Sinner

— Да, забирайте его. Только осторожнее, — Леон внимательно наблюдал за тем, как ещё не очнувшегося Берта уносили из лаборатории. Учёного закинул себе на плечо один из прибывших агентов, пока второй шёл рядом для подстраховки или чтобы поменяться, когда будет нужно. Всё-таки им предстоит долгий путь к поверхности.

Люсия же вернулась к месту, где бросила свой пистолет. Оружие всё ещё лежало на грязном полу, ожидая, пока его кто-то поднимет. Холодный металл идеально лёг в ладонь, вес сам распределился по кисти, словно врастая в кожу. Спрятав пистолет в кобуру, наёмница обернулась и оглядела всех прибывших. Помимо ушедших с Адамом двух агентов, тут были уже знакомые ей Льюис и Джексон, а также еще пара парней, к которым Кеннеди обратился по фамилиям Фокс и Дарси. Эти новые для неё лица были примерно её возраста. Они стояли рядом с агентом вчетвером, разговаривая о чем-то. Наверняка о дальнейшей вылазке в логово в Юте. Один из них, Дарси, когда Леон ему что-то сказал, мельком взглянул на Синнер, что показалось ей немного странным, но она решила не зацикливать на этом внимания. Вместо этого она спокойным шагом приблизилась к мужчинам, собравшимся в небольшой круг. Джексон с Льюисом узнали её и коротко кивнули в знак приветствия. Она ответила тем же.

— Кеннеди, мне кажется, что план «войдём, разделимся по двое, и будем зачищать территорию» немного дерьмовый. Ну, так, слегка, — выразил свои сомнения Фокс, постукивая указательным пальцем по своей кобуре на бедре, — Нужно подождать, чтобы сформировать нормальный план действий.

— Нет у нас времени. Нужно действовать сейчас. — резко отрезал Леон, его строгий тон не оставлял споров, — Винсент в ярости. Его действия теперь просчитать почти невозможно. Да, опасно, но медлить уже нельзя, когда местонахождение известно. Если пропадет, то неизвестно как долго потом штаб будет его искать. Не забывайте, что опасность может нависнуть над обычными гражданами в первую очередь.

— Хорошо, — Дарси скрестил руки на груди. Его лицо выдавало недовольство обстоятельствами совершенно без стеснения. Мужчина кивнул на Люси, — А она? — он бросил на Люсию взгляд, полный неприкрытой неприязни. — Уверен, что не поведёт нас в ловушку? Всё-таки её Хозяин ждет.

Бровь агента дернулись, но он сдержался от колкости. Нельзя было показывать раздражение, но сжавшиеся в кулаки ладони могли сейчас выдать его реакцию, только вот заметила это только Люсия, наблюдавшая за всем разговором.

— Уверен. Она находится под моей ответственностью. Это приказ Брауна. — низким, почти рычащим голосом ответил Кеннеди, держа своё лицо невозмутимым.

— Если вы так беспокоитесь, — вмешалась Синнер, сделав небольшой шаг вперёд, чтобы на неё обратили внимание, — То не стоит. Я буду вместе с Кеннеди. За себя не бойтесь.

Джексон тихо хмыкнул, переглянувшись с Льюисом, пока Фокс и Дарси не отводили напряженного взгляда от наёмницы. Особенно подозрителен к ней был Дарси. Она могла поклясться, что видит грозовые вспышки в его чёрных глазах. Но всё же, как бы к ней не относились, такой исход устроил всех. Особенно Леона.

— Идём уже. Нужно вернуться в штаб, вертолет будет отправляться оттуда. Тут, в лесу, он не сядет и даже не опустится, чтобы скинуть лестницу. — сказал Леон, подтолкнув одного из парней к выходу из лаборатории. — Нечего время тратить. Каждая секунда на счету.

Возвращались на том же внедорожнике. Неровная грунтовая дорога сменилась гладкой поверхностью шоссе. Авто неслось по асфальту вслед за машиной впереди, где сидели агенты в скромной компании Берта, зажатого между Дарси и Фоксом. На востоке уже была видна тонкая светлая полосочка. Скоро будет светать.

— Дарси явно тебя не переносит, — внезапно нарушил Леон тишину, успевшую воцариться в салоне. Люсия повернула к нему голову. — По лицу было видно.

Наёмница слегка улыбнулась, коротко кивнув. Это действительно было сложно не заметить.

— Точно, — согласилась она, переведя взгляд на дорогу, — Но я не сержусь. Причина и так понятна. Ты правильно сделал, что не стал ругаться. Дарси просто делает свою работу.

— Делает, это да, — пальцы Кеннеди тихо барабанили по колесу, отбивая чёткий ритм. — Сам не знаю, что на меня там нашло. Просто было неприятно такое скептичное отношение к тебе. Я-то знаю, что ты не предашь. — мужчина искоса взглянул на нее, обведя глазами черты её профиля, прежде чем вернуть внимание на дорогу впереди.

— Ты знаешь. А Дарси и Фокс – нет. Льюис и Джексон ещё хоть как то, поэтому они уже не так напряжённо на меня реагируют.

