Гугун: Зарождение Шенси
***
Одной ночью Сю внезапно проснулся из-за яркого свечения Чонху. Парень сонно промычал что-то невнятное и, пару раз промахнувшись, взял камень в руки. Всё ещё слипающимися глазами глядя на камень, Хао не мог понять, отчего он начал испускать столь эффектные лучи.
"Неужели Шан вызывает меня?" - подумал он, и его сердце затрепетало.
С последней встречи Лу не имела чести связаться с ним, что одновременно тревожило и раздражало Сю. Он нередко накручивал себя, думая, что стал ненужным, но потом, приходя в себя, зазнавался тем, что это он нужен им. Как никак, но Минхао был обладателем самого влиятельного камня Шенси.
Пока юноша делал свои собственные выводы, Чонху стал странно мерцать. Хао удивлённо подпрыгнул, сидя на кровати, и поморгал.
- Что это?..
Через несколько секунд прямо из камня раздался приглушённый, но в то же время акустический голос, который, как Минхао позже понял, принадлежал Чонсону:
- Сю Минхао, если ты слышишь меня, то я могу тебя поздравить — ты смог научиться "слышать" Шенси.
- Чего?! - недоуменно воскликнул Сю, но сразу же закрыл рот ладонью и затих, вспоминая, что в соседних комнатах всё ещё мирно спят остальные члены его семьи.
- Я тебя слышу, ты достиг нужной связи! - ответил через камень Пак, - Как ты мог догадаться, я неспроста захотел достучаться до тебя.
- Что-то произошло? - отходя от шока, осторожно спросил Минхао.
- Ну, если это можно так назвать. - Чон усмехнулся, - У нас небольшие проблемы, которые ты обязан помочь решить.
- Что? Какие проблемы? Где?
- Спокойнее! Скоро я приду за тобой и всё поясню. Ты же у себя дома?
- Да, но!.. - начал было говорить Сю, но его быстро прервал Пак.
- Значит, жди меня в течение пары минут.
На этом "звонок" Чонсона оборвался, и Чонху медленно потух. Минхао продолжил сверлить камень своим взором, пока за окном не послышалась та самая таинственная мелодия, исходящая из-под земли, сопровождающая открытием портала. Парень в спешке натянул через голову попавшую под руку толстовку и, покрепче сжимая Чонху, тихо, как мышь, выбежал на улицу.
Тут как тут из магического портала гордо вышел Пак и, посмотрев по сторонам, остановил свой цепкий взор на Сю.
- Молодец, уже готовенький. - ровно произнёс Чонсон, кивая.
Хао постарался скрыть свою радость от встречи с Паком, всего навсего лениво махнув ему. Подойдя ближе, он взлохматил и без того неряшливые волосы и сказал:
- Рад встрече.
- Взаимно, взаимно, хозяин Чонху. - с ухмылкой отвечал Чонсон, - Ну что, ты готов испытать на себе мощь телепортации?
- Я смогу зайти в портал? - затаив дыхание, поинтересовался юноша.
- Ну разумеется. А как ты добираться собираешься?
- Куда ещё?
- Ты смешной! - покачивая головой, Пак усмехнулся, - Конечно же мы отправимся на территорию, где собираются все носители Шенси.
Минхао округлил глаза, и Чон довольно улыбнулся.
- Ну что, погнали? - он прошёл к порталу и подозвал Сю.
Старшеклассник покорно подбежал к Паку и, вдыхая поглубже, посмотрел вглубь манящего портала. За ним, казалось, скрывался мир безмятежности и вечного покоя. Хао наивно подумал, что, переступив порог волшебной двери, он смог бы попасть туда, даже чего нет. Мечта окрылила его, из-за чего он начал улыбаться.
- Не думай, что первый переход пройдёт гладко. - сурово проговорил Пак, заметив странную реакцию товарища. - Возможно, тебя начнёт тошнить. А, может, и вовсе...
- Я понял! - перебил его Хао. - Не волнуйся, я устойчив ко всему.
Чонсон молча пожал плечами и уверенно сделал шаг в портал. Оказавшись "за дверью", он жестом пригласил пройти за собой Сю, что тот и сделал. Юноша осторожно переступил границу реального и магического и в одно мгновение ощутил все эмоции. Его обдало холодом, потом жаром, а в глазах промелькнули, как он посчитал, все краски мира.
Пока Минхао обездвиженно внимал всю суть перемещения, Пак смирно следил за его глазами, в которых и правда отображались всевозможные картины.
- Ну всё, полюбовался и хватит. Времени у нас не так много. - сказал Чон и щёлкнул пальцами перед лицом Сю, чем заставил его отмереть.
Хао, опешив, стал оборачиваться на Пака, и тот в ту же секунду оказался идущем впереди него.
- Не спать. - хрипло промолвил Чонсон, видя озадаченность парня.
Потом дивный мир, царивший по ту сторону портала, стал видоизменяться, сужаться и мозолить глаза юноши.
- Что происх-?..
Не договорив предложение, Минхао почувствовал резкую тошноту и поспешно обхватил рот ладонями. Инородный мир окончательно изменился, размываясь, чтобы перестроиться в другую картинку. Когда этот процесс закончился, Чонсон спокойно вынул свой ключ, вставил его в невидимую скважину и провернул его. Перед парнями снова возникла дверь, только теперь она вела совершенно в другое место.
Открывая её, Чонсон лениво обернулся на позеленевшего школьника и хмыкнул.
- А говорил, что плохо не станет.
- Я на знал, что здесь происходит.. - тихо ответил Хао, убирая руки ото рта.
Пошатываясь, он встал рядом с Паком, и тот кивнул.
- Ну, прошу тебя.
Чон по-джентльменски вытянул руки, приглашая Минхао выйти первым. Сю недовольно зыркнул на товарища, но все-таки вышел и сразу ощутил себя не в своей тарелке. Его по новой начало вгонять то в жар, то в холод, отчего закружилась голова. Сам того не понимая, он обеими руками оперся на плечо Пака, только вышедшего из портала и закрывшего его.
