Глава 4
Вернувшись домой, Салазар довольно долгое время просто сидел на диване перед ноутбуком, сжимая в кулаке небольшую флэшку. Окончательно признавать то, что пути назад уже просто нет, было невероятно сложно. Пусть умом он и прекрасно понимал, что отступать поздно. Что уже нельзя просто вернуть флэшку туда, откуда он ее взял, сделать вид, что его в этой квартире не было, что он не сорвался туда среди ночи, не сообщив куда надо, что он, в конце концов, не крал улики, нарушая закон, который должен был защищать. И все же остатки совести и добропорядочности в конвульсиях бились в нем, из последних сил пытаясь воззвать к его здравому смыслу и убеждая сознаться во всем, что он импульсивно натворил, и не рыть себе яму еще более глубокую, чем была на данный момент.
В конце концов, сумев убедить себя в том, что с ним самим поступили не очень-то и правильно, он подавил в себе желание все же сделать так, как от него требовалось, и решительно вставил флэшку в ноутбук. С какой стати, в самом деле, он должен поступать правильно? Его самого выставили из его отдела, сделали его крайним, обвинив его во всех смертных грехах, повесили на него всех собак и избавились от него. Лишив его возможности заниматься делом, которое просто обязан был вести он. И, раз уж возможность расследовать это дело сама буквально бежала ему в руки, приветливо распахивая свои объятия, то отказываться от нее было по меньшей мере нелепо.
Пусть он не имел доступ ко всей нужной ему аппаратуре. Пусть обращаться за помощью можно было только к проверенным надежным людям и только в крайнем случае. Он чувствовал, что должен заняться этим, чем бы ему это ни грозило. Воробья должен был поймать именно он. И Армандо не стал бы отнекиваться, если бы кто-то совершенно справедливо отметил, что это уже, скорее, личная вендетта, нежели желание всеми силами способствовать следствию. Воробей здорово попортил ему жизнь. Из-за Воробья он оказался там, где был сейчас, лишившись всего, что ему было дорого. В каком-то мраке. Изолированный от всего, что так долго и упорно строил своими руками.
Разве он мог позволить кому-то делать ту работу, которую он должен был делать сам? Работу, которую никто не сделал бы лучше его самого? И, раз уж он сам был убежден в том, что в этом деле нет никого равного ему, то ему уж точно не составит труда убедить в этом остальных. Если он сам поймает Воробья, в одиночку справится с тем, с чем уже вот как пару месяцев не может справиться целый отдел вряд ли у кого-то возникнут вопросы относительного его компетентности. И уж точно его не накажут за то, что он взял расследование в свои руки. Ведь главным, когда все это закончится, будет результат.
И уж он точно приложит все усилия, чтобы результат был именно таким, какой нужен ему. Чтобы он смог с успехом вернуться к тому, чем должен был по праву заниматься. Нахождение не на своем месте, как он уже мог убедиться, физически убивало его. Вытягивало из него все соки и жизненные силы. И он просто обязан был сделать все, чтобы это состояние отпустило его.
Салазар лениво поглядывал на монитор, пока его компьютер тщательно проверял и устанавливал новое устройство. Он лишь тихо усмехнулся, когда система справилась со своей задачей, оповестив его о том, что никаких вирусов или угроз обнаружено не было. Скорее, он бы очень сильно удивился, если бы они были. Флэшку в свой компьютер он вставлял без каких-либо опасений. Армандо очень сомневался, что Воробей проделал всю эту работу, чтобы вот таким извращенным способом "заразить" его личный компьютер с целью раздобыть о нем какую-либо известную только ему самому информацию. Даже если добыча личной информации и была его целью, то в попытках достать хоть какой-то компромат на капитана гениальный хакер потерпел бы неудачу. Возможно, даже первую в его жизни.
Осмотрительный Салазар в принципе не хранил на компьютере личную информацию, утечка которой могла бы ему хоть как-то навредить. Да и в принципе хранить ему было особо нечего, ведь у него практически и не было личной жизни как таковой. О чем он еще ни разу не жалел. Дела, работа и посвящение всего себя раскрытию преступлений - это его осознанный выбор. И такая жизнь не предусматривала появление в ней кого-либо еще.
