часть 1.
- это худшее здание, которое ты когда-либо приводила меня исследовать, - пробормотала энид, вглядываясь в заколоченные окна и чернеющий проём двери.
уэнсдей, как обычно, проигнорировала её комментарий. она стояла перед входом, будто вглядываясь в саму темноту, и выглядела абсолютно невозмутимой. как всегда.
- здесь может быть часть скелета гаргулии, - сказала она наконец. - редкий экземпляр. я хочу изучить его строение.
- часть скелета, - энид почти задохнулась. - ты притащила меня в дом, где кого-то сожрала гаргулья?
- не кого-то. профессора балдвина. - уэнсдей сделала паузу. - у него была дурная привычка красть магические артефакты и прятать их под половицами. вполне заслуженная смерть.
энид вздрогнула, дёрнула рукав худи и бросила быстрый взгляд на темнеющий коридор. запах плесени и гниющей древесины ударил в нос.
- ты хоть помнишь, что я - оборотень, а не фанатка фильмов ужасов? - пробормотала она. - мои инстинкты буквально орут "уходи отсюда", а ты такая - "пошли внутрь, там возможно есть кости".
- твои инстинкты - повод для научного интереса, - спокойно ответила уэнсдей и сделала первый шаг внутрь. - и если ты снова превратишься в волка от испуга, постарайся не порвать мне пальто.
- не обещаю, - пробурчала энид, всё же следуя за ней. - оно и так выглядит так, будто его шили в аду.
- именно там и шили.
тишина заброшенного здания словно сгущалась вокруг них, пряча за каждым углом дыхание чего-то... живого.
или почти живого.
энид затаила дыхание, когда позади хлопнула дверь.
она уже пожалела, что согласилась.
внутри пахло сыростью и заброшенными жизнями. каждый их шаг отдавался глухим эхом, как будто само здание слушало.
энид шла сзади, всё время оглядываясь, будто стены могли зашевелиться.
- может, уже ясно, что здесь ничего нет? - её голос дрожал. - или... ну, может, оно всё-таки ушло. гаргульи же не живут вечно, да?
- большинство не живут. но если это была та, которую я подозреваю... - уэнсдей не закончила фразу и замерла. она опустилась на колени и постучала по полу. дерево звякнуло, как будто под ним пустота. - сюда.
энид склонилась, бросив взгляд вниз.
- ты же не собираешься...
щёлк - доска поднялась, и под ней открылся узкий спуск в темноту. запах гнили усилился.
- конечно собираюсь, - ответила уэнсдей. - спускайся.
- что?!
уэнсдей обернулась, её лицо было совершенно спокойным.
- ты оборотень, энид. у тебя ночное зрение и острое обоняние. я доверяю твоим чувствам больше, чем своей интуиции. логично использовать тебя первой.
энид, кажется, забыла, как дышать.
- доверяешь - это твоя версия слова "используешь"? - пробормотала она. - и вообще, ты же первая открыла! ты и спускайся!
внизу раздался тихий скрежет.
энид взвизгнула и отскочила на шаг назад.
её дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле. глаза заблестели, и из горла вырвался сдавленный, жалобный звук - почти как скулёж.
- если ты начнёшь выть, я подумаю, что ты решила кого-то привлечь, - ровно сказала уэнсдей.
- я не вою, я паникую! - прошипела энид. - и если сейчас вылезет что-то с когтями, я...
шорох. шаги?
энид взвизгнула и инстинктивно прыгнула - прямо за спину уэнсдей, вцепившись в её плечи, как щенок, спасшийся от грозы. её ногти почти впились в ткань пальто.
- убери руки, - сухо сказала уэнсдей. - я не переношу прикосновений без необходимости.
- это необходимость! - энид дрожала, уткнувшись лбом в её плечо. - там что-то есть!
уэнсдей вздохнула, будто кто-то попросил её подержать мокрую собаку.
- прекрасно. значит, экспедиция обещает быть интересной.
она выпрямилась, энид всё ещё висела на ней.
- и отстань. ты сбиваешь мне баланс.
энид медленно отцепилась, но глаза у неё были по-прежнему огромные, а уши прижаты.
