Глава 1: Смех за окном
Артему не спалось, он сидел в своем кресле у окна, смотрел, как дождь медленно стекает по стеклу, и бесцельно листал в телефоне ленту новостей. Юля давно ушла спать, оставив его в тишине. Ее последние слова перед этим были странными.
- Если услышишь что-то, не открывай окно, - бросила она на пороге спальни, не глядя на него.
«Что за бред?», подумал тогда Артем, но ничего не сказал. Он привык к ее странностям. Иногда она будто выпадала из реальности, становилась тихой, смотрела на него так, будто видела не его, а кого-то другого.
Часы показывали почти три ночи, когда он впервые услышал это. Сначала он подумал, что это шум ветра или просто игра воображения. Тихий, едва различимый звук , что-то вроде смешка. Парень отложил телефон и прислушался.
Смех был точно за окном. Негромкий, будто детский, и странно тянущийся, словно эхо. Он поднялся, прошел к окну и всмотрелся в темный двор. Дождь лил как из ведра, но ничего необычного он не заметил, пустой тротуар, качающийся на ветру кустарник, мерцающий фонарь.
И вдруг смех раздался снова, уже громче. уже ближе.
- Кто там? - пробормотал Артем, хотя сам чувствовал, насколько глупо звучал его вопрос.
Тишина. Двор остался безмолвным, словно звук никогда и не нарушал его покой. Артем пожал плечами и вернулся к креслу, но не успел он сесть, как смех вновь пронзил ночную тишину. Теперь он звучал не с улицы. Он звучал... внутри квартиры.
Холод пробежал по его спине, он огляделся. Свет в гостиной был приглушенным, детали терялись в тенях. Смех больше не повторялся, но Артем чувствовал что-то странное. Воздух в комнате стал густым, будто пропитанным чем-то невидимым.
«Юля» , - подумал он. Возможно, это ее игра, она любила иногда пугать его странными шутками.
- Юля? Ты не спишь? - позвал он, пытаясь прогнать напряжение из своего голоса.
Ответа не последовало, он встал и направился к спальне. Дверь была приоткрыта, и он осторожно заглянул внутрь.
Юля спала или притворялась. Ее тело было неподвижным, дыхание ровным. Никаких признаков того, что это могла быть она.
Смех раздался снова, теперь он звучал совсем близко, прямо за его спиной.
Артем резко обернулся, но увидел только пустой коридор, тускло освещенный светом ночника. В его ушах гулко стучала кровь, он заставил себя сделать шаг вперед чтобы посмотреть коридор.
И тут он заметил это.
На полу, в самом центре гостиной, лежали мокрые следы босых ног. Вода блестела в свете лампы, оставляя идеальные отпечатки ступней. Они вели от окна к его креслу, а затем исчезали, словно их обладатель растворился в воздухе.
Артем сделал шаг назад, но споткнулся, ударившись плечом о дверной косяк. Смех снова пронзил тишину, на этот раз такой громкий, что у него заложило уши, он рванул к окну, чтобы удостовериться, что оно закрыто.
Но когда он подошел, то увидел, что за стеклом стоит человек.
Фигура была размыта из-за дождя, но она была слишком близко. Совсем близко, никакая решетка балкона не могла выдержать вес человека, но этот стоял, будто висел прямо в воздухе. Он улыбался - если это можно было назвать улыбкой, его лицо было искаженным, словно растянутым, а глаза казались двумя пустыми провалами.
Артем застыл, не в силах пошевелиться, а фигура продолжала стоять, неотрывно глядя на него, пока ее голова медленно наклонялась в сторону, принимая неестественный угол.
- Ты чувствуешь? - раздался тихий голос Юли за его спиной.
Артем хотел обернуться, но что-то удерживало его. Смех за окном стал громче, заполняя комнату, словно звук льющийся из невидимых колонок.
Фигура подняла руку и медленно указала на него, не прекращая своей безумной улыбки.
«А вот теперь я точно не сплю», - мелькнуло в его голове, прежде чем свет в комнате вдруг погас.