Копилка неудачника || Стив Харрингтон

Прошло восемнадцать месяцев. Хоукинс, некогда задыхавшийся от запаха озона и пепла, теперь дышал ароматом свежескошенной травы и яблочных пирогов. Военные кордоны исчезли, оставив после себя лишь пустые бетонные площадки, которые природа поспешила скрыть под ковром из диких цветов. Город, переживший апокалипсис, наконец-то, позволил себе забыть о тенях и вернуться к своей сонной, уютной жизни.

Стив и Эми приобрели дом на окраине города, который стал для пары настоящей крепостью. Это было место, где по утрам солнце заливало кухню мягким светом, а вечера проходили в тихих разговорах на крыльце. В этом доме больше не было места страху - только запаху свежего белья и звукам любимых пластинок. Стив наконец-то сменил свою боевую биту на бейсбольную. Теперь он - тренер Харрингтон, местная легенда, которая учит мальчишек не только правильно держать мяч, но и стоять друг за друга горой. Он нашел себя в этой роли: его природное желание защищать и наставлять обрело мирное и созидательное русло.

Эми тоже нашла свое призвание. Она возглавила танцевальную студию для девочек. Каждую неделю она видела в их глазах то, что когда-то едва не потеряла сама - искру надежды и мечту о свете софитов. Когда она смотрела, как её подопечные разучивают па, Эми понимала, что исцеляет не только их, но и свою собственную израненную душу. Иногда Стив заезжал за ней после тренировок, и они вместе смотрели, как маленькие балерины разлетаются по домам. В эти моменты он обнимал её, и Эми чувствовала, что её мир, наконец-то, обрел твердую почву под ногами.

Путь к этому спокойствию не был выстлан лепестками роз. Том Эванс долгое время оставался самой высокой и неприступной преградой между ними. Как отец и как полицейский, он видел в Стиве лишь тень того «Короля Харрингтона», о котором когда-то шептался весь город - легкомысленного парня с идеальной прической, за чьим обаянием скрывалась пустота. Том настаивал на немедленном отъезде из Хоукинса, считая этот город проклятым местом, а решение дочери съехаться с парнем в столь юном возрасте - роковой ошибкой. Однако Стив не отступил. Он не пытался спорить или доказывать свою правоту словами. Вместо этого он просто был рядом - надежный, как скала, и серьезный так, как может быть серьезен только человек, заглянувший в глаза смерти. Стив методично, день за днем, выстраивал фундамент их общего будущего. Он сам занимался ремонтом их нового дома, обсуждал с Томом вопросы безопасности и страховки, и ни разу не дал повода усомниться в своей преданности Эми.

Переломный момент наступил во время одного из долгих вечеров на крыльце, когда Стив, глядя прямо в глаза Тому, сказал:

- Я не просто люблю её, сэр. Она - причина, по которой я всё еще здесь. И я скорее дам этому городу поглотить меня целиком, чем позволю хоть одному волоску упасть с её головы.

В том взгляде Том увидел не мальчишку, а мужчину, чей характер был закален в огне, который обычным людям даже не снился.

В конце концов, Том сдался. Он вернулся в Джексонвилл один, решив, что пришло время и ему начать жизнь с чистого листа. Но расстояние не охладило их отношений. Напротив, оно привнесло в них новую, взрослую глубину. Теперь их телефонные разговоры по воскресеньям стали традицией, а ежемесячные встречи доставляли столько эмоций, сколько не доставил бы ни один другой день.

Вокруг них жизнь тоже била ключом. Макс, вопреки всем медицинским прогнозам, не просто встала на ноги, а полностью восстановилась. Её смех на выпускном вечере был самым громким - это был триумф жизни над смертью. Друзья закончили школу, и перед ними открылись тысячи дорог. Робин уехала в колледж, обещая заваливать всех открытками, а Нэнси, верная своей страсти к истине, уже вовсю штурмовала редакции престижных газет, доказывая, что её перо острее любого меча. Джонатан, вечно видевший мир через объектив, уехал изучать кинорежиссуру, мечтая снимать фильмы о любви, а не о монстрах.