- Чего это мы виснем на старших? - грозно буркнул прыгун.
- Прости.. просто, мне кажется.. я вот-вот... - медленно подбирал слова Сю, смотря вперёд и видя при этом только плавающие пейзажи.
- Ладно, скину это на твою неопытность в перемещении через порталы. - произнёс Чонсон и милосердно остановился, чтобы дать парню возможность перевести дух. Как только Хао полегчало, он вытянулся и отпрянул от нервного Пака, извиняясь.
- Да всё уже, пойдём быстрее. - отмахнулся от него Пак, - Нас давно ждут.
Только тогда Минхао поднял голову и увидел чёткое очертание древнего китайского дворца — Гугуна, который стоял практически только на воде.
- Вау... - протянул Минхао, вглядываясь в сооружение.
- Подходящее слово. - подметил Чонсон, - Здесь проходят собрания потомков Шенси.
- Здесь жили первые хозяева Шенси? - спросил Сю.
- Ага. Теперь этот дворец якобы заброшен, но мы продолжаем посещать его.
- И совсем никто не заглядывает сюда?
- Гугун защищён. - кратко пояснил Пак. - С помощью одного из обладателей камней Шенси со способностью делать объекты или самого себя невидимым посторонние не замечают его.
Сю с пониманием дела кратко кивнул.
- Больше нет времени на раскачку, Минхао. - строго проговорил Чон, продолжая пронзительно глядеть на дворец, - Пошли.
Юноши быстро добрались до здания, а потом Пак завёл Сю и во внутрь. Хао восхитился необыкновенно изысканным обустройством дворца и его убранством, схожим с храмом. Идя по длинным коридорам, которые то и дело выводили парней на улицу, Минхао постепенно исследовал загадочный гугун, который по-настоящему поразил его до глубины души.
"А ведь здесь жили мои предки" - думал он, слушая тихое пение сверчков.
Наконец Пак довёл старшеклассника до нужного места, которым оказался тёмный зал с широкими колоннами.
- Почему мы здесь? - осторожно шепнул Паку Сю.
- Сейчас узнаешь. - так же шёпотом ответил Чонсон.
Внезапно для обоих в помещении зажглись тусклые огни, а из дверей хлынула толпа людей. Хао пытался разглядеть каждого, но их было так много, что он лишь беспомощно крутил головой туда-сюда. Когда суета прекратилась и возникшие личности встали вдоль стен, Сю незаметно бросил взор на Пака и удивился, потому что тот не выглядел спокойным. Нервно сглатывая, парень вернул внимание к трону, на котором уже успел возникнуть низенький старик с длинной седой бородой и суженными глазами. Он с интересом смотрел на побледневшего от страха Минхао, чувствовавшего взгляды каждого человека на своём теле.
- Встань на колени. - сквозь зубы прошептал Пак.
- Что? - спросил Хао, поворачивая голову на товарища.
Тут же Пак мигом упал на колени, утягивая за собой Минхао. После Чонсон незаметно надавил пальцами на затылок друга, и тот вжался лбом в пол. Сю удивился такому странному старинному приветствию, но ничего не сказал и остался в прежнем неловком положении.
- Полно, встаньте оба. - раздался властный голос старика.
Пак поднялся на ноги, помогая сделать то же самое Сю. Хао поправил воротник толстовки и с опаской посмотрел на того, кому прежде имел честь кланяться.
- Кто вы? - несмело спросил Минхао.
Старик хрипло рассмеялся и ответил:
- Милый мальчик, моё имя — Фу Хенг.
"Буквально как наставник вечности..." - подумал Сю, размышляя над значением имени старейшины.
- Это самый приближённый к связи с Шенси человек на данный момент. - шепнул Пак. - Он так же и самый старый из нас и пропитанный сильнейшей магией. Хотя старость уже не позволяет ему быть таким же резвым и могучим.
- А сколько ему, боюсь спросить?.. - не отрывая взгляда от внушающего страх Фу, спросил Сю.
- Около двухсот.
Минхао удивлённо дёрнулся и с недоверием посмотрел на Чонсона, но тот лишь моргнул. Школьник вздохнул и, обращая внимание вновь на следящего за ним Хенга, спросил его:
- Раз вы древнейший из потомков Шенси, то, наверное, и главный среди таковых?
- Ты прав. - кивая, ответил Фу, - Я занимаю здесь почётное место старейшины и наставника всех членов нашего клана, если его можно назвать таковым.
- Я счастлив познакомиться с вами. - неглубоко кланяясь, проговорил парень, - Но, осмелюсь спросить вас: зачем вы послали за мной Чонсона? И были ли это вы?
- Конечно же я, мой юный Минхао. - ласково проговорил Фу. - Я хотел познакомить тебя со всеми потомками Шенси и познакомиться с тобой сам. Ты должен быть принят здесь как истинный наследник великого камня по имени Чонху!
Люди мгновенно оживились и стали перешептываться, обсуждая Хао и его магию.
- Но господин Фу! - недовольно возник Пак, - Вы же позвали его, чтобы..
- Помолчи, Чонсон. - перебил его Хенг, медленно махнув рукой, - Знакомство с тем, с кем он связан кровью, тоже важная часть этой встречи.
Пак надулся и, сложив руки на груди, скрылся в толпе. Минхао потерянно осмотрелся, не понимая, как его товарищ мог так быстро покинуть его.
- Хао! - нежный голос окликнул его.
Юноша вздрогнул и поспешно начал искать обладателя этого сладкого голоса. Он походил на щенка, который только-только привык к своему имени и спешил откликнуться на каждый зов хозяина. Наконец, когда Сю заметил среди толпы яркие миндалевидные глазки, он расплылся в тёплой улыбке и ласково крикнул:
- Шан!
