VI
Белый коридор казался бесконечным. Глухие шаги эхом отдавались от глянцевого пола, отражавшего свет безжалостных люминесцентных ламп. Воздух был холодным и стерильным, вымораживающим не только запахи, но, казалось, и саму душу. Рита шла за Аршавиным, сохраняя бесстрастное выражение лица, но внутри все сжималось от леденящего ужаса. Каждый шаг глубже в это подземелье ощущался как добровольное погружение в ад.
— «Омега» — это не просто проект, — голос Аршавина звучал приглушенно в безвоздушном пространстве коридора. — Это квинтэссенция. Высшая точка эволюции человеческого потенциала.
Он остановился перед массивной стальной дверью без ручки. Приложил ладонь к сканеру, и дверь бесшумно отъехала в сторону.
Перед ними открылось обширное помещение, напоминающее нечто среднее между операционной и научной лабораторией. В центре стояли кресла, опутанные проводами и сенсорами. В них сидели люди с закрытыми глазами, лица расслаблены, но тела напряжены неестественной скованностью. На стенах мерцали мониторы с графиками мозговой активности.
— Что это? — спросила Рита, заставляя свой голос звучать ровно.
— Будущее, дорогая Алиса, — с неподдельным восторгом произнес Аршавин. — Я всегда коллекционировал таланты. Но талант — это лишь потенциал. Мозг — совершенный компьютер, но он ограничен биологией, эмоциями, моралью. — Он подошел к одному из кресел. — «Омега» освобождает разум от всего лишнего. Оставляет лишь чистый интеллект.
Рита смотрела на него с растущим отвращением. Он говорил о людях как о оборудовании, требующем апгрейда.
— Они... согласились на это? — ее голос был чуть громче шепота.
Аршавин мягко улыбнулся.
— Согласие — понятие растяжимое. Некоторые добровольно присоединяются, осознавая преимущества. Других... приходится убеждать.
Он повернулся к ней, и его взгляд стал интенсивным.
— Я привел тебя сюда, потому что вижу в тебе потенциал. Ты — гений. Но твой гений ограничен. Представь, какой могущественной ты станешь, когда мы освободим тебя от страхов и сомнений.
Ледяная волна прокатилась по телу Риты. Он видел в ней не сотрудника, а будущий эксперимент. Каждый продемонстрированный ею навык лишь приближал ее к участи этих зомби в креслах.
Она заставила себя улыбнуться холодной улыбкой Алисы Веры.
— Интригующая перспектива. Но я предпочитаю совершенствоваться самостоятельно.
— Рано или поздно ты передумаешь, — его улыбка не дрогнула. — Все передумывают.
Он отвел ее в смежное помещение — центр управления «Омегой».
— Твоя задача — совершенствовать нейроинтерфейсы и обеспечивать кибербезопасность.
Два дня спустя. Кабинет Аршавина.
Рита стояла перед массивным столом, отчитываясь о проделанной работе. Аршавин слушал ее, откинувшись в кресле, но его внимание было рассеянным. Когда она закончила, он медленно поднял на нее взгляд.
— Твоя работа впечатляет, Алиса. Но есть одна проблема, которая требует твоего... особого подхода.
Он повернул к ней монитор планшета. На экране — серия фотографий Эвелины и Сережи Титова. Они сидели в кафе, гуляли по университету, смеялись. Сережа смотрел на Эву с тем особенным выражением, которое не спутать ни с чем.
— Сережа Титов, — произнес Аршавин, и в его голосе прозвучала легкая досада. — Он стал слишком настойчив. Слишком... присутствует в ее жизни.
Рита сохраняла маску безразличия, хотя внутри все сжалось.
— И что вас беспокоит? Молодой человек ухаживает за девушкой. Это естественно.
— Естественно? — Аршавин усмехнулся. — Для таких, как мы, нет ничего естественного, дорогая Алиса. Титов мешает. Его постоянное присутствие рядом с Эвелиной осложняет мои поиски. Ту девушку, Риту, становится труднее выманить, когда у ее подруги есть такой... бдительный покровитель.
Он встал и начал медленно прохаживаться по кабинету.
— Мне нужен чистый доступ к Эвелине. Без посторонних глаз. Без этой... помехи.
— И что вы предлагаете? — спросила Рита, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
— Я предлагаю тебе убрать его. — Аршавин остановился перед ней. — Как угодно. Скомпрометируй его в глазах Эвелины. Разори его бизнес. Или... — он сделал многозначительную паузу, — найди более радикальное решение. Мне все равно.
Рита смотрела на него, стараясь дышать ровно. Он предлагал ей уничтожить человека. Того самого человека, который, по иронии судьбы, пытался защитить Эву.
— Вы просите меня совершить преступление, — холодно заметила она.
— Я прошу тебя решить проблему, — поправил он. — Ты же специалист по решению проблем, не так ли? Используй свои навыки. Все, что угодно. Взлом, шантаж, подставу... Ты же гений, найдешь способ.
— А если я откажусь?
Аршавин мягко улыбнулся, но в его глазах не было ни капли тепла.
— Тогда мне придется принять более... прямые меры. И поверь, они затронут не только Титова. Эвелина может сильно пострадать. А твоя карьера здесь... — он многозначительно посмотрел в сторону подвала, где находилась «Омега», — может принять неожиданный поворот.
Угроза висела в воздухе, тяжелая и недвусмысленная. Либо она выполняет его приказ, либо рискует всем — своей свободой, своей личностью, безопасностью Эвы.
Рита медленно кивнула, принимая решение.
— Хорошо. Я займусь этим.
— Отлично. — Аршавин удовлетворенно улыбнулся. — Жду результатов. Не разочаровывай меня, Алиса.
Вечер. Ее апартаменты.
Рита стояла у панорамного окна, глядя на огни города, но не видя их. Положение стало критическим. Аршавин не просто подозревал — он действовал. И его следующей мишенью могла стать сама Эва.
План, который созревал у нее в голове, был безумным. Но другого выхода не было. Она должна была рискнуть.
Она достала свой «темный» телефон и набрала сообщение. Короткое, зашифрованное, на адрес, который она вычислила еще во время своего первого расследования Титова.
«Сад отравлен. Садовник — А. Жду в оранжерее. Завтра. 20:00. Угол Старого Арбата и Плотникова. Приходите один. Цена вопроса — безопасность Э.О.»
Она отправила сообщение и закрыла глаза. Теперь все зависело от того, придет ли Титов. Поверит ли он. Согласится ли на союз.
Если нет... тогда ей придется сражаться в одиночку. Против двух могущественных врагов сразу.