II
- Кто-то сейчас всё проспит и следующим рейсом отправится домой, - Кирилл легко потряс сонную девушку за плечо, вглядываясь в её заспанные глаза.
- Обещаешь?- С надеждой спросила она, моргая и отчаянно пытаясь сфокусировать свой взгляд на нём.
- Я предупреждаю, а обещаниями раскидывается босс,- Угроза была принята.
Она начала вставать, не обращая внимания на ломоту в шее и пояснице. Плечи тоже затекли. Её посещали мысли, что какой-нибудь пенсионер поменялся с ней телами. Как бы она не хотела остаться в своей тёплой кровати, ей придётся через пару часов скакать по горам. Она взяла свой рюкзак за одну лямку и наконец посмотрела на своего напарника.
- Наши вещи доставят в гостиницу, а прямо сейчас едем в горы с племенем, дабы разобраться в местности и составить план,- Кирилл застегнул свою куртку и потянул её на улицу.
- М, путешествие мечты, - Проворчала Ванесса и пошла за ним.
Стюардесса с улыбкой протянула девушке куртку, без которой с таким климатом было бы трудно. Она проговорила новую порцию заученных слов и попрощалась со своими пассажирами.
Прохладный ветер сразу ударил в лицо. Солнце не было видно за густыми облаками. Скудная растительность наводила на печальные мысли.
У самого аэропорта команду молодых археологов ждала машина. Огромный внедорожник, который без проблем вместил всю их шумную компанию.
По дороге они не увидели людей, а чем дальше отъезжали, тем меньше машин им встречалось. Из окна автомобиля уже можно было увидеть вершину горы. Ванесса лениво смотрела на дорогу, опираясь макушкой на стекло.
Встретил их один из стариков племени. Он внимательно осматривал каждого из группы и только после внимательного, детального осмотра решил заговорить.
- Приветствую вас, путники,- Нараспев произнёс он. - Рад вас приветствовать в наших землях.
Он отвёл ребят к остальной части племени. Те не утруждали себя разговорами и молча наблюдали. Они рассматривали археологов, что было взаимно.
Каждый из старцев выглядел враждебно, дико. Глаза горели алчностью. Каждый из археологов был вызван сюда лишь для выгоды племени. Вперёд вышел один из стариков. Его борода была косматой и кривой, словно в те редкие моменты, когда он её стриг, делал это топором. Из под шапки торчали коричневые волосы - завитки с проседью. Глаза смотрели в душу, пронизывая холодом. Он открыл рот, провёл красным языком по бледным, посиневшим от холода, губам и начал:
– Подъём в гору будет долгим и тяжёлым. Без нашей помощи вы никогда не доберётесь живыми до пещеры, – Старик ухмыльнылся, обнажив жёлтые зубы. – Из-за тяжести дороги мы возьмём не всех. Только два человека. Для первого раза,– Старик ещё раз 'пришёлся' по археологам глазами. – Ванесса и Кирилл, Боги хотят, чтобы мы сопровождали именно вас.
Ванесса скромно потупила взгляд и, кивнув, не стала уточнять о каких Богах идёт речь. Кирилл был того же мнения, так что растянул губы в улыбке и хлопнул в ладоши.
– И кого мы ждём?
*****
Во всякой сказке есть легенда. Зловещая, окутанная тайной история, которую рассказывают детям перед сном. Древнее племя, живущее на склоне таинственной горы не утруждали себя сказками. Они рассказывали истории, а это более реально.
Каждый год в жертву великому Драгосу - повелителю должны приносить девушку. Этим и стало заниматься племя. Они искали подходящую. Смотрели на кровь, внешность, голос. Охота на идеальную жертву.
Что случалось с девушкой после того, как она пропадала в темноте пещер никто не знал. А пытались ли узнать? Нет.
Было важно лишь одно - Драгос не оставлял своих поданных без вознаграждения. Жестокого, по легендам, повелителя драконов никто не видел, но знал о нём каждый. Ни один из племени не мог сказать о цвете его глаз, о росте, теле. Зато каждый из племени мог точно сказать, что встать на пути Драгоса - изощрённый способ самоубийства.
