Глава 13
Чонгуку до зубовного скрежета не хотелось это признавать, но Юнги оказался прав.
Весь вечер публика с любопытством изучала Чонгука. Гости из кожи вон лезли, чтобы вовлечь его в беседу и – за исключением Экхарта – задавали вежливые вопросы о нем и Лисе, не скатываясь до назойливости и грубости. По большей части народ хотел знать, как парочка познакомилась.
В конце концов, если он нравился мисс Манобан, этого им было достаточно.
Данная философия, как заметил Чонгук, распространялась, и на вино. Прежде чем что-то прокомментировать самим, люди ждали оценки Лисы, а затем, практически всегда, высказывали схожее мнение.
Возможно, она действительно отлично разбиралась в вине, но Чонгук подозревал, что всеобщее одобрение заслужила именно сама Лиса. Она умна, красива, ужасно богата (или, по крайне мере, однажды станет), и ее семья недавно оказалась втянута в скандал, получивший широчайшую огласку. В любом другом окружении такую посчитали бы подозрительной личностью. В степенных же кругах чикагских винолюбов мисс Манобан стала звездой.
Чонгук наблюдал, как она беседует с супружеской парой средних лет, и раздумывал, а понимает ли Лиса, каким влиянием обладает. Если бы кто-нибудь прижал Чона посильнее, тот признался бы, что дамочка оказалась далеко не такой, какую он надеялся увидеть при первой встрече. Чонгук все ждал, что она выкинет нечто этакое – странное и/или экстравагантное, но до сих пор Лиса вела себя более-менее нормально. Несколько раздражающий вывод, учитывая, как сильно Фэбээровец не любил признавать свои ошибки.
– Так как вы с Лисой познакомились? – поинтересовался стоявший напротив Чонгука мужчина.
Как же Чон жалел, что нельзя ляпнуть что-нибудь свеженькое, ведь за последние полчаса этот вопрос ему задавали уже шестой раз. «Интересная история, вообще-то. Мы познакомились в винном магазине, когда я предложил ей сделку: сотрудничество в секретном расследовании ФБР в обмен на освобождение брата из тюрьмы.»
– Обычная история, – начал он, пускаясь в заученные небылицы об их романе. – Я заглянул в «Погреба ДеВайн», чтобы купить бутылку вина для своего менеджера по недвижимости. В минувшие выходные парень обручился, и я посчитал, что мне следует... – Он нахмурился, почувствовав, как в кармане пиджака завибрировал мобильник. Чонгук, извиняясь, достал телефон. – Простите. Звонок по работе.
Он глянул на номер вызывающего абонента и мгновенно понял: что-то пошло не так.
Чонгук поймал любопытный взгляд Лисы.
– Это Пак. Мне нужно ответить.
Она кивнула – понимая, что, ясное дело, никакой Пак ему не звонил – и сумела ласково улыбнуться:
– Конечно.
Чон вышел в коридор подальше от остальных и небрежным тоном ответил на звонок:
– Пак, не ожидал тебя услышать. У тебя когда-нибудь выдается свободный вечер?
Пак ответил кротко и по делу:
– К тебе приставили «хвост». Кто-то собирается сегодня проводить вас с Лисой до самого дома.
Чонгук стиснул зубы:
– Есть идеи, как это произошло?
– Экхарт пытается заполучить Лису. Он нанял парня, чтобы тот проследил за тобой и накопал любую грязь, какую сможет найти на Ли Чонгука.
Именно то, что им и нужно.
– Перезвоню тебе позже, и тогда обсудим, – сказал Чонгук. – Но очевидно это изменит нашу позицию по данному вопросу.
– Есть и хорошие новости, – заметил Пак.
– Это какие же?
– По крайней мере теперь мы знаем, что прослушка в кабинете Экхарта работает.
***
Раскусив код «Пак», Лиса сгорала от нетерпения.
