6 глава
Я отмокала в ванне почти час. Покинуть это царство неги и релаксации решилась, только когда вода практически остыла. И то лишь потому, что не нашла, где тут краны или какое-то подобие ее подогрева.
Замотавшись в халат, я вернулась в спальню и обнаружила дожидавшуюся меня Йерим. Горничная держала в руках книгу с золотым тиснением на обложке.
– Это вам приказал передать его высочество Чимин, – отрапортовала она, кладя книгу на прикроватный столик. – А еще, что ужин будет через четыре часа. Поскольку ваша одежда... немного испачкалась, – девушка немного замялась, – я взяла на себя смелость подобрать несколько гостевых платьев. Они в шкафу.
Заминку девушки я интерпретировала правильно, попутно оценив и ее деликатность. Дело ведь было не только и не столько в грязи. Основная проблема состояла в том, что мои брюки и рубашка ну никак не вписывались в местную шикарную обстановку. Конечно, Чимин, судя по первому впечатлению, не был сильно озабочен фактом соблюдения моды, но... Ужинать в присутствии пусть и равнодушного к одежде, но все-таки принца комфортнее, выглядя соответственно.
– Большое спасибо, Йерим, – поблагодарила я. – Платья я попозже посмотрю, а сейчас просто хотела бы отдохнуть.
Девушка изобразила легкий книксен и, предупредив, что будет находиться в гостиной, выскользнула из спальни.
– Ну что ж, – пробормотала я, забираясь на мягкую кровать и притянув к себе книгу. – Начнем, пожалуй, восполнять информационные пробелы экскурсом в местную религию и божественные пантеоны.
Судя по написанному, изначальных, или Верховных, божеств в этом мире было трое: Темнейший, Светлейший и Двуликая богиня. От них произошли остальные боги, коих значилось довольно большое количество. Однако в отличие от привычных пантеонов здесь боги делились на четыре стихийных Круга.
Самым сильным считался Круг Огня, в первой тройке богов которого, как я уже знала, числился Калионг. Кстати, ему здесь аж несколько страниц отводилось. И подробно рассказывалось о животворящем огне души, который Калионгу был подвластен. Я, правда, многих деталей не понимала, ибо в магии не разбиралась, но все равно осталась под впечатлением.
Следом шел Круг Воздуха, к которому принадлежала Ашшарисс. В книге она тоже упоминалась, но информации о Богине Вечернего ветра было не слишком много. Оно и понятно – по классификации она действительно числилась не слишком могущественной. В полную силу входила лишь по вечерам, да еще малочисленными летучими ящерицами – гашшарами заведовала. И только.
Ну а дальше описывались Круг Земли и Круг Воды. Информацию о них я лишь мельком пролистала, отметив, что упомянутый Калионгом покровитель местных короля и наследника – Заолир – один из трех сильнейших богов Земли.
Стало интересно, как сила богов каждого Круга соотносится с остальными. Например, вот этот Заолир – все равно ведь, получается, сильнее Шер? Даже если сам Круг Земли ниже уровнем? Или нет?
И почему вообще огонь считался самым сильным, а вода – самой слабой? Где логика?
В книге я пояснений не нашла и на ужине решила эту информацию обязательно уточнить. Не понятно же.
Кстати, об ужине. За чтением я совсем потерялась во времени и понятия не имела, сколько его осталось. Пожалуй, чтобы не задерживаться, если что, стоило хотя бы одеться.
Я отложила книгу и направилась к шкафу. А распахнув створки, уже не удивилась увиденному. Йерим подобрала мне два наряда, и оба они идеально соответствовали моему понятию о Cредневековой придворной моде.
Первое платье оказалось насыщенного темно-синего цвета, с серебристой вышивкой по подолу и корсету. Декольте, хоть и неглубокое, было расшито россыпью мелких искристых кристалликов.
Предложенное мне на выбор следующее платье имело цвет дорогого красного вина. По атласной ткани шла отделка тонким золотым кружевом, а декольте имело куда более глубокий вырез, и украшать его должна была моя грудь.
В том, что оба платья подойдут по размеру, я почти не сомневалась. В конце концов, юбки длинные и достаточно пышные, а на спине и там и там – шнуровка, позволяющая подогнать мелкие нестыковки по фигуре. Теперь предстояло решить, как я хочу выглядеть. Более скромно или же сексуально.
Я задумалась. Красное, хоть и нравилось мне больше, все же, наверное, слишком вызывающее. А вот темно-синее вполне...
– Красное.
От уверенного женского голоса, раздавшегося за спиной, я едва не подпрыгнула. А резко обернувшись, обнаружила в спальне Ашшарисс. Поскольку вроде бы причин для появления у богини не было, душу сразу охватили неприятные предчувствия.
– Шер? Что-то случилось? – с беспокойством спросила я.
– Знаешь, у меня раньше никогда не было жриц, – вместо ответа задумчиво произнесла она. – Ни одной. Только мужчины. Не нравились мне женщины. А сейчас вот думаю, может, и зря. В конце концов, девочкам всегда проще договориться. И воспринимаешь ты меня по-другому... – Она вдруг, словно отвлекаясь от мыслей, мотнула головой и широко улыбнулась. – В общем, я чего пришла-то. Я тут немножко подумала и решила тебе подарок сделать. Держи.
И протянула золотую цепочку, на которой висел большой, с голубиное яйцо, рубин, мягко переливающийся радужным светом. От такой красоты я аж застыла. И вот это... это мне?
– Бери, бери. А то они там все такие гордые и разряженные сидеть будут. – Шер с неудовольствием фыркнула. – Это обидно, даже я понимаю. Пусть лучше завидуют.
– Но...
– А еще это артефакт, – добавила она, не дав мне и слова против сказать. – Я, конечно, небольшой специалист по артефактам. Признаться, это вообще первый артефакт, который я сотворила. Пришлось даже у Калионга помощи просить. Но вроде бы получилось неплохо. Теперь у тебя от ментальной магии защита сносная будет, чтобы кто попало не усыплял и не очаровывал, – сердито добавила Шер под конец. – А то повадились, понимаешь.
От последней фразы я очнулась и поспешно взяла кулон. Как бы там ни было, Ашшарисс права. Вещь не просто красивая, а действительно крайне необходимая.
