Мелодия запретной любви "Новелла"

Ай Минь шёл, сложа руки за головой и пиная какой-то камушек. Его подолы одежды немного запачкались, и он остановился, чтобы отряхнуть их.

– Ваше Высочество! – послышался впереди строгий голос. – Я не рекомендую вам останавливаться из-за всяких мелочей.

– У меня ханьфу грязное, – произнёс парень, стараясь убрать песок. – Мне что ли в таком виде идти?

– Если бы вы шли нормально, а не пинали разные камни, всё было бы чистым.

Ай Минь закатил глаза и выпрямился. Он пошёл следом за Ци Байши. Принц смотрел на мужчину с неприязнью; тот не вызывал особого доверия и не нравился ему.

Они шли всё дальше и дальше, отходя от города. Верхушки зданий уже были спрятаны за горизонтом, вдали виднелся лес, а солнце потихоньку садилось. Ай Минь сложил руки на груди, немного сгорбившись, чтобы чуть-чуть согреться.

– Бр-р-р, что-то прохладно... Есть ли какое-то место для ночлега, или мы всю ночь будем идти?

– Пока полностью не стемнеет, даже не думайте об отдыхе.

– Учитель, а вы всегда такой злой, или только при мне? – спросил принц.

– С чего вы взяли, что я злой? Мы с вами толком-то и не знакомы. С чего такие выводы? – спокойно ответил мужчина.

Ай Минь задумался. А ведь и правда, они только сегодня познакомились, а принц уже сделал для себя выводы, что тот злой. Юноша извинился и продолжил идти, не задавая глупых вопросов.

Ци Байши и Ай Минь подошли к лесу. На улице уже было темно, и находиться рядом с ним стало страшно. Принц сделал шаг назад, с опаской глядя на вход в лес.

– А нам обязательно идти туда? – спросил парень, понемногу отступая назад.

Мужчина схватил его за воротник, заставляя остановиться. Ай Минь вскрикнул и попытался вырваться, но его отпустили, и он отвернулся, сделав шаг в сторону.

– Мы пойдём через лес, это будет гораздо короче, чем идти в обход, – произнёс Ци Байши. Он сложил руки в печать, и у него на ладони появилось небольшое белое пламя.

– А знаете, как говорят: "Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт!" – хмыкнув, ответил принц. Он тоже попытался сложить печать, чтобы вызвать пламя, но у него не получилось. С досадой он цокнул языком и вновь начал повторять махинации руками.

Ци Байши подошёл к нему ближе и дотронулся до его спины. Принц почувствовал, как небольшой поток жизненной энергии был направлен в его тело. Парень удивился такому жесту, но сопротивляться не стал. Закончив с передачей ци, мужчина помог ему сделать правильную печать, и у Ай Мина получилось вызвать огонь. Юноша поблагодарил учителя и, стоя довольный, ждал дальнейших указаний.

– "Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт," – повторил мужчина спокойным голосом. – В вашем случае это не сработает.

– На что это вы намекаете?! – воскликнул принц, косо смотря на человека в бордовом ханьфу. Мужчина в ответ усмехнулся и начал понемногу заходить в лес. Принц закатил глаза и мысленно перекривлял его. Он с небольшой опаской пошёл за Ци Байши, освещая путь перед собой.

Парень озирался по сторонам и пугался каждой ветки, которая попадалась ему на пути. Сначала он думал, что перед ним какое-то существо, затем змея, потом — ещё что-то. Ци Байши смеялся, прикрывая лицо веером. 
– "Чёртов лес..." – промелькнуло в голове у принца. – "А тот идёт себе, как ни в чём не бывало." 
Парень, хмыкнув, подошёл чуть ближе к Ци Байши.

Мужчина посмотрел на него и произнёс серьёзным голосом: 
– Ваше Высочество, мы уже подходим ближе к середине леса, следует быть потише...

Принц кивнул и чуть замедлил ход. Луна освещала путь, помогая путникам видеть; пламя в их руках тоже давало достаточно света, и принцу уже не так страшно было идти. 
– "Вроде и не страшно, обычный лес, чего я боялся?" – подумал тот. 
Парень задумался и врезался в стоящего перед ним Ци Байши, который настороженно осматривался по сторонам.

– Тише, Ваше Высочество... – произнёс учитель, присматриваясь в кусты. 
Вокруг не было ни души. Что такого интересного мог заметить Ци Байши? Ай Минь в недоумении посмотрел на мужчину, и его тело покрылось мурашками. 
Потихоньку начал просачиваться запах гнившей плоти, и доносился странный шум.

– Учитель, что происходит? – спросил принц; его сердце забилось чаще, и лоб покрылся холодным потом.

– Тихо... Я чувствую, что поблизости есть сильный источник ци, который движется к нам, – ответил тот, встав в боевую позицию.

