Глава двенадцатая
- Вы сказали сегодня вечером, сеньор?- уточнил Флориан.
- Именно так. В зале. Скажи Корин и Альбертин, чтобы занялись ею.
- Приготовить и для вашей кузины?
- Нет. Элен поужинает в своих комнатах. Предупреждаю, все должно быть идеально.
- Да, сеньор.
Увидев кузину, князь сказал ей с веселой улыбкой:
- Начинай готовить свадебное приданое, дорогая кузина. Сегодня ночью Белла будет моей.
- Если ты любишь ее, я счастлива за тебя.
- Любовь?- усмехнулся князь, - это чары, от которых я уже давно проснулся. Любовь здесь не при чем.
- Правда?
Князь вместо ответа ушел.
А меня окружили Корин и Альбертин, приводя в порядок мои волосы.
- Спасибо. Но не нужно было, правда.
- Князь и графиня Элен приказали нам заняться тобой, -ответила Альбертин,- И мы занимаемся тобой.
- Блеск для губ, я взяла его у моей сеньоры. Смелее, попробуй.
Я взяла немного блеска на палец и провела им по губам.
- Спасибо.
- А теперь немного этого, - сказала Корин, держа в руках небольшую коробку, с неизвестным мне содержимым.
- Что это?
- Пудра. Подожди, позволь мне.
И ловкими движениями она нанесла немного пудры мне на лицо.
- Вы так любезны..
- Мы это делаем не только из любезности. Если для него это будет хороший вечер, мы будем счастливы. Видишь ли, ты можешь помочь ему обрести покой. И здесь в замке все стало бы лучше.
- Но... Но что ты говоришь? Я бы никогда не смогла быть..
- Да, конечно. Оставь это. - прервала меня Альбертин,- Это правда. Не беспокойся, ты права, ты должна вернуться к своей жизни.Она вышла на секунду из комнаты.
- Но сначала.. ты должна надеть на себя это- сказала Альбертин, держа в руках невероятной красоты красную накидку, которую могут себе позволить лишь дамы из высшего света.
Князь вошел в зал, одетый в белую рубашку, белые штаны и синий камзол. Он был в прекрасном настроении.
- На кухне?
- Все в соответствии с программой, сеньор.
- Музыканты?
- Готовы, сеньор, -отвечал Флориан.
Когда я появилась в дверях, князь отпустил дворецкого.
- Пожалуйста. Входи.
Голос князя был очень любезен, но я все еще испытывала неловкость.
- Альбертин попросила меня надеть это, - смущенно пояснила я, заметив, как князь Леон меня рассматривает.
- Отличный выбор.
Князь подошел ближе.
- Поверьте, это не было необходимо.
- Я не согласен, - мягко возразил он, протягивая мне руку, чтобы проводить на мое место.
- И заверяю тебя, что позже ты поймешь почему.
Ужин проходил в приятной атмосфере, князь был сама любезность, он рассказывал смешные и интересные истории из своей жизни, а мне лишь оставалось лишь слушать их, удивляясь тому, каким милым и веселым может быть князь.
- Ну как ужин? Был вкусным?
- Никогда не ела ничего более вкусного,- заверила я его.
- Это твоя заслуга. Если бы речь шла только обо мне, Альбертин приготовила бы несъедобную похлебку.
Я рассмеялась на это замечание.
- Ты умеешь танцевать? - спросил князь.
- Танцевать?
- Да.
- Я..- начала я придумывать причину для отказа.
- Ну же. Смелее.
- Нет..
- Сейчас увидим, - сказал он приблизившись ко мне. - Музыканты обидятся. Прошу тебя, не позволяй мне танцевать одному. Князь протянул руку и я не смогла отказать. Мы танцевали под чудесную музыку, но я не думала о ней, я думала лишь о том как приятно находится в его руках. Весь этот вечер был как волшебный сон и я совсем не хотела просыпаться. Мы танцевали и танцевали. После одного из пируэтов я вновь посмотрела на Леона, на его лице не было маски. Вместо нее на той стороне лица был большой шрам, но он ничуть не портил лицо князя.
- Я тебя пугаю?
- Нет, - совершенно искренне ответила я.
Князь предложил прогуляться перед сном и я была не против.
- Я еще не попросил тебя простить меня за то, что я пытался сделать тобой той ночью.
- Та ночь уже далеко,- улыбнувшись ответила я.
- Ты тоже хочешь быть далеко, не так ли?
- Сегодня вечером меньше, чем раньше.
- Твоя любезность позволяет мне чувствовать себя лучшим человеком.
- Вы совершенно не должны становиться лучшим человеком. Только помните, каким вы были.
- Конечно, я помню. Но это как будто..злобная шутка, исчезнувшая иллюзия.
