Глава 10- Свет
Ветер свистел в ушах, когда Женщина-кошка перелетала через очередной провал между крышами. Майк зажмурился, вцепившись в её плечи. Он не понимал, кто эта женщина, но она была единственной, кто мог доставить его к фотостудии вовремя.
— Смотри! — крикнула она, приземляясь на край старой водонапорной башни.
Внизу, в свете тусклых уличных фонарей Бруклина, разворачивался хаос. Черные внедорожники окружили вход в студию. Майк увидел Человека-паука — тот был подобен молнии. Он не просто дрался, он защищал дверь студии с каким-то отчаянным упорством.
Майк видел, как Паук вырвал оружие из рук наемника, как он совершил невероятный прыжок, и в этот момент... треск. Один из оперативников зацепил его бок острым тактическим ножом.
Костюм на боку героя разошелся, обнажая полоску кожи и напряженные мышцы пресса. Майк подался вперед, сердце замерло. Издалека, в неверном свете фар, это тело казалось мощным, взрослым.
«Джонатан...» — пронеслось в голове Майка. — «Это должен быть он. Уилл не смог бы так ударить».
Паук выпустил облако густой паутины, ослепляя последних преследователей, и, не оглядываясь, нырнул в тень узкого переулка прямо за углом студии.
— Он ушел! — выдохнул Майк.
В ту же секунду дверь фотостудии распахнулась. Из неё, пошатываясь и щурясь от яркого света фар, вышел Джонатан. Он был запыхавшимся, его куртка была расстегнута, а в руках он сжимал штатив от камеры, словно дубинку.
Он выглядел так, будто только что проделал огромную физическую работу. Он тяжело дышал, прижимая руку к тому самому боку, где у Паука только что порвался костюм.
— Джонатан! — Майк сорвался с места, не дожидаясь помощи Кошки, и кубарем скатился по пожарной лестнице.
Когда он подбежал к другу, наемники уже в панике запрыгивали в машины, понимая, что миссия провалена. Бреннер не любил свидетелей, и полиция Бруклина уже выла сиренами где-то за три квартала.
— Ты... ты в порядке? — Майк схватил Джонатана за плечи, лихорадочно осматривая его.
— Майк? — Джонатан выглядел ошарашенным. — Что ты тут делаешь? Что это были за люди?
Майк посмотрел на его руку, которой тот прикрывал бок.
— Ты ранен? Покажи!
Джонатан недоуменно отстранился, приоткрыв край куртки. Там не было крови, только старая царапина и пятно от проявителя. Но Майку этого было достаточно. Его мозг, жаждущий логики, сам дорисовал остальное.
«Он успел переодеться. Он зашел в студию и вышел через секунду, притворяясь жертвой. Это Джонатан. Это точно он».
Горечь и облегчение
Через десять минут из темноты переулка выбежал Уилл. Он выглядел ужасно: волосы всклокочены, на щеке — ссадина от падения, одежда в пыли. Он задыхался так, будто пробежал марафон.
— Джонатан! — Уилл бросился к брату, обнимая его так крепко, что Майку стало почти неловко. — Слава богу... я видел машины, я пытался добежать...
Майк стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Его сердце медленно остывало. Внутри было странное чувство — смесь облегчения и какой-то щемящей пустоты.
Уилл выглядел таким... обычным. Испуганным младшим братом. Его руки дрожали, когда он проверял, цел ли Джонатан.
«Я идиот», — подумал Майк, и от этой мысли бабочки в животе на мгновение затихли. — «Как я мог подумать на Уилла? Он бы просто замер от страха. А Джонатан... Джонатан всегда был тихим героем».
Но тут Уилл поднял на него взгляд. В его глазах на мгновение отразился свет уезжающей полицейской машины. Это был не просто страх. Это был облегченный восторг человека, который только что совершил невозможное и остался не узнанным.
Майк замер. Что-то в этом взгляде — глубокое, древнее и полное такой любви, от которой не хватает воздуха — заставило его снова усомниться.
— Майк? — тихо позвал Уилл, подходя ближе. — Ты в порядке? Ты так странно смотришь.
— Да, — Майк сглотнул ком в горле. — Просто... ночь была долгой.
Он посмотрел на свои руки. Он всё еще чувствовал тепло той Женщины-кошки и силуэт Паука на фоне луны.
— Пойдемте домой, — сказал Джонатан, потирая бок. — Пока нас не повязали за компанию с этими типами.
Когда они шли к метро, Майк намеренно шел чуть позади. Он смотрел на спину Уилла. На его походку. На то, как он иногда морщился при резком движении.
«Если это Джонатан... то почему после поцелуя на балконе я искал глазами тебя, Уилл?»
Манхэттен. Секретный объект «Департамент».
Бреннер смотрел на размытый кадр с камеры наемника: черная фигура совершает сальто на фоне ночного неба Бруклина.
— Кошка... — прошептал он, потирая переносицу. — Она снова появилась. Спустя столько лет.