Для Майка время тянулось медленнее. Исчезновение Одиннадцать оставило в его сердце незаживающую рану, но Хоппер стал для него тем якорем, который не давал утонуть в печали. Джим, потерявший и вновь обретший так много, учил Майка жить дальше, не забывая, но и не позволяя прошлому поглотить будущее. Сам же Хоппер, наконец-то, решился на шаг, который откладывал годами. Их свидание с Джойс в тихом ресторанчике закончилось не криками и беготней, а блеском кольца на пальце и тихим «да».

Вечер после дня рождения Лукаса выдался шумным и теплым - одним из тех редких вечеров, когда вся компания была в сборе, и смех не смолкал до самой полуночи. Вернувшись домой, Стив и Эми, уставшие, но наполненные этим простым человеческим счастьем, наконец растянулись в своей прохладной постели. В комнате царил мягкий полумрак, нарушаемый лишь серебристым светом луны, пробивавшимся сквозь занавески. Они лежали в обнимку, молча глядя в потолок, слушая биение сердец друг друга и мерное тиканье часов.

Тишину прервал Стив. Его голос, обычно уверенный, сейчас звучал негромко и немного хрипло, выдавая волнение.

- Знаешь, Эми... - начал он, слегка повернув голову к ней. - Когда я увидел тебя впервые, не обижайся, но я честно подумал: «Господи, что за истеричка?». Ты так яростно доказывала что-то своему отцу у радиостанции... Но уже тогда, несмотря на это первое впечатление, внутри меня что-то щелкнуло. Словно какой-то невидимый затвор сработал. С той самой секунды мне хотелось видеть тебя каждый день, каждый час... Каждую чертову секунду. Мне просто нужно было, чтобы ты была рядом.

Он тяжело вздохнул, и Эми почувствовала, как напряглись его мышцы.

- Я был таким дураком, когда отвернулся от тебя, - продолжил он, не давая ей вставить ни слова. - Я внушил себе, что защищаю тебя. От монстров, от Изнанки... От самого себя. Я думал, что одиночество - это цена твоей безопасности.

Эми попыталась что-то возразить, приподнявшись на локте, но Стив мягко коснулся её губ пальцами, призывая дослушать.

- Нет, дай мне договорить. Эми, я буду извиняться за ту боль, что причинил тебе тогда, каждый божий день. До конца своих дней. Я обещаю тебе здесь и сейчас: я больше никогда в этой жизни не оставлю тебя одну. Я буду всегда рядом - твоей тенью, твоей опорой, твоим домом. Я буду любить и обожать тебя так, как никто и никогда не любил.

Он замолчал на мгновение, подбирая самые важные слова, и Эми увидела, как в его глазах отражается лунный свет.

- Я хочу, чтобы ты была моей женой, а я - твоим мужем. Я хочу, чтобы в этом доме бегали наши дети. Много детей, Эми. Целая команда, которая будет так же прекрасна, как ты. Скажи мне, Эми Эванс... Ты готова стать Эми Харрингтон?

Эми замерла, не веря собственным ушам. Воздух в комнате будто наэлектризовался. Все пережитые ужасы, все слезы в больничном коридоре и долгие месяцы восстановления - всё это вело к этому единственному вопросу. Она подняла глаза на Стива, и горячие, соленые слезы счастья мгновенно застлали ей обзор.

Она не находила слов, сердце колотилось где-то в горле. Эми лишь подалась вперед и нежно, с невыразимой преданностью поцеловала его в губы.

- Конечно... конечно, я согласна, - прошептала она, прижимаясь к его щеке.

Стив издал короткий, ликующий выдох, словно с его плеч свалилась тяжесть целого мира. Он обхватил её лицо ладонями и поцеловал её - так страстно, глубоко и отчаянно, как не целовал никогда прежде. В этом поцелуе была вся их история: от первой банки вишневой пепси до вечности, которая теперь принадлежала только им двоим. В эту ночь «копилка неудачников» была окончательно разбита и забыта, ведь оба выиграли самый главный приз, который только могла предложить им жизнь.