После таинственного звонка Чонгуку прекрасно удавалось и дальше дурачить остальных, но она заметила едва уловимую перемену в его поведении.
Вечеринка Ксандера была тем событием, которого Лиса с нетерпением ждала каждый год, но этим вечером считала минуты, когда им с Чонгуком можно будет уйти, не привлекая внимания. Два долгих часа спустя, они прошли к ожидавшему «таун-кару» и устроились на заднем сиденье. Только водитель закрыл дверь, как умирающая от любопытства Лиса открыла рот.
Чонгук положил ладонь ей на ногу чуть выше колена и сжал. Он выдержал ее пристальный взгляд и едва заметно тряхнул головой. «Не сейчас».
Она захлопнула рот и уставилась на кавалера в ожидании какого-нибудь еще знака.
Водитель забрался в машину и посмотрел на них в зеркало заднего вида.
– К вам домой, мисс Манобан?
– Да, – ответил за нее Чонгук. Он повернулся к Лисе и повел себя так, будто все шло по плану. – Хорошо провела вечер?
Лиса может и не имела представления, что происходит, но зато понимала – ей нужно подыгрывать, поддерживая легкую светскую беседу.
– Да. А ты?
– Нашел свой первый выход на винную сцену весьма интересным. И говоря об интересном, помнишь Пака, с которым мы работаем над проектом? Так вот он прислал мне на электронный ящик кое-какие неожиданные новости. Сейчас покажу.
Он подал Лисе мобильник. Взяв его, она увидела набранное на экране предупреждение:
ЗА НАМИ СЛЕДЯТ
ДЕЛАЙ, КАК Я
По спине пробежал холодок. Кто за ними следит? И почему? Она вернула телефон Чонгуку, ее сердце внезапно пустилось вскачь.
– Новости в самом деле неожиданные. – Собеседница замолкла, не уверенная, что сможет заставить голос не дрожать.
Чонгук сделал нечто неожиданное. Протянул руку и накрыл ладонь Лисы.
– Я над этим работаю. – Твердость во взгляде подтверждала его слова. – Доверься мне.
Лиса сделала глубокий вдох, осознавая, что верит ему. Она не знала Чонгука так уж хорошо, и, честно говоря, то, что знала, ей не нравилось – ну, по большей части, но она ничуть не сомневалась, что фэбээровец справится с любой проблемой, которая возникнет у них на пути. Поэтому оставила свою ладонь там, где та и находилась, накрытая его рукой.
Когда «таун-кар», наконец, остановился перед ее домом, Лиса с трудом подавила желание немедленно выскочить из машины. Вместо этого, заставила себя терпеливо ждать, пока водитель передаст ей на подпись папку-планшет со счетом. Быстро добавив чаевые, нацарапала свою подпись и вернула папку.
– Спасибо.
– В любое время, мисс Манобан.
Она открыла дверь и вышла из машины, не дожидаясь водителя – незначительное нарушение «таун-карного» этикета, но у нее есть более важные дела, чем разыгрывать роль избалованной богатой девицы. Как правило, участники национального шпионажа, преследуемые неизвестными негодяями, должны правильно расставлять приоритеты.
Лиса встретилась с Чонгуком на тротуаре – Чон выбрался из машины одновременно с ней – и, взяв спутницу за руку, повел к дому. Она видела, как агент небрежно посмотрел мимо нее в сторону улицы.
– Продолжай идти в обычном темпе, – понизив голос, сказал он ей на ухо. – Мы просто обычная пара, вернувшаяся с вечеринки.
– Не мог бы ты рассказать мне, что происходит? – шепнула она в ответ.
– На улицу свернула машина и припарковалась за несколько домов от твоего. Водитель заглушил двигатель, но из машины не вышел. Обычно, холодными зимними вечерами, люди сидят в машинах с включенными печками.
Он открыл парадные ворота и повел ее к лестнице.
– Ты торопишься, Лиса.
Да, она действительно ускорила шаг. Лиса начала подниматься по ступенькам к входной двери.
