Апофеоз

…Я сидел в автобусе, который на всех парах мчался по знакомой мне улице – богатый северный район Сейлема с огромным количеством «пряничных домиков» и идеально постриженными газонами.

- Сынок, кто так тебя? 

Передо мной сидела старушка в миловидной шляпке, и ее темно-зеленые глаза неотрывно смотрели на меня.

- Нет, все вроде хорошо, - прохрипел я. 

Что происходит? 

- Ты какой-то бледный, сынок, - продолжила старушка, открыв свою маленькую лиловую сумочку, вынула оттуда бумажные салфетки и протянула мне. – Держи.

- Зачем? - не понял я и тут почувствовал, как по подбородку что-то медленно стекает.

Коснувшись пальцами холодной щеки, я ощутил липкие медленно стекающие капли. Кровь. 

Налетев на кочку, автобус подскочил вверх, отчего я сильно ударился головой о поручень.

- Аккуратнее, сынок, - все также спокойно сказала мне бабушка, убирая ненужные мне бумажные салфетки обратно в сумку. Казалось, что, в отличие от меня, она даже не шелохнулась. 

Кровь тем временем начала стекать по подбородку, и я почувствовал на губах железный привкус. В нос ударил неприятный запах. Запах гнили. Я опять потрогал лицо и увидел на пальцах какие-то небольшие кровяные сгустки величиной чуть меньше сантиметра. Тут сердце бешено забилось, и меня бросило в пот. Стало понятно, что это не просто кровь, это куски мяса отслаиваются от моего лица. Я кинулся в сторону двери. 

- Ты куда? – услышал за спиной голос старушки, но не обернулся.

Добежав до двери, я одной рукой начал судорожно жать на красную кнопку.

- Откройте! Мне нужно выйти!

Но никто мне не ответил, а автобус, будто наоборот, набрал скорость. Тем временем я ощущал, как с моего лица спадала кожа, мясо, и все заливало кровью. Кровь была везде – на руках, шее, одежде. Я медленно осел на пол. Ничего не слышал, не видел, в ушах стоял гул.

Автобус все набирал скорость. Все быстрее и быстрее. В следующий миг все утонуло во тьме…

Я проснулся от резкого торможения машины и почувствовал, как ремень безопасности болезненно впился мне в плечо и живот. 

- Сука, - тихо выругался Сайфер, и, с яростью открыв дверь, вышел на улицу.

Вокруг было еще темно и мне понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно выйти из состояния полудремы. Неприятно ныла шея, а перед глазами стояли эпизоды из приснившегося кошмара. Я вспомнил автобус, дорогу. Это было в тот самый момент, когда я ехал к Сайферу, чтобы передать документы, а потом… А потом случился провал, и я до сих пор не могу вспомнить, что было в то самое время.

Дверь в машину открылась, и Сайфер вновь уселся за руль. Его лицо исказилось в раздражительной ухмылке. 

- Все плохо.

- Что случилось? – непонимающе спросил я. 

- Проблемы с двигателем, - небрежно ответил Билл, и, открыв карту на смартфоне, начал внимательно ее изучать. – До ближайшего населенного пункта – Пайетта – всего пару миль. Надеюсь, что наше разваливающее корыто дотянет.

Повернув ключи, он завел двигатель, который при этом издавал странные непонятные звуки, и машина медленно поехала по ночной дороге. 

- Повезло, что это случилось не час назад, а то пришлось бы топать досюда пару десяток миль.

Да уж, меньше всего мне хотелось застрять между штатами, зная, что нас преследует сумасшедший наркоторговец. Откинувшись на спинку сидения, я посмотрел в окно. Тьма. Ничего не видно.

- Сколько времени? 

- Четвертый час утра, - Сайфер открыл окно и закурил. В машину тут же просочился прохладный зимний воздух, который смешивался с сигаретным дымом. Я неприятно поморщился. – Я вырву Джо голову. Задушу собственными кишками за то, что подсунул мне эту развалюху. 

- Он же твой друг и, типа, надежный человек, - припомнил ему я, не скрывая в голосе издевательских ноток. 