— Естественно. Они знают, что ты мне помогла тогда, на берегу. Сами ведь видели.

Синнер лишь закатила глаза, откинувшись с едва слышным вздохом на спинку сиденья. Её руки скрестились на груди, а взор снова уткнулся в агента.

— Долго напоминать об этом будешь? Перестань. — сказала она, дернув головой, — Один раз вспомнили и хватит. В этом нет ничего такого. Лучше сосредоточимся на дальнейшей вылазке в логово.

Кеннеди негромко усмехнулся, уголки его губ дернулись вверх. Левая рука нашла опору на окне внедорожника, а правая продолжила удерживать руль. Люсия, глядя на него со своего сиденья, не могла не приметить того, как он сейчас выглядел уверенно и даже авторитетно. Но в его голубых глазах она не могла упустить той же усталости, что настигла и её.

— Когда сядем в вертолет, тебе надо поспать, — слова, пропитанные заботой и беспокойством, вырвались из неё быстрее, чем она успела подумать. Осознала Люси это только тогда, когда ухмылка агента стала шире. Неосознанно от этого она поджала свои губы, отведя глаза к лобовому стеклу.

— Тебе тоже нужно.

— Ты знаешь, что мне нельзя.

— Знаю. И мне это до сих пор не нравится. — его хватка на руле стала сильнее. Костяшки побелели, но лицо внешне оставалось невозмутимым. Наёмница могла только представлять, что он сейчас о ней думает.

Наверняка проклятиями осыпает, — с кривой улыбочкой подумала она, откинув пальцем упавшую на лоб выбившуюся из косы прядь.

Дура. Если свалится без сил, я её не понесу. Специально, — в общем-то, Люсия не была неправа, но мысли агента были наполнены раздражением, смешанным с волнением тревогой за Синнер. И он уже ничего не мог с этим сделать. Он просто чувствовал. Для Леона Кеннеди Люси теперь не была «просто наёмницей биотреррориста».

***

Штаб D.S.O. Спустя пару часов.

К моменту прибытия Адам Берт уже очнулся. Учёного закрыли в допросной для дальнейшей «беседы». Люсия не могла не пойти туда. Она понимала, что время поджимает, но Берт мог рассказать что-то новое. Она хотела знать, а чтобы попасть в комнату наблюдения, наёмница обратилась к Кеннеди. После не очень-то долгих упрашиваний агент, немного поворчав, протянул:

— Хорошо. Но надолго не задержимся.

Люси только благодарно кивнула, поспешив за мужчиной и не глядя вокруг. Окружение, коридоры штаба, проходящие мимо агенты, бросающие презренные взгляды на Синнер — всё это не волновало её. Внимание было приковано к его широкой спине, пока Кеннеди вёл в нужном направлении.

В комнате наблюдения царил полумрак. У большого зеркального стекла, наблюдая за процессом допроса над Бертом, сидел Браун. Голова мужчины повернулась к вошедшим, плечи под тканью дорогого костюма напряглись, когда он увидел вместе с Леоном Люсию. Агент легким движением руки успокоил его и заверил, что всё нормально. Хоть и с явным сомнением в глазах, но Браун кивнул, вернувшись к слушанию допроса.

Синнер вместе с Кеннеди тоже приблизились к стеклу, глядя на обе фигуры, сидящие за небольшим столом. Одна – агента – была собрана, спина прямая, не показывающая неуверенности, а вторая же – Берта – сгорблена, руки, скованные в наручники, лежали на столе, стиснутые в крепкий замок. Мелкая дрожь шла по телу его, пока агент задавал вопросы, на которые, к удивлению наёмницы, Адам отвечал так же, как и ей с Леоном.

Крыса. Самая настоящая крыса. Готов на всё ради спасения своей задницы, — мысль, полная отвращения к этому преступнику, пронеслась в голове Люси, пока она глядела на процесс. Но тут, когда Леон уже положил ладонь ей на плечо, давая знак, что им уже пора, допрашивающий задал вопрос, ответ на который ни она, ни агент не знали.

— Погоди... — она остановила его, положив свою поверх его, не отрывая глаз от двоих за столом. Браун, заметив изменение в поведении Синнер, тоже напрягся, прислушиваясь.

«Мистер Берт, помимо тех штаммов, о которых вы мне рассказали – Альфа, Бета, а также некий усиливающий... Есть ли другие, что вы разрабатывали?» — голос агента был отлично слышен из динамиков, расположенных в комнате наблюдения. Поза ученого, похожая на креветку, не изменилась, а даже наоборот, сжалась сильнее.

«Д-да... Был один. Порабощающий штамм,» — закивал он. Глаза неуверенно поднимались и опускались, не в силах ответить на спокойный взор мужчины перед ним. — «Создавал тоже для Хозяина. Давно ещё. Говорю же, он меня на коротком поводке держал. Если не выполню его заказ – смерть мне».

«Опишите действие вируса,» — ручка агента медленно выводила буквы в небольшом блокноте, записывая все детали.