К тому же, все же иногда задумываясь об этом, он приходил к выводу, что, даже если бы у него вдруг кто-то появился, долго бы этот несчастный уж точно не продержался. Если подумать чисто логически, ни один человек не согласился бы быть на втором месте. А Армандо был откровенен с самим собой и прекрасно понимал, что у него в приоритете всегда будет его работа. И не то чтобы на капитана это хоть в какой-то степени давило.
Когда компьютер, наконец, предоставил ему доступ к файлам на флэшке, выяснилось, что документ там всего один. Впрочем, а чего он еще ожидал? Красочной презентации? Фильма? Биографии Воробья в нескольких томах? Видеозаписи с признанием своей вины во всех преступлениях? Такая роскошь едва ли могла присниться ему. Что уж говорить о реальности. Он два раза кликнул по иконке с файлом, гадая, что же лицезреет там. Едва документ открылся, как Салазар изогнул бровь. Пожалуй, он чувствовал легкое разочарование. Воробей не справился с тем, чтобы сообщить ему хоть что-то новое.
В документе была небольшая статья, в которой говорилось о том, что через несколько дней должна была состояться торжественная церемония, посвященная вступлению в должность нового главы отдела по борьбе с киберпреступностью. Армандо усмехнулся. Он уже получил приглашение на это торжество, но как-то на него не собирался, считая это своеобразной издевкой. После того, как с ним поступили, возвращаться к этим людям у него не было практически никакого желания. Хотя, конечно, он позволил себе позлорадствовать, когда узнал о еще одних переменах в составе руководства.
Образно выражаясь, полетела не только его голова. И после долгих проволочек его начальник тоже был уволен. Точнее, его попросили уйти, назначив преемника. Разумеется, выбранного за него. Вероятно, карма все же существовала. И по полной отыгралась на его бывшем боссе. И тем не менее, свое присутствие на мероприятии он исключил сразу же. После того незаслуженного увольнения он чувствовал себя униженным. И смотреть в глаза бывшим коллегам не слишком после этого хотел. Он мог бы найти куда больше более достойных вещей, на которые можно было потратить свое время. Например, он бы с куда большим удовольствием просто поработал. Но теперь ему, похоже, предстояло пересмотреть свою точку зрения. Не зря же Воробей подсунул ему эту статью.
Намек на то, что на этой церемонии они могут встретиться? Или на то, что он собирается выкинуть какой-нибудь фокус? Или все сразу? Так или иначе, теперь Салазару, очевидно, предстояло отправиться туда и выяснить все лично. Краем взгляда он неожиданно поймал на экране какое-то движение. Словно в углу появилось что-то, отдаленно напоминающее компас. Глюк компьютера? Или он сам уже устал настолько сильно, что ему мерещится всякое? Наверное, и правда пора уже было отправиться отдыхать.
В честь такого продвижения в деле, Армандо даже позволил себе то, чего еще не позволял никогда - отправил сообщение своему помощнику, где говорил, что берет на день отгул. Ему теперь точно надо было выспаться и просто как следует подумать о том, что произошло.
Засыпая, он размышлял о том, почему Воробей повел себя так. Зачем этот хакер заставил его сорваться среди ночи на квартиру, вместо того, чтобы просто прислать всю информацию ему лично и не доставлять таких неприятностей? Что ж, пожалуй, это был очень хитрый и продуманный ход. Быть может, Воробей действительно каким-то образом успел изучить его так хорошо. Или ему банально повезло угадать, что он примчится среди ночи, сложит два и два и заберет эту несчастную флэшку. Вот так возьмет и без особых сомнений украдет улику. Тем не менее, теперь у него был своеобразный рычаг давления на Салазара. Они оба знали, что капитан совершил преступление.
И оставался актуальным вопрос, что будет делать Воробей с этой информацией? Станет ли он доносить эту информацию до кого-то, если Армандо откажется играть по правилам, которые так упорно навязывал ему этот хакер? Выяснять ему это пока не очень-то и хотелось. Приходилось признать, что Воробей пока был в более выигрышном положении. Как бы неприятно это ни было. Воробей знал Армандо гораздо лучше, чем Армандо знал Воробья. И этот факт приходилось просто принять и смириться с ним.