- Какие друзья, Сосенка? Мы что, на утреннике в дошкольной группе, чтобы дружить с каждым, кто подарит тебе печенье? Я уверен, что Джо не сдаст нас Хейзу, потому что боится меня до усрачки. Но, честно, я был готов к тому, что он попробует заработать на моем безвыходном положении. Ты же знаешь, что люди превращаются еще в тех шакалов, когда дело касается легкого заработка. Если бы у меня была возможность, я бы перестраховался, но ее не было. Именно поэтому мы сейчас едем в эту чертову дыру и будем молиться всем сраным богам, чтобы там был нормальный автосервис с мастером, который еще не пропил свой мозг в говно. 

Мы ехали еще около получаса, когда, наконец, свернули с главной дороги. Город Пайетт оказался не таким уж маленьким, и, когда мы оказались на его улицах, тут же заплутали среди жилых кварталов и множества одинаковых домов. На самом деле он был такой же, как и множество других. Такие же парки, скверы, припаркованные автомобили. Его незначительной особенностью было лишь то, что имеющийся центр разделял город на два больших района: один из них состоял из однотипных серых многоэтажек, а другой – из аккуратных коттеджей, выкрашенных в разные цвета радуги. Будто на одной части жили только обеспеченные, а на другом – все остальные. Этот контраст был заметен невооруженным глазом, и казалось, что мы очутились в неком вычурном голливудском фильме. 

Мы приехали слишком рано, и до открытия автосервиса оставалось еще несколько часов. Поэтому, оставив машину недалеко от него, решили двинуть в сторону мотеля, чтобы оставить там вещи и хотя бы немного отдохнуть. К тому же, все кафе и торговые центры были закрыты, а на улице было слишком холодно. Приближалась середина декабря, но, несмотря на минусовую температуру, снег так ни разу и не задержался на городских улицах. 

В мотеле нас встретила сонная женщина лет пятидесяти, которая всем своим видом давала понять, что не очень рада нашему столь раннему посещению.

- Нам два номера. Одноместных, - сказал ей Сайфер, открывая кошелек и доставая оттуда купюры.

- С завтраком или без? – недовольно прокряхтела владелица мотеля изрядно прокуренным голосом. 

- С завтраком.

- С вас 20 долларов. Это до двенадцати часов следующего дня. Если захотите продлить – подойдите еще раз. 

Сайфер уже был готов отдать ей деньги, как я его остановил, и, порывшись в кармане, извлек оттуда помятую десятку. У меня оставалось с собой немного денег, которые я прихватил с собой на всякий случай. Мне не хотелось, чтобы он содержал меня, и еще меньше хотелось быть ему должным. А такие люди, как Билл, точно не упустят возможности получить плату за одолженное. 

- Хочешь побыть самостоятельным, - усмехнулся Сайфер, убирая одну из десяток обратно. – Что ж, я не против.

Когда мы получили ключи, каждый ушел к себе в комнату. Это были небольшие номера, в которых было все самое необходимое для жизни – кровать, маленький столик, мини-холодильник, шкаф для одежды и, разумеется, своя ванная комната. После того, как принял душ, я прилег на кровать в надежде дать своей затекшей после ночного переезда шее отдохнуть. На самом деле я не думал, что усну. Слишком много мыслей, которые сопровождало нервное напряжение во всем теле. Мне казалось, что с каждым часом Хейз все ближе и ближе. А ведь правда, что ему стоит нагнать нас? Если бы мы ехали день и ночь, без остановок и передышек, то может быть да, успели удрать, а теперь что? Мы застряли где-то на краю Айдахо. Буквально в нескольких часах от Сейлема. 

Еще мне не давали покоя мысли о том, куда мы вообще едем. Я не расспрашивал больше Сайфера о его странном партнере, который должен ему денег. Все это звучит настолько глупо и по-киношному клишированно, что у меня возникало все больше сомнений насчет существования этого самого «партнера». 

Тут раздался стук в дверь. Тихий, будто постучали кончиками пальцев. Поднявшись с большим нежеланием с постели, я двинулся к двери. Что Сайферу опять нужно? Повернув ключ в замочной скважине, я потянул за ручку и открыл. Передо мной стоял высокий человек в темно-синем костюме. 

- Рад тебя снова видеть, Диппер.

От услышанного знакомого голоса внутри все похолодело. Это был Хейз.

- Думал, что сможешь убежать? Как бы не так. 

Я попятился назад, обратно в номер, будто надеясь спрятаться в нем, а Хейз непринужденно переступил порог и закрыл за собой дверь на ключ.

- Упс, - усмехнулся он. – Теперь точно все.

