Just the way you are

Вешая трубку, Хлоя чувствовала себя гораздо лучше, и провела остаток пути, подпевая саундтреку «Богемы», пытаясь извлечь немного пользы от своего голоса, прежде чем ему придет каюк. До дома оставалось совсем немного. Утром ожидала пугающая операция. Сказать, что она нервничала, было бы преуменьшением. Когда Хлоя добралась до дома и занесла вещи внутрь, то отправила Беке сообщение, что все в порядке, и улыбнулась про себя, когда телефон завибрировал, получая ответ от девушки, о которой она думала весь день. Было довольно поздно, и они давно не разговаривали. Хлоя начинала чувствовать себя очень напуганной и почти написала Беке про операцию, но когда та не ответила на последнее сообщение, она решила, что подруга уже спала. Приняв это за знак свыше, она укуталась в одеяло и попыталась уснуть сама.

Проснувшись после операции, Хлоя почувствовала, что сейчас расплачется. Она не радовалась, потому что знала, что в ближайшее время услышит прогноз для своего голоса. Она не могла вспомнить, волновалась ли она из-за чего-то в своей жизни так же сильно. Она пила воду и размешивала ложечкой ванильный пудинг, когда получила смс от Обри и забыла, как дышать.

«Получила самые ака-удивительные новости! Мне только что позвонили. Оказалось, тот темнокожий мальчишка, которого подозревали, что он не достиг полового созревания — не ученик колледжа. Так что мы вернулись в СТРОЙ! ДЕНЬ ЭКСТРЕННОЙ ВСТРЕЧИ БЕЛЛ, весенние каникулы ОКОНЧЕНЫ!»

Сообщение заставило Хлою запрыгать от радости, и она поспешно ответила, перед тем как самой написать Беке. Она знала, что Обри не подумала бы сообщить ей новости, но Бека имела право знать, и Хлоя надеялась, что если та придет на встречу, Обри позволит ей вернуться. Или Хлое придется сделать что-то еще.

«Бека, Обри только что написала мне самые потрясающие новости! Беллы снова в деле! Другая а-капелла группа была дисквалифицирована, а это значит, что мы занимаем их место! Она хочет, чтобы мы встретились у нас в обычное время в понедельник».

Пока Хлоя объясняла новости своим родителям, то поняла, что её голос звучит довольно сносно. По крайней мере, она не онемела... и, услышав сигнал телефона, извещающий об ответе, она схватила трубку и прочитала унылый ответ Беки.

«Это действительно круто, ребята. Я счастлива за вас».

Тяжело вздохнув, Хлоя почти сломала клавиатуру, печатая ответ, расстроившись от того, что Бека до сих пор считала, что заслуживала изгнания из группы.

«Стоп! Будь счастлива за НАС. Всех нас. Включая тебя. Ты придешь на встречу. Пожалуйста? Ради Меня? Я заставлю её выслушать тебя, клянусь».

«Только ради тебя». Хлоя взвизгнула, получив это сообщение, и поблагодарила Беку миллион раз, прежде чем положила телефон обратно на тумбочку. Пришедший врач сообщил, что операция прошла успешно, и снова предупредил, что не может точно спрогнозировать, как сильно был затронут её голос. Он сказал, что она должна избегать пения в течение нескольких дней, пока заживают голосовые связки, и она застонала, спрашивая себя, как она собирается прожить хотя бы несколько дней. Хлоя была из тех людей, которые пели постоянно, даже если они мыли посуду или гуляли. Будет трудно не поддаваться старым привычкам, но она пообещала себе, что не станет петь, пока не будет в состоянии.

День встречи наконец-то пришел и ушел. С помощью Хлои и, в конечном итоге, с помощью всех остальных участниц Белл, Обри позволила Беке вернуться. Они начали работу над своим сетом. Оказалось, что Хлоя потеряла несколько нот в верхнем регистре, но, в свою очередь, приобрела новые звуки в поражающе низком регистре. Бека придумала гениальный мешап и свела его, с легкостью скомбинировав то, что казалось случайным набором песен, превращая их в крутейший микс, созданный когда-либо. Он включал в себя «Just the Way You Are», «Give Me Everything», «Price Tag», «Turn the Beat Around» и «Don't You (Forget about Me)». Мешап получился настолько пробивным, что казалось, у них ничего не получится. Но всё получилось, и чем больше они репетировали, тем лучше звучали. Спустя несколько дней усиленных репетиций они были готовы к финалу.
Это были невероятные ощущения, когда Беллы вышли на сцену в собственной одежде, вооруженные актуальными песнями и улучшенной хореографией. Толпа совершенно обезумела, и прежде чем они осознали, что все закончилось, они победили. Хлоя огляделась вокруг в поисках Беки, потому что сейчас было идеальное время, чтобы рассказать ей о своих чувствах. Если она так счастлива от победы, меньше всего стоит волноваться, не так ли?

Но когда её глаза нашли Беку в толпе, Хлоя увидела, как девушка, которой она была так сильно увлечена весь прошедший семестр, притягивала к себе Джесси для поцелуя. Её сердце упало, и Хлоя скрестила руки, быстро отводя взгляд. Было слишком поздно, и надежда на то, что она тоже могла нравиться Беке, полностью испарилась. Сделав глубокий вдох, Хлоя постаралась выглядеть счастливой от их победы, даже если на самом деле она была расстроена. Синтия бросила на неё понимающий взгляд, но Хлоя отказалась обсуждать что-то с ней или с кем-нибудь другим.

В конце концов, после того, как Бека выбралась из объятий Джесси, она пробралась обратно к своей группе. Там, странно посмотрев на Хлою, схватив её за руку, утянула за собой в коридор.

— Нам надо поговорить, — пояснила она, и Хлоя не успела отреагировать на её поведение, оказавшись отрезанной от остальных Белл.

— Что? — Хлоя посмотрела на Беку в недоумении, как только они зашли в пустой коридор.

Бека опустила руку на её плечо:

— Я говорила с Синтией Роуз и она... —

— О Боже. Она обещала, что никому не расскажет! — воскликнула Хлоя, краснея, когда поняла, что девушка, которой она доверилась, раскрыла её секрет. Она приготовилась к худшему, но ничего не произошло. Бека вела себя очень мило, но Хлоя не понимала почему, ведь Бека должна была чувствовать отвращение к ней.

— Нет, не надо злиться на неё, она сделала тебе одолжение. Тебе, правда, нужно было сказать мне. Чего ты так боялась?

— Что... ты... возненавидишь меня? — выдохнула Хлоя.

Бека одарила её усмешкой, отчего колени предательски подогнулись.