Девушка тоже заулыбалась и сделала пару шагов навстречу к Минхао. Больше ей не удалось, потому что юноша быстрее настиг её и скоро залепетал:
- Шан, ты не представляешь, как я надеялся увидеть тебя! Не зря, всё же, я решился перешагнуть порог этого странного местечка.
- Странного? - Лу рассмеялась, - Чего же тут такого необычного? Или тебя пугает всё это?
- Не знаю, как точно объяснить, но здесь я чувствую себя не своей тарелке, понимаешь? Немного голова кружится и руки слабеют.
- Это нормально. - спокойно кивая, отвечала девушка. - Когда меня привели сюда, я сразу же подхватила простуду. Это даже ничем не объясняется. Но ты не бойся, привыкнешь — и всё пройдёт!
Хао доверчиво посмотрел на подругу и усмехнулся.
- Раз я здесь, то, может, расскажешь подробнее об этом месте?
- Конечно, это важная деталь твоего приключения.
Минхао смутило то, как Лу назвала его жизнь, но несмотря на это он стал внимательно слушать её.
- Давным-давно, когда только зарождался Древний Китай, на свет появился некий Шен Вэй, чья фамилия переводится как "божество", а имя как "грандиозный". Сейчас людей с такой фамилией больше нет, а если и есть, то они не принадлежат к семье тех самых Шен. В общем, господин Вэй стал основателем не только своего величайшего рода, но и династии Шенси. Всё случилось весьма интересным образом: Шен отправился в экспедицию в горы, о которых ходили нехорошие слухи, потому что оттуда никто не возвращался. Но Вэй был смелым человеком и жаждал открытий, так что он, не взирая на страхи и опасения, отправился туда. С ним была его бригада, состоявшая всего из пяти человек потому что больше не нашлось тех, кто был готов рискнуть своей жизнью. В конце концов все пятеро погибли, но господин остался жив. Его спас камень, наделённый невероятной силой: он даровал бессмертие. Именно эта сила помогла Шену выжить, ведь при сильном обвале у него совсем не было бы шансов на жизнь. Наверняка ты спросишь о камне: он сам нашёл своего хозяина. Да, это правда, так как Вэй всего-то увидел странное свечение в конце каменного тоннеля, которое страстно манило его. При этом та погибшая пятёрка утверждала, что никакого света не было, а Шен просто сошёл с ума, выглядев загипнотизированным. Только Вэй коснулся притягательного камня, начался сильнейший обвал, но господина это не волновало — он нашёл источник мощи и магии. Впоследствии Шен назвал его "камнем Шенси", что имеет значение как и "магический", так и "принадлежащий Шен".
Сю завороженно похлопал глазами, нахмурился и спросил:
- А что было потом?
- А потом.. - Шан потускнела, - Потом Шен стал самым влиятельным человеком в своём времени, но об этом практически никто не знал, только его люди. Он был мудрым, поэтому не стал докладывать властям о находке. Хотя даже если бы он рассказал, то у них бы не получилось отобрать дар камня Шенси, потому что он покорен только своему владельцу. А без хозяина камень начинает сеять хаос, попадая не в те руки. Именно поэтому люди погибали в горах. Они смели касаться "запретного плода", который им не был уготовлен, за что и поплатились жизнями..
- И что делал этот Вэй Шен? Если он обладал камнем бессмертия, то что помешало ему находиться перед нами сейчас?
- Разумеется, Вэй прожил многие годы, даже столетия, прежде чем покинул наш мир. Он видел не одно поколение своих потомков, которые росли и умирали на его глазах. Шен считался настоящим божеством, что, собственно, и сулит его фамилия. Все почитали его, обращались за советом, как к опытному ведающему и властвующему. Конечно, власти сменялись одна за другой, но у всех был вопрос: "Кто этот Вэй Шен и почему он не умирает?" Они так и не нашли ответ, и по сей день это — самая странная тайна. При всём хорошем и плохом, Шену было суждено умереть.. - она помолчала, - В один прекрасный день объявились те, кто заподозрил неладное в вечном правлении Вэя. Они назвались "охотниками за Шенси". Эти люди прознали о камне бессмертия и решились выкрасть его из лап Шена. Но они не учли важную деталь — камень не избирал их, и за этот просчёт они жестоко поплатились.
- Чем же?.. - Хао испуганно затаил дыхание.
- Конечно, жизнью. - непринуждённо ответила Шан, хотя на её лице промелькнула тень страха, - Спланировав нападение на дворец Шен, охотники перебили всех наследников Вэя, прежде чем нашли его самого. Он в то время находился в священном зале, спокойно восседая на своём золотом троне. Злоумышленники не поняли его замыслов, поэтому расслабленно набросились на господина. Но Вэй всё предусмотрел, и, когда враги перерезали вонзили ему нож в сердце, то они проткнули вместе с ним и тот самый камень бессмертия. Сильнейший камень раскололся на миллион осколков, которые взмыли в небо и, создавая силуэт великого дракона, со взрывом разлетелись в разные уголки Китая. Каждый был наделён своей особой магией, а после и выбрал своего будущего хозяина и, поселяясь в тихом и скрытном от лишних глаз месте, мирно начал ожидать его. Бригада охотников погибла на месте, переживая свои последние минуты жизни в адских мучениях. В тот день погибло и добро, и зло разом...
Выслушав историю Шенси от Лу, Минхао впал в глубокие раздумья и сам не заметил, как его брови почти слились с глазами одно целое.
- Стой.. - внезапно проговорил он и вопросительно взглянул на Шан, - Получается, что мы сейчас находимся в том самом дворце Шен и.. стоим в священном зале?..
Лу молча кивнул, подтверждая догадку парня. Он нервно замотал головой, держась за неё.
- Что за черт?!
- Ты наконец-то узнал истину нашего прошлого. Оно и не могло быть счастливым, ведь за дары свыше необходимо платить. - тихо произнесла девушка.
