4. божество
Животные больше не нападали. Видимо, невидимые силы сказали им, что Чонгук прошел все испытания и не надо более ему досаждать. Но дело было не только в этом. При приближении Чимина, именно так назвался оборотень, сам лес как будто замирал. В страхе или в ожидании? Чонгук пока не мог понять.
Прошло три дня с начала их путешествия. Большую часть пути Чонгук уже не мог вспомнить. Он находился в полубытии из-за всепоглощающей усталости и боли. И наконец сегодня он впервые за долгое время проснулся отдохнувшим и был настроен поговорить.
— Так кто ты?
— Божество. — Чимин оглянулся на него через плечо и усмехнулся. Его явно забавлял чужой побитый вид. Разумеется. Ведь сам он выглядел просто отлично: ещё в храме он сменил испорченную тогу на чистую, и спустя несколько дней пешего пути она по-прежнему ослепляла белезной; его волосы светились под лучами солнца, а украшения звенели при каждом шаге. Чонгук готов поклясться, что в храме походка юноши была беззвучна. — Я могу останавливать время для вещей. И замедлять его для живых существ. Поэтому я и стал хранителем, таков мой дар.
— И сколько же ты охранял затерянный храм? — из-за припекающего солнца в джунглях было душно. Дыхание Чонгука немного сбилось, он постоянно вытирал пот с лица. Чимин же словно не замечал тягот дороги.
— Несколько сотен лет. Я перестал считать очень давно.
— И тебе... Не было одиноко?
— Только поначалу. Они стали моими друзьями. — Чимин любовно посмотрел на мешок с золотом, который взял Чонгук. Воин почувствовал укол ревности, но не смог понять к кому: к золоту или к прелестному юноше.
К вечеру они дошли до деревни, в которой Чонгук и узнал о храме. Здесь сохранились легенды о вавилонском царе, который был настолько богат, что обезумел от жадности и велел построить храм, в котором и спрятал своё золото, а сам заключил сделку с богами, отдав свою душу в обмен на их обещание сохранить богатства от посягательств. И те держали свое слово. До сих пор. Пока Чонгук не выполнил их условия и не прошел все три испытания.