— Мы не смогли идентифицировать её, сэр, — доложил помощник. — Она использует те же протоколы шифрования, которые были похищены в ходе взлома «Мстителей». Она как призрак. И, похоже, она теперь работает с Пауком.
Бреннер усмехнулся. Холод в его глазах мог бы заморозить океан.
— Нет. Кошка — одиночка. Если она там была, значит, её интересует то же, что и нас: личность Паука. Она ищет способ его использовать. Найдите её, и вы найдете его. Продолжайте проверку в школе. Начните с близкого круга Джонатана Байерса.
Бруклинская школа. Класс химии.
Напряжение в классе достигло предела. Мужчина в сером костюме всё еще стоял над Уиллом, подозрительно оглядывая его бледное лицо. Дастин и Лукас замерли, чувствуя, что происходит что-то неправильное. Джейн испуганно смотрела то на Майка, то на агента.
— Байерс, встань, — холодно приказал агент.
Майк почувствовал, как пальцы Уилла, всё еще сжимающие его ладонь, дрогнули. Уилл медленно, сдерживая стон, начал подниматься. Каждый миллиметр движения давался ему с трудом. Если он встанет прямо, рана на боку неизбежно даст о себе знать.
— Извините, сэр! — Майк вдруг резко вскочил, отпуская руку Уилла и переключая всё внимание на себя. — У него вчера был сильный приступ астмы! Вы же знаете, как это бывает — стресс из-за брата, нехватка кислорода. Ему нужно в медпункт, прямо сейчас.
Агент перевел взгляд на Майка.
— Астма? В личном деле об этом ничего не сказано.
— Это... это наследственное! — выпалил Дастин, мгновенно включаясь в игру. — У него и у его дедушки! Мы как раз собирались отвести его к медсестре перед вашим приходом.
Макс на задней парте демонстративно зевнула, хотя её глаза внимательно следили за каждым движением агента. Она видела, что Уилл на грани обморока.
— Садись, Байерс, — наконец бросил агент, недовольный тем, что его прервали. — Но после урока ты и твой друг Уилер пройдете с нами для «уточнения деталей».
Перемена
Как только прозвенел звонок, Майк буквально вытолкнул Уилла из класса, придерживая его за талию. Дастин, Лукас и Джейн окружили их плотным кольцом, создавая живой щит от посторонних глаз.
— Ребята, спасибо, но... мне правда нужно уйти, — прошептал Уилл. Его лоб был мокрым от пота. — Майк, помоги мне дойти до заднего выхода.
— Вы с ума сошли? — прошипел Лукас. — Те люди в костюмах — это не полиция. У них на поясах были странные устройства. Майк, что происходит?
— Я сам не знаю, — Майк посмотрел на Джейн. — Джейн, отведи Дастина и Лукаса в столовую. Сделайте вид, что ничего не случилось. Если они спросят про нас — скажите, что мы в медпункте.
Джейн кивнула, её глаза были полны слез. Она не понимала, в чем дело, но чувствовала, что её друзьям грозит опасность. Она схватила Дастина и Лукаса за руки и потащила их прочь.
Майк завел Уилла в пустой коридор у спортзала.
— Уилл, — Майк прижал его к стене, глядя прямо в глаза. Бабочки в животе превратились в ледяную тревогу. — Хватит. Джонатан вчера вышел из студии живым. Паук исчез. А ты сегодня не можешь разогнуться. Скажи мне... просто кивни, если это так.
Уилл тяжело дышал, прижимая руку к боку. В его взгляде боролись страх и невыносимое желание признаться. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но...
— Сюда идут! — раздался резкий шепот.
Из-за угла появилась Макс. Она выглядела сердитой.
— Слушайте, придурки, если вы сейчас же не свалите через окно в раздевалке, вас обоих упакуют в фургон без окон и дверей. Уилер, ты вообще соображаешь? За школой следят!
— Откуда ты знаешь? — Майк подозрительно прищурился.
— Просто я не слепая, в отличие от вас! — Макс схватила Уилла за здоровую руку. — Пошли! В раздевалке сейчас никого.
Они ворвались в раздевалку. Майк запер дверь на засов. Внутри пахло резиной и дезодорантом. Уилл обессиленно опустился на скамью, и его рубашка слегка задралась.
Майк замер. На белой коже Уилла, прямо на боку, была не просто «потянутая мышца». Там была свежая, грубо зашитая рана, вокруг которой уже начал расплываться багровый синяк.
— О боже... — прошептал Майк, падая на колени перед ним. — Уилл...
— Майк, я... — Уилл закрыл лицо руками.
Макс стояла у окна, демонстративно отвернувшись, но её голос был сухим и резким:
— Хватит соплей. Майк, у тебя в рюкзаке есть запасная толстовка? Надень на него. И нам нужно уходить по крыше перехода. Я знаю путь, где нет камер.
Майк медленно поднял взгляд на Макс.
— Почему ты нам помогаешь?
Макс на секунду замерла. Её лицо на мгновение смягчилось, но она тут же снова надела маску безразличия.
— Потому что я ненавижу людей в серых костюмах больше, чем уроки химии. Двигайтесь!
