Пролог
Когда Триша зовет Зейна на ланч, он послушно оставляет свои игрушки в гостиной и садится за стол.
- Томас тоже обедает?- спрашивает пятилетний Зейн.
- Кто такой Томас?- его мать спрашивает, наливая сок в маленький пластиковый стаканчик.
- Мальчик в гостиной,- отвечает Зейн.
-Там никого нет, милый,- отвечает Триша, немного обеспокоенная превращением Зейна в ребенка, у которого есть воображаемые друзья.
Зейн начинает есть свои фрукты, ничего не ответив. Ему кажется, что его родители всегда игнорируют людей, которые приходят в гости. Как грубо с их стороны.
***
- Куда мы едем?- спрашивает Зейн, наблюдая за улицами Брэдфорда, проходящими мимо окна.
- К врачу, сынок,- отвечает Ясер, не отвлекаясь от дороги.
- Ты болен, папа?
- Нет, милый, не он,- Триша отвечает.
- Валия больна?- Зейн спрашивает, глядя на свою младшую сестренку, которая счастливо сидит на своем детском автокресле.
Его мама слегка вздохнула:
- Мы встретимся с очень милым доктором, который задаст тебе несколько вопросов. Хорошо, детка? У нее даже есть некоторые игрушки, с которыми можно играть, если ты будешь хорошо себя вести.
- Хорошо,- соглашается Зейн, не особо заботясь.
- Привет, Зейн. Меня зовут Мэрион,- приветствует высокая дама в белом халате.
Зейн поднимает взгляд от игрушки, с которой он сейчас играет, чтобы поздороваться с дамой, которая вышла из другой комнаты. Зал ожидания заполнен игрушками, поэтому он сейчас очень занят.
- Привет,- Зейн приветствует в ответ.
Пока взрослые разговаривают, он ничего не говорит и продолжает играть.
- Ты должен ответить на все вопросы честно, потому что это то, что делают хорошие мальчики. Хорошо, Зейн?- спрашивает Триша, присев так, что оказалась на одной уровне с Зейном.
- Да, мам,- Зейн кивает.
- Заходи, Зейн,- улыбается Мэрион, жестом показывая ему войти в комнату, из которой она вышла.
В этой комнате больше игрушек. Но там нет людей, которые ждут, и в нем есть стол и пара кушеток.
- Ты хочешь играть с лего?- Мэрион предлагает.
Зейн кивает и тотчас становиться на колени там, где находиться мешок с Лего. Он начинает убирать их всех и снова собирать.
- Так скажи мне, Зейн, сколько тебе лет?- она спрашивает, хотя уже знает ответ.
- Мне семь,- Зейн отвечает, занятый игрушками.
- Вау, ты такой большой?! Ты ходишь в школу?- она, опять же, уже знает ответ.
- Ммм,- улыбается Зейн,- я в первом классе.
- А у тебя есть друзья?- она спрашивает, на этот раз ожидая ответа, которого не знает.
- Да, Луи мой друг. Он громкий и непослушный, но он мне нравится. Мы вместе обедаем,- объясняет Зейн.
Мэрион делает пометки на блокноте, указывая на то, что Зейн не слишком стеснительный, что он терпелив и опрятен, так как перерывы очень упорядочены, и что у него нет разрушительного поведения, потому что такой ребенок уже сбил бы груды.
- Почему ты говоришь, что он громкий?- Мэрион спрашивает, пытаясь выяснить, настоящий ли Луи.
Зейн задумывается:
- Потому что он всегда смешит класс, а учителя его много ругают.
Мэрион заключает, что Луи – реальная личность.
- У тебя есть другие друзья?
Зейн качает головой:
- Только Лу.
- А как на счет воображаемых друзей?- она спрашивает, поднимая тему, о которой беспокоятся его родители.
- Нет,- немедленно отвечает Зейн,- ну иногда. Но они не воображаемые и они не мои друзья.
- Тогда кто они?- Мэрион опирается на стул, как будто это заставит ее понять, что имеет Зейн в виду.
- Люди,- Зейн пожимает плечами.
- А что они хотят?
- Ничего,- отвечает Зейн, ища что-нибудь еще, чтобы поиграть. Он видит пазлы динозавра и идет на это.
