Part 1.
Чикаго, штат Иллинойс
2018 год
— Нет! Поворачивай сюда, — заверещал Юнги в правое ухо.
Покрышки отцовского шевроле жалобно скрипнули, когда Тэхен резко свернул на забитую машинами улицу.
— Знаешь, может тебе следовало самому сесть за руль, это было твоё предложение, — буркнул Тэхен, хотя терпеть не мог кому-то уступать водительское место.
— И потом наблюдать всю дорогу, как ты утыкаешься своим постным лицом в ладони каждый раз, когда я не несусь, сломя голову на желтый свет? Нет уж, — бросил Юнги, словно читая мысли друга.
Тэхен улыбнулся. Его лучший друг знал его слишком хорошо — он обожал быструю езду, ему вообще нравилась скорость. Он и пешком передвигался настолько стремительно, насколько позволяли его ноги, и стрелка спидометра, когда он был за рулем, всегда находилась у верхней допустимой границы.
Его кредо — сначала сделай, а потом думай.
Но когда до них донесся гулкий ритм музыки, желание торопиться моментально исчезло. Дорога была заставлена дорогущими тачками, демонстрируя размах вечеринки, на которую они прибыли. Вцепившись в руль, он втиснулся на парковочное место в квартале от нужного дома.
— Юнги? По-моему, это плохая идея, — заявил он в который раз.
— Всё будет нормально, вот увидишь, — он похлопал друга по ноге. — Намджун пригласил Хоупа. Хоуп пригласил меня, а я приглашаю тебя. — Его уверенный тон ни на йоту не ослабил напряжения в груди омеги.
Отстегнув ремень безопасности, он развернулся к другу.
— Просто помни, если мне станет некомфортно, я отсюда сваливаю. Назад тебя уже подбросит Хосок.
Они, наконец, вылезли из машины и перебежали на другую сторону улицы. Чем ближе парни подходили к дому, тем громче становился гвалт празднества.
— Никуда ты не свалишь. Тебе уезжать через пару дней, значит, сегодня мы веселимся. Несмотря ни на что.
Угрожающие нотки в голосе Юнги заставили его распсиховаться ещё больше. Когда они шли по подъездной дорожке, Юнги немного отстал — наверняка строчил сообщение Хосоку. Тот вообще приехал сюда раньше: пока они бродили по магазинам, он большую часть дня протусил со своими друзьями на озере. Вся лужайка была завалена пластиковыми стаканчиками, а гости перемещались из дома во двор и снова обратно, наслаждаясь приятным летним вечером. Несколько парней из их школы вывалились из двери и принялись гоняться друг за другом, обливаясь спиртным.
— Привет, Шуга. Как дела, Тэхен? — Кай сидел у входной двери со стаканчиком в руке и болтал с каким-то парнем. — Бросайте ключи в вазу, — проинструктировал он и снова повернулся к своему собеседнику. Смысл его просьбы дошёл до Тэхена мгновение спустя. Он заставлял его оставить ключи от машины. Наверное, чтобы никого потом не пустить пьяным за руль.
— Я не буду пить! — Попытался отбиться он, перекрикивая музыку.
— Ты можешь передумать. Если хочешь попасть внутрь — отдавай ключи.
Тэхен раздраженно выудил из кармана брелок с ключами и бросил в вазу. Осознание того, что он только что остался без одного из спасательных средств, чертовски выводило из себя. Теперь он уже не сможет быстро уехать, если захочет. Или если придётся. А что, если Кай сам напьется и покинет свой пост? Или кто-то по ошибке возьмет его ключи? Внезапно ему вспомнился папа, который всегда останавливал его, если он начинал задавать слишком много вопросов «а вдруг, а что, если»:
А вдруг Диснейленд закроют по техническим причинам, когда мы туда приедем? А что, если во всех магазинах города разом закончатся мармеладные мишки?
Он прикусил губу, чтобы не засмеяться, вспоминая, как доставал папу этот бесконечный поток.