Драконы жили и всегда будут жить среди людей. Огромные ящеры любят играть и свои игрушки они берегут.
*****
Был ли подъём трудным? Определённо. Обливаясь потом и не чувствуя тело от холода, два археолога отчаянно старались не отстать от основной группы. Большее количество внимания было на Ванессе. Каждый из племени поглядывал за ней, как за ценой побрякушкой, которая без проблем сможет сорваться со склона.
Она уже начинала жалеть о том, что поехала в холодную командировку или же не попросила подмены у Френка. Сейчас бы она пила горячий кофе, обернувшись в плед.
Кирилл шёл позади неё, страхуя и подбадривая пошлыми шутками, хоть и сам заметно сдавал позиции. Дыхание парня давно сбилось, а спотыкаться от усталости он стал намного чаще.
Пара уже перестала смотреть наверх, чтобы увидеть, сколько ещё осталось идти, поэтому просто смотрели в ноги, стараясь держать глаза открытыми.
– Пришли,– Грузный и самый молодой мужчина из племени остановился.
Ванесса воровато оглянулась по сторонам, но снег попадал в глаза и она чуть жмурилась. Сейчас хотелось принять горячую ванну, а думать о том, что придётся спускаться в низ по такому холоду, не хотелось.
В мощной горе было небольшое отверстие. Если бы они шли без сопровождения, то Ванесса непременно бы прошла мимо, оставив маленькую пещеры незамеченной.
– По традиции женщина заходил туда первой, – Ванесса нахмурилась, понимая, что сейчас она была единственной представительницей женского рода.
– Странные у вас традиции,– Влез Кирилл.– Вы только посмотрите на неё, Ванесса непременно навернётся и сломает себе что-нибудь.
– Если вы так относитесь к нашим законам, то можете возвращаться обратно, – Рыжебородый мужчина возмущённо глянул на Кирилла.– Мы не хотим гневать Богов своим пренебрежением к традициям.
– Ничего страшного, – Риск вернуться домой без артефактов подстегнул Ванессу действовать. – Я не такая слабая, как кажусь. Сил на прогулку по каменной пещере хватит,– Она улыбнулась Кириллу и включив фонарик прошла вглубь.
Пахло морозом и сыростью одновременно. Ванесса поёжилась и остановилась, от страха готовая вернуться обратно. Он повернулась, но там, где был выход осталась лишь каменная стена.
– Какого...?!– Дыхание девушки сбилось и швырнув фонарик она начала бить руками в стену и кричать, моля о помощи. Ответом ей было лишь эхо. – Помогите!– Крикнула она ещё раз, но не получив ответа, упала на колени и закрыла глаза замёрзшими руками. – Боже...
– Здесь нет Бога,– Зловеще прошептали из тьмы.
Ванесса с ужасом посмотрела по сторонам.
– Кто здесь? – Не получив ответа, она утёрла сопли и подобрав фонарь двинулась дальше. Оставаться там, где определённо был кто-то страшный, ей не хотелось. Сейчас в девушке поднялись старые детские страхи. В голове крутились страшилки, мешая мыслить рационально.
Свет вдалеке привлёк её внимание и она двинулась дальше. Осталось чуть-чуть. Её найдут и чёртово племя будет обязано выплатить моральную компенсацию за потрёпанные нервы и сбитые в кровь кулаки.
Войдя в огромное светлое помещение, Ванесса забоялась сильнее. Огромное количество артефактов и сокровищ окружали повсюду. Из-за этого не стало легче. Когда-то нужные вещи стали совсем бесполезны для неё.
"Прогулку" мимо рядов с золотом остановил свирепый рык. Волоски на спине встали дыбом и девушка остановилась, надеясь, что этот звук издал голодный желудок.
Она обернулась, натыкаясь взглядом на ужасного ящера, размером с лошадь.
– Привет,– Шепнула она, находясь на грани обморока.
– Воровка,– Прошипел зверь. – Хозяин порвёт твоё грешное тело.
Зверь двинулся прямо на неё.