Надев украшение на шею, я защелкнула замочек и с изумлением увидела, как тот сразу же пропал.
– Ну, не думаешь же ты, что такие вещи можно по рукам пускать? – хмыкнула Шер. – Артефакт только под тебя сделан. Пожизненно. Ну и ради твоей же безопасности снимать его не рекомендуется. Если не захочешь, чтобы его видели – мысленно заставь кулон исчезнуть, да и все.
– Спасибо, – прошептала я, осторожно касаясь теплого камня. – Это потрясающая вещь.
– Пожалуйста. – Богиня буквально лучилась от удовольствия. – Мне и самой нравится. Все-таки не зря я Калионга почти час мучила просьбами помочь. В одиночку, конечно, мне еще потренироваться надо, чтобы что-то подобное сотворить. Ну да это уже не к спеху. Мальчики, думаю, не обидятся, у них и так все есть.
– Неужели Калионг расщедрился на помощь?
– Ну, у Калионга среди жрецов тоже раньше девочек не было. А ты так им восхищалась... удачно. – Ашшарисс хихикнула. – В общем, мне оставалось только чуть-чуть надавить на его гордость и самодовольство – и вот результат. Всю внешнюю оболочку сделал он. Я только наполнила силой.
– Здорово! – вновь повосторгалась я.
– Ладно, одевайся, а я пойду, пожалуй, – заключила Шер. – Мне еще Тэ сюда заманить надо. А он – парень временами очень упрямый... н-да. В общем, удачки!
Она еще раз улыбнулась и исчезла в легком мерцании. Невероятная все-таки женщина. И действительно делает все, чтобы исключить малейшие непредвиденные ситуации.
Уж не знаю, как там другие боги поступают. Но одно могу сказать точно – теперь я своими глазами вижу, что с такой покровительницей действительно любой может радикально поменять свою жизнь.
Жаль только, повернуть время вспять Ашшарисс не сможет.
Ну да ничего. Завтра я все-таки попаду в свой родной мир. Пусть ненадолго: обещание, данное Чонгуку, я нарушать не имею права. Сделка, так сделка. Однако я хотя бы смогу позвонить родным и попрощаться. Сказать, что... ну, например, уезжаю за границу на длительные раскопки. А потом изредка буду просить Гука, чтобы тот хоть ненадолго разрешал возвращаться и отсылать весточку. Ведь не совсем же он бесчувственный чурбан, должен пойти навстречу. Надеюсь.
Сердце тоскливо сжалось, но я тотчас сердито мотнула головой.
Не время грустить. Надо возвращаться к платьям.
– Красное так красное! – пробормотала я и, вытащив нужный наряд из шкафа, приступила к одеванию.
Однако если влезть в платье мне удалось, то вот застегнуть и затянуть корсет – увы. Я честно пыталась, но спустя минут десять была вынуждена признать: в одиночку не справлюсь. Пожалуй, подобное не удалось бы провернуть даже девушке-змее из цирка. Так что пришлось признать поражение и звать Йерим.
Девушка просьбе не удивилась. С четкостью профессионала она быстро затянула на мне платье и усадила на пуф перед зеркалом. Тут же, в ящиках туалетного столика обнаружились щетка для волос, множество шпилек, заколок и косметика. Разложив все это богатство, горничная поинтересовалась:
– Какую прическу желаете, мадемуазель Лиса?
Поскольку о местной моде я понятия не имела, то просто предложила:
– Сделайте что-нибудь на ваше усмотрение. Вечернее, но не слишком вычурное.
– Как прикажете, – кивнула Йерим и приступила к работе.
С волосами мы закончили быстро, после чего перешли к макияжу. Впрочем, и эта часть сборов не слишком напрягла мою помощницу, и спустя минут сорок я уже любовалась на себя в зеркало. Простая прическа и легкий макияж достаточно эффектно сочетались с пышностью и яркостью платья. Да и рубин на груди притягивал взгляд к декольте.
Я чувствовала себя невероятно привлекательной и, как любая женщина, уже предвкушала восторженные мужские взгляды. Впрочем, в следующий миг я вспомнила, что ужин будет проходить в компании двух замороженных дэйнатар. И градус моих ожиданий резко снизился.
Но, с другой стороны, их сниженная эмоциональность – не повод расстраиваться. В конечном итоге, главное, что мне нравится, как я выгляжу. И не факт, что когда-нибудь представится возможность еще раз увидеть такое отражение в зеркале.
От разглядывания своего образа меня отвлек громкий уверенный стук.
«Наверняка уже пора выдвигаться на ужин», – сообразила я и, надев стоявшие рядом со шкафом туфли, поспешила на выход. А успевшая вперед меня Йерим уже открывала дверь.
На пороге обнаружился Чонгук в строгом иссиня-черном камзоле, который выгодно подчеркивал мощную фигуру и белоснежные, заплетенные в сложную косу волосы. Дэйнатар скользнул по мне взглядом и задержался на глубоком вырезе.
«Проняло!» – мысленно восторжествовала я и присела в шутливом приветственном книксене.
– Неплохо, – в голосе Гука, впрочем, не отразилось ни единой эмоции. – Надеюсь, реверансы ты делаешь на таком же уровне.
– Что, прости? – не поняла я.
– Мы идем на ужин к королю, – бесцветно пояснил он. – А монарха женщины приветствуют реверансом.
– Я знаю... Что?! К-как к королю? Зачем?
– Как зачем? – Чонгук слегка изогнул бровь. – Я ведь здесь. Было бы странно, если бы Ким Сокджин проигнорировал этот факт.
Ах да, точно. Чонгук ведь у нас племянник короля дружественного государства. И дальний родственник по совместительству. Вот только меня-то зачем к семейному междусобойчику приплетать? Посмотреть на ходячую подставку для магической книжки захотелось?
От осознания этого стало вдвойне неуютно. Предложенную дэйнатаром руку приняла на автомате.
– Интересный кулон, – отметил Гук. – Ашшарисс или Калионг?
Так вот отчего он на мою грудь косится! А я-то думала...
– И тот и другая, – буркнула я, чувствуя, как в душе, оттесняя растерянность, все сильнее разгорается раздражение.
– Сильная вещь, – оценил Чонгук. – Почему ты не рада?