Можно было сколько угодно злиться из-за этого, но делу бы это уж точно не помогло. Оставалось просто принять это к сведению. И искать возможность выяснить хоть что-то о его противнике. И, пока он еще даже хоть немного не прощупал почву, лучше было не проверять, как далеко сможет зайти этот чертов хакер, если что-то пойдет не по плану, который придумал он.
***
От церемонии он был, мягко говоря, не в восторге. Отчасти потому, что банально чувствовал себя не в своей тарелке. Его окружала толпа людей в смокингах - да и ему самому пришлось примерить на себя такой костюм - и это было совсем не то, к чему он привык. Яркий свет, официанты с шампанским. Все было слишком официально и торжественно. Конечно, внешне Армандо ничуть не показывал того, что ему некомфортно, но буквально каждую минуту думал о том, что продал бы душу за обычные брюки и легкую удобную рубашку. А еще лучше за свой мягкий уютный диван, ноутбук напротив и чашку кофе.
Но сожалеть об упущенном удобстве во имя высшей цели было уже слишком поздно. Раз уж он уже пришел, приходилось отставить мысли о том, что находиться здесь - последнее, чего он хотел, и просто наблюдать. Быть может, Воробей все же изволит явиться. И тогда было бы неплохо его не упустить.
- Даже на церемонии выглядишь так, словно ты на рабочем месте, - услышал он тихий смешок совсем рядом и развернулся.
- Лесаро, - поприветствовал он лейтенанта, легко кивнув ему. Один из немногих людей, с которыми Армандо всегда было приятно общаться. Правда, сейчас ему было не до светских разговоров и каких-то бесед ни о чем. Поэтому больше ничего он добавлять не стал.
- Не ожидал увидеть тебя здесь. Прости за откровенность, - чуть улыбнулся мужчина, рассматривая Салазара очень внимательно. Армандо усилием воли сумел взять себя в руки. Конечно, они с Лесаро общались очень хорошо, но уж точно этот человек не мог видеть его насквозь.
- Я тоже. Но все-таки решил прийти, - он пожал плечами, стараясь незаметно осматриваться. Все же его бывший коллега ушел недалеко, отметив, что он как на работе.
- Думаю, бесполезно спрашивать, почему, - Армандо лишь кивнул, все же слегка улыбнувшись. Разговор не слишком клеился, но, казалось, его собеседника это не слишком-то и смущало. - Скажи хоть, все ли у тебя в порядке?
- Да что у меня может быть не так? Работаю, - он усмехнулся, с легким прищуром глядя на своего подопечного. Бывшего подопечного.
- Врешь ты плохо, - разговор угрожал уйти куда-то не в ту сторону но, на счастье для Салазара, началась торжественная часть.
Убедившись, что его собеседник полностью увлечен и захвачен монотонной и для формальности произносимой со сцены речью, Армандо тихо и незаметно отошел от него на пару шагов, чтобы случайно брошенный взгляд бывшего коллеги не выявил, что он тут действительно как на работе. Выслеживает своего подозреваемого. И ему крайне не хотелось, чтобы кто-то посмел ему в этом помешать. Особенно, учитывая то, что он все-таки сумел переступить через свою гордость и прийти на это мероприятие, пусть и каждую секунду вспоминал о том, что нахождение здесь воспринимается им, как унижение и личное оскорбление. И, если он уйдет ни с чем, то до конца жизни будет вспоминать этот несчастный вечер, как совершенно бесполезно и глупо потраченное время.
Конечно, он постоянно одергивал себя. Пытался мягко напомнить самому себе, что никто не обещал ему личную встречу с Воробьем. Никто не говорил ему, что, если он придет, Воробей непременно бросится в его объятия и во всем признается. И, тем не менее, уже не раз спасавшее его чутье было полностью уверено в том, что он здесь не зря. Воробей уже достаточно водил его за нос, чтобы, черт возьми, заставить его приехать просто так. Что-то этот негодяй точно задумал. И Армандо просто не мог уйти с пустыми руками. Как минимум, он должен был получить какую-нибудь зацепку. Максимум... Что ж, об этом пока, наверное, можно было только мечтать.
