2.Эхо в пустых коридорах
музыкальная рекомендация ( ALWAYS BEEN YOU- Chris Grey)
После того как я заехала в квартиру, прошла неделя. Нью-Йорк был шумным и ярким, но в моей квартире всегда было слишком тихо. Иногда мне казалось, что тишина здесь имеет плотность.
Мы сидели с Мией и Хлоей в маленьком баре в подвальчике.
- Слышали последние новости? - Мия понизила голос, придвигаясь ближе. - Говорят, «Т» вернулся.
- Ой, перестань, - фыркнула Хлоя. - Этой истории уже лет десять. Просто байка для первокурсников.
Я отставила стакан с соком.
- Кто такой «Т»?
Девочки переглянулись.
- В общем, это местный миф, - начала Хлоя. - Серийник, которого так и не поймали. Он был как призрак. Никаких следов, никаких отпечатков. Единственное, что он оставлял - свою подпись. Вырезал букву «Т» на телах. Говорили, он выбирал самых красивых и следил за ними месяцами. Они даже не знали, что уже мертвы, пока он не решал закончить игру.
Я принужденно рассмеялась.
- Звучит как сценарий для плохого хоррора. Вы специально это рассказываете, чтобы я боялась спать в своей новой квартире?
- Да брось, Лиз, мы просто сплетничаем! - Мия подмигнула мне. - Наверное, это какой-то парень из твоего потока подслушал нас и теперь подкидывает тебе загадки.
Вечером, когда я вернулась домой, я долго не решалась зайти в ванную. А когда зашла - замерла. На запотевшем от влаги зеркале (хотя я еще не включала воду) была четко выведена буква «Т».
Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Но тут же разозлилась.
- Очень смешно, девочки! - крикнула я в пустоту, уверенная, что Мия как-то пробралась сюда. - Вы перегибаете!
Я стерла букву полотенцем и легла в постель. Но ночью мне снилось, что кто-то сидит в ногах моей кровати. Я не видела его, но чувствовала запах - холодный, металлический, с ноткой перечной мяты. Я хотела закричать, но голос пропал. А когда проснулась, окно в спальне было приоткрыто, хотя я точно закрывала его на защелку.
Всю следующую неделю я жила в состоянии странного отрицания. Знаете, когда мозг отказывается верить в очевидное, чтобы не сойти с ума? Я убедила себя, что открытое окно - это неисправный шпингалет, а запах мяты в прихожей - просто новый освежитель воздуха, который использует консьерж.
Мия и Хлоя вели себя как обычно. Мы много смеялись в универе, обсуждали Тео и наши смены в кафе. Но иногда, ловя на себе их взгляды, я думала: «А вдруг это они? Вдруг они наняли кого-то, чтобы меня разыграть?». Это казалось логичнее, чем существование призрака из городских легенд.
В четверг Нью-Йорк захлебнулся в ледяном ливне. Я задержалась в библиотеке допоздна, готовя проект по архитектуре сетей. Когда я вышла на улицу, город казался вымершим. Только тусклые фонари и шум воды, бьющей по асфальту.
Я почти дошла до своего дома, когда увидела синие и красные всполохи. Полицейские машины перекрыли вход в узкий переулок всего в двух кварталах от моей улицы. Желтая лента «Crime Scene» мокла под дождем.
- Что случилось? - спросила я у прохожего, который, как и я, остановился посмотреть.
- Девушку нашли, - хмуро ответил мужчина под зонтом. - Прямо в подворотне. Говорят, зрелище не для слабонервных. Опять этот псих вернулся.
Мое сердце пропустило удар.
- Какой псих?
- Да тот, про которого в новостях трезвонят. Тот, кто «метки» ставит.
Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. Я быстро пошла прочь, почти бегом. «Это не может быть правдой. Это просто совпадение. В таком огромном городе каждый день что-то случается».
Дома я сразу включила ноутбук. Руки дрожали так сильно, что я едва попадала по клавишам. Я залезла в местные новости. Заголовок кричал: «НОВАЯ ЖЕРТВА „Т"? ПОЛИЦИЯ ХРАНИТ МОЛЧАНИЕ».
На размытом фото было видно тело, накрытое черным мешком. Но в тексте упоминалась одна деталь, от которой у меня потемнело в глазах: «На шее погибшей был обнаружен аккуратный разрез в форме буквы Т. Преступник действовал с хирургической точностью, не оставив ни единого следа борьбы».
Я закрыла крышку ноутбука и уставилась в темноту своей комнаты. Тишина больше не была уютной. Она была... выжидающей.
Вдруг из моей сумки раздался звук. Писк. Короткий и резкий.
Я медленно потянулась к рюкзаку. Там, во внешнем кармане, лежал предмет, которого там не было десять минут назад.
Это был старый пейджер. Черный пластиковый корпус, потертый от времени. Его экран засветился тусклым зеленым светом. На нем было всего одно слово:
«NEXT». (следующая).
Я выронила пейджер, и он с глухим стуком упал на ковер.
Я подошла к окну, чтобы задернуть шторы, и на мгновение замерла. В доме напротив, в окне, которое всегда было темным, я увидела движение. Стеклянная поверхность отразила вспышку молнии, и на секунду мне показалось, что там стоит фигура. Высокая, неподвижная, в белой маске, которая казалась мертвенно-бледным пятном в темноте.
Я задернула шторы так резко, что карниз жалобно скрипнул.
В эту ночь я спала в гостиной на диване, включив во всей квартире свет. Но даже сквозь сон я слышала, как в ванной комнате сама собой потекла вода. Кап. Кап. Кап.
Ритм был странным. Словно кто-то отстукивал морзянкой моё имя.
«В Нью-Йорке говорят, что если ты видишь новости о смерти, значит, смерть уже прошла мимо тебя. Но что, если она не прошла мимо? Что, если она просто остановилась в соседнем переулке, чтобы проверить, достаточно ли остро отточен её нож? Я всё еще верила, что это игра. Я отчаянно хотела, чтобы это была просто плохая шутка. Потому что правда была слишком холодной, чтобы её вынести».