XIII
Библиотека замерла, став ареной немой битвы двух воль. Руслан Аршавин стоял у массивного дубового стола, его пальцы сжимали край столешницы до побеления костяшек. Рита находилась в пяти шагах от него, позади нее — Аслан с черным ящиком в руках.
— Рита... — его голос звучал глухо, будто через силу выталкивая это имя из груди. — Значит, так выглядит мое поражение.
— Это не поражение, — парировала она. — Это выбор. Твой выбор.
Он медленно обвел взглядом библиотеку — эти стены, бывшие свидетелями его триумфов.
— Ты знаешь, — начал он неожиданно мягко, — за все эти месяцы погони... ты меня зацепила. По-настоящему. Не как Алиса — тот холодный, идеальный образ. А как Рита — упрямая, живая, неуловимая. В тебе есть... искра. Та, что давно погасла в моем мире.
Рита молчала, давая ему говорить, изучая каждое движение, каждую интонацию. Этот человек был мастером манипуляций, но сейчас в его словах звучала странная искренность.
Он отошел от стола и начал медленно прохаживаться по комнате.
— Раньше я видел в тебе дичь. Теперь... — он остановился напротив нее, — теперь я вижу равного игрока. А с такими не охотятся. С такими... заключают союзы.
Рита не отреагировала на его слова. Это могла быть очередная уловка, более изощренная, чем предыдущие.
— Ты предлагаешь союз? После всего, что было?
— Именно поэтому я и предлагаю, — его голос стал тверже. — Ты доказала, что способна нанести удар в самое сердце моей империи. Таких людей либо уничтожают, либо берут в партнеры. Уничтожать тебя... было бы неразумно.
Он вернулся к столу и достал из ящика конверт.
— Новые документы. Легенда, которая выдержит любую проверку. И должность — начальник службы безопасности в одном из моих холдингов. — Он протянул конверт. — Зарплата достойная, полная свобода действий в твоей работе. И гарантия безопасности для тебя и твоих близких.
Рита не двигалась, ее мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Предложение было заманчивым. Слишком заманчивым.
— Почему я должна тебе доверять? — спросила она.
— Потому что доверие — это не эмоция. Это расчет, — парировал он. — Тебе выгодно принять мое предложение — ты получаешь защиту и ресурсы. Мне выгодно тебя нанять — я получаю лучшего специалиста по безопасности. — Его глаза сверкнули. — И кроме того... кому как не охотнику знать повадки дичи?
Он снова принялся ходить по комнате, теперь уже с энергией человека, готовый на новый проект.
— Ты будешь подчиняться только мне. Никаких контактов с другими подразделениями. Твоя задача — находить уязвимости в моей системе безопасности и закрывать их. Те самые уязвимости, которые ты так блестяще использовала.
Рита медленно подошла к столу, но не взяла конверт. Она положила на него ладонь, чувствуя под пальцами гладкую бумагу.
— Нет, — сказала она тихо, но четко.
Аршавин замер, его брови поползли вверх.
— Нет? — переспросил он, и в его голосе впервые прозвучало искреннее удивление.
— Я отказываюсь, — голос Риты набрал силу. — Я не буду работать на тебя. Не буду частью твоей системы. Не стану очередным винтиком в твоей машине.
Он смотрел на нее с странным выражением — смесью разочарования и уважения.
— Ты понимаешь, что отказываешься от всего? От защиты, от ресурсов, от возможности жить без страха?
— Страх — это цена свободы, — парировала Рита. — А я не собиралась продавать свою свободу. Даже за такую высокую цену.
Она отодвинула конверт.
— Наши пути разошлись, Руслан. Ты остаешься в своем мире власти и контроля. А я... я буду жить своей жизнью. На своих условиях.
Он медленно кивнул, его лицо снова стало непроницаемым.
— Как знаешь. Но помни — предложение действует только до полуночи. После этого... — он не договорил, но угроза висела в воздухе.
— После этого ничего не изменится, — закончила за него Рита. — Я буду жить, как жила. А ты... ты будешь делать то, что считаешь нужным.
Она повернулась и направилась к выходу. Ее шаги были твердыми и уверенными.
— И, Рита... — его голос остановил ее у двери. — Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе.
— Я уже сделала свой выбор, — ответила она, не оборачиваясь. — И ни о чем не жалею.
Когда дверь закрылась за ней, Аршавин еще долго стоял у стола, глядя на отвергнутый конверт. На его лице играла странная улыбка — улыбка человека, который впервые встретил того, кого не смог купить.
— Теперь я точно не отпущу тебя, Рита, — Руслан улыбнулся своим словам и стал смотреть на дверь, через которую только что ушла Она.
На улице Риту ждал Сережа. Его лицо выражало беспокойство.
— Все в порядке? Что он хотел?
— Он предлагал работу, — просто ответила Рита. — Я отказалась.
Сережа смотрел на нее с изумлением.
— Ты отказалась? Но почему? Это же решило бы все наши проблемы!
— Потому что некоторые вещи важнее безопасности, — тихо сказала Рита. — наша свобода. Наше право быть собой.
Они пошли по ночным улицам, и с каждым шагом Рита чувствовала, как груз прошлого постепенно отпускает ее. Путь вперед был неизвестен, полон опасностей и неопределенности. Но это был ее путь. И она была готова пройти его до конца — свободная, независимая, настоящая.
Впервые за долгие годы она не чувствовала себя ни жертвой, ни охотником. Она была просто собой. И этого было достаточно.