Тёмный дворецкий: наследники.

Где-то в заброшенных трущебных районах Лондона, в одном из темных переулков, где мог бы гореть один единственный фонарь, но не горел, потому что кто-то злостно выкрутил там лампочку, слышалось утробное тихое рычание, будто раненого зверя, вперемешку с хрустом костей и болезненными и печальными всхлипами. Кто-то большой и сильный, но при том очень несчастный сейчас ломал жизнь внутри одного из ученых. Только вот, зайдя в переулок, вы никого не увидите, потому что этот кто-то сидит под землей. В канализации. Кто-то с большим, гибким телом, покрытым мелкой чешуей и золотыми безумными глазами, из которых непрерывно текли слезы. Кто-то был напуган. Напуган самим собой. Своей чудовищной сутью и отвратительными деяниями. Тот, кого ломал этот ящер плакал от боли, ужаса и отчаяния.

- Прошу... п-перестань. У-умоляю. Я с-сделаю, что захочешь, никто об этом не узнает, только прошу.. н-не убивай меня. - молил мужчина в белом халате с, брюках и мятой рубашке. Рука, нога, пальцы пыли у него сломаны. Лицо расцарапано чуть ли не до костей. Он выглядел ужасно. Будто мясная игрушка для битья. Даже зубы выбиты и говорил он срывающимся от страха картавым голосом.

Ящер заплакал сильнее, закрыв бледное лицо крепкими руками с небольшими когтями. Он ненавидел сам себя, но еще больше он ненавидел тех, кто сделал с ним все это. Тех, кто сломал его жизнь. Превратил его в чудовище, что не может выйти на солнечный свет, не может быть с людьми. Обречен быть один в вонючих трубах под землей, где компанию ему составят только трупы. Полуживой человек смотрел на него умоляюще и со страхом. И от этого взгляда ящер зверел. Он убрал руки от лица, вполне себе симпатичного лица с бледной кожей, мелкими чешуйками и золотыми глазами. Это был юноша. Наверное даже мальчик у которого отняли все. Он сжал кулаки и просто стал злостно избивать мужчину. С каждым новым ударом он ломал все больше и больше костей, превращал органы внутри кожаной оболочки в кровавое месиво. Ломал ребра, от чего они впивались в мягкие ткани органов грудной полости и просто разрывали на куски, будто тупые ножи. Он сидел на нем сверху и избивал, плакал, избивал, кричал и снова избивал. Вскоре уже месиво покидало оболочку и разлеталось в разные стороны вместе с брызгами крови.

-Это вы во всем виноваты. Вы сделали со мной все это. Вы чудовища, а не я. Я ненавижу вас. Всех ненавижу. Ненавижу. Ненавижу, ненавижу. Умрите умрите умрите. Горите в аду. Ненавижу. И себя... я тоже ненавижу. - но ему уже никто не ответил. Последним ударом ящер расколол его черепушку на кусочки, от чего серо-розовая странная склизкая масса размазалась по полу. Последним звуком трупа был легкий хлюп крови. А ящер снова заплакал навздрыв, закрыв лицо руками. Кровавыми руками, что пачкали его бледное лицо. Вдруг в темноте канализации послышались легкие, немного цокоюще шаги. Ящер тут же убрал руки от лица и принял боевую стойку, угрожающе махая хвостом и рыча.

- Эксперимент 23, я полагаю. - сказал странный механический голос. Он будто сливался в один хор из искусственных нот. И это было жутко. Такой голос давил неопределенностью и эхом разносился по трубе. Обладатель голоса не подходил ближе, желая скрыть свое лицо.

- Так меня называли в лаборатории из которой я сбежал... - гневно сказал таинственный монстр Лондона. Он тоже не подходил ближе, потому что его инстинкт самосохранения говорил ему держаться подальше от этого странного человека.

- Я слышал ты хочешь найти того человека, что виноват в твоих бедах. Я знаю такого. Интересует? - снова заговорил металлический голос, от которого прям слух режет.

- С чего мне тебе верить? Уходи. Не заставляй меня делать тебе больно..а не то... - договорить он не успел.

- Алиса Транси.

- Что?

- Имя того человека, что сделал тебя таким. Именно она оплатила все эксперименты над тобой. Она сломала тебе жизнь ради развлечения и уже даже не помнит что был какой-то эксперимент 23. - спокойно и даже холодно говорил голос из темноты. Юноша не верил. Вернее как, он не знал стоит ли ему верить. И не знал как это проверить. Потому только больше насторожился. А голос продолжал:

- Не веришь да? Может хочешь сам ее об этом спросить? C тебя не убудет, если наведаешься к ней и сам все узнаешь. Но, конечно же, она будет это отрицать. Однако посмотрев в ее глаза ты поймешь, что она врет. - резко от незнакомца пошел легкий туман со странным запахом. Этот запах опустошал голову от мыслей и расслаблял, потому ящер спокойно положил хвост на землю и опустил из атакующей позиции руки. - Ты должен убить ее. Она твой враг. Понял?

- Я должен убить ее. Она мой враг. - безжизненно повторил он.

- Кто твой враг?

- Алиса Транси. И я убью ее. - теперь более агрессивно отозвался ящер, ударив по земле кулаками и зло рыча, словно дикий зверь.

Только вот теперь ему снова никто не ответил. Обладатель металлического голоса покинул его так же быстро и неожиданно, как появился. Когда легкий туман немного развеялся, парнишка уже и не помнил об этой встрече. В его голове только ясно стояла мысль, что Алиса Транси - его враг, которого он должен убить. С этой мыслью, он быстро выбрался из канализации и ступил на темный асфальт вечернего переулка. Ветер принес ему обрывок газеты, где заголовок гласил: "Сегодня торжественный бал в честь триумфа юной графини Транси". Ящер злостно сжал обрывок газеты и бросил за спину, оскалившись. Ему тоже пора на поле битвы.

- Тогда мы начинаем.

Она шагнула навстречу битве, держа пистолеты под юбкой платья, что-то ей подсказывало, что они ей понадобятся. Грелль, Клод и Рино проследовали за ней. Они все вместе сели в машину и по вечерним пробкам, хоть и перекрыли некоторые дороги, кое-как добрались до дворца, перед которым уже было очень и очень много дорогих машин, из которых то и дело выходили богато одетые люди, что прибыли на бал. Мужчины в торжественных смокингах и дамы в самых роскошных платьях. Смотря на всех них, сразу ощущаешь, что будто попал в Англию 19 века, где работают глупые и приторно правильные законы высшего общества. Раздражает. Все такие напыщенные и задыхающиеся в собственном самомнении люди, что смотрят свысока на всех, кого можно, и пресмыкающиеся перед тем, кто выше в своем жалком существовании. Самое забавное - они все неизменно считают, что поступают правильно. Одни нужны, что бы править, другие - чтобы пресмыкаться. Тот, кто выше - тот и правит. Люди неравны. Есть те, кто забирает, и те, у кого забирают. Это вечное правило этой жизни. Это террор. За пределами власти нет ничего. Власть абсолютна.

Клод помог Алисе выйти из машины. С ее пышным платьем это было не особо удобно сделать самой. Осмотревшись, она поняла, что скорее всего в толпе затеряться у нее не особо получится. Все слишком однообразны, в сопровождении своих партнеров, скучная серая масса. Все внимание сразу падет на девушку в платье цвета лепестков кровавой розы в сопровождении трех кавалеров. С одной стороны - слишком проблематично, но с другой - крайне удобно. Когда вся толпа смотрит на тебя, сложно пропасть. То есть никто не сможет ей навредить, потому что этого кого-то сразу могут заметить. А если кто-то посмеет навредить недавно объявившейся графине Транси - мгновенно станет изгоем и лишиться всего, что ему дорого. Как известно, с темными аристократами, а именно пауком и псом королевы - лучше не связываться. По многим причинам...

Алиса и компания зашли с парадного входа и тут же, громко и четко, тот самый индюк, что не пропускал Алису на ее же церемонию, объявил о ее прибытии. В этот же миг вся толпа повернулась к ней. Они все прожигали паука и ее сопровождающих жадными, лживыми и ненасытными взглядами. В масках-домино они все казались пустыми куклами без души. Они смотрели и натянуто улыбались ей. Натянуто и пусто. Где-то в толпе слышался глумливый шепот: "явилась на бал с тремя мужчинами. Ни стыда ни совести". Чуть ближе было слышно легкое восхищение или же жалкое надругательство. Каждый не стеснялся в выражениях, натянуто улыбаясь. Но знаете что? Алиса была абсолютно спокойно и легкой усмешкой отвечала на весь общий шепот. Грелля тянуло разорвать многих на куски к чертям собачьим. Потому что ему самому нравился внешний вид графини. Кроваво-красное платье и немного вульгарный вид. Сам бы такое надел. Рино хотел спрятаться с одной стороны, а с другой ему были противны эти люди, что улыбаются ей, но говорят что-то отвратное за ее спиной. Аристократия вызывала у него только отвращение. Мерзкие в своих роскошных оболочка, не стоят и ломанного гроша. Хотелось любому, кто скажет хоть что-то лишнее перерезать глотки. Клод же был спокоен. Абсолютно. Ему не давали приказ убить кого-либо, так что он сохранял хладнокровие. Ему уже просто смешно что-либо чувствовать к этому мусору, потому он не тратил на них не единой эмоции и просто смотрел вперед, будто кого-то высматривал. Наконец они вчетвером решили пройти вглубь зала. Грелль тут же пропал от них и пошел на поиски своего милого Себастьянчика. А вот Клод и Рино держались поближе к Алисе.