– На улице ниже нуля, – нетерпеливо прошептала Лиса. – И у нас вроде как свидание в День всех влюбленных, помнишь? Может, моей героине просто не терпится перейти к жаркому сексу.
Чонгук поймал ее на последней ступеньке и притянул ближе.
– Неплохая идея.
Сердце Лисы забилось чаще.
– Ты что делаешь? – затаив дыхание, спросила она.
Он прожег ее взглядом, ослепительно зеленым в лунном свете, и в его намерениях нельзя было ошибиться.
– В конце концов, это наше прикрытие.
– Ты собираешься меня поцеловать? Сейчас? – прошептала она.
Он прикоснулся ладонью к ее щеке.
– Да. Поэтому пусть все будет в лучшем виде, Манобан.
Без лишних слов он накрыл ее рот своим.
Поначалу поцелуй был легким и дразнящим, а его губы касались нежно. Не прошло и полсекунды, как до Лисы кое-что дошло: Чонгук с ней играл.
Пытался держать все под контролем, мол, он тут агент ФБР, поэтому главный.
«К черту все», – подумала Лиса. Если в этой секретной операции ее собрались целовать, она ответит, как полагается.
Ее руки обвили шею Чонгука и притянули ближе. Она раскрыла губы и вернула ему поцелуй, нежно сливая воедино их рты. Лиса почувствовала, как Чонгук застыл – ха-ха, такого Чон не ожидал – затем внезапно...
...Он целовал. По-настоящему целовал. И... ух ты. В то время как его рука по-прежнему накрывала ее щеку, язык кружил вокруг ее язычка, совершая горячие взмахи, от чего у Лисы перехватило дыхание. Они целовались до тех пор, пока окружавший их холодный февральский воздух не нагрелся и не стал потрескивать от электричества. Она запустила пальцы в волосы Чонгука, и ей пришлось подавить судорожный вздох, когда он подвинул ее назад и прижал к парадной двери.
Не прерывая поцелуй, Чонгук схватил маленькую серебристую сумочку, болтавшуюся у нее на запястье, и пошарил внутри. Достал ключи, протянул руку мимо ее бедра и повозился с замком. Она почувствовала, как поддалась дверь, и парочка запыхавшимся клубком ввалилась в дом.
Чонгук захлопнул дверь, но ни один из них не двинулся. Его руки держали Лису в ловушке, губы едва не касались губ, а сам он, наклонив голову, пристально смотрел ей в глаза.
– Ты всех своих фальшивых дружков так целуешь? – яростно поинтересовался Чон.
– Учитывая, что ты мой единственный фальшивый дружок, то да, – ответила Лиса, задыхаясь.
Пока он ждал от нее еще каких-то слов, она нацепила свое лучшее невинное личико и постаралась говорить бесстрастно:
– Что? Ты же просил исполнить в лучшем виде, так я и сделала.
Их прервал зазвонивший в кармане Чонгука мобильник.
***
Пока Чонгук отвлекся на звонок, Лиса выскользнула из его рук и пошла на кухню. Он наблюдал за ее уходом, заметив, как она, поворачивая за угол, коснулась пальцами губ. Чонгук все еще мог ощущать там свои собственные губы, все еще мог чувствовать ее пьянящий аромат. Может, в каберне, пино и других винных сортах он полный ноль, но описать ее поцелуй для него проблемы не составило: сочный, богатый и дразнящий.
Телефон зазвонил снова.
Точно, его же работа ждет. Мелкое секретное задание, на котором он должен был сосредоточиться. Чонгук достал телефон и увидел, что на проводе Пак.
– Мы вернулись домой к Лисе, – ответил он. Слава Богу, приклеенный к груди микрофон был вне зоны действия приемника, или же парни в фургоне несколько минут назад много чего наслушались. – Рассказывай.
Пока Пак посвящал его в детали перехваченного между Экхартом и Мерксом разговора, Чонгук стянул пальто, расслабил галстук и расстегнул рубашку. Сорвал с груди микрофон и клейкую ленту.