- Но зачем Вэй позволил им убить себя? И свою семью?.. - Сю пытался копать глубже.
- Думаешь, за пару веков он не пришёл к какому-то выводу? Наш великий Вэй Шен развил в себе все чувства и предугадал, что придут они и пожелают вырезать всю его семью. Он поддался воле событий, зная, что смерть династии Шен и своя собственная гибель приведут к спасению камня Шенси и даже помогут ему создать своих "потомков" с новыми магическими способностями. Хоть это и привело к исчезновению магии бессмертия.
- Тогда объясни мне и то, как мы связаны с этим Шеном? Потомки Вэя погибли, как его кровь может течь в наших жилах? - всё недоумевал юноша.
- Есть легенда, гласящая следующее: "Тело прародителя Шен Вэя, которое приняла Матушка-земля, разрослось могучим деревом, чьи глубокие корни пропитали почву алой кровью господина". В итоге эта кровь передалась всем наследникам Шенси, которых избрали камни.
Минхао желал спросить больше. Например: "Откуда камни знали, кто станет их хозяином? Как они выбирали владельца, если его даже в планах не было?" Но он решил утихомирить свой интерес, понимая, что его голова не выдержит ещё большего количества непонятной информации да и Шан выглядела замученной.
- Слушай, Шан, а откуда ты всё это так хорошо знаешь? Из твоих уст это звучит так, как настоящая песня или легенда. Словно ты вышла из того времени.. - Сю осмелился на вопрос из другого русла.
Лу заметно смутилась, отводя глаза в сторону. Начав теребить тонкие пальцы, она несмело ответила:
- Я ещё не говорила, но я являюсь не только одним из главных хранителей шкатулки Шенси, но и одной из приближённых наследниц Шенси.
- Что это значит?
- Не бери в голову.. - отмахнулась она и резко усмехнулась, указывая пальцем куда-то за голову Сю, - Смотри, там Чонсон возвращается!
Хао повернул голову и правда завидел хмурого Пака. Но, возвращая голову в исходное положение, он уже не смотрел на Шан, а только на пустое пространство. Цыкнув себе под нос, он подумал:
"Вот же, провела меня. Что она скрывает?"
Тут Чон встал напротив парня, заменяя ему Лу. Он грозно пробежался по Сю взглядом и сказал:
- Мило пообщался.
- Нормально, наверное.
- Это был не вопрос. - рыча, проговорил Чонсон.
Минхао понял, что товарищ не в духе, но всё равно решился поинтересоваться:
- Чонсон, есть вопрос..
- Ну задавай, раз есть.
- Почему Шан назвалась приближённой наследницей? Что это вообще значит?
Глаза Пака мигом округлились, и он смущённо кашлянул.
- Ну.. это...
- Говори, как есть. Я же всё равно узнаю. - надавил на друга Сю.
- Короче, - Чонсон потянул юношу за ухо и начал шептать, - у нас ходят слухи, что Лу Шан — одна из потомков, избранных самим Шен Вэем! Есть слух и о том, что она — его перевоплощение, но это уже совсем что-то жуткое.
Хао почесал натянутое ухо и нахмурился. Ему не очень понравилась новость Пака.
- Ну ты это, не парься так, ладно? Если её выбрал наш прародитель, то это не значит, что она опасная.
- Так я и не думал об этом! - возмутился Сю.
- Ага, а твоё недовольное личико так не считает.
Минхао фыркнул, а Чонсон продолжил:
- В общем, факт этого избрания означает лишь то, что она как провидица. Типа много знает и даже якобы помнит отрывки из прошлого. Но, честно, я не могу судить, потому что о скрытых способностях Шан-и знает лишь сама Шан-и.
- А я думал, что вы с Шан — лучшие друзья...
- Так мы и есть они! - уверенно воскликнул Пак, а потом смущённо почесал затылок, - Я не знаю только об этих функциях прямого наследия. Тьфу, запутал меня!
- Ладно, проехали.. - Минхао собирался разобраться с этой темой позже, - А что насчёт твоего недовольного выражения лица?
- Какого?
- Ну, когда ты шёл ко мне, то выглядел устрашающе. Что-то не так?
Лицо Чонсона стало точь-в-точь таким, с каким он явился перед Хао.
- Ты прав.. Я думал, что Фу расскажет тебе всё, но он не захотел, что достаточно странно.. Раз так, то твоим повествователем стану я.
Сю напрягся, не зная, чего ожидать от взволнованного Пака.
- Так, - поглубже вдыхая носом, произнёс Чон, - прими всё спокойно.. Шан же наверняка поведала тебе историю зарождения Шенси?
- Да.
- В её духе! - он усмехнулся, но почти сразу принял прежний серьёзный вид, - Скажу кратко и быстро: охотники оживились.
- Что?..
Это было всем, что мог произнести Сю в тот момент. Он оцепенел то ли от страха, то ли от непонимания, какую опасность несут слова товарища. Пак в свою очередь чуть наклонил голову, скрывая так от Хао свои глаза под чёлкой, и сказал:
- Твоя реакция правильная. Охотники возобновили свою деятельность спустя век. Ровно сто лет они были в тени, а теперь снова проснулись и готовы вступить в бой.
- Всё то время они охотились за камнями?
- Конечно, они не были так активны и расчётливы, как во время правления Вэя, но при этом потомки тех "мудрецов" решили продолжить деятельность отцов и потихоньку вели политику по захвату камней.
- Разве они не поняли, чем кончится их охота??
- Походу, нет. - Пак усмехнулся и качнул головой, - Время от времени они устраивали маленькие набеги, поджоги и тому подобное, но ни один так и не увенчался успехом. Их либо сразу ловили и убивали, либо же быстро справлялись во время бойни. К счастью, они ни разу не смогли коснуться камней. А иначе...
- Иначе... - вторил Минхао.
- Сам знаешь. - грубо отрезал Чонсон, скрестил руки на груди и гордо уставился на парня, - Нечего мне распаляться перед тобой.