«Ничего особенного,» — пробубнил ученый, — «Инфицированный штаммом просто подчиняется любым приказам своего хозяина. Беспрекословно, хотя вполне осознает происходящее и даже сохраняет внутренний разум. Человек становится заложником собственного тела».

Браун, всё ещё наблюдая, в непритворном шоке накрыл рот рукой. Леон остолбенел. Внутри него всё упало, оставляя лишь пустоту. Ладонь сама сжалась сильнее на плече Люсии, пока мозг переваривал новую информацию. Синнер же не могла не заметить его реакцию. И дело было не в боли в плече. Она это ощутила как-то иначе. Наёмница медленно повернула голову к агенту, стоящему за её спиной. Её пальцы сжали его ладонь ещё сильнее, чтобы вернуть в реальность. Она знала, о чем сейчас думал Кеннеди.

Уотсон и Харрис.

Тогда, в тёмных туннелях канализации, сражаясь против своих, эти парни осознавали всё, что происходило, но не могли ничего сделать. Их судьбе не позавидуешь, это уж точно. И хуже мучений не придумать. Винсент воистину монстр.

— Ничего особенного, — низким голосом повторил слова Берта Леон. Его потемневший от ярости взгляд встретился с её сочувствующим. Их руки все ещё не разъединялись. — Этот... — он не смог даже подобрать оскорбления, подходящего Хозяину, — Он пожалеет об этом.

— Мы остановим его, Леон. — тихо, только для него, и чтобы Браун, ещё находящийся в шоке, не услышал, заверила она. Её тонкие, несмотря на её «профессию», пальцы, осторожно провели раз по тыльной стороне ладони агента, успокаивая. — Идем. Парни ждут.

Кеннеди коротко кивнул. Не было времени расслабляться и злиться. Он отпустил руку Люсии и, быстро развернувшись, покинул комнату наблюдения, не оглядываясь, потому что знал – Люси пойдет следом.

***

В вертолёте царила накаленная атмосфера, которую ощущали все. Каждое движение и взгляд Леона были пропитаны напряжением, но оно отошло на второй план, когда агент начал повторно доносить команде план.

— По проникновении в логово – рассредоточиваемся по двойкам и проводим зачистку. Судя по чертежам объекта – это самый оптимальный вариант. Пространство будет тесным, поэтому нужно быть в сотни, если не в тысячи раз, осторожнее и внимательнее. — Его голос заглушался громким шумом лопастей. Всё внимание было направлено на планшет в руках мужчины с изображением плана логова в Юте. Оно представляло собой заброшенный научно-исследовательский центр. Кеннеди провел взглядом по агентам и чуть дольше остановился на Люсии, что сидела рядом, — Ищем Винсента. Но, самое главное – остаться в живых. Всем. Пары: Я и Синнер, Дарси и Фокс, Джексон и Льюис. Всё ясно?

Короткие движения головой были достаточным для Леона ответом. Когда все вернулись на свои места, он выключил планшет и отложил на свободное место. Плечи агента опустились под измученным тихим вздохом, выражающим всю степень его усталости. Недавнее потрясение до сих пор не давало ему покоя.

Когда это всё закончится?.. — голубой взгляд был направлен в иллюминатор. Мужчина глядел на плывущий внизу рельеф, подмечая то, как осень постепенно всё больше и больше окрашивала природу в жёлтые и красные цвета. Зелени оставалось совсем немного, это было видно даже с их высоты сейчас. Не озвученный вопрос, заданный самому себе, донимал его, но и не относился именно к текущим обстоятельствам. Спрашивая себя, он имел в виду действительно «всё». С того самого дня его жизнь никогда не была спокойна. Когда же он сможет вздохнуть полной грудью, не думая о том, что в любой момент его начальство может отправить на миссию, с которой агент может не вернуться? Он не знал.

Место, пустующее сбоку, внезапно стало занятым. Леон повернул голову и увидел там Люсию. Наёмница села рядом, сложив руки на коленях, и взглянула на него.

— Компании захотелось? — его вопрос прозвучал грубовато, не так, как ему хотелось. Веки мужчины на мгновение закрылись, язык облизнул подсохшие после краткого брифинга губы, — Извини. Не очень прозвучало.

— Не переживай об этом. Знаю, о чём думаешь. — ответила Люси, чуть дёрнув подбородком. Её поза была такой же напряжённой, как и у него, но агент мог видеть, как круги под глазами стали еще темнее. Тело на пределе от усталости – она старалась держать себя, чтобы не уснуть, чтобы не позволить Хозяину узнать своё местоположение. Брови Леона слегка сдвинулись, пока он изучал её. Ему это не нравилось, но говорить Люсии об этом – говорить со стенкой. 

— Стимулятор взяла? — Он сменил тему, не желая концентрировать внимание на своём подавленном после новостей состоянии. Что было, то... было. У них скоро будет шанс заставить заплатить Винсента за его действия.