-Подождите меня вон там.- она указала на небольшой укромный уголок недалеко от столика с закусками. Демон и парнишка кивнули и ушли туда, а графиня ушла выполнять свой аристократический долг и тут же была окружена различными скучными аристократами. Их она от этого мусора оградила, так что теперь можно и поработать. Пусть в таком обществе она впервые, волнения она не чувствовала. Скорее она чувствовала явное превосходство над ними, потому спокойно улыбалась и болтала о том о сем. Пустая болтовня. Любая даже самая скучная шутка, казалась им смешной. Она кормила мусором этих идиотов, а они его покорно глотали и даже делали вид, что наслаждаются этим. Потому что им нельзя терять маску перед ней. Иногда она могла рассказать что-то действительно стоящее или поддержать стоящую возвышенную беседу, только вот мысли ее слушателей были слишком плоскими и однообразными для понимания истинной сути. Потому такие речи заканчивались опять шутками, чтобы мусорные мешки не догадались, что их только что наполнили чем-то стоящим, помимо мусора.

Клод и Рино остались там, где госпожа велела им быть. Демон постоянно смотрел вглубь зала, высматривая кого-то. Вернее он следил, чтобы графиня Фантомхайв с демоном страха не лезли к его госпоже. Но издалека, чтобы они могли явить свою истинную суть. Парнишка робко присел на край небольшого дивана, обитого синим бархатом и тоже уставился в толпу. Однако долго он смотреть не мог. Это будто смотреть на термитник. Насекомые ползают, рыскают тут и там в кучках мусора и прочего дерьма. Отвратительно, аж глаза режет. За красивым фантиком из золота, серебра и мишуры скрывается отвратительное зловонное содержимое, коим кормят народ день ото дня. Парнишка осмотрел мимолетным взглядом роскошь бального зала, угощений на столе, а потом остановился на дворецком, что отлично сочетался по внешнему виду, в этой изящной, но лишенной чего-то хищного маске, со всей остальной обстановкой. Он стоял прямо, спиной к Рино, сложив руки за спиной. Один его уверенный вид говорил о его превосходстве над всем этим. Будто он владеет этим театром пустых кукол, где его роза играет главную роль, а все остальные потом будут обречены на пыльный ящик реквизита. Даже Рино и Грелль и даже тот, кого демон прожигает неустанным хищным взглядом - все играют какую-то роль. А может и сам Клод марионетка и заложник кукольного спектакля. Может кто-то более хитрый и сильный дергает за ниточки. В конце концов, кто-то же все-таки убил родителей Алисы. Кому-то же это было нужно. И то, что происходит сейчас - тоже кому-то нужно.

Наконец, Рино не выдержал и начал разговор. Робко и тихо, но музыка из бального зала не заглушала его речи.

- Мистер Клод... почему все эти люди ненавидят госпожу?

Дворецкий повернул на него голову и непривычно улыбнулся. От чего-то хитро и даже надменно.

- А как ты думаешь, Рино? Почему все эти люди ненавидят нашу добрую госпожу?

Клод знал как говорить, потому что в глазах невинного парнишки она и вправду была очень добрым и хорошим человеком. И сейчас важно этого мнения о ней не изменить. Парнишке ни к чему знать, что она приказывала убить, убивала и использовала сама. Да и вообще меньше знаешь - крепче спишь.

- Я не знаю. Она что-то им сделала? - Рино снова опустил взгляд и сжался под гнетом громкой изысканной музыки и бессмысленной роскошью, готовясь получить нагоняй от хладнокровного дворецкого.

- Нет. У ненависти этих людей к госпоже нет явной причины. Они все ненавидят ее по-разному. Кто-то потому что она мешает, кто-то из-за ущемленной гордости, кто-то из-за зависти. Что-то одно выделить трудно. Каждый хочет использовать ее. За ее счет преумножить свою власть и свое влияние. Ничего удивительного для мира людей. - спокойно объяснил демон, поправив очки.

Парнишка молчал. Он примерно понимал суть аристократов, но не думал, что это относится ко всем. Он не стал спрашивать: "а можно ли это как-то исправить?". Потому что знал, что нельзя. Он на собственной шкуре знал, что значит быть использованным. Какого это. И это ему не нравилось. Только вот выбора у него тогда не было, да и сейчас нет. Он все еще заложник собственной слабости. Заложник своих проблем и зависит от кого-то. Только вот зависеть от Алисы казалось ему лучше, чем от хозяина. Потому что Алиса отличалась от них всех и тем более от хозяина. От чего-то Рино чувствовал, что она понимает его и на собственной шкуре ощутила то же самое, что и он. Может не в точности то же самое, но похожее, потому хочет помочь и защитить. Рино видел её глаза и видел, что в этих глазах не просто зелёные луга, а скорее бездна. Слишком взрослый и грустный взгляд таится за блеском и вечной улыбкой. И самому ему хотелось её защитить, увидеть её искреннюю и добрую улыбку. Отплатить за надежду и опору, а главное за выбор, коего у него никогда до этого не было. Она никогда не говорила Рино, что он ей что-то должен. Не упрекала за неуклюжесть или за невыполнение каких-то обязанностей прислуги, не принуждала к убийствам или чему-то такому, что Рино не хотел бы делать никогда. Она всегда заботилась, помогала и защищала, беспокоилась за него и поддерживала его - в общем вела себя как достойный аристократ, который защищает свой дом, своих людей. И ему хотелось отплатить ей за все это. Стать достойным того, чтоб быть человеком дома Транси.

POV Алиса

Черт, как же шумно. Если я прямо сейчас не глотну свежего воздуха, то отправлюсь к праотцам. Ещё и перед глазами все плывёт, я уже не различаю голосов, все будто затуманено и только звон в ушах. Ноги еле держат, а они все продолжают говорить, налегают на меня словно стервятники. Я пытаюсь раздвинуть их руками, чтоб вернуться к Клоду и Рино и подышать воздухом, а не их одеколонами и духами, но увы у меня не выходит, они будто плотные заросли, которые невозможно никому преодолеть.

Неожиданно мне на плечи ложаться большие тёплые руки в белых перчатках, что поддерживают меня в стоячем положении. Я узнаю знакомую энергетику и знакомый запах чёрной вишни и травяной чая, который он заваривает мне каждый день и не один раз. Потому спокойно облокачиваюсь на своего дворецкого, уткнувшись затылком в его грудь.

- Отведи меня на воздух. Дышать трудно. - тяжело дыша и еле шевеля языком, говорю я.

- Слушаюсь. - в таком шуме он действительно меня услышал, это радовало, даже очень. А среди всего этого звукового тумана я услышала его.

Он аккуратно вывел меня на балкон, оставив негодоющих аристократ, чьё недовольство ощутил бы на себе каждый, в основном зале. Странно что они недовольны, будто дети, у которых забрали зверушку интересную. Вроде взрослые люди, а все ещё такие недалёкие и плоские. Когда я наконец смогла вздохнуть свежего вечернего воздуха, моя кровь получила долгожданный кислород и все пришло в норму. Восстановились зрение, слух и координация. Но я все ещё чувствовала на плечах руки дворецкого и его внимательный взгляд, видимо, он все еще думает, что я не в порядке. Надо его успокоить.

- Всё, я в порядке. Спасибо, что вытащил меня оттуда. Думала умру там.

Я повернула голову, чтобы видеть его лицо и смотреть ему в глаза, а когда наши взгляды встретились, мне стало понятно, что он вовсе не здесь. А витает где-то в своих воспоминаниях, и крепко сжимает мои плечи. Не больно, а скорее со страхом, что если отпустит, я исчезну.

POV Клод

У неё было слабое здоровье, и каждый бал был для неё риском умереть или предаться состоянию бессознания и пребывать в кровати следующие пару дней. Смотря на госпожу, я всегда неосознанно вспоминаю её. Они очень похожи внешне, похожи какими-то чертами характера, но при том так кардинально отличаются друг от друга. Я невольно вижу на месте госпожи ту девушку и наоборот. Будто в моей голове перемешались прошлое и настоящее и я уже не вижу их как двух разных людей, а воспринимаю как одну личность. Потому и отношение моё меняется. Это плохо. Как демон я не должен испытывать привязанность к человеку. А как дворецкий тем более. Надо это как-то исправлять, иначе... плохо будет мне... я не хочу привязываться к ней, не хочу, чтоб она стала моей слабостью. ее жизнь лишь миг для меня, так что я должен держать дистанцию.

END POV Клод

- Клод. Клоооод! Клод! Приём, говорит Земля! - я похлопала его легонько по щекам и наконец увидела осмысленно взгляд человека, демона, который понимает где находится.