Сю хмыкнул, задумавшись о том, что ему предстоит делать. Вдруг он вспомнил, что у него есть семья, школа и обязанности подростка его возраста, и это ввело его в состояние шока.
- Что с тобой, эй? - заметив состояние юноши, спросил Пак.
- Как нам справиться с ними? Как мне успевать помогать вам и параллельно заботиться о семье и других вещах?
- Во-первых, помогать не вам, а самому себе и своим корням. - отметил Чон, - А во-вторых, спроси себя: "А как успевают все эти люди?" Ведь среди них находятся люди всех возрастов.
Сю хмуро принял суть того, что хотел донести до него друг, и смиренно закивал. Хотя, всё же, мысли о сложностях новой жизни его пугали и нервировали.
- Охотники поколения "Фусинь", то есть "Возрождение", уже готовятся к нападению на гугун. Наши глаза и уши вовремя узнали об этом, так что мы успеем вооружиться и спланировать атаку и защиту камней. - вернулся к теме Пак.
- У вас есть чёткие сведения о нападении? - спросил Сю.
- Нет, и это отвратительно. Всё, что мы знаем, — они планируют масштабное и грандиозное "шоу", желая перебить нас всех. Поэтому они и назвались возрождением...
Пак невесело усмехнулся, а Хао ушёл в размышления. Он вовсе не ожидал получить огромный шквал информации, истории и легенд в один день, за который он и так успел устать. Чонсон с сочувствием посмотрел на друга и по-дружески похлопал его по спине.
- Ничего, дружище, справимся. Не нам ли, молодым, резать этих псов?
- Думаешь, что среди охотников нет опытных? И ещё ты сам же сказал, что они готовы на все сто. - сурово ответил Сю, чем расстроил Пака.
- Я же хотел подбодрить тебя.
- Не стоит. Раз уже ввязался в эту игру, то буду серьёзен.
- Я не советую погружаться с головой в эти войны. Есть более осведомлённые и талантливые потомки Шенси, которые сами справятся с этим. Доверься мудрейшим.
- Но вы с Шан говорили, что моя магия — одна из самых ценных! - эмоционально заметил Минхао, глядя на товарища глазами, наполненным смешанными чувствами, - Раз так, то я просто обязан помочь. Представь, сколько всего я смогу сделать, будучи хозяином Чонху?
Внезапно камень в его кармане запульсировал. Хао поспешно достал его и увидел яркий свет.
- Чего это он?.. - спросил он.
- Чувствует тебя. - сухо ответил Пак. - Знает, что переживаешь, волнуешься. Так он показывает свою связь с тобой.
Минхао обрадовался тому факту, что он достаточно близок со своим камнем, но через секунду снова помрачнел.
- Я не хочу умирать. - смотря в пол, произнёс Сю.
- Умирать?! - недоумевал Пак, - А ты собрался, что ли?
- Нет, но.. Такой риск же есть, да? Мы не можем знать, каким окажется план охотников.
- Ты прав, черт..
Чонсон закрыл лицо руками и буркнул что-то себе под нос. Минхао медленно посмотрел за голову парня и встретился взором с Фу. Тот пальцем подозвал юношу к себе, и Хао не мог не повиноваться.
- Господин.. - тихо промолвил Сю, становясь напротив трона Хенга.
- Ты всё узнал? На тебе лица нет.
- Да.. Скажите, что я должен сделать? Я готов помочь.
- Похвально, твоя смелость радует меня. - Фу довольно кивнул, - Но сейчас ты не можешь сделать что-либо.
- Совсем ничего?
- Нет, мой мальчик. Мы не знаем, когда нагрянут охотники. Остаётся только оттачивать своё мастерство и быть готовыми к защите.
- Но как я пойму, что они пришли, находясь в другом месте?.. - Минхао напрягся и сглотнул.
- Чонху сообщит тебе обо всём.
Сю перевёл взор на камень, который продолжал держать в руке. Он мгновенно начал сиять ярче, чем привлёк внимание многих.
- Ты не должен забывать об обычной жизни. - продолжил Фу. - Если тебе роднее "прошлая" жизнь, то наслаждайся ей.
- Разве это не мой долг — быть с вами?..
- Конечно, это долг каждого из нас, но мы не выбирали родиться потомками Шенси. Не редкость и в том, что наследники отказываются от камней, возвращаясь в привычную жизнь обычного народа.
- Но как?..
- Предательством это не считается, хотя многие потомки злятся и не желают прощать такую измену. Отказавшись от камня, человек полностью обрывает связь с Шенси, и его уже никто и никогда не беспокоит.
Минхао задумчиво посмотрел на Чонху и сдвинул брови. В ту минуту камень казался ему таким тёплым и славным, что он будто бы почувствовал его душу и слышал его голос. Набирая воздух в лёгкие, Сю твёрдо проговорил:
- Я не хочу этого. Я останусь хозяином камня призыва.
Фу широко улыбнулся и размеренно кивнул. Хлопнув в ладоши перед лицом, он громко сказал:
- Владелец великого камня созидания — Сю Минхао принял нас!
Потомки Шенси радостно зааплодировали и завизжали. Сю была непонятна бурная реакция людей, но она не являлась неприятной. Хао смущённо исказил губы в полуулыбке и начал кланяться своим многочисленным товарищам.
Через несколько мгновений к нему уже стали липнуть молодые потомки, расспрашивая обо всей его жизни. Он познакомился со многими подростками из разных уголков Китая, чьи магические способности были так же разнообразны и удивительны. Хотя молодёжь и завалила Хао вопросами, он ни на один толком не ответил, пояснив только то, что живёт в Аньшане вместе со своими братьями, сёстрами, родителями, бабушкой и дедушкой, ходит в обычную старшую школу, катается на велосипеде и занимается домашними делами А всё потому, что подростки попросту не давали парню ответить и начинали ведать историю о своих жизнях. Сю с милой улыбкой старался слушать их всех, но спустя несколько минут в его сознании сформировалась пустая куча мусора, который не мог переработаться в нечто более дельное. Он приложил ладони к вискам и виновато оглядел собеседников.