- только если ты пойдёшь первой.
- ладно.
уэнсдей ступила в темноту подвала. энид вздрогнула и последовала за ней, стискивая кулаки и надеясь, что у страха нет не только глаз, но и зубов.
подвал встретил их густой темнотой и глухим, вязким воздухом, словно застойным болотом, заключённым в каменные стены.
энид сразу замедлила шаг. каждое движение отдавалось в груди волнением, как приближающийся гром.
у неё зашевелились волосы на затылке.
нет... не волосы.
ушки.
она почувствовала, как на голове дрогнули пушистые, светло-розовые ушки, проклюнувшиеся сквозь волосы. хвост тяжело опустился вниз, едва заметно подрагивая.
уэнсдей, разумеется, сразу это заметила.
- ты возбуждена или боишься? - хладнокровно поинтересовалась она, не оборачиваясь.
- уэнсдей! - энид зашипела, прикрывая уши руками. - это не по моей вине! они сами... ты знаешь!
- да. физиологическая реакция. как слюноотделение у собак. - голос уэнсдей был таким спокойным, будто она рассматривала лабораторную пробирку. - не отвлекайся.
в этот момент энид резко замерла.
в нос ударил резкий, металлический запах. она вцепилась в рукав уэнсдей.
- кровь, - прошептала она. - она здесь. свежая. не больше суток.
уэнсдей остановилась, слегка повернув голову.
- хорошо. значит, мы близко.
- хорошо? - энид судорожно сглотнула. - ты называешь это "хорошо"? там кто-то...
и она увидела его.
в углу, прислонившись к стене, сидел мужчина. точнее - то, что от него осталось.
глаза остекленевшие, рот приоткрыт, грудная клетка в неровных царапинах. будто кто-то пытался добраться до сердца, но оставил работу незавершённой.
энид замерла. на долю секунды её мозг просто отключился.
а потом она, не думая, заскулила - тихо, едва слышно, и резко нырнула за спину уэнсдей, почти спрятавшись ей под руку. хвост плотно обвился вокруг её бедра, как будто хотел спрятаться вместе с ней.
уэнсдей вздохнула.
- ты снова хвостом машешь по моей ноге, - холодно заметила она.
- мне страшно! он... он без сердца, уэнсдей!
- ты драматизируешь. сердце частично на месте. вот, смотри -
- не надо! - энид чуть не подпрыгнула, зажмурив глаза. - я не хочу на него смотреть! я не хочу на него нюхать!
уэнсдей повернулась к ней, чуть приподняв бровь.
- ты оборотень. по идее, тебе должно быть интересно.
- я пушистый, а не хищный! - прорычала энид сквозь зубы. - и я не просила устраивать вечер ужаса!
уэнсдей на секунду замолчала. её глаза задержались на дрожащих ушах энид, мягко прижатых к голове, и на хвосте, который нервно подёргивался.
- ты не обязана идти дальше, - сказала она. - но я пойду.
энид резко подняла взгляд.
- одна?
- да.
- ты вообще... - энид судорожно выдохнула. - ладно. я иду.
она шагнула ближе, всё ещё прячась за уэнсдей, но теперь крепче. и уже без скулежа.
страх не ушёл.
но она всё равно выбрала остаться рядом.
тело в углу оставалось неподвижным, но воздух изменился.
уэнсдей шагнула вперёд, присев на корточки возле останков. пальцы касались пола - она что-то изучала.
энид не смотрела. она старалась не вдыхать глубоко. запах крови был слишком ярким, слишком настоящим. он лип к ноздрям, к языку, к самому нутру.
вдруг под полом что-то скрипнуло.
оба замерли.
звук был негромкий, но ощутимый.
не эхо.
движение.
энид вцепилась в руку уэнсдей. не просто коснулась - стиснула, пальцы дрожали, когти чуть вылезли от напряжения.
- оно здесь, - прошептала она. - уэнсдей... я чувствую...
ещё один звук. ближе. как будто когти по камню.
затяжной, тянущийся, прямо за стеной.
