Глава 17.
Хорошо, я не потерялась в лесу! Вернее, сделала вид, что случайно заплутала на незнакомой местности, не заметив сослепу (очки спрятала, пусть думают, что и их тоже посеяла) подсвеченную голубым границу. И лишь выйдя за нее, подумала, что как‑то странно тут работает охранная система, раз студенты могут беспрепятственно ходить туда-сюда. И сдуру решила повторить подвиг, шагнув назад. Удар лбом о вспыхнувший полупрозрачный щит был весьма ощутимым. А удивление - всепоглощающим. Выходит, меня беспрепятственно выпустили в лес, но обратно - ни-ни?! Или это чья‑то личная инициатива? Завертев головой, я поняла, что и правда заблудилась. Потому что вокруг темной стеной стоял лес. Глухой, колючий, полный жутковатых шорохов и аромата хвои. Граница же полигона просто исчезла, будто ее и не было. Повторно рванув туда, где только что напоролась на купол, я лишь подтвердила свою ужасную догадку. Меня не просто не пустили обратно, но и перекинули порталом в какое‑то другое место. И от осознания ситуации я с тоской подумала, что зря не взяла на занятия подружку - метлу. С ней из леса выйти было бы куда проще. Оглядываясь по сторонам, я пыталась найти ориентиры, способные показать мне верный путь, и подумывала о создании поисковика, который выведет к академии, как вдруг в глаза мне бросилась та самая травка, на охоту за которой нас отправила дриада. Что ж… хоть задание выполню - уже хлеб! Присев на корточки возле старого пня, принялась рвать вожделенную растительность, из которой на следующей паре предстояло готовить зелье. Простенькое какое‑то, неинтересное, но сдавать‑то все равно придется. И вот сидела я, значит, набивала карманы, радуясь находке, а потом за спиной тихо хрустнула ветка, и затылок прожег чужой взгляд. Как‑то сразу вспомнились слова Осины Дуборядовны о том, куда не стоит ходить и чего не надо делать. Понимая, что это вряд ли пушистый зайка, я, делая вид, что по-прежнему занята травой, начала потихоньку плести заклинание, способное вырубить на время даже медведя, это дало бы мне фору для бегства. Хотя куда без транспортного средства от огромного хищника деваться, непонятно. Значит, надо договариваться. Животные в лесах, где есть хозяин - маг, обычно разумные и даже вменяемые, если их не злить. Да и с нечистью можно сторговаться, они на это дело горазды. И тем не менее заклинание я все равно плела, причем торопливо, потому что за хрустом последовали шелест листвы под ногами, и, как последняя капля, негромкое покашливание с проникновенным:
Алан- А на ловца‑то и зверь бежит! Привет, Морозова! Давно не виделись.
Мира- И еще бы столько же не встречаться!
Подумала я с досадой, сетуя что не додумалась прикрыться мороком, а понадеялась на браслет, меняющий ауру. Да толку с него, когда вот так нос к носу сталкиваешься с наемником? И как только нашел? Нет, чтоб поплутать в поисках следов на радость мне! Вслух же я сказала, поднимаясь и держа наготове полупрозрачный энергетический шар с запертой внутри «молнией»:
Мира- И тебе не хворать, Алан.
Алан- Польщен, что ты уже и имя выяснила.
Ослепительно улыбнулся этот зеленый паяц, откидывая с головы капюшон.
Алан- А раз мы теперь знакомы, то, может, обойдемся без обмена магическими «любезностями»?
Все так же ухмыляясь, он кивнул на мою заготовку.
Мира- А это от тебя зависит, охотник.
Ответила я.
Мира- Стой на месте!
Крикнула, понимая, что парень продолжает приближаться, и, как только он замер, спросила:
Мира- Зачем пришел?
Алан- Все за тем же.
А физиономия довольная-а-а-а, будто ведро малины съел, а не невыспавшуюся ведьму на лесных просторах встретил. Хотя для него я куда больше таких ведер стою. Только и надо, что доставить заказчику беглянку. Ну, пусть попробует. Приподняв в руке похожее на туманный клубок плетение с искрами внутри, я демонстративно принялась им играть, перекатывая на ладони. Друид какое‑то время наблюдал за моими движениями, после чего предложил:
Алан- Давай не будем ссориться, ведьма. У меня ведь тоже полно разных опасных трюков, но не хочется портить товар.
Мира- Товар? То есть меня?
Уточнила я, испытывая сильнейшее желание стереть с его смазливой физиономии эту наглую улыбку.
Алан- Да.
Подтвердил наемник.
Мира- А тебе меня совсем не жаль?
Я все же решила, прежде чем швыряться заклинанием, прояснить ситуацию.
Мира- Ведь Рэдгруверы мое тело на ленточки порежут и всю кровь по капле сцедят для своих мерзких ритуалов.
Алан- Мое дело маленькое: заказ принял - беглеца доставил. А в остальном… наниматель сам виноват, так что пусть потом не жалуется.
И подмигнул мне.
Мира- Наниматель не жалуется?!
Воскликнула возмущенная я.
Алан- Ну а кто ж еще? Судя по тому, что ты сотворила со мной и моей сумкой…
Он многозначительно замолчал, а я заорала:
Мира- Да ты совсем больной, да?! Градоправитель же сфабриковал обвинение, чтобы заполучить одну из Морозовых в свое распоряжение на законных основаниях, например, на отработку. А потом все просто: шла, упала, шею сломала, просто сбежала… не суть! Мешок на голову - и в подвал, как поступил со мной его сыночек. И на таких уродов ты работаешь?