А и впрямь, почему? Неужели меня действительно расстраивает то, что дэйнатар не оценил какое-то платье? Пф-ф! Да плевать я на мнение этого бледного типа хотела!
– У тебя избирательное внимание, – процедила я язвительно. – Мы идем на королевский ужин. С чего мне выглядеть счастливой?
– А что в этом плохого? – спокойно парировал Чонгук. – Любая бы на твоем месте, напротив, была бы счастлива.
– Я – не любая. Я – это я.
Уголок губ дэйнатара на мгновение дрогнул в усмешке. Впрочем, комментировать мое заявление он не стал, просто молча повел вперед.
Ладно, так даже лучше. Я слишком хорошо воспитана, чтобы ругаться прилюдно. Тем более что людей в наполненных антиквариатом коридорах действительно прибавилось.
И не сказала бы, что все они куда-то спешили. Дамы в пышных платьях и драгоценностях прохаживались, непринужденно болтая. Молодые девушки строили глазки мужчинам в расшитых серебром и золотом камзолах.
Среди них я почувствовала себя словно на маскараде. Или на съемках исторического фильма о каком-нибудь Людовике XIV. Впрочем, буквально через несколько минут эти ощущения отошли на второй план, а мне стало очень неуютно.
Потому что на нас с Чонгуком обращали внимание абсолютно все. На дэйнатара смотрели с любопытством и уважением, а дамы, как ни удивительно при его специфической внешности, еще и с восхищением.
На меня же высшее общество реагировало совершенно противоположным образом. Взгляды мужчин откровенно оценивали треклятое декольте, и только его. Даже несмотря на артефакт, я для них являлась лишь этакой куклой-довеском. Девочкой, которую великий агон какого-то там крыла выбрал для временного развлечения.
Женщины же и вовсе смотрели в мою сторону, не скрывая черной зависти. Кажется, будь их воля, меня бы разорвали на мелкие кусочки, чтобы не занимала ВИП-место рядом с Чонгуком.
«И чего они в нем находят? – Я сердито покосилась на предмет всеобщего обожания. – Характер отвратительный, да еще эти шрамы. Нет, понятно, что ночью их не видно, но неужели оно того стоит? Кстати... какого черта я вообще об этом думаю?»
В этот момент дэйнатар каким-то чудом уловил мой взгляд и вопросительно изогнул бровь. Очень вовремя!
– Мне не нравится такое внимание, – буркнула я в ответ на невысказанный вопрос. – Все вокруг опять считают меня... кем не следует.
– С этим, увы, ничего поделать не могу, – откликнулся Чонгук. – А вообще, радовалась бы, что им неизвестно, кто ты на самом деле. Когда узнают, будет еще хуже.
Я поперхнулась и мысленно вздрогнула.
– Да уж. Успокоил. Когда мы уже дойдем-то?
– Малая королевская столовая находится в первом крыле. Скоро будем на месте.
Гук оказался прав, буквально через пару минут мы уже подходили к обсидиановой, с золотыми насечками арке, которая уводила в новый, практически пустой коридор. Рядом с ней стояли несколько типичных гвардейцев в форме, с мечами наголо. Тут же находился крупный мужчина с чеканной золотой цепью на шее и тонкой тростью в руках.
«Местный дворецкий, что ли?» – мелькнула мысль.
Догадка оказалась верной. Едва мы приблизились, мужчина поклонился и произнес:
– Агон, мадемуазель, прошу пожаловать за мной. Их высочества Феликс и Марк уже прибыли. Его высочество принц Чимин с супругой ожидаются.
После этого дворецкий чинно развернулся и пошел вперед, указывая нам путь.
– У Чимина есть жена? – Я с искренним удивлением посмотрела на Гука.
– А ты надеялась, что нет? – неожиданно резко произнес тот.
Я мигом нахмурилась. Это на что намек сейчас был?
– Нет... в смысле, я ни на что не надеялась, – огрызнулась я. – Просто не ожидала, что у таких, как вы, могут быть жены.
– Чимин не такой, как мы, – холодно напомнил Чонгук. – Он полукровка. Но даже дэйнатары между собой заключают браки, и в этом нет ничего удивительного.
Очень хотелось ответить, что для таких ледяных бесчувственных чурбанов браки – либо формальность, либо нонсенс, но я не стала. В конце концов, меня порядки их «ангельской» расы мало волнуют. Гораздо интереснее, что это за принцы к королю прилагаются. И насколько братья Чимина похожи на него.
Тем временем мы оказались рядом с большими бело-золотыми двустворчатыми дверями. Услужливые лакеи тотчас распахнули их перед нами, и мы вошли в просторный, залитый светом хрустальных люстр зал.
По левой его стороне тянулась цепочка из восьми стрельчатых витражных окон, полускрытых золотыми портьерами. Беломраморный пол и расположенные по углам колонны искрились золотистыми прожилками. Всю правую сторону занимало огромное мозаичное панно, изображавшее удивительной красоты парк и королевский пикник. А по центру зала вытянулся длинный обеденный стол, накрытый кипенно-белой скатертью.
И это малая столовая? Боюсь представить, каких размеров тогда, по здешним меркам, большая!
Неподалеку от обеденного стола о чем-то разговаривали двое мужчин.
«А вот и принцы», – определила я и более внимательно присмотрелась к членам королевской семьи.
Первый – высокий и широкоплечий, с темными волосами и жесткими, словно отлитыми из бронзы чертами лица действительно чем-то походил на Чимина. Правда, взгляд его льдисто-голубых глаз был более живым и одновременно давящим, властным.
На мощной фигуре принца красовалась строгая темно-синяя, с изумрудными вставками форма. Через левое плечо была перекинута расшитая серебром перевязь, на поясе пристегнут меч, а голову венчал платиновый обруч с одиноким крупным сапфиром.
Второй оказался также темноволос и высок, но более изящен. Фасон его одежды полностью повторял форму брата, только с преобладанием бордовых и коричневых цветов, а в обруч на голове был вставлен тусклый рубин.
