~{| Глава - 1 |}~
Лес всегда казался Шансу спокойным, почти уютным. Но сегодня он был иначе окрашен — наполнен каким-то странным громким молчанием, которое давило сильнее, чем любой звук. Шанс шагал по сырой земле, стараясь сохранять обычную лёгкость в походке, хотя под красным плащом его плечи были напряжены.
Воздух был густой, тяжёлый, будто наполненный чужим дыханием.
— Странно, — пробормотал он. — Лес будто смотрит... слишком внимательно.
Он остановился.
Тишина была не пустой — она была наблюдающей.
Как будто кто-то стоял за его спиной и следил каждый шаг.
— Ладно... в этом нет ничего страшного, — попытался он себя успокоить. — Всего лишь деревья. И пара белок, которые решили, что я слишком ярко одет.
Но внутри, глубоко, — что-то щёлкало. Омега-инстинкты, которые он пытался не замечать, начали тревожно вибрировать: «Опасность. Очень близко».
Шанс сделал шаг... ещё один... и внезапно чья-то сильная рука сомкнулась на его плече, прижимая его на месте так резко, что дыхание сбилось.
— Замер.
Голос был низким. Не просто низким — альфийским, вибрирующим угрозой. От него внутри всё сжалось, будто кто-то сжал его волю и удерживал её в ладони.
Шанс рывком обернулся — и увидел его.
Мафиозо стоял так близко, что свет не касался его глаз, делая их похожими на два хищных янтаря в тени. Волчьи уши были прижаты назад — признак раздражения. Хвост, напротив, почти неподвижен — опасное спокойствие. Его когти, лежащие на плече Шанса, не царапали, но давили так, что омега не мог вдохнуть.
Шанс открыл рот, но слова вышли хрипом:
— Я... э... здрасте?
Мафиозо медленно наклонил голову, изучая его, вдыхая запах, будто читая книгу.
— Омега.
Шанс вздрогнул.
Он ненавидел, когда это слово произносили таким тоном — как факт, как собственность, как классификацию.
— Я... это не важно, — попытался он улыбнуться. — Важно, что я мирный. Очень мирный. Настолько мирный, что меня можно на чай приглашать, а не пугать—
Мафиозо резко сжал ему плечо.
Боль была быстрой, но не сильной — просто демонстративной.
— Я сказал: замолчи.
Голос холодный.
Жёсткий.
Альфа говорил так, что тело Шанса вибрировало в ответ — не от желания, от страха.
— Ты вошёл в мою территорию, — продолжил Мафиозо. — Без разрешения. Без предупреждения.
Шанс поднял руки, показывая, что не держит оружия.
— Я просто гулял—
— Ты врёшь.
Он шагнул ближе. Ещё ближе.
Шанс почувствовал запах — терпкий, волчий, наполняющий лёгкие и заставляющий голову кружиться. Альфа запаха было слишком много, слишком близко.
Мафиозо опустил голову чуть ниже, к шее Шанса, и вдохнул.
— Испуган, — констатировал он. — Но пытаешься скрывать. Глупо.
— Я не... — Шанс сглотнул. — Я просто не хочу... кричать.
Мафиозо тихо усмехнулся, но не отступил.
— Омега пытается держать себя в лапах перед альфой? Интересно.
Он снова вдохнул запах Шанса, будто проверяя каждую ноту его эмоций.
— Ты дрожишь.
— Это холодно, — замялся Шанс.
— Лжёшь. Это страх.
Шанс хотел отойти, но альфа прижал его к дереву одной рукой, словно он был лёгким пером.
— Не двигайся, — приказал он.
Слова были не криком — приказом. Тяжёлым, вибрирующим в груди. И Шанс ненавидел себя за то, что тело подчинилось быстрее, чем разум успел возразить.
Мафиозо наклонился так низко, что его дыхание коснулось шеи Шанса.
— Омега на моей территории... — прошептал он. — Хватит причин, чтобы убить.
Шанс непроизвольно вдохнул быстрее.
— Но... но не обязательно же, да? — выдавил он. — Я не... не причиню вреда. Просто уйду.
Мафиозо царапнул когтем его кожу — едва, чтобы почувствовать.
Не больно.
Просто холодное предупреждение.
— Уйдёшь, когда я разрешу.
Он отступил на полшага, но руку не убрал.
Шанс выдохнул дрожащим смешком:
— Ты... ты можешь сначала хотя бы сказать, кто ты?
Альфа моргнул медленно. Волчьи уши слегка дёрнулись.
— Мафиозо.
Имя прозвучало, как грозовой удар.
Шанс буквально почувствовал, как что-то внутри ньютоновским движением съёжилось.
Он сглотнул.
— Очень... приятно... познакомиться...
— Сомневаюсь, что приятно, — хрипло бросил Мафиозо. — Но ты жив. Пока.
Он приблизился ещё, так что их лбы почти касались.
Шанс прижался спиной к дереву так сильно, что кора вдавилась в ткань плаща.
Мафиозо наблюдал молча, внимательно, будто взвешивал, стоит ли давить дальше.
Шанс чувствовал всё: запах, тепло, доминирующий взгляд.
И альфа вдруг сказал:
— Почему ты не сопротивляешься?
Шанс поднял глаза.
Тихо, честно:
— Потому что сопротивляться тебе... всё равно что спорить с бурей. Бесполезно.
Мафиозо на мгновение замолчал.
Его зрачки расширились, уши слегка поднялись, хвост дернулся — реакция удивления.
— Ты принимаешь это.
Не вопрос. Факт.
Шанс глубоко вдохнул:
— Я принимаю реальность. А реальность такая: ты сильнее, опаснее, и... — он отвёл взгляд. — И ты альфа.
Мафиозо медленно отступил на шаг.
Но не так, чтобы Шанс почувствовал свободу — просто чтобы получить лучший обзор.
— Не уверен, глупый ты или честный, — сказал он. — Но одно знаю: ты не похож на остальных омег. Они бы уже плакали.
Шанс улыбнулся краешком губ:
— Я могу поплакать, если хочешь. Но это испортит атмосферу.
Мафиозо нахмурился.
Но его хвост двинулся — чуть быстрее, чем прежде.
— Хватит шуток. Идёшь со мной.
Шанс вытаращил глаза.
— К-куда?
Альфа развернулся, не глядя на него:
— В моё логово. Там разберёмся, что с тобой делать.
— А можно... не надо? — попытался Шанс.
Мафиозо бросил на него взгляд через плечо.
Холодный.
Режущий.
И тихо произнёс:
— Омега, если я сказал «идти» — ты идёшь.
Шанс вздрогнул.
Слова легли на него тяжёлым, давящим грузом.
Тело само дернулось вперёд — инстинктивно. Против воли.
Мафиозо это заметил.
И улыбнулся так, что по спине пробежал холодок.
— Вот так. Послушный. Продолжай — и останешься жив.
Шанс выдохнул, поднял капюшон, чтобы скрыть дрожь, и пошёл за ним.
Лес вокруг сразу стал другим.
Тени глубже.
Звуки тише.
Каждый шаг — словно по границе между жизнью и неизвестностью.
Мафиозо не оглядывался.
Он шёл уверенно, будто знал каждый корень, каждый камень на своей земле.
А Шанс чувствовал на себе невидимую нить — связь альфы и омеги, которую он не просил, но которая уже тянула его вперёд.
С каждым шагом он понимал одно:
Его жизнь больше не будет прежней.
И уйти от Мафиозо... будет почти невозможно.