контракт [ J. H. ]

Джейден

Я ждал на кухне, вышагивая из стороны в сторону и теребя свой галстук. Чертова штуковина не ложилась ровно, что бы я ни делал, словно забыл, как правильно завязывать Виндзорский узел. Это было не из-за того, что я якобы нервничал. Мне незачем было переживать - мы с Лукрецией просто произнесем пару слов, оставим подпись на клочке бумаги и на этом покончим с брачными формальностями. Это был еще один этап моего плана. Все просто. И ничего не значит.

Я снова дернул за шелк. Почему этот чертов галстук не ложится ровно?

- Продолжишь так дергать, и скоро от него ничего не останется, Джейден. Чем тебе галстук-то не угодил?

Вздрогнув, я поднял голову. Лукреция стояла в дверях и выглядела такой же нервной, однако гораздо симпатичнее меня.

- Ого!

На ней было простое платье кремового цвета, которое обтягивало ее узкую талию и струилось пеной до колен. Верхняя часть была кружевной и подчеркивала ее тонкую шею и руки. Волосы были заколоты и спадали на одну сторону каскадом из кудрей. Оттенок ее платья цвета шампань выгодно акцентировал цвет ее волос. Я опустил взгляд вниз, с улыбкой глянув на ее туфли - миниатюрные на маленьком каблучке, они были идеальными. Уже привыкнув к тому, как она вписывается мне под руку, сейчас мне не хотелось, чтобы она была выше.

Я приблизился к ней, взял ее руку и поцеловал.

- Выглядишь чудесно.

Она потупила взгляд, а затем расправила плечи.

- Спасибо.

- Нет. Спасибо тебе.

- За что?

- С чего мне стоит начать? В первую очередь за то, что согласилась на эту сделку. За то, что держишь слово, хотя у тебя было полное право послать меня к черту. - Потянувшись, я закрутил длинный локон вокруг пальца, потерев мягкую прядь ее волос, после чего отпустил, позволив вновь принять свою волнистую форму. - За то, что являешься лучшим человеком, чем я, - добавил я совершенно искренне.

Ее глаза сияли.

- Это самое лучшее, что ты когда-либо мне говорил.

- Знаю. Я не очень-то и пытался не быть таким засранцем, верно? - я встретился с ней взглядом, не желая отводить его. - Я буду стараться сильнее.

Она яростно прикусывала внутреннюю часть щеки.

- Эй. Хватит, -хохотнул я, проведя пальцем по ее щеке. - Никакого кровопролития в день нашей свадьбы.

Уголки ее губ изогнулись в улыбке. Я склонился, подобрал маленький презент, который для нее подготовил, и протянул букет цветов.

- Это тебе.

- Джейден!

- Я подумал, что они тебе понравятся, - сказал я, чувствуя себя неловко.

Она зарылась носом в маленький букетик.

- Я их обожаю. - Она нахмурилась. - А как же ты?

- Я не понесу букета, - ухмыльнулся я, желая разбавить серьезный тон, возникший между нами.

Она с усмешкой покачала головой и отошла порыться в ящиках. Лукреция взяла свой букет и выдернула из него одну розу, после чего аккуратно прикрепила ее к моему лацкану, при этом ее маленькие пальчики подрагивали. Она пригладила мой галстук и похлопала по материалу с довольным видом.

- Вот так. Теперь ты готов.

- А ты готова? - спросил я, чуть ли не боясь ее ответа.

- Да.

Я подставил локоть.

- Давай поженимся.

***

Это была простая церемония. Только мы вдвоем и свидетели, которых никто из нас не знал. Были произнесены слова, произведен обмен короткими клятвами, и нас объявили мужем и женой. Я надел ей тоненькое колечко с бриллиантом и, как она потребовала, позволил надеть себе на палец скромное платиновое кольцо. Я уставился вниз на свою руку, размял пальцы и сжал кулак, прикосновение холодного металла ощущалось на коже как нечто инородное. Лукреция наблюдала за мной, и я ей улыбнулся.

- Метка уже стоит, так что полагаю теперь все официально.

Мировой судья усмехнулся:

- Только после того, как поцелуете свою невесту.