Но самое главное – лицо. Точеные черты принца притягивали своей совершенной красотой, а яркие фиалковые глаза и вовсе завораживали. Я никогда в жизни раньше таких глаз не видела! Пожалуй, в такого мужчину можно было бы влюбиться только из-за внешности. Даже не вспоминая о том, что он к тому же принц. Слава богу, у меня с самоконтролем все в порядке, и я ученый, а не романтик. Но все же интересно, сколько местных придворных дам от него без ума?
Дворецкий тем временем зычно сообщил о нашем прибытии, и Гук подвел меня к парочке венценосных особ. Я присела в положенном книксене, попутно узнав, что принца-красавчика зовут Марк, а его брата – Феликс.
Наследник престола на приветствие отреагировал вежливым кивком. А вот Марк, быстро оглядев меня, промурлыкал:
– Добро пожаловать в Полуночный замок, мадемуазель Лиса. Вы обворожительны, и этот цвет вам очень идет.
– Благодарю. – Я даже слегка смутилась от такого внимания.
– Надеюсь, вас комфортно разместили? Возможно, остались какие-то пожелания?
Кажется, кто-то изо всех сил старался выглядеть радушным хозяином.
– Нет, все замечательно, ваше высочество, – заверила я, с легкой тревогой отмечая, что Чонгук заметно помрачнел.
– Это замечательно. – Марк, напротив, буквально лучился от удовольствия. – Но если вдруг что-то понадобится, можете сразу обращаться ко мне...
Договорить он не успел. Дэйнатар одним смазанным движением внезапно оказался между нами и ледяным тоном процедил:
– Даже не думай, Марк. Она под моей защитой.
– Пф-ф, – нервно поморщился тот. – Я всего лишь проверял мощность ее амулета. С таким артефактом моя магия на нее все равно не действует. Чего злишься? Бери пример с девушки, она, в отличие от тебя, спокойно на это реагирует. Вы ведь не имеете ко мне никаких претензий, Лиса?
– Нет, – ответила я настороженно, не совсем понимая, о чем идет речь.
Принц что, только что колдовать как-то пытался?
– Вот видишь, – нервный взмах рукой, – она не в обиде.
– И тем не менее дальнейшие подобные попытки «проверок» я буду воспринимать как оскорбление Туманному королевству и прямой вызов лично мне.
Ух, ничего себе заявление!
Марк аж дернулся, а Феликс впервые удостоил меня взглядом, в котором проскользнул интерес. Даже я, ничего толком не смысля в местных обычаях, понимала всю серьезность такого заявления. Готовность пойти на прямой конфликт с другим королевством ради какой-то там... не дэйнатарки?
Впрочем, о чем это я? Чонгук просто следит за тем, чтобы не повредили необходимое приложение к важному артефакту.
Возникшую после слов дэйнатара неловкую паузу прервал громкий голос дворецкого, оповещающего, что прибыл его высочество Пак Чимин с супругой герцогиней Пак Розанной.
Привычное имя резануло слух. Я обернулась, как раз когда в зал входил Чимин в сопровождении миловидной светловолосой девушки, одетой в пышное платье жемчужного цвета. Рядом с, казалось бы, начисто лишенным эмоций, затянутым в черную форму мужчиной она смотрелась какой-то особенно живой и солнечной.
«Странная пара», – мелькнуло в голове.
Розанна смотрела на меня с интересом. Видимо, Чимин уже сообщил ей, кто я такая. И вроде бы все в ней говорило, что девушка настроена доброжелательно, но едва она улыбнулась, мне неожиданно стало не по себе.
Спутница Чимина чем-то неуловимо отличалась от всех присутствующих. Это беспокоило и заставляло нервничать. Что за глупое наваждение?
– Лиса, знакомься, моя супруга Розанна, – подойдя к нам, проговорил Чимин. – Она тоже из твоего мира.
Попаданка? Как и я? Так это здорово!
– Очень приятно. – Я улыбнулась, стараясь запихнуть подальше странное чувство дискомфорта.
Вот не вовремя оно, совсем не вовремя!
– Взаимно, – а вот ответная улыбка Розэ, похоже, была совершенно искренней. Правда, в глазах ее неожиданно вспыхнули голубоватые искорки, добавляя мне нервозности. – Ты ведь тоже из Кореи?
– Да, – кивнула я, все еще не в силах разобраться, что же со мной происходит.
Проблему решил, как ни странно, Чонгук. Каким-то образом заметив мое состояние, он спокойно, с привычной прямотой сообщил:
– Лиса, она светлый маг. Ты чувствуешь себя неуютно из-за конфликта вашей силы.
Улыбка Розэ разом погасла, она растерянно посмотрела на мужа. Да и мне стало как-то стыдно за саму себя. Даже несмотря на то что я не слишком поняла, в чем, собственно, проблема.
– Гук, ты тактичен как табирол, – слегка поморщившись, сообщил Чимин, а потом пояснил нам с Розэ: – Ваша магическая сила разной направленности. Темная и светлая энергия обычно стремятся к взаимному поглощению. Обычно такие проблемы решаются индивидуальными щитами, но на Лисе его нет. Впрочем, он легкий, – принц перевел взгляд на меня, – позже научу. Это быстро.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, ибо шарахаться от людей только по причине того, что у них магия другая, совсем не хотелось.
Розэ вроде бы тоже успокоилась. Правда, поговорить нам больше не удалось: в малой столовой вновь раздался голос дворецкого:
– Его Полуночное величество, Ким Сокджин Темнейший!
После чего в зал уверенной походкой вошел высокий крупный мужчина лет пятидесяти на вид. Я тут же присела в реверансе, попутно отмечая его сильное сходство с принцем Феликсом. Те же жесткие черты лица, те же цепкие пронзительные голубые глаза. Правда, темные от природы волосы короля уже тронула седина, но, пожалуй, так он выглядел даже более властным и царственным.
Одежду его Полуночного величества украшала золотая вышивка, а голову венчала платиновая корона с россыпью драгоценных камней.
Оглядев нас, Ким Сокджин остановил взгляд на Гуке.
– Чон Чонгук, – голос короля был глубоким и слегка рокочущим. – Мы рады визиту племянника Намджуна Туманного в нашем доме. Надеемся, здесь ничто не омрачит вашего пребывания.
– Благодарю за гостеприимство, ваше величество, – с легким поклоном бесцветно откликнулся дэйнатар.