- Они с тобой разговаривают?- спрашивает она, не упуская тот факт, что Зейн выбрал пазлы из пары гоночных автомобилей, которые так же были там.
- Некоторые из них рассказывают мне о своем дне. Другие вообще не разговаривают,- сосредоточенно отвечает Зейн.
- Ты их часто видишь?
- Не каждый день. Нет,- Зейн покачал головой.
- А где ты их видишь?
- В моем доме или в школе.
Чего Зейн не знает, так это то, что они повсюду, но он никогда их не замечает, если только они не появляются где-то, где он знает, что их там быть не должно.
- Ты помнишь кого-то конкретно?- Мэрион спрашивает, каждый вопрос дает ей много информации.
- Нет,- отвечает Зейн, отталкивая собранный пазл.
Затем он идет за гоночными автомобилями, но не играет с ними. Он просто смотрит на крошечные колес и блестящую краску.
- Какой из них тебе нравиться больше всего?- Мэрион спрашивает об автомобилях.
- Зеленый,- улыбается Зейн, поднимая игрушку.
Она улыбается в ответ,- не красный?
Зейн качает головой, а затем начинает играть с ними.
- Значит, ты не помнишь ни одного человека. У тебя нет любимого?- она возвращается к главному.
- Они всегда разные,- Зейн отвечает,-они всегда уходят.
- И куда они идут?
- Я не знаю,- Зейн отвечает,- они просто уходят.
Мэрион вздыхает и кивает,- я думаю, что мы закончили, Зейн.
Она встает и открывает дверь.
Зейн выходит и видит, что его родители ждут его.
- Увидимся на следующей неделе!- она улыбается.
***
Зейн принимает таблетки каждый день и разговаривает с доктором Мэрион каждую неделю.
Проходят месяцы, и Зейн продолжает видеть людей.
Его родители всегда жалуются, так как они тратят много денег на лечение Зейна, которое, похожее, не работает.
Три года спустя Зейн решает больше не говорить о людях.
Когда его родители и Мэрион спрашивают, есть ли у него видения, он отвечает, что нет.
Все более чем счастливы, потому что рождение Сафаа принесло гораздо больше расходов, и теперь им не нужно беспокоиться об оплате лекарств Зейна.
И Зейну все равно. Он может терпеть визиты людей. Он всегда терпел. Теперь ему просто нужно игнорировать их. И на этот раз он должен быть тихим.
***
В четырнадцать Зейн узнает правду о людях, которых видит.
Февраль был безумным месяцем. Бабушка Зейна больна, и теперь Трише приходится каждый день проводить в больнице.
Сегодня Зейн тоже там, сидит в зале ожидания.
Он смотрит что-то по телевизоре, когда чувствует, что кто-то присел рядом.
Он оборачивается и видит свою бабушку.
- Бабушка? Что ты здесь делаешь?- он спрашивает с тревогой.
- Теперь я чувствую себя намного лучше,- улыбается она. И она выглядит здоровой как никогда.
Зейн ошеломлен.
- Нам нужно поливать растения. Они умрут, мои бедные детишки,- она жалуется, прежде чем встать и уйти с места.
Когда Зейн реагирует, он следует за ней. Но она быстрее чем он думал, и Зейн вскоре теряет ее из виду после того, как она повернула за угол. Когда Зейн доходит туда, ее там больше нет.
Затем Зейн оборачивается и бежит к палате своей бабушки.
Он прибывает и обнаруживает, что его мама плачет в зале.
- Она ушла, детка,- Триша рыдает и обнимает его,- твоя бабушка ушла,- Зейн может догадываться только об одном.
***
Неделю спустя Зейн и Луи в парке играют футбол.
Зейн решает, что это слишком для него и говорит:
- Я думаю, что вижу людей, которые вот-вот умрут.
- Ты имеешь в виду, что видишь мертвых людей? В фильме парень говорит Брюсу Уиллису: «Я вижу мертвых людей».-Луи цитирует.
- Нет,- Зейн отбивает мяч,- я вижу их за мгновение до того, как они умрут.
Затем он рассказывает Луи, что случилось с его бабушкой.