Он резко отпустил мои плечи и даже отошёл на шаг назад. Но взгляд у него растерянный, даже немного печальный. Впервые вижу такой взгляд у него. Будто он только что принял дозу печальной истины и сейчас прыгнет с обрыва в омут отчаяния, отринув все и вся. Я шагнула к нему навстречу, он сделал ещё шаг назад, смотря не в глаза мне, а куда-то сквозь меня, будто прям сразу в затылочную кость моего черепа. Я снова шагнула, и он снова отступил назад. Любой бы ощутил между нами внезапную стену.

- Клод, что-то случилось? Я тебя чем-то обидела или... или кто-то другой? Давай поговорим. - я тяну к нему руку, надеясь удержать его, надеясь преодолеть эту стену, но Клод молчит, и даже не думает двигаться вперёд, навстречу мне.

Резко он отвернулся и направился к выхожу с балкона. Со спины было видно только как он поднял руку, чтобы поправить очки.

- Я пойду первым, прошу простить. Как совсем придёте в норму, выходите тоже. Все-таки это ваш бал.- сказал он, не оборачиваясь, понуро и отрешенно.

Я попыталась схватить его за руку, но он ушёл быстро и скрылся, даже растворился, в этом термитнике. Что произошло? Что я сделала не так? Я его чем-то обидела или что? Что должно было треснуть между нами, чтоб он так возненавидел меня? Он решил все резко оборвать, потому что изменил свое мнение и решил меня сожрать? Или все, что было до этого было игрой и он изначально так и планировал? Он мне соврал? Или он не врал, просто я придумала себе лишнего? Почему так все обернулось, объясните мне кто-нибудь!

Руки у меня сами собой опустились, а тело сковал не страх, а скорее ужас и боль, как от предательства, и пугала неизвестность. Эта недосказанность и непонимание. Нет сил поднять взгляд, хоть я и слышу чужие шаги. Не цокающие, не тяжёлые, а скорее быстрые и тихие, как будто не человек, а хищник крадётся. Интересно, если меня сейчас ранят, Клод придёт меня спасти?

- Госпожа, почему вы тут одна? Вам нехорошо? Мне позвать мистера Клода? Или... или - Рино говорит торопливо, беспокоится сильно, от него чувствуется, как он дрожит.

Я еле еле подняла на него лицо и у меня нет сил даже улыбнуться тому, как он мило выглядит когда переживает за меня. Нет сил даже стоять... даже дышать.

POV Рино

Алиса посмотрела на меня, а затем просто уткнулась лицом мне в грудь и прижалась ко мне.

- А... Э, Госпожа вы... - черт, я наверное, сейчас так глупо выгляжу, наверное ещё и красный теперь, как её платье.

- Я устала... давай постоим так... совсем немного... - она говорит спокойно, даже мертво, прижимаясь ко мне, а потом задрожала и всхлипнула.

Мне ничего не оставалось, кроме как обнять её, осторожно за плечи, чтоб она не чувствовала себя одиноко, чтоб чувствовала защиту и поддержку. Я молчу, ей сейчас не нужны слова. Она просто хочет немного разгрузить душу, чуточку побыть просто Алисой, а не графиней Транси. Я чувствую как она плачет, как старается успокоиться, но только больше плачет и будто захлебывается, хотя вокруг море воздуха. Весь былой шум остался за дверью и мы здесь вдвоём. На улице тихо, даже слишком тихо. Хоть балкон и застеклен, все равно снаружи будто нет абсолютно никакого движения. Время словно застыло... но это даже к лучшему.

Через пару минут, или часов, сложно это понять, когда время остановилось, Алиса успокоилась и отстранилась от меня. Она вытерла глаза и глубоко вздохнула.

- Макияж не смазался? - её голос изменился. В нем больше не чувствовалось что-то живое и доброе.

- Нет, Госпожа. Вы выглядите прекрасно.

Я сказал это в надежде заставить её улыбнуться, но она не показала ни единой эмоции, лишь сухо кивнула и хрустнула всеми костяшками пальцев. А потом размяла шею и направилась на выход с балкона.

- Спасибо, Рино. Я рада, что ты на моей стороне, спасибо тебе за это.

Сказав это, она даже не обернулась, но я понимал, что ей просто тяжело это говорить сейчас, не то что смотреть в глаза. Она вышла с балкона и снова была окружена аристократами.

Я невольно грустно улыбнулся, смотря ей вслед, но не посмел спросить её в чем дело, зная, что она ничего не расскажет.

END POV Рино

POV Клод

Она плакала... когда я только вышел с балкона я почувствовал всю тяжесть её мыслей. Почувствовал как этот ком собственных сомнений разъедает её изнутри, словно кислота. И её душа... лучики надежды поблекли. Многие. Душа все ещё безусловно хороша, но теперь не идеальна. Я разрушил этот хрупкий баланс? Но... разве я сделал что-то неправильное? Ее сомнения, а потом внезапные слезы и резкий звон или больше крик её души, будто в неё выстрелили из пистолета и по ней пошли трещины... Я поступил правильно. Наверное... я демон, она жертва, я дворецкий, она Госпожа. Должна быть чёткая грань. Я не должен смешивать свои чувства... стоп... чувства? У меня? ИХ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ! Я ничего не понимаю... но пока я поступаю правильно. Надеюсь... Рядом с ней Рино, она не даст слабину. И я тоже не должен ни о чем сожалеть.

END POV Клод

Оказавшись снова среди тучи людей, Алиса была максимально улыбчива, но груба и нахальна, посылая вежливо всех, кто ,увы, ее бесил. А бесили её сейчас все. Ну или почти все. Больше всех её бесил Клод, потому что она не понимала что произошло, что он так резко отстранился, отгородился от неё. Где она ошиблась или может он ошибся. Почему они не могли просто поговорить? нормальные, взрослые существа, в данном случае, дара речи не лишены, так почему они не могут просто поговорить и решить все ? Она одновременно и беспокоилась и злилась на него. В отличие от Клода она не умела читать мысли или чувствовать настроение контрактора. Поэтому ей было в данном плане куда сложнее.

Когда приглашённый оркестр заиграл вальс, Алиса отошла в сторону к стене, к противоположной от той, возле которой стоял Клод. Она сперва упорно смотрела на него, желая прожечь в нем дыру, чтоб он наконец заметил ее, а потом гневно отвела взгляд и просто уставилась в потолок, надеясь, что там появится подробная инструкция, как вести разговор с демоном, который хочет тебя сожрать. Но увы, потолок хранил сию тайну, заставляя графиню мучиться от всех навалившихся на неё мыслей и чувств. На "танцпол" вышли элегантные пары и закружились в нежном и красивом танце. Увы, стоит признать, выглядит это зрелище прекрасно, ослепительно красиво. Медленно и величественно, словно водные лилии на речной глади кружились пары в танце. Алиса могла бы ещё долго любоваться этим зрелищем, если бы не встретилась взглядом с Селеной Фантомхайв, что кружилась в танце с неким юношей. Алиса лишь мельком взглянула на него и поняла, что он очень даже хорош собой, подстать Селене. Алиса никогда не отрицала и не собиралась отрицать, что Селена красивая, даже не так... великолепная и очаровательная. Похожа на ледяную принцессу из царства стужи и вечной тьмы. А вот её кавалер напротив - солнечный принц, но увы Алиса и за сто лет не вспомнила бы его имя или титул. Она не могла даже лицо его разглядеть, но видит бог ей на сегодня хватило лиц. Любых.

POV Алиса

Стоит признаться, выглядят они вместе прекрасно. Я добродушно улыбнулась Селене, несмотря на то, что она не так давно "погладила" меня своим мечом по плечу, и помахала ей рукой в знак приветствия. Но она лишь отвела взгляд, и спасибо ей за это большое, а то следующее, что я ей показала бы, был бы средний палец моей руки. Приятно когда в такой суматохе никто меня не замечает, сразу становиться легче дышать, пока не давят со всех сторон вниманием и лицемерием.

- Приветствую, Леди Транси. - нарушил мою идиллию Себастьян, что очень даже странно. Он последний, кого я желала увидеть сегодня. предпочла бы вообще никого сегодня не видеть.

Я посмотрела на него, а он чуть поклонился и протянул руку. Я взяла его за руку, осторожно, но не торопилась отвечать. Отчего-то именно сейчас я не чувствую от него опасности, хоть убить меня ему раз плюнуть. Но он похоже не собирался лишать меня жизни, так что просто коротко поцеловал тыльную сторону моей ладони, как истинный джентльмен. И хоть этот жест был мне несомненно приятен, а особенно от такого красивого мужчины, но увы должного удовольствия он мне не доставил. Мне есть о чем сейчас подумать, и подумать о том, какой Себастьян красивый и идеальный по сравнению с Клодом - в мои планы не входило.

- И тебе вечер добрый, Себастьян Михаэлис. - наконец ответила я, надеясь что он свалит. Свали пж, серьёзно, не до тебя сейчас.

- От чего же в этот добрый вечер Клод Сентери не подле вас, леди? - его голос приятный, вежливый и почтительный, хоть я ему и никто. Он хорош в исполнении своей роли достойного дворецкого.

- Пф, спроси у него сам. Он захочет рассказать- расскажет. А я права не имею рассказывать что-то о нем без его желания.

- Как вы уважительны к своему дворецкому. Даже завидно.