- Простите, ребята, мне стало душно. Ещё увидимся. - сказал Сю и быстро испарился из адского круга болтливых подростков.
Какими бы интересными они не были, Минхао хотел просто побыть в тишине и подумать. Поэтому, держась за голову, он отодвинул резную дверь и вышел на улицу. Чувствуя ночную свежесть леса, он с облегчением выдохнул, перемещая руки на грудь.
- Отделался от них? - раздалось недалеко от него.
Хао испуганно повернулся и увидел сидящую на деревянном полу Лу, чьи ноги ритмично болтались над водной гладью. Так как это была всего лишь Шан, парень успокоился и аккуратно сел рядом с ней. Сделав это, он с интересом всмотрелся в лицо девушки, которая с серьёзным видом наблюдала за водой.
- Как они тебе? - не смещая взор, спросила она.
- Кто? Подростки? Думаю, что неплохие. У них у всех явно хорошие навыки, вот нутром чую. И все такие ухоженные, хорошо одетые, умные..
- Но не все из них дети богатых родителей, прошу заметить.
- Но отчего у них такая хорошая одежда?
- Старшие отдают. - она помолчала, - Имею в виду старших потомков Шенси. Когда они или их дети вырастают из одежды, они приносят её сюда. Либо же просто покупают хорошие вещи и дарят их здешним детям.
Минхао с любопытством посмотрел на одежду Шан и убедился, что она была сделана из дорогой ткани. Сю постеснялся задавать вопросы про её вещи, но Лу сама ответила на них:
- Не моя одежда. Купил один из статных потомков. Сказал, что это знак уважения мне.
- А ты?..
- Я из бедной семьи. Да что там из семьи.. Моя семья — отец да я сама.
Минхао с сожалением взглянул на Лу, которая ни капли не изменилась в лице. Тут она наконец подняла взор на юношу и слабо улыбнулась.
- Не сочувствуй мне, я в порядке. Мы с папой в хороших отношениях, он любит меня, а я его. Мне всё равно, что мы не имеем много денег, ведь это не главное.
- Согласен. Сам я не из бедной семьи, но и не из богатой. У нас пятеро детей, поэтому средств уходит много. Мне повезло с одеждой только потому, что я старший, и мне не за кем донашивать вещи, в отличие от моих братьев и сестёр.
Шан усмехнулась и сказала:
- Братья и сестры.. Наверное, это весело.
- Ещё бы. - Сю прыснул и съязвил, - За ними глаз да глаз, а то небось расшибутся где-нибудь!
Теперь Шан окончательно залилась смехом, а Минхао пристально следил за ней. Его взгляд невольно переместился с прищуренных глаз, на приоткрытые алые губы, за которыми виднелись ровные зубы. Понимая, что он выглядит как полный дурак, Сю смущённо посмотрел вперёд и невпопад спросил:
- Твой отец вообще не задаётся вопросом, где пропадает его дочь? Видно, ты здесь часто бываешь.
- Он сутки напролёт проводит на работе, поэтому почти не видит меня. Разве что по выходным. Но тогда он обычно отсыпается. - непринуждённо ответила Лу, переставая смеяться.
- Наверное, тебе грустно?.. - произнёс Хао и сразу понял, что зачем-то начал ворошить неприятную тему.
- Пытаюсь не грустить, зная, что папа старается ради меня. У него так же, как у меня, больше никого нет..
- Прости, что задел тебя, я не хотел... - поспешно извинился Сю.
- Нет, ты не виноват. - она усмехнулась, - И пора бы уже обсудить с кем-то свою жизнь.
- Тогда можно.. можно спросить кое-что?.. - неуверенно заговорил Минхао.
- Конечно.
- Сколько тебе лет?
Шан удивлённо взглянула на парня, но сразу же заулыбалась.
- Начал с такого? Что ж, я скажу. Мне семнадцать.
- Семнадцать?.. - он искренне удивился, - Мы ровесники.. Но Чонсон сказал, что ты старше!
- А что, я выгляжу старше тебя?
- Нет, вовсе нет.. - Хао смущённо провёл ладонью по волосам, - Из-за твоей наружной хрупкости и нежности мне показалось, что ты даже младше меня..
- Вот как.. - задумчиво ответила Лу, а её щеки при этом зарделись.
Взгляды молодых людей встретились. Сю неловко улыбнулся, а Шан тихо усмехнулась.
- Спасибо, Хао. - произнесла девушка, вложив в эти слова всё своё тепло.
- Что уж там.. Это я должен благодарить тебя за всё, что ты сделала.
- Разве я сделала что-то грандиозное? - она удивилась.
- Именно. - смело заверил подругу Минхао, - Благодаря тебе я почувствовал, что значит "жить", а не "выживать". Я никогда бы не мог подумать, что встречу тебя и Чонсона. Эта встреча реально изменила мой мир.
Помолчав, Лу улыбчиво ответила:
- Приятно слышать. На самом деле, когда я обрела своё истинное "имя", то мой прежний мир рухнул.
- Кто нашёл тебя? Как давно?
- Это произошло, когда мне было всего-то четырнадцать лет, и вот уже три года я провожу время среди потомков Шенси. - начала повествование Шан. - В тот роковой день я шла со школы в Гуйлине домой. Внезапно я остановилась посреди лесной тропы, так как почувствовала чьё-то прикосновение на своём плече. Я была боевой, поэтому с размаху врезала этому человеку, но потом долго извинялась, так как им оказался хранитель шкатулки Шенси. Он сказал, что свет одного из камней привёл его ко мне, и с этого дня я признанный потомок древнейшего рода Шенси. Рассказ хранителя не сильно впечатлил меня, ведь сперва я думала, что это всё очередной обман, который нередко сопутствовал моему пути. Но когда я взяла Хангбан в руки, ощутила его энергию, а после и вовсе смогла взмыть в небо с его помощью, мои сомнения и страх исчезли. Я без колебаний приняла свою историю и положение, на месте зареклась о том, что сделаю всё, что в моих силах, дабы помочь роду процветать. Тот хранитель наверняка бы припомнил мне эти слова.