— Ого! — Крикнул ему в ухо Юнги. — Ты только посмотри!
Гости, одноклассники и не только, прыгали под музыку, хохотали — веселились на полную катушку. При виде такого сумасшествия и всеобщего воодушевления он невольно поёжился. Пол сотрясался в такт бухающим ритмичным звукам, доносившимся из огромных мощных колонок, и он оторопело наблюдал, как в пространстве гостиной одновременно танцевали, дурачились, скакали, напивались и даже играли в футбол... да, американский футбол.
— Надеюсь, он не испортит мне вечер, — проговорил Тэхен, постаравшись, чтобы в этот раз голос прозвучал уверенно. Разве он много просит — всего лишь насладиться вечеринкой в компании лучшего друга, перед тем как уехать на целый год. Подтвердив свой настрой решительным кивком головы, он посмотрел на Юнги, который понимающе подмигнул, и они оба направились в сторону кухни, вдвоём пробираясь через пьяную толпу.
Войдя в огромное помещение — предел мечтаний любой омеги, — он обратил внимание на импровизированный бар, сооруженный на кухонном «островке». Гранитная столешница была заставлена рюмками, бутылками с алкоголем и тоником, а в раковине стояло ведёрко со льдом. Вздохнув, он решил придерживаться трезвого курса, хотя идея напиться казалась заманчивой. Как ему хотелось расслабиться хотя бы раз! Они с Юнги уже продегустировали алкогольные запасы родителей, к тому же он побывал на нескольких концертах, проходивших за городом, где выпивки тоже всегда хватало. Однако сегодня и речи быть не могло о том, чтобы потерять бдительность в присутствии некоторых персонажей.
— Эй, Тэхен! Иди сюда, крошка. — Сокджин сгрёб его в охапку, прежде чем он добрался до бара. — Знаешь, мы будем по тебе скучать. Подумать только — Франция? На целый год?
Обнимая Джина в ответ, он немного расслабился, чувствуя, как напряжение медленно спадает с его плеч. По крайней мере, ещё один человек, не считая Юнги был рад его видеть.
— Да, таков план, — вздохнув, кивнул он. — Я уже связался с принимающей семьей и зарегистрировался в школе, но выпускной класс буду обязательно заканчивать здесь. Придержишь для меня место в команде?
Он метил в капитаны команды по кроссу этой осенью. Чего ему будет не хватать, так это соревнований.
— Если я заполучу капитанство, дорогуша, место за тобой, — с пьяным энтузиазмом пообещал омега.
Джин всегда хорошо к нему относился, несмотря даже на то, что он постоянно становился объектом для сплетен или жертвой унизительных выходок, которые никому не давали забыть, почему он стал всеобщим посмешищем.
— Спасибо. Позже поболтаем? — Он незаметно подвинулся ближе к Юнги.
— Конечно. Но если больше не пересечемся — удачи тебе во Франции! — выкрикнул Ким и, пританцовывая, направился к выходу. Но когда Тэхен посмотрел ему вслед, временное облегчение мгновенно испарилось, и на смену ему пришел ужас, наполнивший парня изнутри.
Нет, нет, нет...
В комнату вошёл Чонгук, его личный кошмар, искуситель и дьявол, и Тэхен замер. Он так надеялся, что сегодня ему удастся избежать встречи с ним. Их взгляды встретились, удивлённый взгляд альфы мгновенно сменился на холодный и недовольный. Да уж, этот взгляд был знаком Тэхену до боли. Из разряда «на-дух-тебя-не-переношу-сгинь-с-лица-земли».
Он сжал челюсти, и Тэхен заметил, как его подбородок слегка дернулся вверх, словно он вновь надевал свою маску агрессора. У парня перехватило дыхание, в ушах оглушительно ухало сердце. Как бы он хотел оказаться сейчас за тысячу километров отсюда. Неужели он просил так много: просто повеселиться, один только вечер! Сколько раз, когда они были детьми, которые жили по соседству и росли вместе, он думал, что Чонгук — самый лучший. Он всегда был добрым, благородным, дружелюбным, и самым красивым человеком, которого он когда-либо видел. Его роскошная каштановая шевелюра подчеркивала смуглую кожу, а сногсшибательная улыбка — если он соизволит улыбнуться, — приковывала к себе внимание. В школе все так засматривались на него, что врезались в стены. В прямом смысле этого слова, но этого человека больше нет.