Я склонил голову, наши взгляды соединились. Я слегка провел губами по ее губам, скользнул рукой ей на затылок, крепче прижимая к себе, и глубоко поцеловал. В конце концов, я имел на это право - она была моей женой. Когда я отстранился, она открыла глаза, и я был поражен подлинной доброте ее взгляда. Ее улыбка была искренней, и я ответил ей тем же, оставляя еще один быстрый поцелуй на ее полных губах.

- Мы женаты, Джейден.

Я не понимал, почему эти слова порадовали меня, и все же это было так.

- Да, женаты. А теперь надо отправляться на ужин с семейством Гэвин. Какова вероятность, что все пройдет скромно?

- Практически никакой... но именно ты на это согласился.

- Знаю. Не напоминай. Давай подпишем бумаги и отправимся расхлебывать эту кашу.

- Ладно.

***

Мы притормозили перед их домом. Я припарковался и огляделся, вздохнув с облегчением.

- Никаких других машин.

- Слава Богу.

Я бросил взгляд на мисс Паркер.

Лукрецию.

Миссис Хосслер.

Мою жену.

Срань господня. Я был женат.

- Джейден? Что такое? Ты побледнел.

Я тряхнул головой.

- Спасибо тебе. Серьезно, Лукреция. Я действительно тебе благодарен.

- Знаю.

- Не думаю, что могу...

- Нет.

- Ты же не знаешь, что я собирался сказать.

- Ты пытался заставить меня забыть о том, что я собираюсь послушать историю твоего детства.

- Это обычная отроческая хрень, Лукреция. Зачем ее ворошить?

- Я чувствую, что это важно.

Я со стоном опустил голову на руки при виде того, как она использовала мои же слова против меня.

- Пожалуйста, Джейден.

- Ладно, - фыркнул я. - Позже.

- Я подожду.

- Хорошо. Давай заканчивать с этим дерьмом.

Она закатила глаза, раздраженно фыркнув.

- Вообще-то всё заняло от силы три минуты.

Я потел свой затылок.

- Для меня это непростое дело.

- Я так и поняла, но в данный момент мы говорим не об этом. Прямо сейчас твой новый босс со своей семьей устраивает в нашу честь праздничный ужин. Так что вытащи свою голову из задницы, улыбнись и веди себя так, словно чертовски обожаешь меня, - заявила она, вновь возвращая мне мою же фразу.

С этими словами, она вышла из машины и склонилась к окну.

- Ты идешь?

Обалдевший, я мог лишь кивнуть.

***

Вероятно, все было сделано настолько скромно, насколько Гэвины смогли сделать. В задней части гостиной был накрыт экстравагантный стол с тюлем, маленькие лампочки, цветы и свечи, мерцавшие от легкого бриза, обрамляли помещение. В углу стоял небольшой столик со свадебным тортом. У Лукреции были просто огромные глаза, когда она посмотрела на меня.

- Как они сделали это за один день?

- Плоды наличия связей и денег, - пробормотал я. Должен признать, я был впечатлен.

Наши хозяева сияли улыбками, когда мы приехали, Лора крепко обняла Лукрецию. Грехам хлопнул меня по плечу, поздравляя, и дальше понеслись объятия и рукопожатия от остальных членов семейства. Они были определенно показательной семьей. Я отступил назад, хватая руку Лукреции как талисман. Может, если бы я коснулся ее, они все перестали бы меня обнимать.

Ужин был экстравагантным, шампанское лилось рекой, но на этот раз я себя сдерживал. Лишь пригубил немного вина и большую часть вечера пил воду. Может, во время церемонии и не было никаких фотографий, но Дженна и Лора восполнили это своими мобильными, постоянно щелкая ими и требуя поцелуев. К счастью на этот раз Лукреция была достаточно пьяна, чтобы не особо возражать. Вообще-то она даже с нетерпением приподнимала голову, улыбаясь и принимая мои ласки. Копируя прочие пары за столом, большую часть времени я обнимал ее одной рукой, пробегая пальцами по ее оголенной коже. При случае я разворачивался, чтобы оставить поцелуй на ее мягком плече или шее и прошептать какую-нибудь бессмысленную реплику ей на ушко, вызвав ее улыбку или смех. Мы являли собой образ счастливой влюбленной пары.

В какой-то момент Дженна развернулась к ней.

- Ой, Лу! Чуть не забыла. Я преподаю йогу и новые классы начинаются со следующей недели! Пожалуйста, приходи! Тебе понравится.