- Пхахахахаха, а тебе-то чего завидовать? У тебя вон какая Госпожа, прожигает меня взглядом, потому что ты стоишь слишком близко к её злейшему врагу.

- И вовсе она не прожигает. - как ни в чем не бывало ответил демон, легко и беззаботно улыбаясь.

Я перевела взгляд на Селену и встретилась с её горящим глазом, что не скрыт за повязкой. Её взгляд прям так и говорил: "зарежу". Ну вернее я прочитала это по её губам. Миленько. Я ответила ей тем же, но произнесла одними губами "пристерлю", мило улыбаясь.

- А теперь скажи то же самое, смотря ей в глаз.

Демон перевёл взгляд на свою госпожу и хитро улыбнулся, но покорно склонил голову и чуть усмехнулся. После этого Селена наконец прекратила смотреть в нашу сторону, что наконец позволило мне немного успокоиться.

- Ладно, вы правы. Прошу простить за это. Просто Госпожа сильно беспокоится за то, что принадлежит ей.

- Да я её в целом понимаю. Так что не осуждаю. Но взгляд у нее, надо признать, внушает... желание убивать.

- Вы хотели сказать страх?

- Желание убивать, Себастьян, желание убивать.

Демон немного рассмеялся, но это было последнее что он сделал. Разговор зашёл в тупик и мы стояли молча минуту точно. Но эта минута была долгой. Зато, пока мы просто разговаривали я ни разу не вспомнила о всех своих сомнениях и вопросах насчёт Клода. Спасибо ему за это. Неожиданно оркестр заиграл другой вальс, приятный и красивый вальс Свиридова - моя любимая композиция среди всех вальсов, и пары закружились в новом танце. Забыв о присутствии чужого демона рядом, я жутко испугалась, когда он сам протянул мне руку и склонился в лёгком поклоне.

- Могу я позволить себе маленькую дерзость и пригласить вас на танец? Лишь в этот раз, давайте представим, что мы не по разные стороны баррикад и просто насладимся музыкой, леди Транси. - сказал он, сверкнув в свете хрустальных люстр гранатовыми глазами, губы его растянулись в улыбке. Была она доброй или какой другой - понять я не смогла, но знала точно - в ней не было злобы или лжи.

Я посмотрела на Клода, что все ещё стоял далеко далеко от меня у противоположной стены, и он даже не смотрел в мою сторону. И так мне стало обидно и так я разозлилась, что плевать мне стало на все. Даже если я завтра умру, сегодня я буду танцевать с красивым мужчиной на своём первом балу. Я плавно взяла дворецкого Фантомхайв за руку и милейше улыбнулась: ну давай поиграем, Ебастьян Ахуелис.

- Ну что ж... только сегодня я подарю тебе танец. Первый и возможно последний.

- Это большая честь для меня, миледи.

Себастьян вывел меня осторожно на танцпол, положил правую руку мне на талию, немного обняв, я же положила левую руку ему на плечо, а вторую руку положила сверху на его раскрытую ладонь. И он повел меня в танце, я же только и могла что податливо двигаться за ним, так как танцевал он значительно лучше меня. Но мне это даже немного нравилось. Потому что в этот миг я не чувствовала угрозы, даже от прожигающей меня взглядом Селены, или в целом какого-то давления или ограничения. Были лишь я, музыка, танец и Себастьян. Высокий, с чёрными, как смоль волосами, гранатовымм глазами, белой и нежной кожей, но в строгом фраке и с чёрной маской на лице. Он смотрел внимательно на меня, а я смотрела внимательно ему в глаза. Интересно, демоны проигрывают в гляделки?

POV Клод

Стоило мне бросить взгляд в центр танцпола, по которому туда-сюда сновали вальсирующие пары, я увидел алую розу, которая танцевала с чёрным вороном. Они были на равных, и для всех выглядели, словно ожившая картина, словно главные герои, что никогда не смогут быть вместе. Свет и тень, что сошлись не в битве, а в нежном танце. Я смотрел на них и чувствовал как внутри закипает злость. Не ревность, нет конечно, именно злость. Как посмел Себастьян прикасаться к моей госпоже?! К моему контрактору, к моей идеальной душе! Но почему она его не оттолкнет?! Он ведь дворецкий её врага. Он её враг! Почему вы так смотрите на него?! Почему так бережно, но при том крепко, будто доверяете, держитесь за него?! Почему вы с ним?! Почему не со мной! Это же я ваш дворецкий, я исполняю ваши приказы и защищаю от всех бед, а не он! Так почему вы сейчас с ним, а не со мной?!

Как только музыка закончилась, пары стали постепенно покидать танцпол, но Госпожа не спешила отпускать Себастьяна. Они стояли вместе, все ещё держась друг за друга, а вокруг снова появились люди, просто общались так же, как и до этого. Чудесная водная гладь с лилиями превратилась снова в термитник. Но к ним они не подходили. Я сам не понял, как сквозь толпу ринулся вперёд и за секунду оказался рядом с ними и резко убрал от госпожи его руки и закрыл её собой.

END POV Клод

- О, так вы все ещё тут, Клод Сентери? Я думал вы решили заняться чем-то более важным и интересным, чем пребывание здесь.- как ни в чем не бывало милейше сказал Себастьян. Он специально подливает масла в огонь, видя, что Клод кипит от негодования и злобы. Я, стоя за ним, попыталась дернуть его за рукав, привлечь его внимание, чтоб успокоить, но он стоял горой передо мной, и будто игнорировал мое присутствие, гад членистоногий.

- Естественно я ещё тут. Я всегда нахожусь рядом со своей госпожой. И вам стоит тоже поскорее вернуться к своей, пока она совсем не воспылала от злобы.

- Миледи сама разрешила её пригласить на танец, оказав мне тем самым милость. Так что если вы злитесь, то вам стоит злиться только на себя, демон крови, ведь это именно вы оставили свою госпожу одну на этом балу.

Себастьян заметно понизил тон голоса, говоря это, а затем обошёл Клода и снова оказался передо мной. Он взял меня за руку и снова поцеловал тыльную сторону ладони. Коротко, только коснулся губами, естественно просто в благодарность за проведённое время. Но этого хватило, чтоб Клод окончательно спятил. Он грубо схватил меня за запястье и оттолкнул назад, все ещё сжимая мою руку. А у самого рука трясётся от напряжения и это напряжение передаётся мне.

- Не прикасайся. Она моя! Она не понимает что творит, поэтому позволила тебе и пригласить на танец и руку поцеловать! Ей легко вскружить голову, так что не думай, что ты какой-то особенный! Она всего лишь 17летняя девчонка, так что...

Вот что ты обо мне думаешь? Ладно бы просто думал, теперь ещё и все эти стервятники знают, что ты обо мне думаешь. Почему ты такое обо мне говоришь? Почему... я же до этого момента была идеальной графиней, что я сделала не так? Тебе просто хочется сделать мне больно? Да пошёл ты к черту!

Он слишком больно сжал мою руку и вообще потерял над собой всякий контроль. Да кто, блять, устраивает разборки посреди бала и начинает прилюдно оскорблять, человека что по сути выше тебя по статусу?! Я вырвалась еле еле из его хватки, но стоило убрать его руку, как тут же стало видно страшный синяк вокруг запястья, поэтому я побыстрее поправила рукав, чтобы спрятать синяк, а потом резко дернула Клода на себя, чтоб он наконец посмотрел на меня, и дала ему пощёчину, резкую и горячую. Хлопок был настолько громким, что аж все люди вблизи нас затихли и уставились на нас. Но сейчас это последнее что меня волнует. Он наконец-то смотрит на меня, мне в глаза, и судя по взгляду наконец осознает происходящее и в целом понимает где он, кто он и что он натворил.

- Госпожа, я... - начал было говорить он, но тут же получил ещё одну пощёчину, от которой его щека ещё сильнее раскраснелась.

- Успокился? Молодец. А теперь извинись перед Себастьяном, вспомни все, что ты хорошего и плохого натворил за сегодняшний вечер и сам придумай себе наказание. Потому что я с тобой не то что разговаривать не хочу, я не хочу тебя видеть, даже думать о тебе! - последние слова я прямо-таки прошипела, он слишком меня выбесил. Но я сказала правду, мне сейчас действительно не хотелось видеть его, даже думать о нем. Он перешёл все допустимые границы! Абсолютно!

Я развернулась и направилась прочь из зала, даже не на балкон. Жнец где-то потерялся, ну и хрен с ним, а вот Рино потерянный вышел следом за мной, оставив аристократов перешептываться. Но я слышала, как Клод пытался меня откликнуть, как хотел остановить. Но никто сейчас этого сделать не в силах. Даже демон-дворецкий.

Я покинула зал и пошла вперёд по коридору. Злость и обида прям клокотали в груди. Я просто не сдержалась и ударила кулаком стену. Сильно, аж до лёгких царапин на костяшках, крови не было, но казалось будто коридор аж дрогнул от такого. Рино пошёл за мной, но держался на некотором расстоянии. Видимо боялся оставить меня одну, но и подойти не решался. Я посмотрела на него и постаралась улыбнуться, хоть и вышло довольно плохо.

- Прости... я просто злюсь. Иди развлекайся пока что. Скоро домой поедем.