Она кивнула, похлопав по одному из карманов в своей разгрузке. Легким движением руки наёмница достала небольшой инжектор, похожий на тот, с обезболивающим, что он дал ей в лесу, только вот в этом содержалась убийственная жидкость. Как он и говорил – вспышка, после которой она не сможет двинуть телом. Огромный риск, ненавистный ему, но необходимый для успешного выполнения миссии.

— Взяла. Мне Джексон помог, достал. — Люси спрятала инжектор обратно в карман, закрыв его. Она наклонилась вперед, чтобы Кеннеди смог её услышать сквозь шум вертолета, а другие агенты, наоборот, не услышали ничего, — Может, поспишь? Лететь долго, вечером примерно прилетим.

И после всего она предлагает мне поспать? Удивительная...

Леон криво усмехнулся, покачав головой, — А толку? — бросил он, повернув голову обратно к иллюминатору, — Вряд ли смогу. Сама знаешь. Это тебе лучше поспать, но ты откажешься. Я тоже не хочу видеть их лица.

Ей не нужно было уточнять, чьи именно лица он мог увидеть во сне. Догадаться было нетрудно.

Все, абсолютно все. Не только Уотсон и Харрис... — руки, покоящиеся на её коленях, чуть дрогнули. Она тоже видела. Видела лица всех тех, кого убила этими руками, руками, давно испачканными чужой кровью. Хоть большая из них часть были такими же преступниками и биотеррористами, как и Винс, которых он просто хотел убрать как конкурентов, среди её жертв также были и не только подобные личности. Так было нужно, чтобы никто не узнал. И себе она этого никогда не простит. Прощения ей просто нет – истина, что Люсия Синнер превратила в собственный приговор. Она ненавидела себя за это, за слабость и эгоизм, когда она не смогла убить себя, поглощённая желанием мести Хозяину. У неё нет права быть среди нормальных людей. Она для них опасна. Для Кеннеди тоже, и подтверждением тому было их «приключение».

— Тогда просто прикрой глаза хотя бы, — наёмница сделала еще попытку, надеясь на то, что мужчина её услышит. Она бросила быстрый взгляд на остальных, чтобы убедиться в том, что агенты не смотрят на них. Так и было. Каждый из них сидел на своем месте, закрыв глаза. — Попробуй.

— Ты не отстанешь, так ведь? — Леон шумно вздохнул, повернувшись к ней.

— Не в моем стиле, Леон, — улыбнулась она.

От этой эмоции Люсии, пусть вымученной и уставшей, но искренней, его собственные губы растянулись в такой же улыбке. Едва заметной. Но заметной. Для неё.

— Ладно, Люси, ты победила, — мужчина кивнул, позволив своему затылку найти опору на спинке сиденья, — Но я это сделаю, если не будешь капать мне на мозг.

Наемница фыркнула. Улыбка стала шире, открывая зубы. Внешние уголки её утомленных серых глаз сморщились, тоже улыбаясь.

— Услышала, — махнула она рукой, вставая. Синнер поскорее вернулась на своё место.

Еще пару мгновений она наблюдала за тем, как Леон, уже с прикрытыми глазами, сидит, откинув голову. И она была права – плечи агента немного расслабились и опустились, ладони, до этого сжатые от тревожных мыслей, раскрылись и висели между колен. Она не слышала сквозь гул лопастей вертолета, но была уверена, что Кеннеди уже сопел. Взгляд её смягчился, прежде чем она отвернулась к иллюминатору.

***

Вечером вертолет приземлился в нескольких километрах от места назначения, чтобы прибытие агентов не было замечено. Команда быстро высадилась. Дальше им придется идти пешком. Леон обвёл взглядом всех и приложил указательный палец к наушнику в его левом ухе.

«Проверка связи,» — тихий голос Кеннеди с легкими помехами прозвучал у каждого в их собственных наушниках. Все показали большой палец вверх, подтверждая исправность работы коммуникаторов. Взгляд мужчины чуть дольше задержался на Люсии, прежде чем он развернулся, и команда двинулась в путь.

Они шли сквозь леса, то поднимаясь вверх, то спускаясь с пологого склона – местный рельеф не собирался жалеть их. Такое вот испытание перед решающим столкновением. Из-за опустившихся сумерек между деревьями было уже сложно что-либо различить. Вокруг было тихо, ни единого звука, кроме хруста веток и опавших сухих листьев под ногами. Команда потихоньку подбиралась ближе к территории заброшенного научно-исследовательского центра. Темные очертания кирпичного здания уже были им видны, как и река, что располагалась рядом.

Когда-то тут работали одни из лучших умов страны, однако, после раскрытия правды о том, кому на самом деле подчинялись эти люди – место быстро было закрыто навсегда, стертое с карт и памяти остальных. Но мимо Хозяина такое потенциальное логово не могло простаивать просто так. Он занял его всего спустя пару-тройку лет после закрытия.

От одного вида этого логова у Люсии похолодело внутри. Наёмница ясно понимала такой ход Винсента – напомнить ей о том, что происходило после всех её попыток стать свободной и что ей никогда не удастся этого достигнуть. Однако сегодня будет иначе. Она докажет, что способна. Вместе с Кеннеди она была уверена. Крепче сжав пистолет в руке, она поспешила за его спиной.