В ловушке. В клетке. 

Внезапно началось казаться, что покрытые бежевыми обоями стены начали сжиматься. Комната будто уменьшилась в размерах, и теперь даже небольшому набору мебели не хватало здесь места. И воздуха. Я пятился назад, как загнанный охотником зверек, до тех пор, пока не уткнулся спиной в стену. Теперь да, точно все.

- Неужели ты надеялся убежать? – засмеялся Хейз, и его толстые ладони обхватили мою шею и сжали. – Ты же знаешь, что я не прощаю предателей. 

Он сильнее надавил руками на мое горло и лишил доступа к воздуху. Я начал задыхаться. 

- Глупый, мальчишка. Глупый, глупый…

Я отчаянно хватался руками за его лицо, пытался оттолкнуть, убежать, но все было тщетно. С каждой секундой мое тело слабело, а все вокруг плыло перед глазами. Больно. Страшно. Еще одна жалкая попытка вздохнуть, попытка удержаться в сознании, но она оканчивается провалом. От недостатка воздуха я теряю сознание и оседаю в его руках, а он все продолжал сжимать мою шею, будто надеясь окончательно ее сломать. 

Открыв глаза, я приподнялся на кровати. В дверь кто-то громко стучался.

Все в том же мотеле. Я жив. Это всего лишь сон. Ухватившись руками за шею, я провел пальцами по сонной артерии, будто хотел убедиться, что никто действительно не трогал меня. Мне казалось, что сердце мое готово выпрыгнуть из груди, и его громкий стук буквально оглушал меня. Тук. Тук. Тук.

Кто-то действительно стучался в дверь, но я боялся даже шелохнуться, ожидая, что пережитый кошмар повторится.

- Сосна, открой дверь, пока я ее не выломал, - услышал я голос Сайфера. 

Нет, все в порядке. 

Дойдя до двери на ватных ногах, я открыл замок, и в комнату ворвался Билл. Судя по его мокрым волосам и одежде, он только что вернулся с улицы. 

- Нам нужно будет задержаться на несколько дней. В этой дыре нет необходимых запчастей, и их нужно заказывать, а в таком случае они будут здесь не раньше пятницы, - прошипел Сайфер. 

- Но ведь нам нельзя оставаться так долго на одном месте… 

- Нельзя, но выхода нет. Надеюсь, Хейз действительно тупой и подумает, что я поеду на юг или решу удрать из страны. В таком случае, у нас есть время в запасе. 

- А сколько дней? 

- Не меньше пяти.

Пять дней. По моим представлениям, за это время можно без проблем перерыть все ближайшие штаты. С учетом того, сколько денег теперь должен Сайфер Хейзу, сделать он просто обязан. Перед глазами вновь встал приснившейся кошмар. 

- Тебя чего это трясет? – спросил Сайфер, внимательно осматривая меня с ног до головы. 

- Нет, все в норме, - спешно ответил я. – Просто сон нехороший приснился. 

- Кстати, слушай, я в очередной раз повторюсь. Не смей ни с кем связываться, ты понял? Особенно с сестрой или своими дружками-одноклассниками, если ты, конечно, не хочешь, чтобы твои самые страшные кошмары показались детским лепетом по сравнению с тем, что с тобой произойдет в реале, если Хейз нас найдет. Ты понял? 

Я кивнул. На самом деле мне до сих пор было неясно, почему в таком случае Сайфер сам вовсю пользуется телефоном. Возможно, в другой момент я бы спросил его об этом, но сейчас мне не хватило ни на что сил. Я просто стоял в непонятном оцепенении и будто до сих пор чувствовал чужие руки, сжимающие мое горло. 

Нужно выйти отсюда на свежий воздух и прогуляться. Проветрить голову. 

- Сколько сейчас времени? 

- Шестой час, - ответил Билл, усаживаясь на мою кровать. – Хочешь куда-то сходить? 

- Думаю прогуляться, пока совсем не стемнело. Не могу больше здесь сидеть.

- Не боишься заблудиться? - усмехнулся он. Зрачки его глаз опять были расширены, а склеры залиты кровью. 

- Не боюсь, - ответил я, натягивая поверх футболки свитер. – В любом случае, я недалеко. Поброжу в центре и вернусь. 