– По дороге сюда за нами следил черный седан, – сообщил Чонгук, как только Пак закончил. – Мне не удалось разглядеть водителя. Ты все еще в фургоне?
– Я оставил там Рида и Дженсена. Только что вернулся в офис, мы, как и договаривались, разрабатываем для тебя полный профиль, – объяснил Пак. – Дэвис уже выехал. Он ждет твоего звонка.
Тридцать секунд спустя босс был на линии.
– Пак мне всё рассказал, – начал Дэвис. – Я по-прежнему пытаюсь решить, кого включить в свой черный список за этот бардак.
– Мой возглавляет Ксандер Экхарт, – поделился Чонгук.
– Ну, на него я наорать не могу, – проворчал Дэвис. – Как насчет Юнги? Он несколько месяцев над этим горбатился и именно он выбрал Лалису Манобан. Было бы неплохо, если бы хоть кому-нибудь пришло в голову, что между ней и Экхартом романтическая связь.
– Нет там никакой романтической связи, – бросил Чонгук. – И не вали все на Юнги – мы никак не могли знать, что это случится.
– Ты знаешь, что это теперь означает – Экхарт приставил к тебе «хвост».
Да, так и есть. Ник понял к чему все идет, когда на вечеринке ему позвонил Пак.
– Это означает, что мне придется разыгрывать роль Ли Чонгука дольше, чем ожидалось.
Дэвис помолчал.
– Очевидно, завтра ты не сможешь поехать в Нью-Йорк.
Чонгук ущипнул переносицу:
– Знаю.
– Мне, правда, очень жаль, Чонгук. Я втянул тебя во все это, и теперь ты лишился возможности устроить матери праздник.
– Такая работа. Сам знаешь, Майк, ты много лет ею занимался.
– Занимался. И мне также известно, что рано или поздно она берет свое. Шесть лет практически непрерывных секретный заданий – долгий срок. Если бы ты не был так хорош в конспиративной работе, я давно перевел бы тебя на другую должность.
Однако он хороший спецагент. Чонгук сменил тему:
– Что мы знаем об этом Мерксе, которого Экхарт приставил к нами?
– Мы проверили по нашей базе данные и перекрестные ссылки. Парень владеет частным детективным агентством на Петле и похоже имеет многочисленную богатую клиентуру.
– Какие-то связи с Роберто Мартино?
– Ни одной не обнаружили. Он может совать нос в чужие дела и доставлять большие неудобства, но не думаю, что данный субъект представляет какую-то угрозу.
– Мы проверили по нашей базе данные и перекрестные ссылки. Парень владеет частным детективным агентством на Петле и похоже имеет многочисленную богатую клиентуру.
– Какие-то связи с Роберто Мартино?
– Ни одной не обнаружили. Он может совать нос в чужие дела и доставлять большие неудобства, но не думаю, что данный субъект представляет какую-то угрозу.
Эти слова принесли Чонгуку облегчение. Последнее, чего ему хотелось, так это чтобы кто-либо связанный с Роберто Мартино разбил лагерь у дома Лисы.
– Есть еще один последний вопрос, который нам нужно обсудить, – напомнил Дэвис.
– Лиса.
– Ты понимаешь, что данная ситуация с Экхартом означает с точки зрения ее дальнейшего участия в расследовании? – спросил Дэвис.
– Да.
– А она?
– Пока нет, – признался Чонгук. – Я объясню ей все, как только повешу трубку.
– Ей это не понравится.
Нет, не понравится. Не этого разговора Чонгук ждал с нетерпением, но он должен выполнять свою работу, и это ее часть. Они с Дэвисом обсудили некоторые нерешенные вопросы, относящиеся к расследованию; босс хотел убедиться, что они видят ситуация под одним углом. Затем Чонгук повесил трубку и направился в кухню, готовясь сообщить плохие новости.