Салазар обводил зал и всех присутствующих в нем внимательным изучающим взглядом. Если Воробей и был здесь, он не мог выбрать места удачнее. Места, где его бы не заметил случайно тот, кто целенаправленно не выискивал его. С первого взгляда все казались совершенно одинаковыми. Черные брюки, смокинги, белые накрахмаленные рубашки и поблескивающие ботинки - классический для такого мероприятия дресс-код, отступления от которого были редкими и совершенно незначительными. Среди людей тут затеряться было очень легко. Только вот как, спрашивается, среди этой совершенно идентичной черно-белой массы он должен найти того, кто был нужен ему?
И все же Салазар не мог не уважать Воробья. Как минимум за то, что хакер был достаточно умным и изобретательным для того, чтобы суметь бросить ему вызов. "Играть" с ним было интересно. С Воробьем было непросто. Но это именно то, чего Армандо хотел столь долгое время. Наконец-то он мог подключить свой ум. А не просто просиживать кресло и бездарно тратить свое время, раскрывая не слишком сложные дела, которые считал уже давным-давно пройденным этапом. Сложности радовали его. Пожалуй, он даже почувствовал бы себя обманутым и очень бы разочаровался, если бы раскрыл Воробья, не прилагая к этому особых усилий.
Салазар ненадолго прикрыл глаза, тихо вдыхая, чтобы отвлечься от пока ничего ему не дающего рассматривания зала. Надо было просто немного подумать. Понять, как ему следует искать своего подозреваемого здесь. Становилось очевидным, что он должен обнаружить какой-то знак. Воробей был слишком уверен в себе, он хотел, чтобы Армандо узнал его. А, значит, должен был придумать какой-то сигнал, который сумеет распознать только тот, кому этот сигнал предназначен. О внешности Воробья Салазар не имел ни малейшего представления, и хакер был слишком умен, во всяком случае, как ему казалось, чтобы этого не учесть. И все упиралось в то, что он должен был придумать, как дать капитану понять, что он, именно тот, кого капитан так желает лицезреть.
Выдохнув, Армандо открыл глаза. Немного упорядочив свои мысли, он был готов продолжить. Он снова стал рассматривать присутствующих, и тут что-то привлекло его внимание. Что называется, взгляд споткнулся. Он осторожно скользнул взглядом по человеку, чем-то его зацепившему. Тот стоял полубоком, не слишком далеко от него. Внимательнее его рассмотрев, Армандо обнаружил, что одет он не совсем так, как остальные. Точнее, совсем не так, как все другие присутствующие. Но обратить на это внимание специально, наверное, было невозможно. Скорее всего, любой другой даже не подумал бы запоминать этого юношу, и счел бы, что в нем нет ничего примечательного.
Его длинные каштановые волосы были собраны в высокий хвост. Одет он был в обтягивающие тонкие черные брюки, красиво облегающие длинные стройные ноги. На нем была легкая белая рубашка, не накрахмаленная, как у остальных, и Армандо даже немного позавидовал ему. Его воротник явно не скрипел и не утыкался ему в шею, доставляя исключительно чувство дискомфорта. Также на нем был изящный жилет с довольно красивыми пуговицами под старину, и поверх этого пиджак. Не то чтобы неуместный, но, скорее, надетый исключительно для того, чтобы слиться с толпой и не привлекать лишнего внимания.
Казалось, заметив, что все внимание Армандо приковано к нему, парень едва заметно дернулся и его тонкие пальцы потянулись к карману жилета. Салазар нахмурился, не зная, что ему лучше делать. Наблюдать и дальше? Или начать действовать, обнаружив и цель своего присутствия здесь, и нахождение совсем рядом разыскиваемого всеми хакера? Слишком рискованно. Для задержания этого человека не было никаких оснований. Пока.
Из кармана он достал нечто небольшое. Всмотревшись внимательнее, Армандо понял, что это, похоже, карманные часы в форме компаса. Компаса. Это точно он. Воробей откинул крышку часов и склонил голову, словно чтобы посмотреть время, а сам чуть скосил взгляд. Из-за легкого прищура этих глаз и лукавой улыбки, взгляд безумно захотелось окрестить кошачьим.
Убедившись, что Салазар все понял, парень неторопливо направился к балкону в конце зала, ловко лавируя между людьми и поигрывая компасом. И, не медля больше ни секунды, Армандо пошел за ним.