Быстро развернувшись, он нашёл друга у барной стойки и трясущимися руками попытался себе чего-нибудь налить. Это оказался обычный «спрайт», но окружающие наверняка подумают, что в его стаканчике — алкоголь. Теперь, когда он знает, что Чонгук тоже здесь, то просто обязан оставаться трезвым, пока этот гад ошивается рядом. Альфа размеренным шагом подошел к бару, встав прямо у него за спиной. От его близости нервный жар пронесся по телу. Тэхен почувствовал прикосновение его мускулистой груди через тонкую ткань своей футболки, и его словно током ударило.
Успокойся. Успокойся, черт возьми!
Добавив немного льда в стакан, он с трудом попытался дышать ровно. Желая убраться от него подальше, подался вправо, но тот протянул руку за стаканом, тем самым преградив ему путь. Тогда Тэхен двинулся влево, где стоял Юнги, но его другая рука потянулась за бутылкой виски. Десять различных вариантов дальнейшего развития событий визуализировались в его голове. Что, если он заедет локтем ему в живот? Что, если выплеснет «спрайт» ему в лицо? Что, если вытащит шланг кухонного смесителя и?.. Ох, нет. В собственном воображении Тэхен всегда был гораздо смелее. В своих фантазиях он мог бы взять кубик льда и сделать такое, на что ни один адекватный человек не осмелится под страхом божьей кары, только чтобы посмотреть, сможет ли пошатнуть его напускное спокойствие. А вдруг? А вдруг?
Тэхен планировал сегодня держаться от него подальше, но сейчас Чонгук стоял за его спиной. Он всегда так делал, только чтобы запугать его. Он не был страшен, но был жесток. Ему хотелось показать омеге, что он — главный, и каждый раз его выходки заставляли его искать убежище, чтобы пережить очередное унижение или огорчение. Всё лето он мечтал вдоволь насладиться хотя бы одной вечеринкой, и вот от предчувствия очередной мерзкой выходки внутренности словно завязались узлом. Почему он просто не оставит его в покое?
Развернувшись к нему лицом, Тэхен заметил, как уголки его губ приподнялись, однако в глазах улыбки не было. Там была беспросветная тьма.
Чонгук плеснул себе щедрую порцию виски.
— Юнги? Добавь сюда немного колы, пожалуйста, — сказал он, не отводя взгляда от Тэхена, и протянул свой стакан его другу.
— Э-э-э, сейчас, — пробормотал Мин. Нервно поглядывая в их сторону, он налил немного газировки в напиток и отдал обратно. Как обычно, с Тэхеном он не разговаривал, если только не пытался оскорбить или пригрозить. Сейчас его тёмные брови грозно сошлись на переносице, а губы были поджаты в тонкую полоску. Однако, сделав глоток своего коктейля, он вальяжно вышел из кухни. Провожая его глазами, Тэхен стёр ладонью холодный пот со лба. Ничего не произошло, Чонгук даже слова не сказал, а живот уже скрутило от тревожного предчувствия.
Теперь он знал, что Ким здесь.
Черт, это очень плохо.
— Я не могу, Юнги, — прошептал он, сжимая стаканчик в руке. Прийти сюда было большой ошибкой.
— Тэхен, нет... — Он покачал головой, явно заметив пораженческое настроение друга.
Швырнув стаканчик в раковину и выскочив из кухни, омега спешно двинулся к выходу, пробираясь через толпу. Юнги немедля последовал за ним. Добравшись до вазы с ключами, он принялся искать свои.