Правильно, это мои проблемы, Рино не должен от них страдать, пусть и дальше пребывает в неведении и ведёт спокойный образ жизни, без лишних беспокойств. Он ведь так хотел пойти на этот бал, так что я не должна мешать ему наслаждаться жизнью, спустя долгие годы на привязи. Но почему ты не уходишь? Уйди, развлекайся, дай мне разозлиться в полную меру, выпустить пар, иначе я не могу мыслить рационально! Хочется расстрелять всех и вся к чертям собачьим!

END POV Алиса

Рино подошёл к ней ближе и прям заглянул в глаза, внимательно смотря в бездну зелёных лугов, но не позволяя отвести взгляд от своих двух спокойных океанов. Мёртвых даже можно сказать, настолько они идеальны и неподвижны.

- Если вы хотите сорваться и позлиться, то позвольте хотя бы остаться рядом. Потому что вам непременно станет одиноко и грустно от того, что в такой момент вы совершенно одна. - голос у него спокойный и тихий. От него не чувствуются какие-то скрытые мотивы или обман. Он словно открытая книга, просто прочитать, но понять сложно. Потому что с одной стороны можно почувствовать и понять одно, а через некоторое время совершенно иное. И ни за что не угадаешь, что из этого истина.

Алиса внимательно смотрела в его глаза, и , признаться, тонула в них. Слишком эти глаза красивые и пьянящие. Но ей стало грустно, от того, что Рино все понял, что он видит её насквозь. Но при том стало приятно от того, что она не одна, радовало, что он на ее стороне, несмотря ни на что.

- Интересно, ты меня возненавидишь, если я потеряю контроль? - сказала она робко, отведя взгляд в сторону. Но при том, руки у неё совершенно рефлекторно тянулись к нему, хотелось снова ощутить эти безвозмездные тепло и поддержку, искренность и преданность.

- Точно не возненавижу. Вы так же останетесь для меня госпожой, Алисой и человеком, которого я уважаю. Того, за кем я выбрал идти.

Этих слов Алисе было более чем достаточно. Она крепко обняла его, просто, как позволял рост, и прижалась к его груди, тихо плача. От злобы, от усталости, от невозможности изменить то, что происходит, от непонимания и просто от разрывающих её чувств. Рино молчал, он обнял её в ответ, бережно прижимая к себе, и стараясь ничем не нарушить этот момент, позволяя юной графине перейти свои границы, и довериться ему в этот момент.

POV Клод

Люди вокруг шепчутся о госпоже. И о том, что я позволил себе сделать. В их глазах графиня из благородной леди приобрела новые образы, и каждый считал своим долгом поделиться с другим образом из его головы.

- То же мне, графиня. Она не может собственного дворецкого держать под контролем, а собралась руководить землями и служить народу.

- Возгордившаяся девка. На церемонии была вся из себя гордость и высокомерие, а на деле просто зарвавшаяся девчушка.

- Но дворецкий действительно был прав, ей легко может вскружить голову любой красивый мужчина.

- Пхахахахаха, тогда у моего сына есть все шансы.

- Да почему вы так грубы с ней! Наоборот дворецкий был не прав. Он сильнее физически, а позволил себе такое.

- Вот вот, что может противопоставить взрослому мужику 17летняя милая хрупкая девушка?

Замолчите! Я и без вас знаю, что поступил неправильно! Вы не правы, говоря, о ней все это! Она не слабая и не такая простая как вы все! Она сильная, она все делает, все, что в ее силах, старается больше всех вас вместе взятых! Вы не имеете права ее осуждать и обсуждать!

- Но ведь они это не просто так говорят, Клод Сентери, именно благодаря тебе они думают о ней так.

Чертов Себастьян, только его мне сейчас и не хватало. Читает мои мысли и говорит что вздумается. Я замахнулся, чтоб ударить его, но он лишь взял меня двумя руками за ленточку на шее. Я хотел было оттолкнуть его, но слишком много людей рядом. Он аккуратно поправил мой галстук, внимательно смотря только на эту чёртову ленту.

- Задумайтесь, Сентери. Все эти люди думали совершенно иначе, до ваших слов. Как мало надо людям, чтоб осуждать и ненавидеть человека. И все благодаря вам, Сентери. А как вы её схватили за руку ммм... наверняка у неё жуткий синяк из-за вас. Не просто синий, скорее в чёрный уходящий с желто-зеленымм пятнами вокруг, будто не синяк, а прям трупное пятно. Думаю у простого человека такой синяк может привести к некрозу, вы же перекрыли ей ток крови по сосудам, питание тканей не осуществляется, значит ткани начнут отмирать. Мне кажется, я должен обращаться к тебе на "ты". Ведь ты больше ей не дворецкий, после всего что натворил. - пока он говорил, время будто застыло, но голоса нет. Я все ещё слышал все, что говорили люди вокруг, и слышал то, что говорил Михаэлис.

Это все из-за меня? Из-за меня эти люди такое о ней говорят. Из-за меня она может лишиться руки? Что она сейчас чувствует? Почему я слышу что угодно, но не её мысли? Я не слышу её душу, но определённо чувствую её присутствие где-то во дворце. Почему так? Она действительно меня ненавидит? Я... что я наделал... я не хотел этого... не хотел.

Михаэлис убрал от меня руки. Но напоследок хитрейше, надменно улыбнулся. Будто желая показать мне нашу с ним разницу в силе и статусе. Показать мне, что я вот-вот потеряю свою душу, за которой охотился 200 лет.

- После такого моя Госпожа меня бы ни за что не простила. Более того, нашла бы способ разорвать контракт и сделала бы очень многое, чтоб я страдал за этот ее позор и боль. Только подумайте, вы будто оголили её душу перед всеми этими людьми и позволили им растерзать её.

И только после того, как он прошептал, вернее прошипел, все это он покинул меня и снова я услышал все то, что раньше звучало только фоном. Голоса. Действительно стервятники. Люди жалели ее и наоборот, она в их глазах перестала быть человеком, хотя, наверное, для них она таковой и не была. Просто экзотическая зверушка или кукла.

Я рванул с места и побежал к госпоже, туда, где чувствовалось её присутствие. Я выбежал из зала, побежал по коридору и издалека увидел двух людей. Парня в костюме бродячего музыканта, а в его объятиях девушку в платье, что походило на бутон розы. Много ума не понадобилось, чтобы понять, что это Госпожа и Рино. Я тихо подошёл к ним, оказавшись за спиной Рино. Тот услышал мои шаги, не знаю как... ни один человек не мог услышать мои шаги, но он... что с этим парнем не так? Но как бы то не было, он повернул голову в мою сторону и кивком велел мне уйти. Он велел мне уйти? Да кто он такой, чтоб указывать мне?! Но взгляд у него серьёзный, даже более чем, будто если я подойду он порежет меня на куски. Госпожа заметила, что Рино куда-то смотрит, потому отпустила его и посмотрела за его спину, посмотрела на меня. В её взгляде я не мог прочитать что-то конкретное. То ли злость, то ли страх, то ли обида, то ли презрение - одно что-то не выделить. Но долго она смотреть на меня не стала, поспешила отвести взгляд, будто от чего-то мерзкого. Взяла Рино, его, а не меня, за руку и повела обратно в зал. Тот лишь спокойно пошёл за ней. Он прекрасно все слышал, когда был в зале в тот момент. Потому полностью на ее стороне и не сможет мне помочь восстановить контакт. Значит я должен сделать это сам. Я должен сделать что угодно, чтоб вернуть её прежнюю.

- Госпожа! Подождите! Позвольте вам все объяснить!

Она остановилась и отпустила руку Рино.

- Рино, иди обратно в зал. Мне нужно с ним поговорить.

- Вы уверены? - он явно не понимал почему она поменяла свое мнение. И я тоже не понимаю.

- Более чем. - она ответила уверено и улыбнулась ему добро.

Рино дальше не стал ничего спрашивать, и просто вернулся в зал, оставив нас в коридоре наедине. Госпожа повернулась ко мне, в ее взгляде я прочитал лишь холод, а от души чувствовал, как её заволакивает пелена обиды и злобы. Хоть я и выше неё, на голову точно, но сейчас я чувствовал себя совершенно ничтожным по сравнению с ней, будто она в любой момент может раздавить меня, хоть я демон, а она человек. Стоило ей посмотреть на меня, как все слова вылетели у меня из головы. Я будто проглотил их, будто я сам растворился в ее взгляде. Если бы взглядом можно было сжечь, она бы оставила от меня лишь горстку пепла.

- Давай, объясняй, я слушаю. Но тратить на тебя больше 5 минут своего времени я не планирую.

Её голос подобен осколкам стекла или ледяным глыбам - холодно и режет. Я и подумать не мог, что человеческая злость и обида могут быть столь сильны, что от них не знаешь куда деться и не знаешь что делать. Я молчал, я не знал с чего начать, что сделать, что сказать, хотелось, чтобы она как раньше просто легла головой мне на бедра, возможно бы погладила бы по голове, если бы мои волосы были бы для нее достаточно пушистыми, чтоб она как-нибудь глупо пошутила, а потом спросила что не так, и я бы ей все рассказал. Но вряд ли кто-то из людей захочет так сделать, просто как ни в чем не бывало снова говорить с тем, кто оскорбил и унизил и сделал больно. Госпожа долго ждать моего ответа не собиралась, будто бы она осталась со мной наедине, чтоб показать какое я ничтожество, она развернулась, громко шурша платьем, а потом направилась обратно в зал.