– Вы не один, я вижу. Кто же ваша прелестная спутница?
– Да, ваше величество. Позвольте представить мадемуазель Лису, подданную Туманного королевства, входящую в круг доверия Намджуна Туманного.
Ого! От столь лестной характеристики я едва сдержала удивленный возглас.
Король же благосклонно кивнул и направился дальше.
Распрямиться я смогла, лишь когда Ким Сокджин занял положенное место во главе стола. Коленки с непривычки слегка подрагивали. Все-таки изучать, будучи еще ребенком, в кругу семьи этикет – это одно, а демонстрировать знания на практике через много лет – совсем другое.
Присутствующие тем временем тоже начали рассаживаться. Причем делали это весьма специфическим образом. По правую руку от короля расположился принц Феликс, а рядом с ним Чимин почему-то усадил Розанну. Сам же, оставив жену, сел по левую руку от Ким Сокджина. К Розэ же двинулся Чонгук.
А я? А мне куда деваться прикажете? За Гуком идти?
Спас меня Марк. Принц неожиданно вновь оказался рядом и, одарив очередной теплой улыбкой, подхватил под руку.
– Вы ведь позволите мне загладить наше маленькое недоразумение и поухаживать за вами этим вечером, Лиса? – промурлыкал он, увлекая меня на левую сторону и уверенно усаживая между Чимином и собой.
Такая компания меня вполне устраивала, так что я вежливо кивнула:
– Конечно.
И начался ужин. Воистину королевский!
Сначала прислуга предлагала различные закуски: канапе с форелью и сыром, тарталетки с лососем, тонкие, свернутые в трубочку вокруг нежнейшего кремового сыра ломтики копченого мяса.
На горячее подали баранью вырезку, запеченную под корочкой, с белым винным соусом, грибами и какими-то кисло-сладкими ягодами. Каждый кусочек мяса буквально таял во рту, и сдержаться от восхищенного стона было крайне трудно. Потом были какие-то гарниры, перемены блюд и столовых приборов...
В общем, к моменту подачи десерта я чувствовала себя объевшимся, раздувшимся колобком. Причем не столько по причине того, что объедалась сама, сколько из-за заботы принца Марка. Он ведь действительно выполнял свое обещание поухаживать в полном смысле этого слова. И, кроме того что не упускал момента сказать мне комплимент, постоянно предлагал выбрать ту или иную закуску.
Это, особенно поначалу, жутко смущало, и отказываться я считала невежливым. Вот и напробовалась.
Но вообще стоило признать: если забыть о странном начале нашего знакомства, Марк действительно являлся идеальным мужчиной. Он был безупречно вежлив, тактичен, предупредителен. Он оказался изумительным собеседником. Интересовался моим миром, выспрашивал подробности работы археолога. И искренне удивлялся, как можно без магии, просто на глаз, определять возраст вещей. В общем, полностью отвечал сказочному понятию «прекрасный принц», за которого все принцессы переубивали бы друг друга.
Я сама не заметила, как разговорилась, отбросив недавнюю скованность. А когда к беседе подключилась Розэ, и вовсе почувствовала себя почти комфортно. К тому же король отвлекся, о чем-то тихо переговариваясь с Феликсом. Чимин, несмотря на отстраненный вид, и вовсе не воспринимался кем-то чужим. Видимо, сказалось действие татуировки Ашшарисс: коллега по жречеству все-таки.
И только присутствие за столом ледяного как айсберг Чонгука не давало полностью расслабиться. Хотя, может, оно и к лучшему. Все-таки это не междусобойчик, а королевский ужин. Лучше об этом не забывать.
Я с сожалением вспомнила, сколько всего хотела разузнать. Да и с Розэ неплохо бы пообщаться отдельно. А то от вопросов о своем попаданстве она старательно уходила. Видно было, при принцах не хочет эту тему затрагивать.
Что ж, надеюсь, хоть завтрак пройдет в более неформальной обстановке.
Наконец, ужин подошел к завершению. Однако едва мы поднялись из-за стола, король вдруг обратился к Гуку:
– Раз уж вы здесь, Чонгук, мы хотели бы обсудить некоторые моменты нашего дальнейшего сотрудничества.
– Разумеется, ваше величество, – тот кивнул, а потом посмотрел на меня, – но сначала я...
– Не беспокойтесь, мадемуазель Лису провожу я, – с улыбкой перебил Марк. И, видя, как глаза Гука вспыхнули опасной ртутью, уже жестче добавил: – Если, конечно, вы мне доверяете, агон.
Формулировку я оценила. Несмотря на неприязнь, прямо заявить о недоверии к члену королевской династии союзного государства без веских на то причин Чонгук просто не имел права. Понимал это и дэйнатар. Однако в отличие от меня он был опытным дипломатом и ответил, хоть и вежливо, но не менее однозначно:
– Полагаю, что третий в роду на Темнейшее наследие не совершит ничего, что могло бы заставить меня усомниться в нем и союзном королевстве.
Лично я и до этого момента не особо волновалась о том, что принц Марк в течение нескольких минут пройдется рядом. Что в этом такого? А уж после такой завуалированной угрозы и вовсе беспокоиться перестала.
Зато его величество Ким Сокджин слегка нахмурился. Явно понимая, что подобные слова были сказаны не просто так, он в упор посмотрел на сына и отчеканил:
– Не волнуйтесь, Чонгук. С вашей спутницей ничего не случится.
– Пойдемте, Лиса. Вы, наверное, уже мечтаете об отдыхе, – сразу же добавил принц Марк и предложил локоть.
И вот почему, спрашивается, Гук на него взъелся? Да, видно, что мужик прожженный ловелас. Ну так и я не романтичная девчонка, строящая себе воздушные замки. Прекрасно осознаю, что мне с Марком светит только рядом постоять, не более того. Да и вряд ли именно это стало причиной недовольства дэйнатара.
Простившись с его величеством и остальными, я приняла поддержку принца, и мы направились к выходу из зала. Обжигающий спину взгляд Чонгука я чувствовала вплоть до того, пока за нами не закрылись двери.