Команда притаилась в слепой зоне, недалеко от объекта. Фокс достал датчики движения и начал исследовать периметр, засекая каждого Хозяйского пса. Шестеро. По двое с каждого угла. Люсия достала из разгрузки инжектор со стимулятором и вколола себе. Мышцы через считанное мгновение наполнились силами. Леон специально отвернулся, чтобы не смотреть на это.

Все разделились, следуя плану. Противники снаружи были устранены быстро и бесшумно. Люси и Леон уже неплохо сработались, несмотря на достаточно небольшой промежуток их знакомства.

«Позиция С чиста,» — доложил Кеннеди остальным и, как только получил ответы от других агентов, он и Синнер поспешили внутрь. Они пошли через вентиляционные шахты. Узкие и пыльные коридоры, через которые они ползли, казались нескончаемыми, особенно трудно было ползти по круто наклонённым местам, ведущим все глубже под землю. По мере продвижения неразборчивый шёпот стал раздаваться в голове Люсии, провоцируя боль. Приходилось терпеть. Спустя несколько минут Леон остановился впереди. Под телом мужчины наёмница разглядела решётку. Его руки уже отложили её в сторону, а голова слегка выглянула в коридор логова, чтобы осмотреться. Было, точнее, не было никого. Это показалось агенту очень подозрительным.

Оба ловко спрыгнули вниз, приземлившись в полумраке. Единственным источником света в этом пространстве были аварийные фонари на стенах, от красного цвета которых голова Синнер становилась ещё тяжелее, боль прибавлялась к непонятному для наёмницы чувству страха. Это она боялась или это было влияние Винсента? Она не знала, она запуталась. Но отвлекаться было нельзя. Тихими и собранными шагами Люси следовала за Леоном, осматриваясь. Эти коридоры, конечно, были ей знакомы. Особенно этот, который хорошо ей запомнился после того дня, когда Хозяин вернул её после её маленького рая. Рядом его кабинет. И, чем ближе они приближались, тем сильнее болела её голова, а в ушах слышался неизвестный ей шум, шепот, сбивающий с толку.

И вот, впереди они увидели дверь. Единственную деревянную. В другие Кеннеди не заглядывал, он сразу целенаправленно шёл туда. Она была чуть приоткрыта, выпуская изнутри тонкую полоску света. Агент, подойдя к двери и крепче сжав свой пистолет, кивнул Люсии – и по счёту «три» они вошли, очерчивая своим оружием окружение. В кабинете было пусто, но, как и в прошлом логове, позади рабочего стола в книжных шкафах был проход, так любезно открытый для них. Винсент ждал. Синнер могла слышать из темной глубины тихий шепот этого отвратного стариковского голоса, зовущий её.

— Люсия. — из транса её вывел Кеннеди своей твердой рукой на плече. Она быстро моргнула и повернула голову к агенту, взгляд которого был полон беспокойства. — Это оно? Чувствуешь что-то?

Люси кивнула, вернув внимание к мрачному проходу вниз. В горле пересохло. Винсент там, внизу. Неизвестно, что будет дальше. Но снова агента отвлекли от тревожных мыслей. Леон тряхнул её.

— Не думай о будущем. Не сейчас. — его голос был тихим, напряженным, но таинственным образом имеющим успокаивающее действие на неё, — Сначала – разберемся с ублюдком, а для этого нужна командная работа. Мы – команда, помнишь?

Она кивнула, поджав губы. Он был прав, как всегда. Леону этого короткого движения было вполне достаточно. Агент понимал, какие волнения сейчас происходят внутри неё, ведь сегодня решится всё. Чтобы ни случилось, он будет рядом. В наушник потихоньку поступали отчеты от товарищей о зачистке логова в других зонах. Значит, Винсент ожидает именно их, не посылая много наёмников, точнее, не посылая их вообще.

— Тогда идём. Нам не зря оставили это. Нужно быть готовыми ко всему. Нельзя заставлять Хозяина ждать. — он потер её плечо и двинулся вперед, уже спускаясь вниз, в темноту. Люсия сделала шаг, но на мгновение остановилась, увидев на столе то, чего не заметила еще при входе в кабинет – её блокнот, который она использовала в качестве личного дневника. Её потертый блокнот, с помятыми, где-то немного порванными страничками, хранящий самое сокровенное. Винсент нашел его и забрал, чтобы оставить для неё тут. Значит, он наверняка читал содержимое... и теперь знал все её мысли. Пока Леон не увидел, она быстро схватила свою вещь и спрятала глубоко в разгрузке, после чего поспешила за ним.

Спускались в этот раз намного быстрее, чем в прошлый. Люсия примерно поняла, что они перешли на один уровень ниже. Всего лишь один. Теперь Кеннеди с Синнер вошли в коридоры уровня, предназначенного для хранения товаров и различных иных целей. Как она помнила, обычно это были издевательства над «непослушными» наёмниками. Видимо, именно тут и подвергались инъекциям порабощающего вируса все псы Хозяина. Прямо за большинством из этих металлических дверей.