- Значит, хранителей много? И шкатулок тоже?
- Да, не я одна была наречена хранителем, тем более, камней много, в одну они бы не поместились. Поэтому господин Фу выбирает достойных по его мнению потомков и даёт им титул хранителя.
"Ага, сто процентов этими везунчиками становятся приближённые наследники" - подумал парень, но решил промолчать, вместо этого спросила следующее:
- Что стало с этим твоим хранителем?
Шан мгновенно потускнела и перевела взор на водную гладь.
- Его больше нет среди живых...
- Правда?.. - Хао помрачнел. - Что же с ним случилось? Или просто возраст серьёзный был?
- Нет, он был молод и красив.. - Шан смутилась и совсем скрыла своё лицо от юноши, - Всё дело рук охотников.
- Охотников?! - Минхао закрыл глаза на нежные речи подруги о хранителе, сосредоточившись на последнем произнесённом ею слове. - Они всё-таки нападают?
- Думаю, что могу тебе рассказать.. - Шан глубоко вдохнула и продолжила, - Дело в том, что никто не знает, как именно выглядят охотники. Ходят слухи, что у них набита какая-то татуировка, но её не видно. Из-за этого потомки не могут знать, поблизости ли враги или нет, а они пользуются этим и иногда, поджидая наследников, убивают их.
- Но как они распознают потомков Шенси?..
- Выслеживают месяцами, а то и годами. Им выгодно убивать хранителей, так что они выследили того самого, про которого я говорила, и... убили его. - голос Лу дрогнул, и она в спешке прикрыла рот ладонью.
- Что стало с шкатулкой? - осторожно спросил парень.
- Хранителя звали Гуожи. - резко пояснила Шан, - Его магией была телепортация. Когда охотник перерезал ему горло, а именно так он погиб, Гуожи успел активировать телепорт шкатулки прямо в гугун, поэтому враг не успел забрать никакой из камней.
- Но ты же сама говорила, что камни не дают никому коснуться их..
- Да, это правда. Но пока у камня нет хозяина, его временный опекун — хранитель шкатулки. А если хранитель уходит из нашего мира, то его камни становятся уязвимыми на время, пока не придёт новый хранитель. Охотники как-то прознали про это и теперь желают уничтожить всех хранителей шкатулок, чтобы присвоить хоть какую-то магию камней себе.
- Получается, ты в зоне риска... - расстроенно проговорил Сю.
- Возможно, но я могу за себя постоять. - твёрдо ответила Лу и наконец вернула взгляд на собеседника, - Не переживай, Хао, со мной ничего не случится. И камни в надёжных руках.
- Получается, что мой Чонху был именно под твоей опекой?
- Да, и не только Чонху. - Шан загадочно улыбнулась. - Камень Чонсона — Таньтиао, тоже хранился у меня.
Минхао удивлённо приоткрыл рот, и Лу рассмеялась.
- Так это значит, что ты нашла нас обоих?
- Ага. Просто Чон нашёлся на два года раньше, когда нам всем было по пятнадцать. Ты бы видел его лицо! Он был ужасно смущён и недоумевал, что мне от него надо.
- Мы все ровесники! - восхищённо сказал Сю, - Из какого города Чонсон, напомни?
- Столица, Пекин. Он важная особа.
- Может быть, - Хао ухмыльнулся, - но лично мне нравится твой родной город. Гуйлинь очень красивый и живописный, всё-таки один из древнейших городов!
- Аньшань тоже понравился мне. - с улыбкой заметила Шан. - Хоть я и пришла туда за тобой, мне бы хотелось побольше узнать об этом городе.
- Хочешь, я однажды покажу тебе его? - резко выпалил Сю и его ушки мигом покраснели.
- Однажды.. конечно!
Пока Сю смущённо потирал ладони друг о друга, Шан подобрала какой-то камушек и бросила его в воду. Он с гулким звуком пошёл на самое дно, и девушка внимательно проследила за ним, прежде чем сказала:
- Теперь пришла моя очередь узнать о тебе больше. Не поделишься своей жизнью, Сю Минхао?
Сю встал в ступор, но быстро оправился и уверенно произнёс, что готов ответить на все расспросы подруги.
- Пошли, - поднимаясь, проговорила Лу, - хочу прогуляться с тобой, заодно посмотришь, как здесь прекрасно.
Молодые люди медленно побрели вдоль бревенчатых дорожек, проложенных по цветущему болоту. Пока доски с неприятным звуком скрежетали от каждого шага Шан и Хао, товарищи безмятежно вели беседу. Минхао посвятил девушку в свою монотонную жизнь: рассказал о своей огромной семье, об обязанностях старшего, которые обременяют его и давят на сердце; о школе и его лучшем друге Джуне — единственном лучике света в сером мире; о его неспокойных думах о смысле существования. Лу внимательно слушала друга, иногда говоря что-то, служащее подтверждением её искреннего интереса.
- Вот так я и живу.. Честно, ничего интересного. Но сейчас всё станет по-другому. - подытожил сказанное Хао.
- Я рада, что ты не постеснялся поведать мне о своих проблемах. Теперь мы наверняка стали ближе?
Шан мило рассмеялась, а Сю сдвинул брови и, остановившись, скромно посмотрел исподлобья в спину всё ещё идущей девушки. Когда она обернулась, то недоуменно уставилась на парня, переставая идти.
- Что такое?
- Ничего, но.. Можно я ещё спрошу кое-что?
- Хорошо... - девушка немного напряглась.
- Как ты успеваешь жить двумя жизнями?