- Госпожа, постойте! Я был не прав! - я несу бред, говорю невпопад. Да, я был не прав, но признание этого искупит мою вину? Излечит её руку? Нет.

- Клод, 5 минут прошло, мне не о чем разговаривать с тем, кто меня ни во что не ставит. Мне хватило твоей мордашки на сегодня, поэтому пожалуйста, сегодня больше не разговаривай со мной, не прикасайся и старайся не подходить ко мне близко без особой на то надобности.

Она стремительно уходит, я бегу за ней. Но она не думает даже останавливаться или обернуться. Самое ужасное в этой ситуации то, что я совершенно не понимаю о чем она думает. Её мысли и её душа мне не открываются, как раньше. Я взял её за руку, за левую, на которой печать и... видимо синяк, потому что в эту же секунду она вскрикнула от боли и отдернула руку, а потом посмотрела на меня полными ненависти глазами. Я видел только часть её травмы, но этого хватило. Выглядела рука так, как рассказал Себастьян. Будто я ещё и запястье ей сломал - настолько все ужасно выглядело.

- Госпожа, простите... Позвольте мне.... - но она не дала мне договорить или что-то предпринять.

- Я сказала не прикасаться и не подходить ко мне, Клод! Это был приказ. Изволь исполнить.

И она скрылась за дверью, не желая меня слушать и смотреть на меня. Отчего-то я почувствовал себя провинившимся щенком, которого хозяин оставил за дверью в наказание. Только вот щенка простить можно, а она совершенно не то что прощать меня - видеть не хочет. Но и мне не кажется, что я заслужил прощение.

END POV Клод

Часом ранее.

Таинственный монстр под землей, по трубам добрался до дворца. Он вылез из канализационного люка на улице напротив дворца. В тот момент уже было довольно темно, никто его не видел, некоторые улицы перекрыты, так что перед дворцом не особо многолюдно. Охрана снаружи была им обезврежена и монстр спокойно пробрался на территорию дворца. В ночной темноте, даже в свете фонарей его было невозможно заметить. Да, огромный монстр, но в Хэллоуин его вряд ли примут за чужого. Плюс он ростом всего-то немного больше Клода. Единственное что выдаёт в нем чужака - запах канализации. Он проник в сад, затем во дворец, через верхние окна, кои он разбил. В голове голос ему чётко говорил, что делать:

- Пройди к подвальным помещениям и отключи свет во всем дворце. Потом по просторному коридору дойдёшь до больших дубовых дверей, там будут все гости. Зайди тихо. Девушка в красном платье с каштановыми волосами и зелеными глазами и есть твоя цель.

И монстр чётко выполнял что ему велено неизвестно кем, хоть его существо не понимало зачем это, почему эта девушка должна умереть от его рук, почему он считал её врагом. От всех этих противоречий у него жутко болела голова Но разум ничему не противился. Лишь чётко выполнял указания. Спустя час, уже в настоящем времени когда Алиса и Клод разделились после "очень полезного примирительного диалога", монстр добрался до подвального помещения и отключил весь свет. Дворец погрузился во тьму.

POV Алиса

Резко стало темно, люди запаниковали, женщины закричали, а их кавалеры старались их успокоить. Никто не понимал в чем дело, но темнота наводила ужас и панику. Я, конечно говорила, что никого не хочу видеть, но я не имела ввиду, что надо всех погрузить в тьму.

- Госпожа! - ко мне подбежал Рино, я поняла это, после того как хорошенько пощупала его торс и лицо. И я это сделала исключительно для того, чтобы понять что это действительно Рино. Конечно конечно.

- Сохраняй спокойствие, будь начеку. Ножи при тебе?

- Да, Госпожа. Я уже неплохо вижу, так что различаю фигуры людей. Если что, я защищу вас. - ути бозе, лапонька какой.

- Спасибо, Рино. Держись рядом.

Слуги пытались успокоить гостей, которые разводили ещё большую панику и негодование. Мои глаза уже чутка привыкли к темноте, так что я видела, как кто-то движется. Кто-то высокий, вдоль стены идет. Черт, я не вижу лица. В темноте со всех сторон уязвимость. Я выхватила из-под юбки пистолеты и сняла их с предохранителя. Но стоило мне взять в левую руку что-то тяжелее зубочистки, запястье заныло и заболело с новой силой. Двигать рукой ужасно больно. Видимо Клод мне её сломал, хотя возможно и ушиб тяжёлый просто, в любом случае больно. Резко кто-то взял меня за плечо, но тут же получил дулом пистолета в лоб и грудь.

- Лишнее движение и ты труп. - я держала пальцы на курках без лишней дрожи, чтоб если что пристрелить этого некто.

Некто убрал руку с моего плеча и в темноте я увидела как он поднял их вверх.

- Госпожа, это я. Простите, что напугал...

Это был Клод. Сука, мне тебя только и не хватало в этой темноте. Я убрала пистолеты от него и снова вернулась к слежке за этой высокой фигурой, но резко она пропала из виду. Черт черт черт. Надо сменить точку обзора, тут я ничего не вижу.

- Госпожа, лучше оставайтесь рядом со мной, мало ли что... - пф. Не делай вид, что беспокоишься за меня, чертила.

- Я без тебя решу.

Не хочу с ним разговаривать и быть с ним рядом. Не хочу его видеть, не хочу слышать его или думать о нем. Я аккуратно пробралась к балконной двери, чтоб было немного больше света для моего обзора. Но только спустя минуту я поняла, что очень даже зря это сделала. Незваный гость, за которым я наблюдала был сверху, на потолке, и только увидев меня, различив отдельные черты моего лица, запах и цвет волос, схватил меня, подняв к себе на плечо и выпрыгнул со мной с балкона. Почему мой первый бал не мог пройти спокойно? Почему из всех гостей именно мне эти пиздецы? Звезды так сошлись или это чья-то глупая шутка? Вкусная кровь для демона - мне, демона-дворецкого и его безумно хозяйку, что хотят меня убить - мне, монстр, взявшийся из неоткуда- тоже блять мне! Где справедливость в этой жизни? Или это плата за то, что я спокойно жила с 12ти лет со своей семьёй и бед не знала помимо школы и экзаменов? Да идите к черту, я свое отмучилась до 12ти лет.

Да, это мои мысли пока меня похищали. Но они ничего не изменили. Никто ничего не мог сделать против таинственного монстра. Никто бы не успел просто. Рино и Клод пытались. Я видела, как они ринулись к балкону сквозь толпу, и оба тянули ко мне руки, Клод был быстрее, так что он почти схватил меня за руку. Но увы, монстр воспользовался элементом неожиданности и был таков, он ловко спрыгнул с третьего этажа и понесся со мной вглубь сада, понимая, что если он попытается убить меня прямо здесь, то сразу же умрет.

Мы оказались в саду, на улице, где кругом холодно уже и засохла трава. Монстр скинул меня на землю и уже хотел врезать мне своей лапищей, но я успела вскочить на ноги и отскочила в сторону. Сразу скажу, что двигаться особо подвижно в этом платье неудобно, ещё и опасно. Монстра не брали пули. Я выстрелила ему в плечи, но пули лишь поцарапали его. Его тело слишком крепкое и мощное для пуль, да они могут ранить его, сделать больно, разозлить, но не убить. Тратить на него пули бесполезно, все равно что идти с красной тряпкой на быка. Не только бесполезно, но и болезненно, потому что отдача от пистолетов идёт на руки, от чего моё запястье ноет с новой силой.

- УБЬЮ! УБЬЮ АЛИСУ ТРАНСИ! - ревел монстр, зализывая раны. Он говорит... значит.. возможно, это просто изуродованный человек.

- А зачем тебе меня убивать? Кто ты?!

- Ты мой враг, поэтому я убью тебя!

-Почему ты решил, что я твой враг? Что я тебе такого сделала?

- Ты... ты... спонсировала эти эксперименты... надо мной. ТЫ СДЕЛАЛА МЕНЯ МОНСТРОМ!

О чем он говорит? Какие эксперименты? Что тут блять происходит?

- Что за бред ты несешь? Я ничем таким не занималась и не собиралась! Кто тебе такое сказал?!

Резко, монстр который уже готовился снова атаковать, взялся за голову руками и согнулся пополам, упав на колени на землю. Он задрожал, непонятно от чего именно: от холода или плача.

- Я... я не помню... ты мой враг... я... знаю... я узнал это от.. от... ИЗ-ЗА ТЕБЯ Я СТАЛ МОНСТРОМ!

Он резко вскочил на ноги и бросился на меня. Словно разъяренный дикий зверь он смотрел мне в глаза, но в его золотых змеиных глазах я прочитала лишь страх, а не желание убить. Не безумие или голод, страх и полную беспомощность, будто его телом управляли, будто не он сам, а кто-то в его голове, кто-то стоящий за ним хотел меня убить, а сам он не понимал зачем это делать, он не хотел быть монстром, но не мог сопротивляться. Что же с тобой сделали, таинственный монстр?