Джулия кивнула:

- Адам присматривает за детьми, а я хожу на все классы - даже для начинающих - мне очень нравится. Дженна замечательный учитель.

В глазах Лукреции вспыхнул интерес.

- О, с радостью! Я всегда хотела попробовать. Когда?

- Вечерами по вторникам - это восьминедельный курс для начинающих. А перед переходом на следующий уровень предусмотрен перерыв.

Свет в ее глазах померк.

- Я не смогу - по вторникам в частном доме вечера музыки. Приезжают местные группы и развлекают постояльцев. Я вожу Пенни на все такие вечера, ей это нравится. Мне бы не хотелось пропускать их, она может не пойти без меня.

Во время своего визита я заметил список на доске объявлений у Пенни. На этой неделе был вечер джаза. Я любил джаз. От факта того, что Лукреция хотела пойти на йогу, мне захотелось дать ей такую возможность, поэтому произнес:

- Я схожу с ней.

- Что?

- А ты иди на урок. Ты же говорила, что хотела попробовать йогу. Я поужинаю с Пенни и отведу ее на лаунж. - Слегка поддел ее локтем. - Ты же знаешь, я люблю джазовую музыку. - Я подмигнул, поддразнивая ее. - Может, она научит тебя держать равновесие.

- Как здорово! - с восторгом воскликнула Дженна.

- Это каждый вторник, - с нажимом сказала Лукреция.

- Все нормально. - Я любил любую музыку, за исключением хеви-метал, и сомневаюсь, что этот жанр будет включен в их перечень. - Полагаю, что некоторое время у нас с Пенни по вторникам будут свидания.

Она наклонилась ближе и прошептала:

- Ты уверен?

- Да, - пробормотал в ответ. - Я бы хотел провести с Пенни чуть больше времени. - Я встретился с ней глазами. - Честно.

Она поцеловала меня в щеку.

- Спасибо, - выдохнула она мне на ухо.

Повернувшись, я поймал ее рот.

- Пожалуйста.

Со вздохом я откинулся. Мне было приятно, что я мог что-то для нее сделать. Я увидел, как Грехам смотрит на меня, одобрительно кивая, и опустил голову, почти смущенный его молчаливой поддержкой.

Какой странный, эмоциональный день.

После ужина Лора заставила нас передвинуть стол в сторону, освобождая пространство, и настояла на том, что нам нужно станцевать. Слава богу мы практиковались, я протянул руку, улыбаясь Лукреции:

- Готова станцевать со своим мужем?

Ее улыбка была робкой, но настоящей, когда она вложила в нее свою ладонь.

- Да, сокровище мое. Только не потрать на танцполе всю свою энергию.

Я подмигнул.

- Об этом не волнуйся, душенька.

Я повел ее на танцпол под всеобщий смех. Она подстроилась под меня, когда мы задвигались под музыку. И вновь меня поразило, как хорошо она мне подходит - ее голова была на идеальной высоте, чтобы доходить как раз мне до подбородка. Я вдыхал ее приятный запах, наслаждался шелковистостью ее волос на моей коже. Когда мы кружились по залу, синхронно делая шаги, я просто сиял.

Я выбрал идеальную фиктивную жену.

***

Последовали еще объятия, добрые пожелания и улюлюканья, когда мы уезжали. В машине мы оба хранили молчание. Я продолжал поглядывать на Лукрецию.

- Ты в порядке?

-Хммм.

- Голова не болит?

Откинувшись на подголовник, она кивнула.

- Я в порядке. Был хороший день.

- Нормальный для скорой свадьбы на мудаке?

- Вошел прямиком в мою лучшую десятку.

Я усмехнулся. Свойственный ей юмор проявлялся с каждым днем все больше, и мне это нравилось.

- Насколько Адам старше Дженны?

- Думаю лет на десять. Она сказала, что была своеобразным сюрпризом.

- Всеобщая малышка.

- Думаю, зажигалочка. Адам гораздо более степенный.

- Как Грехам, - задумчиво изрекла она. - Они все мне нравятся. Замечательные люди.

- А ты нравишься им.

- Я стараюсь не испытывать вины, - призналась она. - Они были так добры.

- Никто при этом не пострадает, Лукреция. Я собираюсь полностью выложиться для Грехама. Он получит такого же преданного человека, как любой член его семьи, заботящегося о процветании его компании.

- И все же, после...