— Тэхен, нет, ты не уйдешь, — настаивает Мин. В его голосе прозвучало разочарование. — Не позволяй ему победить. Я здесь. Хосок здесь. Тебе не нужно бояться, — он взял друга за руку, пытаясь успокоить.
— Я не боюсь его. Мне просто, понимаешь, надоело. Ты его видел. Он уже пытается меня поддеть. У него точно есть что-то на уме. На каждой вечеринке или всякий раз, когда я теряю бдительность в школе, меня поджидает какая-нибудь гадость, — продолжая поиски своего брелока в форме цепочки ДНК, он постарался изобразить улыбку. — Всё нормально, со мной всё в порядке, — произнёс он слишком быстро, пытаясь убедить друга. Да что там, пытаясь убедить самого себя. — Мне просто не хочется знать, что он задумал на этот раз. Пусть этот мудак умрёт сегодня от скуки.
— Детка, он хочет, чтобы ты ушёл. Если ты сдашься, Чонгук одержит верх. Да, он или этот придурок Чимин могут что-нибудь устроить, но если ты останешься, не поддашься им, то победишь.
— У меня уже не осталось сил, Юнги. Лучше уйти домой сейчас, чем потом уже в слезах, — он снова возобновил поиски, но его ключей в вазе явно не было. — Ну что ж, — прорычал парень, практически не слыша самого себя в грохотании музыки, и со стуком поставил вазу обратно на стойку, — похоже, мне в любом случае придётся остаться! Мои ключи пропали.
— Что? — озадаченно переспросил Юнги.
— Их тут нет! — истерически повторил он, оглядывая комнату. Деньги и телефон были в кармане — два спасательных средства остались при нём, но другой путь к отступлению был перекрыт, и Тэхен почувствовал, будто стены начали смыкаться вокруг него. Усталость уступила место гневу. Выругавшись про себя, и сжимая руки в кулаки, он усмехнулся. — Конечно, мне следовало знать, что без этого никак не обойдется.
— Может, кто-то взял их по ошибке, — предположил Мин, но ему самому было ясно, что вероятность этого даже меньше, чем встретить желающих так рано уехать с вечеринки. С Тэхеном случайностей не бывает.
— Нет, я точно знаю, куда они делись, — он встретился взглядом с ухмыляющимся Чимином — лучшим другом и прихвостнем Чона, стоявшим у выхода во внутренний дворик на другом конце комнаты. Тот усмехнулся и обратно переключил своё внимание на рыжеволосого омегу которого успел зажать у стены.
Они двинулись в его сторону. Юнги на всём пути рьяно строчил сообщение. Хосоку, наверное.
— Где мои ключи? — спросил он, прерывая поиски альфы очередного кандидата для интрижки на одну ночь. Тот нехотя отвел свои голубые глаза от омеги. Чимин был почти одного роста с ним, может даже, сантиметров на пять ниже, поэтому ощущения того, что он, как Чонгук, нависал над ним скала, не возникало. Он не пугал, а просто раздражал. При любой возможности Пак рьяно старался выставить его на посмешище, но Тэхен знал, что всё это происходило по наущению Чонгука.
— Они где-то на глубине — метра два с половиной будет. Не хочешь поплавать, Тае? — Он сверкнул своей ослепительной улыбкой, которая безотказно действовала на большинство девушек и омег, превращая их в безвольных дур. Его страдания явно забавляли Пака.
— Мудак, — проговорил Тэхен, также, не повышая голоса, хотя чувствовал, как глаза сверкают от злости.
Он вышел во двор и заглянул в бассейн. Погода была отличная, народ радостно плескался в воде, и он медленно двинулся вдоль бортика, пытаясь разглядеть отблеск своих ключей между телами.
Чонгук тоже был там, вальяжно развалившись за столом с каким-то блондином на коленях. Омегу охватило отчаяние, но он старался не подавать виду, зная, что даже малейшая доля его дискомфорта доставит тому удовольствие. Заметив ключи, он огляделся в поисках предмета, которым их можно было подцепить, но ничего не обнаружив, всё-таки решил обратиться за помощью к купающимся.