Пока я думала, монстр уже оказался совсем близко, а его лапища в метре от моей головы. Я более чем уверена, что если бы не Клод, появившийся из неоткуда, моя голова уже лежала бы на сухой траве. Каталась бы спелым яблочком на этой гнилой земле. Клод остановил его руку и заблокировал вторую, которой монстр попытался ударить его. Хоть Клод и демон, но было видно, что в этой форме даже ему тяжело противостоять этому чудищу. Монстр утробно заревел, не сколько от злобы, сколько от страха и боли, будто его били за то, что он не смог меня ранить. Честно, мне искренне жаль его. С ним что-то не так, ему нужно помочь.

- Госпожа, отдайте приказ. Мне убить его? - ой а, не притворяйся покорным дворецким. Но спасибо, что все равно спас меня.

- Нет. С ним что-то не так. Обездвижь его, я попытаюсь помочь ему.

Клод повернул на меня голову, но искренне не понимал, как именно я собралась помочь ему. Однако глупых вопросов он задавать не стал. Демон резко отпустил его, а потом заломал ему руки за спину и повалил на землю, прижав его грудью к этой самой земле.

- Отпусти! Я должен убить ее! Я убью и тебя и ее и всех вас убью!

Монстр всеми силами пытался выбраться, но демон держал его крепко. Я села перед монстром на колени и внимательно посмотрела ему в глаза.

- Ты не хочешь убивать меня. Тебе кто-то это внушил, а ты не смог сопротивляться.

- Я знаю, ты мой враг! Из-за тебя я стал таким! Ты во всем виновата! - он меня не слушает. Напротив, монстр попытался вытянуть шею и укусить меня, острыми зубами.

- Клод, я использую на нем способность, чтоб вернуть его в норму. Надеюсь это поможет...

- Делайте, что считаете нужным, госпожа. Только потом верните меня пожалуйста в реальность.

- Я подумаю.

За всей этой кутерьмой я забыла, как сильно злилась на него. Интересно, что будет если оставить Клода под действием способности? Станет ли он лучше? Стану ли я из-за этого счастливее и сильнее? Излечится ли травма на моей руке, не будет ли мне больно больше никогда? Думаю нет. Клод нравится мне такой какой есть. Да, он бесит меня, да, я иногда хочу его убить или избить, но несмотря на все это, он все еще рядом со мной. Хоть и может сожрать меня прям завтра.

Я запела тихонько вокализом, но постепенно голос набирал силу, будто забирал из воздуха рассеенную энергию и становился увереннее и громче. Я прямо-таки чувствовала, как мое и их сознания переплетаются, становятся единым целым, как их разум стал податливым и пустым и я могу делать с ними все, что захочу. Монстр успокоился и лег на землю, словно тряпичная кукла. А Клод... он никогда не выглядел так прежде. Взгляд пустой, тело будто от манекена. Абсолютно тихий и не внушающий страха или наоборот уверенности. Он поддался спосбности труднее, но сейчас, наравне с монстром, он будто моя игрушка и с превеликим удовольствием исполнит все, что я прикажу. Аж мерзко стало от этой способности.

- Клод, отпусти его. А ты монстр... сядь напротив меня и внимательно смотри мне в глаза.

И Клод отпустил его. Молча. Монстр сел напротив меня на колени и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Как тебя зовут?

- Эксперимент 23. - ответил мне монстр. Рассмотрев его лицо, я поняла, что не монстр он вовсе, а изуродованный юноша. Я поняла это почти сразу, но сейчас просто подтвердила свои догадки. Возможно парень лет 20 или чуть больше. И хоть целиком он был покрыт чешуей, а нижнюю часть тела закрывали больничные или тюремные штаны, он не был уродом. Его тело покрывали множественные ожоги, будто от электрическом тока, и шрамы от уколов и кнута. Я знаю как они выглядят, у Клода такие есть, но они не покрыты засохшей черной коркой.

- Откуда у тебя это имя, сколько тебе лет?

- Я получил его в лаборатории... где меня превратили в монстра из-за... из-за... - он хотел сказать из-за меня, но не смог физически сейчас, потому что его разум сейчас под моим контролем, его существо понимает это и потому он не смеет мне перечить. Ему тяжело говорить сейчас свободно.

- Кто тебе сказал, что я спонсировала эксперименты над тобой?

- Я....я... не помню... не помню... помню, что должен вас убить...

- Ты помнишь, кто тебе это сказал. Точно помнишь. Просто кто-то заблокировал твои воспоминания об этом. Вспомни когда ты это узнал, что перед этим делал, а потом вспомни от кого...

23ий задрожал и попытался отвести взгляд, но я положила руки ему на щеку и заставила смотреть себе в глаза.

- Перед тем, как оказаться тут я... в канализации.. там был один из работников лаборатории.. я его убил.. а потом...потом... - он не договорил, потому что закричал от боли и схватился за голову. 23ий склонился к самой земле, крича и плача от боли, будто кто-то делал что-то страшное с его мозгом.

- 23ий, посмотри на меня. Живо.

Он поднял лицо, заплаканное лицо с пустыми усталыми от жизни глазами, а ведь он так и не смог ответить сколько ему лет. Я взяла его за руки и внимательно уставилась в его глаза.

- 23ий, вспомни как выглядел этот человек. Какой у него голос, что он сделал, что сказал тебе. Вспомни - это приказ.

23ий посмотрел на меня с ужасом, будто я только что подписала ему смертный приговор. Он громко закричал от боли, пытаясь схватиться за голову.

- Я не могу! Не могу вспомнить!

- Вспоминай! Вспомни! Давай же! Ты не можешь ослушаться моего приказа!

Хоть это жестоко, но это сейчас нужно. Цель оправдывает средства.

- Он... он... я.... Я не могу вспомнить!

POV 23ий

Больно! Больно! Перестаньте! Хватит! Мне больно!

- Вспоминай! Вспомни! Давай же! Ты не можешь ослушаться моего приказа!

- Забудь! Забудь! То, что я тебе сказал и есть правда, об остальном забудь!

Кто ты? Если девушка передо мной - мой враг, то кто ты? Почему я должен тебе верить?

- Потому что я тот, кто желает тебе добра. Я хочу чтоб ты отомстил!

Но мне ведь так больно из-за тебя! Ты заставляешь меня забыть, а она говорит вспомнить! Избавь меня от этой боли! Почему я не могу ей рассказать!

- 23ий... очень тебя прошу, вспомни... я не хочу умирать или убивать тебя... помоги мне найти того, кого я должна наказать за твою боль. Прошу тебя, 23ий. Ты ведь сильный, будь сильнее этой боли и того человека, что заставляет тебя забыть... прошу...

Почему если она мой враг, то говорит со мной так добро? Ее голос в моем сознании не злой, не требующий. Молящий и добрый... она боится меня. Ну конечно, перед ней монстр такой... но она не сбегает от меня, и не убивает, хотя может. Алиса, кажется ее зовут... я бы очень хотел быть сильнее, чем этот... некто... но мне очень больно, я не могу...

- Ты и не должен, 23ий. Просто убей ее. - говорит голос. Странный голос, больше похоже не на голос, а на множество голосов.

- 23ий, я тебе помогу. Давай попробуем вместе, возьми меня за руку, я знаю, больно, но эта боль пройдет. Ты почти справился. Ты молодец.

Я молодец? Я чуть тебя не убил, но я молодец? Почему ты так говоришь? Ты врёшь мне как и все? Притворяешься, чтоб потом убить? Я хочу верить тебе, мне нравится такой голос, нравится, когда говорят спокойно и не кричат. Но... ты ведь убьёшь меня... наверняка убьёшь. Э

Она меня боится? Я ведь... чудовище... но я хочу взять ее за руку, хочу быть человеком, а не монстром! Хочу, чтоб со мной добро разговаривали, чтоб относились как к равному, а не как монстру или мусору!

- Ты монстр! Она убьет тебя, как только получит нужную информацию! Убей ее! Убей!

Но я не хочу...

- Ты должен! Убей ее! Или умрешь сам!

- Все хорошо, 23ий. - я чувствую как она взяла мою руку. Ее ладонь сильно меньше моей. Хрупкая, но жесткая. Чувствую, как она положила другую руку мне на голову и нежно провела по волосам. Она реальная... а этот голос нет.

Я сжал крепко ее ладонь, ибо боль в голове была невыносимой, будто я самолично разрывал без помощи рук, всем телом цепи, что окутали меня, будто толкал тяжелый камень в гору и наконец докатил.

END POV 23ий

- Это был... человек в капюшоне. Я не видел его лица. Но голос... был странным, будто говорил он несколькими голосами одновременно. Когда он мне сказал, что ты мой враг , от него пошел странный туман и... дальше... ничего... я вылез из канализации и..

- Дальше я знаю. Молодец, 23ий. Спасибо тебе. Спасибо тебе большое. Не забудь это после того, как придешь в норму. Пожалуйста. А теперь поспи.

И он упал прям на землю рядом с моими коленями и уснул. У него поднялась температура от всего этого. И он покраснел, от жара и боли. Но теперь все в порядке. Я хотя бы знаю, что с ним сделали и что за мной охотится кто-то действительно ебнутый. Каким же надо быть чудовищем, чтобы так ломать людей? И ещё большим чудовищем надо быть чтобы таких людей использовать ради своих целей.