Неужели он и впрямь считает этого принца настолько опасным? Да, Марк вроде как пытался меня очаровать. Но потом сам же признал, что мой амулет полностью нейтрализует его магию. Да и столько заверений прозвучало о том, что больше подобное не повторится. После всего этого Марк был бы просто ненормальным, если бы решился колдовать! Тем более в людных коридорах, где все нас откровенно разглядывают.
Хотя, судя по вновь полным ненависти взглядам окружающих дам, пожалуй, сделай Марк попытку меня убить, женская сторона встретила бы ее аплодисментами...
– Вы так задумчивы, Лиса, – отвлекая от размышлений, отметил принц. – Устали? Не понравился ужин?
– Ужин был замечательный, – вежливо откликнулась я, с трудом сдерживая нервозность. – И устала, да, если честно, очень. День сегодня был насыщенный.
– Наслышан. У вас очень стойкий и сильный характер. Мало какая девушка при виде туманных пауков не упала бы в обморок.
– Я просто настолько испугалась, что забыла это сделать, – пробормотала я. – Вообще я пауков даже в своем мире боялась. Маленьких. А тут такие...
Меня передернуло.
Принц тут же накрыл мою, устроившуюся на его локте ладонь своей и слегка сжал.
– Не вспоминайте об этом. Думайте лучше о том, что все позади. Здесь вы в абсолютной безопасности. Что бы там ни вообразил себе Чонгук из-за неприязни к нашему дому.
– А почему эта неприязнь вообще возникла? – заинтересовалась я. – Они ведь с Чимином друг друга практически ненавидят, оказывается.
– Верно. – Марк улыбнулся. – Но здесь все очень просто: дэйнатары – весьма надменная раса, уверенная в своем полном превосходстве над всеми остальными. Этакие избранники богов. Они ведь появились только благодаря вмешательству свыше. Ну и, как результат, кровосмешение с обычными людьми у них не в почете. Полукровок они, мягко говоря, не любят и подобными себе не считают.
– А Чимин – полукровка...
– Да, – принц кивнул. – Причем в отличие от Феликса, который пошел в отца, Чим, как вы сами видели, внешностью от дэйнатар не отличается. Абсолютная копия. Разумеется, их это злит. Ведь они знают, что, несмотря на внешность, он наполовину человек. Ну а династический брак нашего отца с дочерью Намджуна Туманного, правителя Туманного королевства, требует от них проявлять к братьям уважение. С Феликсом-то они более-менее смирились – все-таки будущий король, а вот Чим... с Чимом все сложно. У него отвратительный характер, и при этом он один из сильнейших темных магов. У Чонгука тоже характер премерзкий, и при этом он лучший убийца магов. Естественно, они хотят выяснить, кто же все-таки лучше, но причинить серьезный вред друг другу не имеют права. Зато соперничать – сколько угодно. Собственно, последние лет тридцать они этим и занимаются с переменным успехом.
– Ого! – Я хмыкнула. – И сейчас, насколько я понимаю, успех на стороне вашего брата.
Мы тем временем завернули в гостевое крыло. Что приятно – безлюдное, где уже никто не кидал неприязненных взглядов. Так что сразу спокойнее стало, и интерес к разговору в такой обстановке еще больше разгорелся.
– Именно. Причем с большим перевесом, – подтвердил Марк. – Поэтому Гук и злится, несмотря на свое внешнее якобы равнодушие. И надуманными обвинениями и подозрениями выдает желаемое за действительное. Не верьте тем, кто говорит, что у дэйнатар отсутствуют эмоции, Лиса. Они просто очень хорошо умеют их скрывать и не считают достойным их проявлять по любому поводу. Но эмоции у них есть. Я благодаря врожденным особенностям как никто такие вещи чувствую.
– Врожденным? А ведь вы не...
Я замялась, не решаясь задать вопрос, но принц понял и так. И ответил:
– Нет, во мне нет крови дэйнатар. У нас с Феликсом и Чимином разные матери.
– И у вашей матери потрясающие глаза, – вырвалось у меня само собой. Правда, я тут же смущенно потупилась и выдавила: – Извините. Просто в моем мире глаз такого насыщенного фиолетового цвета в принципе не бывает.
– Я знаю. – Марк мягко улыбнулся. – Уверяю, в этом мире вы их тоже очень редко встретите. Этот цвет глаз напрямую связан с врожденным даром. Тем самым, который позволяет мне чувствовать эмоции.
– Интересный дар, – пробормотала я, внезапно сообразив, что и мои эмоции принц тоже наверняка читает.
И восхищение, и...
– Вы так мило смущаетесь, – мурлыкнул он. – Но не переживайте. Мысли ваши я точно прочитать не в состоянии. Ваш артефакт безупречен. Кстати, отрадно, что вы, как и я, предпочитаете рубины, – отметил Марк, скользнув взглядом... ну, формально по артефакту.
– Вообще-то до недавнего времени я, как и любая девушка, предпочитала бриллианты, – отшутилась я, мысленно вновь проклиная излишне откровенное декольте. – Но дар Калионга несколько изменил мое мнение на этот счет.
– Как удачно, – вполголоса произнес принц. Впрочем, тут же, с легким весельем в голосе, добавил: – Что ж, буду считать это знаком свыше, указующим на сходство наших душ. И не нужно рассматривать пол, Лиса, мы уже пришли.
Я быстро подняла голову и увидела, что и впрямь нахожусь рядом с дверью в выделенные апартаменты.
– Спасибо, что проводили, ваше вы...
Скользнувший по губам палец принца заставил меня замолчать.
– Не нужно. Ты вполне можешь звать меня просто по имени.
Ох, ничего себе заявление! С чего вдруг такая честь? Неужели так понравилась?
Щеки мгновенно вспыхнули. Я перевела растерянный взгляд на мужчину и мгновенно утонула в его нереальных фиалковых глазах. Они манили и завораживали, а тепло рук, которые как-то незаметно переместились на мою талию, пробуждало весьма откровенные желания. Может, виной тому долгое воздержание, а может, просто потому, что мужчина был сумасшедше красив. Но когда меня притянули вплотную, я не противилась.
– Ты удивительный, экзотичный цветок, Лиса, – склоняясь надо мной и едва касаясь губ, прошептал Марк. – Раскройся, девочка. Хочу тебя попробовать.