- И ты видишь их раны? И у тебя мурашки по коже, когда они рядом?- спросил Луи.
- Мне становится холодно, теперь, когда я думаю об этом. Но я не вижу в них ничего особенного.
- Так как ты их узнаешь?- Луи наклонил голову.
- Я не знаю. Только когда они где-то, где я могу сказать, что они не должны. Как в моем доме или в школе.
- Ого! В школе умирают люди?- Луи взволновано спросил.
- Это просто их дух. Я никогда не знаю, как далеко или близко находятся их умирающие тела. У меня не было руководства, поэтому я ничего не знаю. Я просто игнорирую их.
- Ты должен сказать мне, когда увидишь одного. Что если я тоже смогу их увидеть?- Луи спрашивает, отбивая мяч слишком далеко.
Зейн должен преследовать его.
- Ничего особенного. Почти все они похожи на даму на той скамейке,- Зейн указывает на скамью, которая находилась рядом с тем местом, где проходил мяч.- Она выглядит немного потерянной, не так ли?
Луи смеется,- чувак, на этой скамейке никого нет.
- О,- Зейн хмурится и оглядывается на женщину, которая похожа на любую другую, которая могла бы приятно провести время в парке.
- Черт, почему со мной не происходит ничего крутого?- Луи скулит.
Зейн посмеивается,- да ладно, Лу, пошли. Мне это уже надоело.
Он приносит мяч, и они оба хватают свои скейтборды, мчавшись к дому Луи.
***
Зейн не думает, что у него мог быть лучший лучший друг, чем Луи.
Луи едва моргнул, когда Зейн сказал ему, что видит умирающих людей.
И в возрасте восемнадцати лет, когда Зейн говорит Луи, что он гей, у Зейна такая же удача.
Они наслаждаются своими неделями летних каникул, так как оба собираются поступить в университет.
- Итак сейчас тебе нравятся парни?- Луи спрашивает, даже не останавливая видеоигру, в которую они сейчас играют.
- У меня такое чувство, что так было всегда,- пожал плечами Зейн,- ты не чувствовал себя так же в прошлом году?
- Я никогда не чувствовал, что всегда предпочитал парней. Однажды ночью я думал о Чаде и заметил, что у меня стояк. И я подумал: «Ну и что? Я могу дрочить на парня, если захочу». Так я и сделал,- Луи объясняет, гордясь собой.
- Я знаю эту историю,- смеется Зейн.
- Это не было большим открытием. Я просто внезапно почувствовал влечение к парню. Поэтому я могу целовать парней, если захочу. Или девушек. Они оба мне нравятся. Жизнь более захватывающая. Но если ты хочешь уменьшить свои возможности только до парней - это твой выбор.
- Я действительно не чувствую, что это мой выбор. Я просто не люблю девушек,- Зейн говорит.
- Хорошо, да,- пожимает плечами Луи,- все разные.
Что Зейн действительно желает, так это, чтобы у его родителей была такая же реакция.
- Я не собираюсь держать чертового гомосексуалиста под своей крышей!- отец Зейна кричит.
Зейн съеживается от слова гомосексуалист.
-О да. Не думай, что мы глухие. Мы можем слушать, как ты разговариваешь сам с собой, когда думаешь, что в комнате кто-то есть,- плюет Ясер.
- Мама?- Зейн спросил, ища поддержки, его голос ломался от этого единственного слова.
Триша только обернулась и продолжила плакать.
- Скажи ему, Патриция. Скажи ему, как мы все знаем, что он сумасшедший.
Рыдания Триши становятся громче, но ни слова о защите Зейна не звучат из ее уст.
- Ты не мой сын. Я больше не хочу тебя видеть. Собирай вещи и уходи из дома,- Ясер требует.
- Хорошо,- отвечает Зейн на грани слез.
Он идет в свою комнату и упаковывает столько, сколько он может в те несколько сумок, которыми владеет. Он покидает свой дом без единого слова.
Когда он прибывает в дом Луи, тот ничего не спрашивает у плакавшегося Зейна. Он впускает его.
Зейн грустный, но он так же сильный. Он собирается получить степень по английскому языку со стипендии, которую он получил, а затем стать писателем. С небольшими работами здесь и там он сделает это. Он это знает.