энид всхлипнула, уши плотно прижались, хвост поднялся, взъерошенный. и в следующий миг она резко развернулась и в панике вцепилась обеими руками в плечи уэнсдей, прижимаясь к ней грудью, будто хотела стать частью её тени.
- оно идёт!
уэнсдей не шелохнулась.
её рука медленно поднялась - не чтобы обнять, а чтобы отстранить.
- энид, - спокойно произнесла она. - я не люблю, когда на мне висят.
- я не вешаюсь! - всхлипнула энид. - я спасаюсь!
звук стих.
тишина.
напряжение повисло, как острый нож в воздухе.
потом - удар.
резкий, глухой, с другой стороны стены.
как будто кто-то огромный врезался в камень.
энид вскрикнула и спрятала лицо в шею уэнсдей. хвост вздрогнул, уши дёрнулись, пушистые и уязвимые.
уэнсдей моргнула. не дернулась. только слегка наклонила голову, позволяя энид прижаться ближе.
- не волнуйся. если оно решит нас убить, я позволю ему начать с меня.
- что? почему?
- потому что ты начнёшь визжать, и нас точно заметят.
а я - тихая.
энид всхлипнула, хрипло, жалко.
- я ненавижу тебя.
- ложь, - ровно ответила уэнсдей. - ты боишься. и ты всё равно здесь. это даже... трогательно.
на стене снова раздался скрежет. и за ним - голос. шепчущий.
непонятный.
уэнсдей встала.
- готова?
энид сглотнула. глаза у неё были огромные, уши дрожали.
она всё ещё сжимала её рукав.
- нет.
- хорошо. - уэнсдей достала нож. - значит, будет интересно.
он был в них. вибрацией в костях, в стенах, в воздухе.
существо вынырнуло из тени, как кошмар, о котором никто не просил.
огромное. искривлённое. с глазами, будто выжженными насквозь. когти волочились по полу, оставляя борозды.
и что-то в нём было неправильным.
словно его собрали из чужих частей.
энид застыла. её дыхание сбилось, лицо побледнело, хвост прижался к ногам.
- уэнсдей... - голос дрожал. - это... это не просто гаргулья...
существо зарычало.
уэнсдей шагнула вперёд, держа нож наготове.
- в глаза не смотри, - сказала она. - это магическое создание.
- я не могу... дышать...
зверь рванулся. камень раскололся, ударился о стены, и воздух застонал от натиска.
они побежали.
уэнсдей - хладнокровная, ловкая.
энид - почти на грани, срываясь на бег от ужаса.
тени тянулись за ними, когти зверя скребли по проходу. он гнался.
- сюда! - уэнсдей рванула в боковой коридор. - быстрее!
они вбежали в комнату, закрыли за собой массивную дверь. уэнсдей тут же наложила руну защиты мелом на камне.
внутри - темно. сыро. тишина.
энид рухнула на пол. её трясло. слёзы блестели в глазах.
- я... я не выдержу...
она обняла себя руками, уши дрожали. хвост выбился из ритма дыхания.
- энид.
уэнсдей встала рядом. её голос был ровный, но в глазах - напряжение.
- дыши. пока оно не проломило дверь.
- уходи. - энид подняла взгляд. глаза полны слёз. - беги. оставь меня.
- нет.
- уэнсдей! - голос сорвался. - ты не понимаешь. я... это почти полнолуние. если я превращусь сейчас - я не контролирую себя.
я могу... тебя...
тишина.
и потом - треск.
дверь дала трещину.
рык. всё ближе.
энид вскрикнула, прижалась к стене.
- беги!! - закричала она. - я удержу его! ты умрёшь, если останешься!
уэнсдей как бы упрямо кивнула.
уэнсдей скрылась за углом.
и через несколько секунд - раздался вой.
он был низкий, сильный. не ужасный - настоящий. живой.
а потом начался ад.
крики. рычание. звук когтей по плоти. удары - один за другим.
уэнсдей остановилась, прижавшись к стене.
не потому что боялась.
а потому что слушала.
через несколько долгих минут - тишина.
только капли. кровь. и глухой стон.
уэнсдей стиснула зубы.
и вдруг - шаги.
медленные. неровные.