Так, а теперь надо привести Клода в норму. Я поднялась на ноги и подошла к нему. Он сидел и ждал, без единого движения и звука, когда я отдам приказ, когда я подошла к нему, он пусто посмотрел на меня и... у меня носокровь, потому что это максимально мило, хоть и грустно и жестоко. Он ведь сейчас такой послушный и беззащитный. Лапочка, одним словом. Невинный милый щеночек, который безвозмездно сделает любую мелочь, сделает что угодно и будет рад исполнить хоть что-то. Но увы, надо его вернуть, хоть он и сломал мне руку похоже. Господи Иисусе, пусть это будет ушиб, пусть это будет ушиб, прошу тебя - так, помолились, теперь вернёмся к демону. Я щелкнула пальцами рядом с его ушами и громко хлопнула в ладоши перед глазами. Он от неожиданности моргнул и кажись вернулся в норму, потому что вернулся его осмысленный взгляд. Все, беттэ щеночек. А я всегда хотела хорошего песика... Черт, нет, воображение, не надо рисовать Клоду пушистые ушки, хвостик и и ошейник. Нет, нет не надо, это слишком мило! Мне пришлось хлопнуть себя по щекам, чтоб вернуться в реальность, но стоило демону понять, что произошло сейчас в моей голове, он хитро улыбнулся, внимательно посмотрев мне в глаза. Сука, нечестно мысли читать. Это против правил! Я требую личного пространства в своей голове!

- Вам так понравилось, когда я был под действием способности?

- С чего ты взял?

- "Он ведь сейчас такой послушный и беззащитный, лапочка одним словом. Невинный милый щеночек, который безвозмездно сделает любую мелочь, сделает что угодно и будет рад исполнить хоть что-то." - так вы сказали. - процитировал демонюга, имеющий доступ к моим мыслям. И пароль ведь даже на мои мысли не поставишь!

- Ты зараза такая, нельзя подслушивать чужие мысли!

- Нельзя? Я плохой щеночек, Госпожа? - он сделал милые и невинные виноватые глазки и состроил самую на свете милую щенячью мордашку. После сего явления даже умереть не жалко. Со стыда. Я прям чувствую, как лицо горит и краснеет от невозможности пустить носокровь. А обиднее всего то, что действительно плохой! Что ж, раз хочешь поиграть, поиграем.

- Очень плохой, Клод. Даже хуже чем плохой. Все что ты сказал в порыве злобы, все, что сделал, как себя вёл на балу... это явно нельзя назвать поведением хорошего щеночка.

Клод понял, что шутки кончились и опустил взгляд. Он все это время стоял, преклонив колено, но услышав все обвинения, склонился очень низко, убрав одну руку за спину, а другую положив на сердце.

- Вы правы, я повёл себя отвратительно и совершил непростительную ошибку. Даже собака не кусает руку, что её кормит, а я будучи дворецким навредил вам, хотя не должен этого делать ни при каких обстоятельствах. Я не заслуживаю прощения.... и приму любое наказание.

END POV Алиса

Клод не смел поднять глаза на свою госпожу. Признаться, ему даже было страшно, что Алиса просто развернётся и уйдёт или как его Госпожа воспользуйся своим статусом и в действительности сделает из него просто сторожевую псину. Но даже это Клоду казалось лучше чем потерять столь долгожданную душу. Изнывая от голода, он не в состоянии отказаться от любой возможности быть рядом, чтоб оставаться связаным с ней контрактом, чтоб после её смерти получить душу, а во время жизни вкушать её кровь. Но одновременно с этим в нем говорит демоническая гордость и гордыня, которая призывает его не склонять головы перед человеком, а наоборот сломить его душу, сделать зависимым от себя. Гордыня требует чтоб Клод напомнил слабому человеку, что для того честь быть едой для демона, и не для какого-то, а для демона крови. Вместе с гордыней и голодом в нем говорят чувства к девушке из прошлого, что до боли похожа на Алису. Клод не в состоянии их разделить, они слишком похожи и воспринимаются почти что как одно целое. Он любит ту девушку, да он потерял сердце в тот роковой день, но любовь к ней, к той единственной не подвластна времени или силе какой. И среди всего этого роя в нем говорит новый Клод , который прожил с этой девчонкой не один месяц, который от стадии "по-быстрому сломать и убить" продвинулся до стадии "хочу ещё побыть с этим человеком, весело же". Новый Клод неидеальный, но и его Госпожа тоже, но они вместе справляются со всем, как команда. Помогают другу, защищают и заботятся. Она помогает ему скоротать миг его жизни, он делает сей миг для неё незабываемым.

Демон просто не знает кого слушать, что сказать, что сделать. А это самое противное состояние на свете. Сомнение, непонимание себя, и даже знание того, что виноват не помогает найти решение. Всё варианты кажутся мелочью, которая не способна искупить и сотую долю вины. Она молчит, он тоже, будто мир застыл и слова и мысли - все застыли.

Алиса положила руки ему на щеки, аккуратно подняла его лицо на себя, наклонившись к нему, хоть это и не было особо нужно. Даже склонившись, Клод ощутимо высокий для неё. Она сняла с него очки, а потом внимательно посмотрела в его глаза. А он в ее нет. Потому что дворецкий не смел сейчас смотреть в глаза тому, перед кем он так виноват. Так получилось, что смотрел он как раз на ее левую руку. Рукав задернут, и Клод может лицезреть её страшно, не по-человечески посиневшее и опухшее запястье и жёлтые пятна близь этого огромного для женской ручки "трупного пятна". И так ему стало совестно, что он попытался вырваться лицом из её рук, чтоб она не трогала его, будто он действительно что-то мерзкое, но она лишь погладила его по щекам и кончиками пальцев по затылку. Она внимательно посмотрела в его глаза, и он наконец посмотрел в её. И утонул в зелёных лугах.

- Зачем ты так поступил? Почему так разозлился? Почему резко отстранился, когда мы были на балконе? - она говорит спокойно и терпеливо, хоть и хочется хорошенько врезать ему.

Клод сперва опустил взгляд, а потом снова посмотрел ей в глаза.

- Когда мы были на балконе... я задумался о том, как я веду себя в качестве дворецкого. И... я посчитал, что слишком... привязываюсь к вам и веду себя неправильно. Потому что вижу вместо вас другого человека. Того, которого любил. Я перестаю вас различать и это меня пугает. Я не хочу снова пережить те чувства, что и тогда. Я не хочу переступать границы, потому я решил что будет лучше для всех, если между нами будет стена.

Алиса молчит, но убрала от него руки и села перед ним на холодную землю по-турецки, закрыв все что можно платьем.

- Я разозлился, когда увидел вас с Себастьяном. Мы с ним давние враги, я подумал что вы хотите заменить меня им. Вы говорили что он сильнее меня, наверное он бы был вам полезнее и с ним бы вам было безопаснее. - голос у Клода теперь не такой уверенный. - И в порыве злобы я наговорил все это.

- Ты действительно так думаешь?

- Нет, Госпожа, нет! Я сказал не подумав, просто... злость так меня захлестнула, что наговорил этой чуши.

- Клод, есть такая пословица: "если вы сказали не подумав, значит вы сказали то, что думаете". - Алиса заметно помрачнела. Её душа снова закрылась от Клода, и больше не было места шуткам.

Дворецкий взял её двумя руки за правую руку и приложил к своей груди.

- Нет же, Госпожа, я так не думаю! Я не думал ничего такого, правда и не думаю сейчас, в тот момент я слишком злился на все и всех, потому сказал неправду. Прошу вас не сомневайтесь в этом! Я правда не думал такого на самом деле.

Алиса не смотрела на него. Не хотелось, а демон судорожно пытался ей объяснить все. И от того как быстро и глубоко уходит от него душа Алисы ему стало по-настоящему страшно.

- Откуда мне знать, что именно сейчас ты мне не врёшь?

- Я... У меня нет способа доказать вам, что я о вас такого не думал. Поэтому я прошу вас... поверить мне...

- Поверить тому, кто оттолкнул меня? Тому, кто оскорбил меня и отвернулся от меня у всех на глазах, хотя должен быть мне ближе всех? Тому, кто сделал мне больно и может сделать так же в будущем? С чего бы?

Демон не нашёл, что ответить. Он впервые в жизни не знал что делать. Но зато сейчас перед ним сидела просто Алиса, его нынешняя Госпожа, а не девушка нескольковековой свежести. Графиня Транси вырвала руку из его ладоней и встала на ноги с холодной земли. Клод испуганно посмотрел на неё, все ещё оставаясь на коленях.

- Возвращаемся домой. Монстра забираем в поместье. Я схожу за Рино.

- Госпожа, вы...

- Клод.. давай поговорим об этом потом. Завтра или послезавтра. Сейчас я не готова... ещё слушать тебя. Спасибо что все мне рассказал. Я все обдумаю и потом поговорим.

Клод не нашёл что ей ответить. Лишь смотрел на её удаляющуюся из сада фигуру. Ни её мыслей, ни её души он не слышал.