Мой косяк, сорри! Я слишком разогнался с этим «разоблачением». Давай сделаем откат и вернем ту самую мучительную неопределенность, которую ты хотел.
Майк видит рану, видит странное оборудование Дастина, видит, что друзья что-то скрывают, но официально Уилл — всё еще просто «пострадавший друг», а не Паук. Майк мечется между теорией о Джонатане и пугающими совпадениями.
Майк быстро натянул на Уилла свою безразмерную серую толстовку, скрывая багровый бок и грубые швы. Уилл тяжело опирался на него, его дыхание было рваным, но он молчал, лишь сильнее сжимая плечо Майка.
— В окно! — скомандовала Макс.
Когда они приземлились на крышу перехода, Майк обернулся. Внизу, в коридоре, раздался грохот выбитой двери. Агенты ворвались в раздевалку, но там остался только запах хлорки и дезодоранта.
Через десять минут Макс привела их к старому кирпичному складу. Она трижды ударила по двери.
— Свои.
Дверь открыл Лукас. Он выглядел непривычно серьезным, в руках — рация, которая беспрерывно шипела.
— Заходите быстрее! Дастин еле сдерживает их протоколы взлома.
Внутри склад был забит мониторами и проводами. Дастин сидел в центре этого хаоса, его пальцы летали по клавиатуре. В углу стояла Джейн, она испуганно вскрикнула, когда увидела бледного Уилла.
— Вы... вы что тут устроили? — Майк опустил Уилла на диван. — Дастин? Лукас? Откуда у вас всё это? Что это за место?
— Это... ну, это наш проект по робототехнике, — начал было Дастин, но под взглядом Майка стушевался. — Ладно, Майк. После того, как на Джонатана напали, мы поняли, что за семьей Байерсов следят. Мы просто... помогаем им скрываться.
— Скрываться? — Майк указал на Уилла. — У него дырка в боку! Вы понимаете, что эти люди в костюмах охотятся за Человеком-пауком? Они думают, что это Джонатан, и теперь они преследуют Уилла, чтобы добраться до брата!
Уилл на диване закрыл глаза, его лицо дернулось от боли.
— Майк, тише... — прошептал он. — Они просто хотят ответов.
— Нет, Уилл, они хотят крови! — Майк снова опустился на колени перед ним. — Дастин, дай мне аптечку. Нужно нормально обработать его рану. Он вчера упал, когда бежал за Джонатаном, и, видимо, напоролся на арматуру.
Макс и Дастин переглянулись. Майк был так искренне убежден в своей версии «несчастного случая», что им оставалось только подыграть.
— Да, арматура — это паршиво, — быстро вставил Дастин, протягивая Майку сумку с медикаментами. — Мы тут как раз... э-э... разрабатываем защитную экипировку для Джонатана. Ну, чтобы он мог защищаться, если Паук не придет на помощь.
Майк не слушал. Он снова задрал край толстовки Уилла. Рана выглядела пугающе.
— Ребята, отойдите, — попросил Майк.
Друзья переглянулись и отошли к мониторам. Джейн задержалась на секунду, её взгляд был прикован к ране Уилла. Она знала, что арматура не оставляет таких следов, но молчала. Она видела, как Майк дрожащими руками берет антисептик.
— Будет больно, — шепнул Майк Уиллу.
Уилл схватил Майка за руку. Его пальцы были ледяными, но хватка — поразительно крепкой.
— Майк... если с Джонатаном что-то случится... если они схватят его из-за того, что думают, будто он герой...
— Я не позволю, — Майк приложил ватку к ране. — Мы его вытащим. И тебя вытащим. Я обещаю.
Майк наклонился ближе. Расстояние между ними сократилось до предела. Он видел капельки пота на висках Уилла, чувствовал жар его тела. Сомнение зудело где-то в подсознании: «Такая рана... Джонатан пришел из студии почти целым... Откуда у Уилла столько сил, чтобы не кричать?»
Но Майк гнал эти мысли прочь. Он хотел, чтобы Уилл оставался его Уиллом.
— Спасибо, что спас меня в раздевалке, — выдохнул Уилл, глядя Майку прямо в глаза. — Ты был... таким смелым.
Майк замер. Он вспомнил поцелуй на балконе. Вспомнил ту странную энергию, которая исходила от Паука. И сейчас, глядя в глаза Уилла, он почувствовал то же самое. Но он лишь крепче сжал бинт.
— Ты бы сделал для меня то же самое, — ответил Майк.
— Дастин! — крикнул вдруг Лукас. — Движение у забора! Но это не наемники. Это... это какой-то дрон! И он сканирует здание!
— Черт! — Дастин застучал по клавишам. — Они запустили поискового бота. Если он увидит тепловой след Уилла, они поймут, что мы здесь.
Джейн подошла к двери, её лицо было предельно серьезным.
— Я его остановлю, — тихо сказала она.
Майк обернулся.
— Как? Джейн, это опасно!
Джейн не ответила. Она закрыла глаза, и на мгновение свет на складе мигнул.