— Эй, не мог бы ты достать мои ключи, пожалуйста? — спросил он у одного из парней. Тот сначала взглянул на Чона, который молча наблюдал за разворачивавшейся перед ним сценой, и метнулся в сторону, словно последний трус.
Великолепно. Ни подручных средств, ни помощи, ни-че-го. Чонгук хочет, чтобы он вымок.
— Давай, Тае. Раздевайся и ныряй! — выкрикнул Чимин, который уже устроился за столиком вместе с другом.
— Отвали, Пак. Это ты кинул ключи в воду, так почему бы тебе самому их не достать? — Хосок, парень Шуги, наконец-то присоединившись к ним, заступился за него, как часто это делал. Но Тэхен уже скинул кроссовки и приготовился нырнуть.
— Подожди, Тэхен-а. Я достану, — предложил он, подойдя ближе.
— Нет, — он покачал головой, признательно улыбнувшись ему, затем опять надевая маску равнодушия. — Но всё равно спасибо.
Один год, напомнил он самому себе, целый год он будет вдали от Чонгука, и с этими мыслями с разбегу нырнул в бассейн. Вода охладила его напряженную кожу и мозги, сразу стало как-то спокойней. Абсолютная тишина. Никто на него не глазеет, нет никаких подлых усмешек, ухмылок и косых взглядов. Похожее умиротворение он ощущал только когда бегал. Погружаясь всё глубже, он через несколько секунд добрался до ключей (два с половиной метра — это пустяки) и, подхватив их, нехотя поднялся на поверхность и тяжело выдохнул. С самой лёгкой частью покончено.
— Ву-ху! — сторонние наблюдатели зааплодировали, радуясь явно не за него.
Теперь ему всего-то было нужно выбраться из воды и промокшим до ниточки предстать перед толпой. Они посмеются, отпустят несколько комментариев, после чего он уедет домой и объестся мармеладом.
Медленно подплыв к бортику, он вылез из бассейна, отжал свою футболку и обулся.
— Ты в порядке? — Юнги подошёл к нему, обеспокоенно всматриваясь в потускневшие глаза.
— Да, конечно, это же просто вода, — он не мог посмотреть ему в глаза. Посмешище. Позор. Но Юнги никогда его не осуждал.
— Идём отсюда, — он взял его за руку и повёл в сторону выхода. Хосок пошёл вслед за ними.
— Подожди минуту, — Тэхен остановился и посмотрел на Чонгука, который до сих пор наблюдал за ним с вызовом в темных холодных глазах. Подойдя ближе и зная, что это плохая идея, парень скрестил руки на груди и пристально посмотрел на альфу. — Я уезжаю через два дня, а ты ничего лучше придумать не смог?
Черт возьми, что он делает?
Тот недобро ухмыльнулся, раздавая карты своим друзьям.
— Повеселись во Франции, Тэхен. Я буду ждать твоего возвращения. — После этой угрозы Киму захотелось его ударить, бросив вызов, но и думать на протяжении всего своего отсутствия о том, что неизбежное возмездие нависнет над ним дамокловым мечом, ему тоже не хотелось.
— Трус. Ты чувствуешь себя таким крутым, издеваясь надо мной, но теперь тебе придётся подыскать новую жертву, — сжав кулаки, он опустил руки, ощущая на себе взгляды окружающих.
— Ты ещё не заткнулся? — фыркнул брюнет, и смешки послышались со всех сторон. — Иди домой, Тэхен. Тут никто не хочет общаться с твоей высокомерной задницей. — Мельком взглянув на омегу, он снова уставился в свои карты. Парень, сидевший у него на коленях, хихикнул и теснее прижался к нему.
От сокрушительного открытия сердце сжалось.
Как же он его ненавидит.
— Эй, народ, посмотрите-ка! — заорал неожиданно Чимин, пока Тэхен еле сдерживал себя, чтобы не разрыдаться. — У него соски видны. Похоже, ты его возбуждаешь, Джейкей.
