3. маскарад теней
музыкальная рекомендация ( Tag You're it- Melanie Martinez)
pov's Eliza
Утро в университете казалось сюрреалистичным. Студенты обсуждали лекции, смеялись, пили латте, а я не могла оторвать взгляда от газетных заголовков в руках прохожих. Смерть той девушки в переулке стала главной темой.
- Вы видели? - Мия подсела ко мне в столовой, её глаза горели нездоровым любопытством. - Прямо как в той легенде, про которую мы говорили! Лиз, ты чего такая бледная? Ты всё ещё из-за тех «шуток» загоняешься?
Я пристально посмотрела на неё. Мия выглядела искренне встревоженной, но в её кармане куртки я заметила... край черного пластика. Пейджер? Нет, просто чехол от наушников. Мои нервы были на пределе.
- Мия, - я понизила голос, - если это вы с Хлоей подкинули мне пейджер вчера... остановитесь. Это уже не смешно. Там труп в двух кварталах от меня, а вы продолжаете играть в «Т».
Мия замерла. Её лицо вытянулось.
- Пейджер? Какой ещё пейджер? Лиз, клянусь, мы вчера весь вечер были в кино. Хлоя даже телефон там потеряла, мы его два часа искали. Мы ничего тебе не подкидывали.
Её голос звучал слишком честно. Мой желудок сжался. Если это не они... то кто?
На паре по архитектуре систем я не могла сосредоточиться. Я открыла ноутбук и начала копать. Раз полиция молчит, я сама найду ответы. Как программист, я знала, что у любого архива есть лазейка.
Я зашла в закрытую базу городских происшествий, используя старый эксплойт. Мои пальцы летали по клавишам. Взлом... обход... готово.
Я нашла файл с места убийства в переулке. Фотографии были скрыты, но я смогла вытянуть текстовое описание улик.
Объект №14: Клок черной ткани. Объект №15: Аудиокассета, оставленная в руке жертвы. На кассете маркером выведена буква Т».
В этот момент мой телефон, лежащий на парте, завибрировал.
Сообщение от Тео : Лиз, привет! Зайди в кафе перед сменой, я нашел кое-что странное в подсобке. Кажется, кто-то оставил это для тебя».
Я почувствовала, как по рукам поползли мурашки. «Оставил для меня». Опять.
Я прибежала в кафе «Ice & Fire» за полчаса до начала смены. Тео стоял у стойки, вертя в руках... старую аудиокассету. Точно такую же, как в полицейском отчете.
- Смотри, - Тео протянул её мне. - Лежала прямо на твоем фартуке в шкафчике. На ней буква «Т». Это что, какой-то новый флешмоб в универе?
Я выхватила кассету. Она была холодной, словно её только что достали из морозильника.
- Тео, - мой голос дрожал, - ты видел, кто заходил в подсобку?
- Нет, там же вход со двора, замок барахлит. Наверное, кто-то из ребят заскочил.
Я побежала вглубь кафе, где стоял старый магнитофон для атмосферы 90-х. Вставила кассету. Нажала Play.
Сначала была тишина. Шипение пленки. А потом... звук моего собственного голоса.
«Дом, милый дом... Наверное, консьерж...» - это была запись моей первой ночи в квартире. Но потом голос сменился.
Т
яжелое, ритмичное дыхание. И шепот, искаженный помехами:
«Они не шутят, Элиза. Они просто не знают, что ты уже помечена. Тео такой милый, когда улыбается... Жаль, что его улыбка скоро застынет навсегда».
Я вскрикнула и выдернула шнур магнитофона из розетки.
Тео подошел сзади и положил руку мне на плечо.
- Лиз, что там? Почему ты так побледнела?
Я обернулась к нему, и на секунду - всего на долю секунды - мне показалось, что в отражении витрины за его спиной стоит фигура в маске. Она стояла прямо на улице, среди толпы, неподвижная, глядя прямо на нас через стекло.
Я моргнула. Пустота. Только спешащие прохожие.
- Нам нужно уходить отсюда, Тео, - прошептала я, хватая его за руку. - Нам обоим. Это не шутка. Это вообще не шутка.
«В тот день я поняла, что у монстров нет чувства юмора. Они не играют ради смеха, они играют ради процесса. Мой голос на кассете звучал так, будто я уже мертва, просто еще не знаю об этом. А Тео... он улыбался, не понимая, что его жизнь теперь стоит не дороже этой пожеванной магнитной пленки».