- Знаете, когда я была маленькой, я каждый раз ожидала, что мой отец вернется домой героем.
Князь улыбнулся.
- В моих глазах он всегда был героем. Но когда однажды он вернулся, я увидела его постаревшим, истощенным. Как будто побежденным морем. И моя иллюзия о непобедимости отца исчезла. Я почувствовала мороз внутри. Тогда мне захотелось закричать, спрятаться. И в тот момент я поняла, что я сама должна стать собственным героем.
Князь поцеловал мою руку и миллионы бабочек закружилась в моей голове.
- Ты им и стала.
- Мое путешествие только начинается..
- Тогда совершим его вместе. Забудь все, что было. Я поеду с тобой куда бы ты не захотела отправиться. Я и ты. Уедем далеко и станем свободными. Потому что я тебя люблю. Я люблю тебя, Белла. Люблю.
Его признание обрушилось на меня как лавина.
- Если вы на самом деле это чувствуете, позвольте мне вернуться к отцу. Прошу вас.
- Навсегда?-тихо спросил он.
- Если вы правда меня любите, отпустите меня, - повторила я.
- Ты здесь, потому что я таков, какой есть. Но я хотел бы быть другим, потому что тогда возможно смог бы убедить тебя остаться.
- Мне жаль..,- только и смогла ответить я.
- Три дня. Я буду ждать тебя три дня. Если на заходе третьего дня ты не вернешься, я пойму, что моя любовь безнадежна. И я никогда не увижу тебя вновь.
В порыве счастливых эмоций я приблизилась к нему, ожидая поцелуй, но князь лишь пожелал мне счастливого путешествия.
- Любимая, - тихо добавил он.
На следующее утро в катере князя я отправилась домой.
Князь Леон и Элен стояли на пороге, наблюдая за отъезжающей каретой.
- Почему ты отпустил ее?
- Так она еще сильнее привязана ко мне. Она скоро вернется, вот увидишь.
- А если нет?
- Тогда я проиграю пари, а ты выиграешь.
Войдя в родной дом, я сразу же пошла в кабинет отца. Он был занят над какой то бумагой и не заметил моего прихода.
- Папа!
Отец вскочил со стула, глаза его сияли радостью.
- Белла! Моя обожаемая дочь! Белла!- говорил он, обнимая меня..
В комнате появилась Эвелин.
- Белла, ты вернулась! -мы крепко обнялись с сестрой.
- Что ты сделала, - спросил отец,- сбежала?
- Нет. Нет. Князь отпустил меня.
- Князь тебя отпустил?- недоверчиво спросил отец.
- Да.
- Это платье великолепно!-ахнула сестра, когда я сняла верхнюю одежду.
- Это подарок князя.
Отец с сестрой переглянулись.
- Это было его решение. Я ничего не сделала, чтобы поощрить его, - поспешно заверила их я.
- Главное-что ты здесь, - сказал папа. Мы должны это отпраздновать, - радостно продолжил он, доставая домашнее вино и бокалы.
Вечером, по случаю моего возвращения, к нам в дом пришло много друзей.
- Значит, он питается только кровью? - весело спросил Оливье.
- Что ты говоришь? Он-не вампир.
- Я в этом абсолютно уверен, -засмеялся он.
- Какая глупость. Он не хуже и не лучше нас.
- Оливье,-вступила в наш диалог Эвелин, - меняй тему разговора. Белла слишком чувствительна в отношении князя.
- Поднимем тост, - привлек общее внимание отец. - За мою дочь, которая решила принести себя в жертву ради всех нас. С возвращением домой, дочка!
- С возвращением домой! - поддержали все друзья, поднимая бокалы.
- Белла, - подошел ко мне Андре.
- Говори, Андре,-улыбнулась я.
- Мы скучали.
- Я тоже скучала по всем вам.
- А я сильнее всех.
Я лишь улыбнулась его словам.
На следующий день, сидя в своей комнате, я размышляла о том, как же изменилась моя жизнь, подойдя к глобусу, я уже не замечала внутри себя такую сильную жажду путешествий, как это было раньше.
- Мыс Горн или мыс Доброй надежды? - вопрос отца застал меня врасплох.
- Что?
- Индия. Мы отправимся туда, обогнув мыс Горн или мыс Доброй Надежды?
- Я не знаю.
-Ты все еще хочешь отправиться в море со своим отцом, правда?
Я не смогла ответить.
Сидя за обеденным столом, Леон был явно не в лучшем расположении духа.
-Кофе!-кричал он на Флориана, - Я заказывал кофе, а не чай.
- Да, синьор, простите.
- Можно узнать, что мне сделать, чтобы получить, то, что я хочу?!