Его голос эхом разнесся по всем двору, в ответ раздалось улюлюканье и хохот. Вспомнив, что был в одной белой тонкой футболке и, скорее всего, замерз после купания, Тэхен с ужасом прикрыл глаза и сжал кулаки, так, что ногти впились в мягкую кожу, оставляя там следы и красные отметины. Первым инстинктивным желанием стало сложить на груди руки и таким образом хоть как-то прикрыться, но тогда бы все поняли, что его это задело. Сдерживаться с каждой минутой всё сложнее. Черт, это и без того было понятно. Его лицо вспыхнуло от унижения.
Сукин сын.
Он опять вернется домой в слезах. Это точно.
Тэхен открыл водянистые глаза, чувствуя, как пылают щёки от понимания того, что окружающих его мучения всего лишь забавляют. Люди могут быть настолько жестокими. Чонгук, раздувая ноздри, уставился на стол, на омегу он даже не смотрел. За что он так с ним? Они же были друзьями, и Тэхен по-прежнему пытался разглядеть в нём того доброго мальчика, но какая ему польза от воспоминаний о прошлом?
— Почему он всё ещё тут стоит? — протянул парень, сидевший у альфы на коленях. — Он тупой? До него плохо доходит?
— Да, Тэхен. Ты слышал Чонгука. Ты здесь никому не нужен, — проговорил низким голосом Чимин медленно по слогам, словно омега действительно был настолько глуп, что иначе бы его не понял.
У него ком застрял в горле. Было трудно глотать, больно дышать.
— Сука, — это была последняя капля его терпения, потому что в следующую секунду он сорвался с места и, в несколько широких шагов налетел на Чимина. Истерика медленно накатывала на него, и сдерживаться больше было невозможно. Отведя кулак назад, он с размаху врезал Чимину по носу. Да, он омега, но это не значит, что он не может постоять за себя. Просто это делать за него некому. Тот упал на колени, закрыв лицо руками, и сквозь его пальцы просочилась кровь. Он ответит за всё, что сделал с ним. Все они ответят. Повалив того на спину, он сел на него и начал бить, бить и бить. Из-за слёз перед глазами всё расплывалось, обида и злость разъедали его изнутри подобно червям.
На него налетел сначала Юнги, за ним Хосок. Он не понял, как его оттащили от Пака.
— Тэхен, пожалуйста, успокойся. Больше ты не увидишь его, всё будет хорошо, — голос друга вернул его в реальность. Развернувшись, он показал средний палец всем, и не намереваясь предоставлять больше поводов для развлечения, ни на кого не глядя, как можно быстрее прошёл через дом, и буквально вылетев на улицу, запрыгнул в свою машину. Юнги вскарабкался на пассажирское сиденье, а Хосок — на заднее. Он даже не заметил, что они вышли вместе с ним. Вопрос о реакции Чонгука вертелся на кончике языка, но потом он понял, что его не должно это интересовать. Пошел он к чёрту.
Друзья молчали, наверняка не зная, что сказать или сделать. Он только что избил Чимина. Он только что избил Пак Чимина! Собственная неожиданная реакция ошеломила его, и он горько рассмеялся. Это действительно произошло.
Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул.
— Ты в порядке? — Юнги искоса наблюдал за ним. Он знал, что такого с ним ещё не случалось, но Тэхену понравилось ощущение восторга и могущества во время удара. Черт, теперь ему не хочется домой. Может, пуститься во все тяжкие и набить себе татуировку?
— Вообще-то, да. — Признаваться в этом было странно, но так оно и было. Утерев слёзы с щёк, он посмотрел на своего друга и улыбнулся. — Мне стало лучше, намного лучше.
Он вставил ключ в замок зажигания, но остановился, когда заговорил Хосок:
— Ты только не обольщайся, Тае. Настанет время, когда тебе придётся вернуться в город.
Точно. Так оно и случилось.