но когда так кушать хочется, не до скромности.

- Не‑а. Только яблоко.

- Давай.

После яблока смотрю на парня уже куда благодушное. Симпатичный. Глаза голубые, со светлыми кудрями, в то время как жители Драконьего Края преимущественно темненькие.

- Спасибо. Вкусно. А как тебя зовут?

- Чанель.

- Ты тут учишься?

- Не то чтобы.

- Сам не поступил, а другим предлагаешь?

- Не всем оно надо. Ну что, пойдем?

- Не‑е, - тяну я лениво‑благодушно. - Сама как‑нибудь попробую поступить.

- Ну как знаешь. Если не получится, спроси меня в таверне Кривой рог. Помогу найти занятие по душе.

Парень развернулся и тут же исчез в толпе, искать себе других наивных абитуриенток.

• • •

Пока иду обратно к своему дереву, прислушиваюсь к разговорам в толпе и иногда замедляюсь. Одна девушка красочно рассказывает, что она ходит в академию чуть ли не каждый день, поступать на разные факультеты, в надежде, что уж куда‑нибудь ее точно возьмут. Интересный план. Результаты поступления можно будет узнать за три дня до начала до начала занятий в академии. Списки поступивших вывесят на стену возле ворот.

Подхожу к дереву, а моя ветка уже занята, залезаю на соседнюю.

Оценивающе переглянулись с пареньком‑соседом. Он тоже одет не так чтобы дорого. Худой, большеглазый, взъерошенный. Он первым протянул руку для знакомства.

- Юнги. На факультет звездочетов.

Пожала протянутую руку.

- Лалиса. На магический факультет.

- Ого! Ты маг? А так и не скажешь.

- Сама удивилась, когда артефакт нашел во мне магическую силу.

- Почему удивилась? Ты не из магического рода? Новая ветвь? Первая в роду?

- Ну, можно и так сказать.

В любом случае, я, кажется, первая в своем роде веда и маг одновременно.

- Круто. Тебе очень повезло. Я бы тоже очень хотел бы стать магом, но силы во мне ни грамма.

Немного поговорили с пареньком о академии, факультетах, его шансах поступить, и вот, ворота наконец‑то открыли. Толпа абитуриентов попыталась войти туда одним скопом. В воротах образовалась давка. Кто‑то начал ругаться, кто‑то толкаться и неожиданно завязалась свара.

- Тут столько благородных, - хмыкнул Юнги, а ведут себя, хуже челяди.

Сидим с Юнги на ветке дальше.

Когда проход освобождается и большинство желающих попасть в академию уже внутри, заходим и мы.

Двор академии очень просторный, выглядит как парк. Несмотря на большое число поступающих все спокойно помещаются.

Слышу командные крики. Нас призывают подходить к кураторам - представителям факультетов. Нужно найти куратора того факультета, на который собираешься поступить. Тут мы с Юном и расстались. Он пошел искать куратора с табличкой своего факультета, а я своего.

Девушки рядом восторженно вздыхают. По мантиям кураторов как‑то поняли, что они студенты‑старшекурсники. И только куратору уже набившего оскомину факультета искусствоведения так не радуются - это девушка, и подходят к ней тоже исключительно девушки и, к слову, возле этого куратора людей больше всего.

Своего куратора нашла довольно быстро. У него таблички нет, но есть капюшон, скрывающий лицо и поза - такая вольготно‑надменная, поза хозяина жизни. Руки скрещены на груди, грудь колесом.

Возле мага уже стоят пять человек. Подойти подошла, но робею. У всех пятерых наряды такие уж очень дорогие.

Капюшон мага повернулся в мою сторону.