- Снова прошу прощения, сеньор. Сейчас принесу. Флориан взял поднос и направился на кухню. Встретив Альбертин, которая несла печенье для князя, он шепотом сказал:
- Будем молиться, чтобы Белла вернулась.
Альбертин решила не показываться князю на глаза.
Немного позже князь стоял на веранде, то и дело пил эссенцию и смотрел на дорогу.
- Хватит. Прекрати себя мучать. Третий день прошел. А Белла не вернулась.
Элен встала около него
- Ты ее переоценил. Она..не страдала, как мы, - положив руки на плечи кузена, она продолжила-Она не может понять такого человека, как ты.
Князь не верил глазам, ворота открылись и вошла Белла и больше ничего не было важно.
- Белла! - с улыбкой произнес он - она вернулась.
Войдя в свою комнату, я обнаружила князя, сидящего на моей постели.
- Вы что то искали?
- Тебя.
Князь подошел и поцеловал меня.
- Подождите. Подождите.- испугалась своих же чувств я и прервала поцелуй.
- Я ждал достаточно.
И тут уже я прильнула к Леону. Поцелуй был такой страстный, что кружилась голова, отдавая всю себя, я делала большего, понимая, что в влюблена в Леона. Он приподнял меня, словно перышко, положил на кровать и начал покрывать мои руки поцелуями. Затем он склонился надо мной, когда я хотела снять с него, но он мягко отвел мою руку. Поцеловав меня в лоб он сбил меня с толку своей фразой:
- А теперь постарайся заснуть. Завтра. Завтра мы поговорим.
Еще никогда в жизни я не желала так мужчину, а он взял и ушел. Но быть может, он просто не хотел воспользоваться мной. Да, так и было. Завтра. Завтра мы поговорим.
- Ты уверена?- спросила Элен.
- Я видела его собственными глазами.-ответила служанка.
- Ты мне еще нужна, Корин.
На следующий день я проснулась не от прикосновений князя, который снился мне всю ночь, а от голоса Корин.
- Белла. Белла.
- Корин.. Что случилось?
- Прости, если побеспокоила тебя. Но..я чувствовала, что должна немедленно с тобой поговорить.
- О чем? - не могла я понять.
Корин вздохнула и села ко мне на кровать.
- Вчера вечером я услышала, как князь и моя сеньора говорили о тебе. Князь ей сказал, что... еще не сделал тебя своей, но...скоро сделает. И так он выиграет пари.
Я слушала все это как в дурмане.
- Пари?
- Да. Поэтому я здесь. Мне не выносима мысль, что они могут использовать тебя ради глупого развлечения. Будь очень осторожна, Белла. Не доверяй князю.
Пари. Все это только ради пари, ни единого слова правды, все обман. Как я могла быть такой глупой, как?
В поисках Беллы князь пришел на кухню.
- Всем добрый день.
- Сеньор.
- Белла?
- Она еще не спускалась, сеньор.
- Я сам ее позову, - улыбнулся князь и ушел.
- Можно?- постучал он в комнату девушки. - Белла. Белла!
- Мне жаль, сеньор, но она уехала, - раздался голос Корин.
- Уехала?
- Я попыталась остановить ее, но это было напрасно. Она только сказала, что хочет вернуться к своему отцу.
Князь стремительно спустился во двор, сел на свою лошадь и поскакал в лес.
- Предвижу время напряженной работы для тебя, моя дорогая. Твоя сеньора выиграет пари и скоро станет женой князя.- Элен ликовала.
В тот день я поняла, что существует два типа путешествий. Один- чтобы узнать другие земли. А другой, чтобы узнать другого человека. Они оба неопределенные, опасные. И ведут к неизвестному.
Идя по лесу и вытирая слезы я услышала сзади топот копыт.
Князь Леон на черном скакуне преградил мне путь.
- Почему ты сбежала?
- Игра? Вот что я для вас?
Князь отвел взгляд.
- Я думала вы меня любите, - мои глаза снова наполнились слезами. - Но это было только пари!
- Нет, - Леон спрыгнул с лошади, - все не так, как кажется. Я...
- А вчера? Вчера тоже было не так, как казалось? - я уже не сдерживала свои эмоции. Мне хотелось хоть чуточку правды.
- И вчера, - с горечью сказала я. Сегодня все стало яснее. Все кончено. Вы проиграли. Я никогда не смогу полюбить вас. - я направилась вперед.
Князь резко схватил меня за руку и повернул к себе:
- Однако твой отец все еще не вернул мне долг.
Я безуспешно попыталась вырваться.
- Ты все еще моя, Белла.- сказал он и грубо схватив меня за волосы, посадил меня на лошадь впереди себя. - Моя.
Но самое важное, что я поняла в тот день, что из этих путешествий можно больше не вернуться.