И, не дожидаясь ответа, поцеловал. Сначала мягко, нежно, добиваясь неосознанного отклика. А едва его получив, продолжил все более жадно, сильно, подчиняя. Зарываясь рукой в волосы, оттягивая голову назад и одновременно удерживая, чтобы даже попытки не сделала отстраниться.
Но я и не пыталась. Я горела и таяла.
Никогда в жизни меня так не целовали. Так, словно я была единственной, самой желанной женщиной на свете. Меня действительно изучали, ловили каждый вздох, каждую реакцию тела.
Постепенно губы мужчины соскользнули на шею, оставляя чуть влажную дорожку, лаская языком и прикусывая... весьма ощутимо.
Это отрезвило. Я дернулась, приходя в себя, и Марк тотчас отстранился.
– Извини, цветочек. Ты так горишь... Увлекся.
В ответ не смогла и слова вымолвить. Смущение мгновенно опалило кожу огнем, а мысли будто подернулись легкой фиалковой дымкой. Казалось, что земля вот-вот уйдет из-под ног.
– Приятных снов, Лиса, – легонько коснувшись губами моей руки, пожелал Марк. – Надеюсь увидеть тебя завтра бодрой и полной сил.
– Д-да, конечно, – выдавила я. – Доброй ночи.
После чего, забыв обо всех правилах этикета, быстро скрылась в своих апартаментах.
Оказавшись в гостиной, я устало облокотилась спиной о дверь. Дыхание, сбившееся во время поцелуя, никак не желало приходить в норму, а ноги буквально подкашивались.
«С ума сойти, какой мужчина! Такой не только спящую принцессу разбудит, но и мертвую поднимет».
– Мадемуазель Лиса? – встревоженный голос горничной вернул меня в реальность.
Как оказалось, Йерим все это время дожидалась меня. От вопроса «зачем» девушка даже удивилась.
– Как зачем? А помочь переодеться ко сну? Вы же с платьем одна не управитесь, – пояснила она.
И, вспомнив о профессионально затянутой шнуровке корсета, я поняла: да, не справлюсь. Тем более сейчас, когда руки дрожат. Даже пытаться не стану.
Глубоко вздохнув, я оторвалась от своей подпорки и направилась к Йерим. Та шустро избавила меня от платья и спросила, не нужно ли еще чего-нибудь. И только после заверений, что до утра уж мне точно ничего не понадобится, удалилась.
Я же быстро умылась и наконец-то забралась под одеяло, едва не постанывая от удовольствия. Как же хорошо-о-о! Теперь срочно спать! Погрузиться в приятную дрему, чувствуя, как сознание охватывает темнота и...
И тут неожиданно раздался громкий, уверенный стук в дверь.
Да чтоб его!
«Кто бы ты ни был, пошел бы ты на фиг», – мысленно пожелала я и перевернулась на другой бок.
Однако стук повторился. А потом повторился еще раз, сопроводившись весьма недружественным рыком дэйнатара:
– Лиса!
Пришлось вставать и, поеживаясь от прохлады, идти в гостиную и открывать дверь.
– Чего тебе? – Я хмуро уставилась на позднего гостя. – Я вообще-то уже сплю.
– Хотел узнать, как тебя проводили, – бесцветно сообщил Чонгук.
Шевельнувшееся было раздражение тут же погасила очнувшаяся совесть.
«В конце концов, он ведь беспокоится. Пришел, наверное, едва освободился от короля».
– Нормально меня проводили, дошли без проблем, – сообщила я и, не удержавшись, зевнула. – Спасибо за беспокойство. Все в порядке.
Однако вопреки ожиданиям тот ответом не удовлетворился. Напротив, скользнувший по мне взгляд дэйнатара вдруг вспыхнул ртутью и остановился где-то в районе шеи.
– Синяк откуда? – леденючим голосом уточнил он.
У-у...
«А ведь это, похоже, когда Марк меня... черт, там засос, что ли?»
– Не знаю. Ушиблась, наверное, – ляпнула я на автомате.
И тут же услышала резкое:
– Врешь.
От обвинения во мне вспыхнуло смущение, правда, почти тотчас сменившись злостью. Ну, вру. И что? Кто он такой, чтобы перед ним по любому поводу отчитываться? Какое ему дело до моей личной жизни вообще?
– Вру, – вскинув голову, с достоинством признала я. – И имею на это полное право. Потому что, по условиям сделки, правду рассказывать не обязана.
– Лиса...
– Послушай, Чонгук, я ценю твою заботу и все такое. Но ко мне действительно не применяли никакого насилия и не пытались околдовать. Я жива и здорова. А еще очень хочу спать. Так что, если ты не против...
Дэйнатар оказался против.
Едва я попыталась закрыть дверь, ее перехватили, а в следующее мгновение втащили меня в комнату. Разумеется, войдя следом.
– Гук! – только и успела я возмущенно пискнуть.
– Позже выспишься, – отрезал тот. – После того, как усвоишь некоторую жизненно важную для своей глупой головки информацию.
В сумерках освещаемой лишь одним небольшим светильником комнаты дэйнатар с сияющим ртутным взглядом и наполовину исполосованным шрамами лицом выглядел жутко.
– Ты хоть понимаешь, с кем связалась? И что тебя ждет?
– Гук, я не девочка, – напомнила я нервно. – И не романтичная дура, которая мечтает о принце и замужестве.
– Да нет, как раз женится на тебе Марк с удовольствием. – Он неприятно усмехнулся уголком губ. – Ровно с тем же, что и Минхо. Или уже забыла того, от кого убегала? И по какой причине это делала?
Я вздрогнула. Злость на мужчину как-то резко начала пропадать.
– Но разве он уже...
– Знает, разумеется. О книге Азарвила знают все они, Чимин такую информацию и не подумал бы скрывать. А ты по собственной воле...
– Да не было ничего такого! – воскликнула я и, оправдываясь, пробормотала: – Ну поцеловали меня, и что? В этом-то ничего страшного нет.
– Так в этом уверена? – холодно произнес Чонгук. – Ты не знаешь этот мир, Лиса. Марк, как и его мать – са-ариин, тот, кто поглощает эмоции. Способность к очарованию и ментальной магии у него в крови. Как и способность вызывать и питаться эмоциями людей. Так что Марку в этом плане даже колдовать не надо. Если он захочет, женщины рядом с ним и так долго не проживут. Попросту выгорят от своих же чувств под воздействием его феромонов. Все еще не страшно?
