Глава 5. Нордстор
Глава 5. Нордстор
Часть 1
Варна подходила к главным воротам города. Спущенные флаги траурно трепетали на ветру. Измученная девушка вяло окинула взглядом мощные створы и колонны, испещренные древними знаками. Нордстор выглядел неприступной крепостью. Обнесенный стеной с высокими башнями он угрожающе нависал надо рвом, глядя сквозь узкие окошки бойниц. На потемневших воротах застыли потеки смолы и расплавленного металла. Она испытывала животный ужас, видела искривленные гневом и болью лица и слышала тягуче – медный запах крови тех, кто умирал у этих врат.
Варна знала легенду о страшной жертве, принесенной в дар богам при закладке города. Ворота, окропленные кровью, ничем другим напитаться не могли. Зло не может породить ничего кроме зла. Поэтому Нордстор искал любого, кто сможет смирить гнев кровожадных богов, утолить их постоянный голод, сдержать тысячелетнюю жажду крови.
До врат оставалась сотня метров, но стоптанные ноги девушки отказывались идти. Каждый шаг давался ей с огромным трудом. Туфли обвисли жалкими клочьями после пары пеших верст по лесу. Платье оборвали шиповник и чертополох. Болотная грязь размазалась по щекам, когда Варна утирала пот и слезы. Она казалась маленькой нищей замарашкой, упавшей в придорожную пыль, с жалким свертком, в котором возился младенец. Проходящие мимо люди смотрели на нее с нескрываемым презрением. Но девушка могла думать только о саднящих стопах. Она вздрогнула от неожиданности, когда кто-то швырнул ей горсть золотых монет. Одна из них задержалась в ее скрюченных пальцах, сжимавших кулёк. Варна вскинула голову, но увидела только сгорбленную спину удалявшегося всадника в темном плаще.
А затем перед ее глазами все поплыло. Она судорожно хватала ртом воздух, стоя на коленях перед кривящимися прохожими, и видела остроконечные пики гор, макушки деревьев и волны, в бессилии кусавшие скалы. Варна ощущала себя в каждом камне, каждой песчинке. Она устало вздыхала от тысячелетней тяжести гор, ветром раскачивала и сгибала верхушки вековых буков и древних платанов, шелестела молодой травой на отвесном уступе и парила в воздухе легкокрылом соколом.
Там, окруженная скорбным древним молчанием, с уступа падала медноволосая девушка. Соленые воды тянули к ней свои режущие языки. Ветер трепал тяжелую зелень бархата на хрупкой летящей фигуре. А в воздухе беспомощно бился серый сокол, пока девушка, раскинув руки, не коснулась водной глади, словно пуховой перины, и темные воды жадно не накрыли ее брачным покрывалом, навсегда похоронив в морской глубине. Птица с отчаянным клекотом, сложив крылья, ринулась к воде и, едва коснувшись соленых брызг, взмыла высоко вверх, растворившись в небе еле заметным росчерком.
Варна задохнулась, чувствуя тяжелый помутневший взгляд замершего на скале мужчины, и, зайдясь удушающим кашлем, снова очнулась в городской пыли. Какой-то сердобольный прохожий поднял ее под руки и подтолкнул к воротам.
У ворот образовалась давка. Городская стража, сдернув с коня молодого всадника, избивала его, втаптывая в грязь жесткими сапогами. Толпа улюлюкала и кричала. «Предатель!» - прошипел один из бойцов, отвесив очередной зверский удар. Мужчина захрипел, в горле его заклокотала кровь, и он повалился на землю.
- Прекратить! – услышала властный голос протиснувшаяся вперед Варна. Стража, как по команде, вытянулась перед невысоким господином с посеребренными висками. – Увести! И никакого своеволия! – гневно зыркнул он глазами и, окинув беглым взором собравшихся зевак, повернулся, чтобы уйти.
Варна бросилась к нему сквозь толпу так резво, что ни один из стражей не успел ее перехватить. Споткнувшись, она ухватила край его дорогого платья и приниженно склонила голову.
- Господин, - прошептала она отчаянно, открывая ему лицо ребенка. Он вздрогнул и от неожиданности отшатнулся.
- Это она, Виррит, - показался из-за спины седовласого пожилой спутник.
- Отец! – умоляюще протянул к нему руки окровавленный молодой человек. – Я не виновен, отец! Верь мне!
Мужчина закрыл глаза и смолк, пока стража уводила того, кто был назван предателем.
- Делай, что должно, Виррит, - коротко сказал он, когда уходящие скрылись, и Варна не поняла, о ней он говорил или о преступнике. А затем ее снова подхватили, и мир перед девушкой закружился калейдоскопом бессвязных картинок.
- Принцесса жива! Веллега спасена! Да здравствует наследница! – скандировали люди вокруг.
Они шли по улицам, и толпа расступалась, пропуская их. Люди падали на колени перед единственной наследницей Веллеги. Ребенок испуганно дрожал, и вместе с ним дрожала земля под ногами Варны. Сотни устремленных глаз и жадных рук тянулись к ним. Город торжествовал и бесновался. А Варна остро ощущала неотвратимо приближающуюся беду: ее насквозь пронизывал тяжелый взгляд исподлобья. Монета оставила в ладони девушки ребристый след, но прежде чем она успела открыть рот, незнакомец исчез из виду, затерявшись среди горожан.