Вдруг из-за деревьев выскочили три невысокие фигуры, держащие руки перед собой. Запах гнилой плоти раздался по округе, а поток ци усилился.

– Чёрт! Что это такое?! – воскликнул принц и отскочил назад.

– Это Цзянши*, они обычно тут не ходят, сегодня, видимо, особенный день, – ответил мужчина, защищаясь от мелкой твари. 
Принц остался стоять, вопросительно глядя на учителя. 
– А почему они повылазили?

– Почувствовали высокий поток ци, – ответил Ци Байши. – Осторожнее! 
Ай Минь резко обернулся и увидел позади себя ожившего мертвеца. Мужчина оттолкнул принца в сторону, так что тот упал, быстро достал из рукава ханьфу жёлтую бумагу с печатью и прикрепил её к Цзянши. 
Ай Минь поднялся, потирая мягкое место, и с отвращением посмотрел на мертвеца: 
– Что это за чертовщина такая?!

Ци Байши быстрыми и резкими движениями прикрепил амулеты двум оставшимся, отряхнувшись, продолжил идти.

– Ваше Высочество, можете больше не волноваться, они нас не тронут.

Парень еле заметно кивнул, подбежал поближе к учителю и продолжил идти рядом с ним. Он шёл, сложа руки на груди, с опаской озираясь по сторонам: "Как долго нам ещё переть в этот долбаный пик?!" – возмущался мысленно принц.

Ци Байши молча шёл, спрятав руки в рукавах ханьфу, изредка подгоняя за собой Ай Мина. Они шли и шли, а лес не кончался, словно он был бесконечным.

Принц не выдержал и выпалил:

– Учитель, когда мы уже придём?! Я уже заеб… – парень запнулся и прикрыл рот рукой, затем убрал её и продолжил: – Я уже устал идти!

Ци Байши косо посмотрел на него и, вынув руки, ответил: 
– Выбирайте выражение, молодой человек, – его голос был строгим и холодным. – Мы найдём ближайшее укрытие, и там переночуем.

Ай Мину стало неловко; он почесал затылок, нервно хихикнув. Но после слов учителя о том, что они наконец смогут отдохнуть и он нормально поспит, юноша приободрился и начал искать различные укромные места. Принц показывал места под деревом, под скалой, в какой-то старой яме, но его все варианты отвергались.

Спустя время они наконец нашли укрытие, где можно переночевать. Небольшой выступ горы, а за ним маленькая пещера, стал в роли его.

– "То есть он это серьезно?" – возмущался мысленно Ай Минь. – "Я ему тут хорошие места показывал, а он даже туда не посмотрел?!А тут это место и ,пожалуйста!'"

Юноша и Ци Байши осмотрели пещеру; учитель поставил защитный барьер и, разведя костёр, они начали готовиться ко сну. Насобирав кучу листьев, Ай Минь укутался в них и попытался уснуть, а мужчина в то время сидел у огня и наблюдал за происходящим. Парень подложил руку под голову, прикрывая глаза, но уснуть не удавалось.

Юноша долго ворочался, сначала смотрел в потолок, то в стену пещеры. 
– "Что за закон подлости? Так сильно хотел спать, а не могу уснуть..." – ругался про себя он. – "Эх... Вот бы рядом со мной кто-то прилёг, не так страшно было бы..." 
Ай Минь вспомнил момент, когда он спал вместе с Хэ Шитао; на его лице появилась улыбка. Парень обнял себя рукой, поглаживая плечо, закрыл глаза и наконец начал проваливаться в сон.

***

На следующий день Ай Минь с Ци Байши выдвинулись дальше; идти стало легче, и дорога через лес уже закончилась. Вдалеке виднелись горы, а на самой верхушке — большое сооружение.

– Ваше Высочество, видите это здание? – указывая веером, промолвил мужчина. – Это пик "Ци". Нам осталось совсем чуть-чуть, и мы уже дойдём.

– Вы это называете "чуть-чуть"? – воскликнул принц, – да там столько же, сколько мы шли!

– Не придумывайте, – мужчина бросил на принца серьёзный взгляд. – Меньше слов, больше дела!

Ай Минь закатил глаза и шёл, сложа руки на груди, бросая недовольные взгляды на учителя. Спустя время они добрались до этого Пика.

*Цзянши – Тип ожившего трупа в китайском фольклоре. «Цзянши» читается как кён-си в кантонском. Он обычно изображается как окостеневшее тело, одетое в официальные облачения династии Цин, которое передвигается прыжками, вытянув вперёд руки. Цзянши убивает живых существ, обычно ночью, чтобы поглотить их ци, или жизненную силу, тогда как днём он отдыхает в гробу или прячется в тёмных местах, таких как пещеры. Легендами о Цзянши вдохновлён жанр фильмов и литературы о цзянши в Гонконге и Восточной Азии.