- Что? Двумя жизнями?? - она не сразу поняла, что он имел ввиду.
- Ну, то есть как ты успеваешь появляться и здесь, и в школе, и дома? - тише повторил Минхао.
На мгновение девушка округлила свои яркие глаза, а потом, усмехаясь, сомкнула руки в замок и сказала:
- Я редко посещаю занятия, чаще всего нахожусь на заочном обучении. Всё основное время я посвящаю поиску хозяев камней из моей шкатулки.
- И совсем никто.. не интересуется тобой и твоей жизнью?
- Нет. - с грустной улыбкой ответила она, - В Гуйлине у меня нет тех, кому было бы любопытно узнать что-то новое обо мне.
- Как же так?.. - с обидой спросил юноша.
- Всё в норме, я и не нуждаюсь в чьей-то любви там, кроме как любви отца, но он даёт её мне, так что проблем нет. Главное, что здесь меня ценят.
Слова из уст Шан показались Хао такими светлыми, полными надежд и невинности, что ему почему-то захотелось плакать. Он быстро смахнул проявившуюся слезинку и приободрительно посмотрел на девушку.
- Ты такая сильная. Это достойно восхищения.
- Мы оба невероятно сильны. - заявила она. - Не зря ты — владелец камня созидания. Надёжнее и не найдешь.
Минхао скромно поблагодарил Лу и двинулся вперёд. Они продолжили путь, молча разглядывая туманный лес на горизонте. Сю с неподдельным упоением любовался этой таинственной красотой и мощью дикой природы. Она словно дурманила его разум, и он позабыл обо всех проблемах и почувствовал себя увереннее. Наполнившись величием энергии Шенси, проносящейся по всей территории скрытого гугуна, Минхао смело повернул голову в сторону Шан. Пройдя так пару секунд, он наконец привлек внимание шатенки. Она с интересом чуть наклонила голову набок и спросила:
- Ты хочешь что-то сказать?
- Да, - уверенно произнёс парень, - знаешь, раньше я не встречал таких прекрасных людей как ты.
- Чего?.. - удивилась Шан.
- Ты очень красивая, Шан. - с той же смелостью повторил он.
К щекам Лу тут же прилила кровь, и девушка робко усмехнулась.
- Почему ты это говоришь?
- Разве мне нельзя говорить о том, что я думаю?
- Нет, конечно можно, но.. - она помялась, прежде чем продолжила, - Я просто.. хранитель, что нашёл тебя?
- Звучит неуверенно. - Минхао ухмыльнулся, - Тебя когда-то тоже нашёл хранитель, Гуожи, верно?
- Да.. Но к чему это?
- Он явно приглянулся тебе. Вот так же и ты понравилась мне.
Шан недоуменно похлопала ресницами, глядя на спокойного Сю.
- С чего ты взял?..
- Это было заметно, Шан. Он наверняка был чудесным хранителем и потомком Шенси, да?
- Да.. - лицо девушки приобрело острые черты. - Он был очень дорог мне.
- Нравился?
- Не уверена.. - тихо промолвила она, - Может, да, может, нет, но я точно могу сказать, что скучаю. Мне иногда не хватает его едких замечаний и подколов. Хотя шутки Чонсона гораздо смешнее.
Шан печально усмехнулась.
- Мне жаль, что Гуожи так рано ушёл из жизни. Надеюсь, что мы с Чонсоном сможем сгладить твою боль. - искренне проговорил Минхао.
- Вы уже это делаете. - ласково подметила Лу. - Спасибо!
Хао не успел заметить, как они оказались снова напротив гугуна. Недоуменно посмотрев на здание сверху вниз, он взглянул на Шан, и та кивнула ему.
- Тебе пора домой. Всем пора.
Сю этого не понял, но на дворе стояла ночь, близившаяся к рассвету. Он поморгал и попытался поразмыслить, как время могло пролететь так быстро. Лу прервала его думы, позвав за собой:
- Идём, Чонсон вернет тебя домой.
- А ты?
- Мы проводим тебя вместе.
Девушка и юноша нашли Пака около одной из комнат гугуна. Он мирно стоял, облокотившись на дверь, и когда завидел направляющихся к нему друзей, то мигом выпрямился.
- Ну что, я открываю портал? - спросил он.
Лу и Сю одновременно кивнули, и Чонсон с ухмылкой вынул свой заветный ключ. Провернув его в невидимой для всех скважине, он открыл магическую дверь, которая, как в первый раз, опять заворожила разум Хао. Чону пришлось пнуть парня, чтобы тот двинулся с места.
- Я опять почувствую это?.. - осторожно поинтересовался Сю.
- Смотря что ты называешь "этим". - ехидно заметил Чонсон.
Минхао уже не успел ничего осознать, потому что портал перенёс его в Аньшань. Выходя из него, юноша снова держал ладони у рта, сдерживая подступившую тошноту. Пака это позабавило, но Лу мигом убавила его радость, стукнув парня по плечу и напоминая ему, что он был таким же.
Немного отойдя от столь невероятной "поездки", Минхао сонно повернулся к товарищам, которые, как герои из фильмов, стояли перед открытым порталом, поставив руки на бёдра.
- Когда мы увидимся снова? Охотники ждать не будут. - спросил Хао.
- Скоро. Я обещаю. - нежно произнесла Шан и улыбнулась.
Чонсон едко усмехнулся и, тряхнув волосами, сказал:
- Брат, не переживай, ты почувствуешь, каково это — приходить в гугун Шенси почти каждый день.
Вся троица дружелюбно рассмеялась. Минхао уже было хотел броситься на друзей с объятиями, но лишь протянул руку и помахал ею.
- До встречи. Шан, Чонсон.
- Увидимся! - одним голосом проговорили ребята и, так же помахав рукой на прощание, скрылись за волшебной дверью.
И снова Сю остался один. Один в этом непримечательном месте, где ему приходилось прикидываться обычным.