и из коридора вышла энид.
она была человеком.
дрожащая, босая, в крови. руки - порезаны. плечо в укусе. одна щека разбита.
на ней - розовая куртка, накинутая неловко. она не закрывала ничего, просто... была. как щит, как напоминание.
волосы слиплись. губы дрожали.
уэнсдей молчала.
энид остановилась перед ней.
в глаза не смотрела.
грудь ходила ходуном.
- всё в порядке, - прошептала она.
и рухнула на колени.
уэнсдей поймала её прежде, чем она упала лицом в камень. обняла не из нежности - из практичности. удержать, не дать удариться.
и только потом - слегка крепче.
губы уэнсдей чуть дрогнули.
- ты не похожа на того, кто контролирует себя.
энид засмеялась. коротко, горько.
- зато живы. обе.
уэнсдей посмотрела на её лицо. кровь. синяк под глазом.
на сердце - что-то странное. как будто заноза.
но она лишь кивнула.
- пойдём.
в неверморе было тихо.
слишком тихо.
луна висела в окне, бросая блеклое серебро на пол их комнаты.
часы в холле пробили три раза.
уэнсдей сидела на краю кровати, промывая рану на плече энид. аккуратно, методично. ни одного лишнего движения.
энид сжалась, дёрнулась.
- ай. аккуратнее.
- это спирт, - ровно ответила уэнсдей. - он не знает, что ты нежная.
- я не нежная. я... я просто... - она поморщилась. - он жжётся.
- и это хорошо.
пауза.
энид сидела в своей пижаме, насквозь испачканной в пятнах, замотанная одеялом. волосы влажные, лицо бледное.
уэнсдей оторвала ещё один пластырь.
- локоть. покажи.
- уэнсдей.
та подняла взгляд.
- мы могли умереть.
уэнсдей кивнула.
- да. но не умерли. статистика пока в нашу пользу.
- ты серьёзно?! - энид вспыхнула. - это ненормально! это... это не "приключение"! это был ад! и если бы я не обратилась - нас бы разорвали!
уэнсдей клеила пластырь. не отвечала.
- я больше не пойду с тобой в эти... твои ужасы. слышишь? - энид вскинулась, голос дрожал. - я не хочу умирать в каком-то подвале с чудовищем!
я - я просто хочу... жить. в спокойствии. в кровати. с плюшевым волком. и чаем с мёдом!
уэнсдей кивнула.
- звучит скучно.
энид застонала.
- ты невозможная.
- я знаю.
в комнате было темно.
луна сместилась, свет упал на стену - бледный и длинный, как след чего-то уже прошедшего.
энид лежала на своей кровати.
на боку, лицом к стене.
под одеялом было тепло, но внутри - всё дрожало. не от холода.
где-то глубоко, под кожей, вибрацией тревоги.
сердце не хотело отпускать.
уэнсдей лежала на своей кровати, руки сцеплены на груди, как всегда. взгляд в потолок. ни сна, ни движения.
время тянулось, как мёд - медленно, липко, тяжело.
- уэнсдей, - тихо.
тишина.
- ты... спишь?
- нет.
- ясно.
ещё минута.
может, две.
- мне как-то...
- страшно?
- нет, - быстро. - просто... странно. в груди. не могу уснуть.
опять тишина.
энид закусила губу.
- ты ведь всё равно не спишь...
уэнсдей не ответила сразу. потом:
- и что?
- можешь... ну... лечь рядом? ненадолго. просто...
чтобы я уснула.
тишина стала гуще.
уэнсдей не двигалась.
и вдруг - звук.
скрип кровати.
шаги.
энид затаила дыхание.
уэнсдей подошла к её кровати.
пауза.
потом - села на край.
- тебе это действительно нужно?
энид кивнула.
- не ради обнимашек. я просто...
если я одна сейчас, мне будет хуже.
уэнсдей молча скользнула под одеяло.
на краю. аккуратно, почти на воздухе. не касаясь.
они лежали рядом.
плечо к плечу, но не ближе.
одна - с дыханием частым и сбивчивым.
другая - ровная, как скала.
энид прошептала:
- спасибо.