Страшно, блин! Еще как страшно!
Вспомнив собственную слабость и головокружение после поцелуев принца, я зябко обхватила себя руками. Кто ж знал, чем на самом деле это было вызвано!
«Хочу тебя попробовать... ты так горишь...»
Вот ведь! Он и впрямь, получается, меня пробовал! Самым натуральным образом! А инстинкты и феромоны – не магия, как от них защититься?
– Ким Сокджина от матери Марка защищала лишь клятва верности, принесенная ею на крови, – тем временем все с тем же убийственным спокойствием продолжал дэйнатар. – А тебе вроде бы клятвы никто не приносил, если я не ошибаюсь. В другое время мне было бы плевать. Но не сейчас. Во-первых, у нас сделка, и ты вместе с книгой нужна Туманному королевству. Во-вторых, ты, как ни неприятно это признавать, спасла мне жизнь. Поэтому пока ты не научишься хотя бы более-менее сносно защищаться, ни к одному темному магу я тебя не подпущу. Разве что за исключением Чимина. Как он мне ни противен, все же этот полукровка может научить тебя чему-то путному. Да и жрецы одного бога друг другу вреда не могут причинить.
Меня охватила горечь. А еще осознание собственной беспомощности. Чонгук абсолютно прав – я совершенно ничего не знаю об этом мире. Сколько раз я уже могла погибнуть с момента попаданства? Счастье, что он рядом и со мной возится! Пусть и благодаря сделке, но только Гуку я могу доверять. Поэтому слушать надо только его.
– Спасибо, что объяснил, Чонгук, – тихо произнесла я. – Я поняла.
– Я в присутствии короля поставил твою жизнь наравне со своей, Лиса. Ты вроде бы неглупа. Очень надеюсь, что ты способна это оценить.
Дэйнатар продолжал меня отчитывать, но в данный момент имел на это полное право. Оставалось только соглашаться.
– Я ценю, Чонгук.
– Понимаю, что противиться Марку тебе, необученной, было практически невозможно. И признаю, что с моей стороны опрометчиво было не предупредить тебя о вероятности подобного заранее. Но это не оправдывает твой отказ рассказать о произошедшем. Надеюсь, в следующий раз ты не станешь строить из себя гордячку, а сразу ответишь на все вопросы. Потому что от многого, что ты считаешь неважным, на самом деле может зависеть твоя жизнь.
– А принцу...
– Марку хватит одного твоего вслух озвученного «нет», – уверенно сказал Чонгук. – Потому что все, что он делает – делает только по твоему согласию. Настаивать на своем после прямого отказа – значит нанести оскорбление лично мне. Ты поняла, Лиса?
– Да, Чонгук.
– Хорошо, если так. – Ртутного блеска в глазах дэйнатара чуть поубавилось. Видимо, моя покорность его удовлетворила. – Отдыхай. Если что-то случится, неважно что, любая мелочь, зови меня.
Послушно кивнула, мысленно раз в сотый обещая себе быть внимательной и послушной. Чонгук открыл было дверь, собираясь выйти, но вдруг слегка нахмурился. А в следующее мгновение протянул ко мне руку и легко коснулся синяка на шее.
Я растерянно замерла, чувствуя, как по коже пробежало едва уловимое тепло. Впрочем, странное ощущение почти сразу исчезло. Дэйнатар развернулся и вышел в коридор.
– И не смей мне больше лгать, Лиса, – не оборачиваясь, глухо произнес он. – Твоя ложь меня... злит.
Дверь за Чонгуком закрылась, оставив меня в самых смешанных чувствах.
Он вошел в свои апартаменты и раздраженно скинул камзол на ближайшее кресло. Злость, которая овладела им во время разговора с Лисой, не желала отступать. Напротив, кажется, стала лишь сильнее. Чонгук злился на всех. На Марка, который наверняка не просто так увлекся Лисой. На саму Лису, которая с какой-то стати принимала ухаживания принца. И на себя, за то, что позволил им уйти вдвоем.
«Ведь знал! Знал, что ничем хорошим заинтересованность Марка не обернется!» – Чонгук скрипнул зубами.
Лиса тоже отличилась. Куда делась вся ее предусмотрительность и осторожность, с которыми она так отчаянно требовала с него слово о защите и отказа от претензий на ее свободу?
Перед внутренним взором вновь предстал темный переулок и бледное лицо девушки. Настороженная и испуганная, она тем не менее пыталась диктовать свои условия, чем несказанно удивила. И продолжала удивлять дальше импульсивными поступками, ломая Чонгуку все возможные стереотипы о поведении людей.
Подумать только, спасла ему жизнь, приняв покровительство богини, от которого изначально отказалась! Оставила агона в долгу не только перед собой, но и перед Чимином.
Он поморщился. Последний факт был особенно неприятен, поскольку родственник-полукровка никогда не упускал возможности напомнить о своем, пусть и временном, превосходстве. Еще одна капля масла упала в огонь его раздражения, и Гук с силой сжал пальцы. Правда, почти тотчас опомнился и резко выдохнул.
«Хватит, – одернул он себя. – Это уже всякие границы переходит».
Собственная острая реакция на все случившееся крайне озадачила обычно холодного и расчетливого дэйнатара. Да, в последнее время одновременно нахлынуло слишком много неприятных факторов, но не стоило так бурно на них реагировать. Лучше заняться решением возникших проблем. А в частности, убрать от Лисы Марка.
Уверенность в том, что после сегодняшнего разговора девушка сама будет держаться от принца на расстоянии, не отменяла личного разговора с са-арином. Перед внутренним взором Чонгука вновь появился засос на шее Лисы и ее ложь.
Чувствуя, как злость вновь нарастает, Гук вновь себя одернул. «Вот это вообще не должно меня беспокоить. Главное – сохранность сделки», – заключил агон и все же лег.
Пора уже позволить себе отдохнуть. Тогда и прирожденная уравновешенность вернется на положенное место.
Если вы заметили ошибку в тексте или имени, или же имя вообще не то что нужно, прошу сообщить в коментарии(желательно с примерным описанием где эта самая опечатка находится))