Леон шёл чуть впереди, периодически оглядываясь на Люси. Он следил за её состоянием не только как за обозначением близости Хозяина, но и чтобы успеть подставить плечо, если её начнет валить с ног. Даже стимуляторы не давали гарантий против влияния Альфа-образца. Синнер же чувствовала, как шепот становится всё ближе и ближе. Это означало одно – они движутся в верном направлении.

Вскоре оба остановились. Мрак коридора оборвался у поворота. Они прижались к стене, затаив дыхание. Люсия сжала глаза. В висках давило, как если бы её положили головой под пресс. Кеннеди выглянул, чтобы изучить обстановку впереди. Там, в конце, у большой металлической двери, что была явно прочнее остальных тут в этом бетонном аду, стояло двое наёмников. Они крепко держали в руках оружие. Мужчина повернул голову к Люси, сначала быстро оглядев её. Просто убедиться. Успокоиться. Её собственный взгляд поймал его. Двумя пальцами он обозначил количество противников, а жестом большого пальца по горлу – устранение. Он был в ней уверен, но чуть сдвинувшиеся в легком переживании брови безмолвно спрашивали: «Справишься?»

Наёмница коротко кивнула, доставая нож из ножен. Рукоятка идеально легла в ладонь. Леону оставалось кивнуть в ответ, и он, тоже взяв в руку собственный нож, быстро вышел из укрытия, а Люси – следом. Их движения были молниеносными и слаженными. Два бездыханных тела были осторожно уложены без лишнего шума на холодный пол. Кеннеди стоял над своим противником, но его внимание было направлено не на него или на дверь рядом с ними, а на Люсию, которая медленным и сосредоточенным движением руки вытирала кровь с острого лезвия ножа. Лицо не было напуганным или наполненным тревогой перед предстоящей битвой. Однако же её черты были точно напряжены, и виной тому влияние Винсента на неё.

Будь проклят этот Альфа-образец... — мысленно выругался он. Слова эти были наполнены яростью, которую он с великим мастерством смог скрыть за собранным выражением лица.

Они встретились глазами. Слова были излишни. Одновременно кивнув друг другу, Леон в тот же момент толкнул тяжёлую дверь, открывая перед ними пространство одного из складов Хозяина, где он обычно хранил особо опасные товары, как, например, штамм Берта. Коробки с ним наёмница и агент увидели на металлическом столе, аккуратно сложенные в несколько рядов вверх. Было ещё много таких же столов у стен, а также несколько холодильников. Едва они переступили порог со поднятыми пистолетами, как шум в её ушах и шепот почему-то исчезли, как только Люсия увидела Хозяина.

Вот так работает улучшенный Альфа-образец? — в растерянности предположила она, ощущая резкое облегчение в теле.

Винсент стоял недалеко от стола с образцами, медленно поворачиваясь к ним. В его правой руке был пустой инжектор, а на шее красовался свежий след от укола. У Кеннеди засосало под ложечкой. Люсия тоже это заметила, напрягшись. Учитывая время введения Альфа-образца, если верить Берту, то этот укол, что они с Люси сейчас видели у ублюдка на шее, был сделан недавно. Возможно – только что. И пустой инжектор это только подтверждал. Он ввёл себе усиливающий вирус.

— Люси, наконец ты вернулась ко мне! И опять с Кеннеди, — с театральной радостью Винсент раскинул руки в стороны, отбросив сосуд в сторону. Тонкое стекло разбилось на полу. — Скучала?

Указательный палец на спусковом крючке сжался сильнее, но она пока не стреляла. Лицо Синнер исказилось яростью, когда она резко бросила ему в ответ:

— Не дождешься, мразь! Что за гадость ты себе ввел? Очередная дрянь от Берта? Мы всё знаем!

— Знаете... — Хозяин спрятал руки в карманах своих темных брюк, — Ну конечно. Эта крыса Берт всё расскажет, лишь бы спасти свою шкурку. И не гадость это. Сама же чувствуешь, как шум в голове пропал? Это я теперь вот так могу управлять тобой. Нравится? — его голова слегка склонилась на бок. В висках Синнер снова неприятно запульсировало. Взгляд медленно изучал обоих, остановившись на мгновение на Кеннеди. И в это мгновение его морщинистые черты окрасились отвращением. История с Анной повторялась, и теперь его маленькую Анну мог забрать кто-то другой, чтобы Винсент остался один. — И что ты хочешь, милая Люси? Победить меня, как какого-то монстра, тем самым искупив свои грехи? Твои руки, нет, ты вся уже в чужой крови, дорогая. Ничто тебя не спасет, понимаешь? Только со мной твое место. Подумай, пока не пожалела, ведь теперь ты мне полностью подвластна, пока я жив.

Раздался внезапный выстрел, нарушивший тишину склада. Совсем рядом, едва задевая щеку Хозяина и оставляя на ней царапину, пролетела пуля, выпущенная из пистолета Леона. Взгляд агента пылал ненавистью, он не смог сдержаться. Винс лишь хмыкнул. Он медленно стер кончиками пальцев проступившую кровь.