Алан- Судьба наемника грустна и неказиста.
Нарочито громко вздохнул Джодок.
Алан- Мы либо берем заказ, либо нет. А взяв, выполняем. Это дело принципа, милая.
Сказал он, наконец‑то перестав улыбаться.
Алан- Так что просто пойдем со мной, и я, так и быть, прощу тебе те унижения, через которые ты меня заставила пройти на озере. Но если проболтаешься кому…
Мира- Да куда мне? Разве что, став неупокоенным призраком после «невинных шалостей» Рэдгруверов, поселюсь в стане «зеленых капюшонов» и буду рассказывать им перед сном занимательные истории про то, как не знающий провалов Алан Бессердечный розовых крокодильчиков на деревьях ловил.
Съязвила я от бессильной злости.
Алан- А я ведь предлагал по-хорош-ш-шему.
Снова усмехнулся охотник, только на этот раз как‑то слишком уж хищно, и… я ударила. Швырнула «молнию» прямо в него, но, вместо того чтобы отлететь в сторону или хотя бы задымиться, друид остался спокойно стоять на месте, а мое заклинание расплющилось о полыхнувший ядовитой зеленью щит.
Алан- Один ноль, ведьма. Я веду.
Самодовольно сообщил «зеленый кошмар» и, указав на меня рукой, отрывисто приказал:
Алан- Взять ее!
В тот же миг корни ближайших деревьев вздыбились, поднимая вверх комки земли и вырванную траву, а потом, точно змеи, поползли ко мне, из‑за кустов же вышли два серых волка с оскаленными мордами и, утробно зарычав, тоже двинулись на меня. Как выяснилось, я и без метлы умею очень неплохо летать. Ну, или бегать, едва касаясь ногами земли. Да и по деревьям прыгать, цепляясь за ветки, словно обезьяна, у меня тоже отлично получалось. Жаль только хищники не оценили: встали возле огромного дуба, еще не переманенного друидом на свою «темную» сторону, задрали наглые морды и слаженно облизнулись, всем видом выражая готовность ждать, когда я спущусь с этой громадины, хоть до заката. И самое обидное, что ближайшее дерево находилось довольно далеко, чтобы мне не сломать себе что‑нибудь, перепрыгивая на него, а заклинания левитации и раньше давались с трудом, чего уж говорить о критической ситуации.
Алан- Сама слезешь или помочь?
Присоединившись к волкам, лениво поинтересовался друид.
Мира- Да мне и тут хорошо.
Отозвалась, вспоминая плетение защитных чар, которые должны были, по моим прикидкам, оградить дуб от власти заклинателя, пока я решаю, что делать дальше. Эх, Веньку бы сюда, он бы шустро за помощью сгонял, да и метлу высвистал, если что. Но домовенка, увы, не было. Как не было и метлы, и бабушки, и даже зелий подходящих. Одна моя самонадеянность, амулет от жабы и дерево-великан, на которое я наложила магическую защиту. По идее, требовалось продержаться всего пару, а там Котя сообщит дриаде о моем исчезновении, и она наверняка отправится за нерадивой ученицей в «светлый» лес, создав поисковик. Главное, чтобы народ не решил, будто я сама сбежала. А то кто этих МАРиСовцев знает, вдруг они ратуют за свободный выбор во всем? Хочешь - учись, не хочешь - не учись, не захотел, а потом передумал - хрен тебе да шишка за попытку вернуться в строй! Вспомнив о соприкосновении с защитным куполом, я инстинктивно потерла лоб, с радостью отметив, что никаких уплотнений нет.
Алан- Это ты так мыслительный процесс стимулируешь, Морозова?
Не оставил без внимания мой жест охотник.
Мира- Представь себе!
Буркнула я, не расположенная к обмену «шпильками».
Алан- Спускайся, ведьма. Обещаю не обижать.
Мира- Само собой, это ведь привилегия Рэдгрувера, а тебе товар портить нельзя, угу.
Алан- Мир, да хватит уже из мухи слона‑то делать.
Протянул парень, глядя снизу вверх на меня, сидящую на толстой ветке.
Алан- Ну поработаешь у него, ну нацедишь ему литр крови, если дело действительно в ней, хотя, как по мне, так мужика просто заклинило на сумасбродной ведьме, удравшей у него из‑под носа. Ничего он тебе плохого не сделает. Дело‑то громкое, газетчики на всю округу раструбили и вовсе не тебя виноватой считают. Отпрыск градоправителя многим поперек горла уже. Пойдем в Кирасполь, а? Я тебе четвертую часть гонорара отдам, если не будешь артачиться.
Мира- Что-о-о?
Возопила я.
Мира- Всего лишь четвертую?! Да я, можно сказать, жизнью рискую…
Алан- Еще не рискуешь.
Мира- Ну дык гипотетически!
Алан- Мир…
Мира- Я тебе не Мир, а госпожа Морозова.
Алан- Знаешь что, госпожа «я съем ваш мозг», слезай или сам поднимус-с-сь!
Мира- А вот это уже оскорбление.
Надулась я.
Мира- Деликатесами из черепной коробки не увлекаюсь.
И достав из кармана очки, методично их протерла, после чего с важным видом нацепила на нос.