- Давай об этом мы будем беспокоиться позже. Впереди еще долгие месяцы. Не зацикливайся на этом.

Некоторое время она молчала.

- Спасибо, что предложил провести время с Пенни.

Я пожал плечами. Я был благодарен, что она это позволила.

- Как я уже говорил, она мне понравилась. Мне нужно узнать ее получше. В качестве твоего мужа, даже следует. Это было бы естественно.

Она хмыкнула, соглашаясь.

- Думаю, ты их убедил. Даже Грехама, - добавила она. - Он наблюдал за нами, и думаю, ему понравилось то, что он увидел.

- Согласен. Спасибо тебе. Очередное прекрасно выполненное задание, мисс Паркер.

- Уже миссис Хосслер благодаря тебе.

От ее слов странная пульсация прошла у меня в груди.

- Признаю свою ошибку. Миссис Хосслер.

Она отвернулась к окну.

- И это не было лишь работой, - прошептала она так тихо, что я едва смог разобрать.

На это мне нечего было ответить. И все-таки по какой-то причине я нашел в темноте ее руку и сжал ее.

И не выпускал всю дорогу до дома.

***

Она уснула прежде, чем мы подъехали к нашему дому. Я знал, что она устала после вчерашней ночи и сегодняшних событий, поэтому решил не будить. Открыл дверцу, взял ее на руки и отнес в кондо. В моих руках она была такой маленькой, ее голова покоилась на моем плече. Я обнаружил, что не могу отвести от нее глаз, пока лифт поднимал нас наверх. Оказавшись в ее комнате, я уложил ее на кровать, не зная, как поступить с платьем. Она чуть встрепенулась, и с моей помощью нам удалось стянуть платье ей через голову, затем она откинулась назад и уже глубоко заснула.

Я присел на край кровати, впитывая ее спящий образ. Кружева под стать платью прикрывали ее грудь, треугольник аналогичного шелка скрывал от моих глаз ее нетронутое лоно. Хотя я всегда считал, что она не моего типа, к собственному удивлению я находил сексуальными деликатные изгибы и выпуклости ее тела. Осторожно я провел пальцем по ее ключице, вниз по ее груди и животу. На ощупь ее кожа была словно атлас. Во сне она поежилась и повернулась на бок, бормоча что-то бессвязное. Она свернулась калачиком и поджала пальчики ног, продолжая спать.

Я откинул назад темные пряди ее волос и стал изучать лицо, которое раньше назвал невзрачным. Оно было каким угодно, но уж точно не невзрачным. Ее скулы были ярко выраженными, и она по-прежнему была слишком худой, зато теперь я знал, что она в безопасности, у нее есть возможность правильно питаться и теперь меньше забот, все это поспособствует возвращению веса. Признаки усталости исчезнут из-под глаз, и скрытая, искренняя красота, которую видели другие и, наконец, обнаружил я, полностью засияет.

Я тряхнул головой от странных мыслей возникших о Лукреции. Сегодняшний день был полон эмоций, которые я редко, если вообще когда-либо, испытывал. Я знал, что без сомнения это из-за женщины, лежащей сейчас передо мной. И все равно по-прежнему не понимал почему.

От ее вида мое тело всколыхнулось, и меня окатила новая волна стыда. Каким бы притягательным не был ее полуобнаженный вид, мне не следовало пялиться на нее, пока она спит. Наспех я натянул одеяло ей до подбородка и выключил свет. Оставив приоткрытой ее дверь, я пошел к себе готовиться к ночи беспокойного сна. Усталость, которая вынудила ее уснуть в машине, послужила лишь небольшой отсрочкой. Я знал, что поутру она потребует причитающуюся ей историю. Еще знал, что расскажу ей, потому что самое главное то, что я был у нее в долгу.

Приняв душ, я уставился на свое отражение в зеркале. Внешней оболочке завидовали многие. Той, что скрывала пустого, потерянного человека. Я игнорировал и хоронил его в течение долгих лет, а теперь Лукреция собиралась вывести его наружу.

Я вздрогнул и уронил полотенце на пол. Я боялся этого разговора.

Пройдя через комнату, я широко распахнул свою дверь, хотя и знал, что сегодня ночью для нее не будет никаких успокаивающих посапываний.

Я скользнул в постель, а в голове промелькнула странная тоска.

Желание, чтобы она лежала тут, ожидая меня.