— Мило. Но, боюсь, вряд ли вы меня теперь этим сможете убить, — намеренно неторопливо он достал из кармана пиджака шелковый платочек и вытер свои пальцы. — Для меня это теперь как комариный укус. Не почувствовал даже.

Самодовольная ухмылка растянулась на физиономии Хозяина, открывая испорченные возрастом зубы. В следующую секунду он с невероятной скоростью приблизился к ним. Они не успели среагировать, когда его цепкие руки схватили их и, как пушинок, обоих бросили в дальнюю стену. С глухим стоном Люси и Леон упали на ледяной пол. Крепкую дверь в помещение Винс с грохотом закрыл, оставив обоих в ловушке. Началось...

— Вставай, Люси, скорее! — подгонял Леон, помогая наёмнице встать, не обращая внимания на собственную боль в теле после тёплой встречи со стеной.

Синнер схватилась за протянутую руку, позволяя ему помочь, но они оба остановились, глядя на изменения Винсента. От него стал идти лёгкий пар, было слышно, как швы на дорогом костюме трескаются, не выдерживая вздувающихся мощных мышц. Отчётливый звук хруста костей отражался от стен, заставляя кровь застывать в жилах. Картина перед ними была воистину ужасающей. Теперь это был не Хозяин, а действительно монстр, лишь отдаленно напоминающий то, что был им когда-то. Синнер согнулась, обхватив голову одной рукой. Боль стала совсем нестерпимой.

— Люсия, и теперь ты всё ещё желаешь быть против меня? Убить меня? — голос этого чудовища теперь звучал глубоко изнутри него, ужасно хрипящий и булькающий на последних словах. Для Люсии это было низким и болезненным звоном колоколов по ушам. Хозяин стоял, ещё привыкая к новому состоянию. Это давало немного времени Люсии и Леону.

— Как теперь? Пули бесполезны против него, Леон! — она повернула голову к Леону, серые глаза были полны тревоги и страха, а лицо искажено болью.

— Придумаем. Нужно искать слабые места. Используем светошумовые гранаты против него. — его взгляд не отрывался от её зрачков, заставляя фокусироваться только на нём, — Не думай. Помнишь? Соберись. Приоритет на голову и глаза. Ослепляем.

Сдержанный тон Кеннеди, слышимый ею как из-под воды, отрезвил Люси, вернул в реальность. Она коротко кивнула, собирая все силы в кулак. Сейчас это было необходимо, иначе умереть может не только она, но и Леон. Этого она всем сердцем не хотела. Нужно терпеть.

Винсент уже начал бежать на них. Они в тот же миг оттолкнулись друг от друга в разные стороны и начали укрываться за металлическими столами, которые сами и свалили на пол.

Первая светошумовая граната полетела от Леона. Люси сильно зажмурилась и закрыла уши, и, спустя пару секунд после щелчка разрывания гранаты, она отрыла глаза. Ослепляющий свет уже потух, Хозяин потерял ориентацию в пространстве и начал хаотично махать огромными руками в разные стороны, надеясь задеть кого-то из них, но наёмница и агент оставались в своих импровизированных укрытиях. Синнер вылезла из за стола и прицелилась в глаза. Пистолет дрожал. Левая рука придержала правую, чтобы хватка стала крепче. Прозвучало два выстрела, озаривших пространство. Первый не нашёл своей цели, но второй попал точно в левый глаз монстра. Ещё выстрел, уже сделанный Кеннеди, поразил правый.

Громкий, нечеловеческий визг пронзил всё помещение. Звуковая волна ударила по барабанным перепонкам, оглушив обоих. Люсия упала на бок, сжавшись в позу эмбриона и крепко прижимая ладони к ушам. Но это не спасло. Рот её был открыт в немом крике от разрывающего визга, она чувствовала – еще секунда, и голова взорвется. От боли она едва ли могла открыть глаза. А потом, Люси не услышала, но почувствовала вибрацию по полу от приближающихся тяжёлых шагов. Наёмница заставила себя разлепить веки, но было уже поздно – огромная рука схватила её за шею и резко отправила в сторону стола с поставкой образцов.

Леон, более-менее придя в себя, приподнялся и выглянул из своего укрытия. Увиденное лишило его дара речи, крик её имени застрял в горле, когда мужчина лицезрел, как Синнер тряпичной куклой влетела в коробки с поставкой. Стол с коробками упал вместе с ней. Большая часть коробок сломалась, звуки разбивающегося стекла с трудом доносились до его ушей, в которых всё ещё стоял звон после визга Винсента. Разъяренный взгляд Кеннеди нашел огромное чудовище в нескольких метрах от него, рука схватилась за пистолет.

Пули бесполезны, но если продолжу стрелять в глазницы, то, может, достану до мозга. Внутри он не так защищён, как снаружи. — идея мгновенно посетила его голову. Леон, сменив обойму, выбежал из укрытия и начал выпускать пулю за пулей, не жалея ни одну. Ему нужно было сместить фокус монстра на себя, пока Люси не в состоянии сражаться.

