День до похорон
Пасмурное небо Северной Дакоты давило на горизонт, обещая затяжной дождь. Бескрайние поля, где уже отцвели поздние подсолнухи, тянулись унылым желто-коричневым ковром, готовым к сбору урожая. В салоне «Chevrolet Chevelle SS 454» с двумя гоночными полосами на капоте царила своя атмосфера. Водительское окно было приспущено - не столько для свежего воздуха, сколько чтобы выветрить стойкий запах перегара, которым Клаус щедро делился с салоном, развалившись на заднем сиденье и издавая раскатистый храп.
- Сколько еще? - нарушил тишину темноволосый парень на пассажирском сиденье.
- Час - коротко бросила Кейт, не отрывая взгляда от дороги.
Бен понимающе кивнул. Клаус - вечная головная боль для сестры. Вчера, например, пришлось прочесать все пивнушки города, чтобы вытащить братца из очередного запоя. Кейт мельком глянула в зеркало заднего вида на храпящее тело, закатила глаза и щелкнула радио. Сквозь помехи пробились новости. Поле за окном, казалось, стало бесконечным, словно дорога вела в никуда.
Вскоре тишину салона разорвал протяжный стон. Клаус, наконец, подавал признаки жизни.
- Сколько времени? - прохрипел он, пытаясь сфокусировать мутный взгляд на затылке сестры.
- Семь утра.
Он перегнулся через передние сиденья, безуспешно пытаясь растереть затекшую шею.
- Сестренка, тормози. Мне срочно надо отлить.
- Потерпеть не судьба? Час остался.
- Не-а, не могу, Кеееетиии - жалобно протянул он, сложив ладони в молитвенном жесте.
Кейт снова закатила глаза и, не проронив ни слова, съехала на обочину. Клаус пулей вылетел из машины, споткнулся на спуске и кубарем, ломая сухие стебли, скатился в небольшую низину с подсолнухами.
В этот момент из радио донеслось: «...Этой ночью на 86-м году жизни скончался эксцентричный миллиардер и филантроп Реджинальд Харгривз. Похороны состоятся завтра».
Кейт лишь вздохнула. Старый хрыч всё-таки сыграл в ящик. Один в своем особняке. Закономерно. Она уже прикидывала маршрут: отсюда до Далласа, штат Техас, где находится Академия, больше двадцати часов безостановочной езды. Мысли прервал шелест подсолнухов - оттуда, потирая ушибленный бок, выбирался Клаус.
Кейт вышла из машины, облокотилась на капот и закурила, протянув пачку подошедшему брату. Тот с облегчением затянулся.
- Вы оба когда-нибудь угробите свои легкие, - раздался недовольный голос Бена.
- Зато есть что гробить - усмехнулась Кейт уголком губ.
- Иди к черту - фыркнул Бен.
- А мы и так к нему едем - парировала девушка, стряхивая пепел. - Кстати, у меня новость.
- Какая? - полюбопытствовал Клаус.
- Отец мертв - сухо ответил за нее Бен.
- Ого! Наш старикан наконец-то откинул коньки? - Клаус театрально развел руками. - Как же скоротечна жизнь!
- Завтра нужно быть в Академии. Соберется вся семейка. Похороны - Кейт посмотрела на брата. - И да, Клаус, это не приглашение на вечеринку.
Клаус, проигнорировав предупреждение, выбросил окурок в поле и с довольным видом плюхнулся на заднее сиденье, закинув ногу на ногу.
- Тогда погнали!
Кейт затушила сигарету, села за руль, и «Chevelle» вновь сорвался с места, разрезая серую мглу Северной Дакоты.
---
Час спустя машина остановилась у старой деревянной церкви, одиноко стоящей в отдалении от ближайшей деревни. Их встретил молодой священник.
- А с тобой можно? - оживился Клаус, просунув голову между сиденьями.
- Нет. Сиди здесь и не высовывайся. Как обычно, - отрезала Кейт, выходя из машины.
- Доброго дня, Кейт Харгривз? - священник нервно теребил крест.
- Зестилл. Что у вас?
- Мы не знаем. Пройдите за мной.
Внутри церкви царил полумрак, хотя на улице был ясный полдень. Свечи не горели, воздух был спертым, с приторно-сладковатым запахом - то ли ладан прогорк, то ли пахло прелыми цветами.
Отец Зестил то и дело оглядывался на Кейт, словно ища защиты.
- Здесь - прошептал он, указывая на дверь в придел. - Сестра Агния. Пришла три дня назад, просила убежища. А вчера...
- Я поняла. - оборвала его Кейт и толкнула дверь.
Женщина была привязана к грубо сколоченному деревянному кресту, врытому прямо в пол перед алтарем. Веревки врезались в запястья, голова безвольно свесилась на грудь. Темный подрясник изодран.
Когда женщина подняла голову, Кейт внутренне похолодела. Глаза «монахини» представляли собой два серых провала - темно-серых, как грозовое небо, без белков и зрачков.
- Шестой разряд - выдохнула Кейт. - Торгаш душами.
- Умная девочка, - улыбнулась «Агния». Голос лился отовсюду: со стен, из-под пола, с икон.
Тело женщины дернулось, веревки натянулись до скрипа.
Кейт шагнула к кресту. Вместо пузырька со святой водой она достала из-под пальто потрепанную книгу в черном кожаном переплете с обгоревшими краями.
- Узнаешь? - спросила Кейт, открывая ее.
Глаза демона расширились. В них впервые мелькнул страх.
- Откуда? Эта книга сожжена!
- Меня не предупредили.
Кейт начала читать. Древний, гортанный язык рвался из ее горла, как камни. Каждое слово, казалось, высекало искры в спертом воздухе.
- Прекрати! - зашипела тварь. Тело женщины заметалось на кресте. - Прекрати, сука!
Кейт читала громче. Изо рта, глаз и ушей одержимой начал сочиться густой, маслянистый серый дым. Он выползал медленно, неохотно, клубясь над ней.
- НЕТ!
Дым собрался в плотный ком и закричал. Крик вбивался в уши раскаленными гвоздями. Кейт, зажав ухо плечом, продолжала читать, вцепившись в книгу. Из носа потекла кровь. Зестил рухнул на колени, зажимая уши. Свечи взорвались, витражи пошли трещинами.
Кейт выкрикнула последние слова. Крик оборвался. Серый дым рванул вверх, прошел сквозь потолок, оставив после себя запах серы.
Кейт захлопнула книгу и вытерла кровь с лица. Женщина на кресте обмякла, повиснув на веревках тяжелым грузом.
- Жива? - хрипло спросил Зестил.
- Жива. Приведите ее в чувство. - Кейт спрятала книгу. - И в следующий раз, отец Зестил, проверяйте документы, прежде чем впускать кого попало. И свечи купите новые.
Она вышла из церкви и села в машину, устало выдохнув.
- Как прошло? - тихо спросил Бен.
Кейт помолчала.
- Как всегда. Нужно ехать.
- Ура! Наша любимая семейка ждет! - Клаус радостно замахал руками, как ребенок.
Кейт никак не отреагировала. Она просто завела мотор, и «Chevelle» вновь растворился в бескрайних просторах американских прерий, держа курс на Техас, где их ждал траурный прием и, возможно, старые семейные скелеты, которые вот-вот вывалятся из шкафа.
---
Вот и новый ФФ. хпхп, выходит пишу раз в месяц? Да наверное. тут всё идёт по сюжету самой академии.