Долго погулять у меня не получилось. На улице поднялся самый настоящий буран из мокрого снега и северного ветра, из-за которого невозможно было увидеть что-то дальше пяти шагов. Бездумно походив по центру между закрытыми магазинами, я зашел в небольшую фаст-фуд кафешку, где из старых музыкальных автоматов играли известные шлягеры, а за большим столом сидела толпа подростков. Все они были моими ровесниками или, может, немного старше. Примерно также многие мои одноклассники собирались вечером, чтобы поесть и обсудить последние школьные сплетни.

Усевшись за соседний столик, я принялся изучать меню, периодически поглядывая на них. Мое внимание привлекла девушка, которая очень сильно выделялась среди всей толпы. Вместо растянутого джемпера или толстовки на ней была ярко-фиолетовая блузка и обтягивающие светлые джинсы, которые сидели на ней, как влитые, а блондинистые волосы были аккуратно уложены. Она о чем-то громко рассказывала и смеялась, прикрывая рот ладошкой, а остальные слушали, временами только комментируя и что-то добавляя. Они действительно отличались от нее. Парни и несколько девушек были одеты в старые разношенные куртки и джинсы, волосы были выкрашены в разные цвета, а на лице довольно часто можно было увидеть пирсинг. Только теперь я понял, что они старше ее, но благодаря своей неформальной внешности тоже казались подростками. 

- Эй ты, - вдруг услышал я голос той самой блондинки и приподнял глаза от меню. – Ты чего так смотришь на нас, словно в цирк пришел? 

Вся их компания загоготала. Видимо, нужно искать другое место.

- Я тебя раньше здесь не видел, - сказал высокий парень в черной косухе. – Ты не местный? 

- Мы приехали сегодня утром… Проездом, - тихо ответил я в надежде, что они потеряют ко мне интерес, и мне получится улизнуть.

- А ты откуда? Давай, садись сюда, чего ты там сидишь, как отщепенец, - выкрикнула девушка с ярко-розовыми волосами и пирсингом в губе.

- Нет, мне уже пора, - сказал я, поднимаясь со своего места. 

- Ты же только что пришел, - сказала мне девушка с блондинистыми волосами. Ее голос был спокойный, но при этом громким, и она будто отчеканивала каждое слово. – Хватит валять дурака и садись. Мы тебя не съедим.

Выбора не было, поэтому мне пришлось присесть к ним на соседний стол и тут же стать объектом пристального внимания. Как выяснилось, в этом городке мало что происходило и редко кто приезжал, поэтому каждый новенький здесь сразу выделялся. Мне пришлось придумать историю, что я и мой брат едем в гости на Рождественские каникулы к бабушке из Медфорда, но наша машина сломалась, и были вынуждены задержаться здесь на несколько дней. 

- Какая же нелепость, - сказал парень, который представился Томом. – Хорошо, что машина сломалась не посреди леса, а то фиг знает, как бы вы добирались оттуда.

- Да уж, - согласился я. – Можно сказать, нам повезло. 

Я поотвечал еще на несколько странных и довольно личных вопросов. Никогда еще мне не приходилось так быстро генерировать небылицы о своей собственной жизни. Не знаю, насколько это было резонно, но мне не хотелось, чтобы они знали мой реальный адрес или еще какие-нибудь факты. Спустя полчаса та самая девушка с блондинистыми волосами, которую как выяснилось, звали Пасификой Нортсвест, поднялась со своего места и после нескольких громких хлопков сказала: 

- У меня хорошая новость. Сейчас мне написала моя мама, она сказала, что они с отцом не вернутся до завтра, а это значит, что мы можем перейти из этой вонючей забегаловки ко мне. 

Раздался общий одобрительный гул.

- Ты тоже можешь прийти, - обратилась она ко мне, улыбаясь своей искусственной улыбкой. – Забыла, как тебя зовут? 

- Диппер, - ответил я. 

Идти мне никуда категорически не хотелось. Я почти не знал этих людей, да и город тоже. Поддаться на их уговоры – верх глупости, но я не смог. Услышав мой отказ, они загудели и сказали, что не позволят мне уйти, не побывав на вечеринке у самой красивой девушки в городе. Мол, мой отказ – неуважение, и, вообще, они не понимают, как можно отказаться от халявного алкоголя и посиделок в крутом доме.

Тяжело вздохнув, я согласился. В любом случае это лучше, чем слушать высокомерную болтовню Сайфера.