Всё пошло по его плану. Винс отвлёкся на агента и начал напирать на него медленными и грозными шагами. Тело монстра не останавливалось в своих изменениях, руки трансформировались, становясь больше и приобретая опасное оружие – когти. Длинные костяные когти.

Пистолет Леона продолжал выплевывать пули, всё пытавшиеся пробить внутренние ткани мутанта, озаряя пространство яркими вспышками, но прогресс был уже заметен. Следующая пуля заставила монстра задержаться на месте, агент видел искривленную от страданий рожу, но и это не остановило его, а лишь сделало медленнее. Винсент приближался ещё ближе. В следующее мгновение огромная лапа замахнулась, Кеннеди быстро уклонился, но длинный коготь смог достичь своей цели. Мужчина громко взревел от боли, падая на пол. Кровь своими пятнами окрасила поле боя.

Наёмница медленно открыла глаза, сморщившись от боли во всём теле. Мало было столкновения со стеной и остальных прелестей влияния Хозяина на нее, так ещё и её бросил этот ублюдок-переросток со всей силы. Она лежала среди коробок, из большинства которых выпали и разбились колбы с вирусом, но, к счастью, на неё жидкость не попала, и осколки не ранили. На коже левого виска чувствовалась влага от крови, а впереди было видно противостояние Кеннеди с мутантом. Агент с трудом успевал уворачиваться от ударов Хозяина, параллельно стреляя в глазницы и другие части тела в надежде найти новое слабое место, но это только больше раздражало монстра. Движения становились более агрессивными, теряя всякую остаточную человеческую логику. Винсент терял самого себя от влияния вируса на себя. Ещё мутноватый взгляд Синнер смог приметить большую рану на спине Леона, растянувшуюся от правой лопатки до центра спины. Их оставили когти от лап монстра, что успели уже вырасти. Значит, вирус в его теле продолжал развиваться. Сколько она была в отключке? Несмотря на ранение и боль мужчина продолжал отвлекать внимание чудовища на себя. От досады и злости стиснутые кулаки наёмницы затряслись, глаза начали бегать по окружению в надежде найти что то, что поможет прикончить Хозяина. И вот, зрачки сфокусировались на целенькой колбе с образцом, лежащей буквально на расстоянии вытянутой руки.

Винс продолжает терять себя, а вирус внутри него продолжает мутировать. — размышляла она быстро, хватая колбу и поднимаясь на ноги, — Передозировка. Бесконтрольное развитие вируса в теле может привести к смерти, раз сейчас он не может контролировать самого себя. Он умрет и воздействие на меня прекратится. Но как? Придумаю.

Люсия перепрыгнула через сваленный стол и достала светошумовую гранату из разгрузки. Если бы не стимулятор, она бы так и осталась лежать там, но силы в ней ещё были. Голова трещала, но уже с меньшей силой. Теряя контроль над собой, Винсент постепенно терял контроль и над Люси. Колба с вирусом была крепко зажата в свободной руке. Она быстро прибежала к своему прошлому укрытию и забрала оттуда свой пистолет, там же окликнула Кеннеди:

— Леон! Уходи! Зажмурься!

Агент, удивившись услышанному голосу, быстро среагировал, снова увернувшись от очередного удара монстра и отбежал в сторону, закрывая уши и глаза. В то же мгновение граната полетела прямо в Винса. Свет ослепил мутанта, а Люсия начала действовать. Наёмница приблизилась к нему, уклоняясь от огромных лап, и запрыгнула на спину. Голову бугая она оттянула на себя и заставила открыть его рот.

— Жри, тварь! — агрессивно прошипела она, запихивая колбу Винсенту прямо в глотку. Следующим движением руки пистолет стал выпускать пулю за пулей. Первая разбила стекло, заставляя вирус вливаться в организм мутанта, а последующие уже просто наносили урон. Наружу вырвался булькающий крик, бешенные, потерявшие всякую человечность глаза Винса застыли на Синнер, пока она продолжала опустошать обойму. Кеннеди продолжал палить из своего оружия в лапы, не давая ему достать до неё. И вот, когда вместо громких выстрелов при нажатии на спусковой крючок стали издаваться щелчки, которые означали лишь то, что пули кончились, наёмница поспешила спрыгнуть с мутанта, но не спешила отходить. Она смотрела, как Винсент мучается, как его кости хрустят и ломаются, как его тело теряет форму из-за передозировки, но внезапно лапа монстра резко протянулась к Люсии, только вот Кеннеди, всё это время находящийся внизу, наготове, среагировал вовремя и оттянул Синнер на себя. Острый коготь успел только оставить царапину на её лице.

— Не зевай! — прикрикнул на неё агент, отходя вместе с ней дальше назад. Его взгляд тоже был прикован к долгожданной кончине Хозяина. Масса совсем перестала быть похожей на человека. От Винсента ничего не осталось.

— Ан-на... — было последнее, что вырвалось из того, что когда то было устами. Огромная куча мышц и тканей теперь лежала на холодном полу, не двигаясь.

Винсент теперь мёртв.