Глава 6: Тень, наблюдающая издалека
Бен не помнил, когда в последний раз он чувствовал себя столь... уязвимым. Его мир, ранее сосредоточенный исключительно на Лили, неожиданно начал трещать по швам. Он был уверен, что она не замечает этого, но каждый её шаг, каждый новый человек в её окружении напоминал ему, насколько шатким может быть его контроль. И этот Эрик. Он вызвал в Бене нечто, что он давно похоронил под слоями своей тени — ревность.
Бен следил за Лили через её телефон, как всегда. Когда она вернулась из кафе, он знал, что её настроение было испорчено его вмешательством. Но, чёрт возьми, как он мог поступить иначе? Она позволила Эрику приблизиться. Улыбалась его шуткам. Смеялась! Бену было достаточно одного взгляда на экран, чтобы понять: этот парень завидел в Лили нечто большее, чем просто подругу.
И потом это случилось. Запрос в друзья.
Бен застал Лили, когда она только поставила телефон на зарядку и отошла в ванную. Он открыл её Instagram, проверяя обновления, как обычно. Уведомление от Эрика бросилось ему в глаза:
«Эрик отправил вам запрос на добавление в друзья».
Сначала Бен застыл, его тёмные глаза, словно отражения в воде, впились в экран. А потом что-то внутри него взорвалось.
"Как он посмел?" — прошептал он, его голос был едва слышен, но наполнен глухой яростью. Лили принадлежала ему. Только ему.
И Эрик даже не представлял, с кем он связался.
---
Тёмная сеть, которую Бен научился использовать, была частью его сущности. Она соединяла его с устройствами, базами данных, даже с самыми скрытыми уголками интернета. Он не просто удалил запрос Эрика, он подчистил всю историю их взаимодействий. В телефоне Лили не осталось ни единого следа. Но это было только начало.
"Эрик должен почувствовать, что значит пересекать границы," — подумал он, наблюдая за профилем парня. Фотографии с друзьями, спортивные мероприятия, счастливое лицо. Бен изучал его, словно охотник изучает свою добычу. Он хотел знать всё о нём, каждую деталь, каждую слабость.
---
Эрик был обычным студентом, увлечённым спортом и вечеринками. Он даже не подозревал, что кто-то наблюдает за ним. Когда он пришёл домой после встречи с Лили, он первым делом решил проверить её профиль. Но запрос на добавление оказался странным образом отменён. Он подумал, что, возможно, случайно нажал не туда. Снова отправил запрос.
На этот раз Бен наблюдал за ним в режиме реального времени. Его цифровое "я" скользнуло через сеть, проникая в телефон Эрика. Парень даже не успел заметить, как его экран замигал. Запрос снова исчез, но теперь это сопровождалось незначительным сбоем устройства. Телефон Эрика перегрелся, отключился, а затем включился снова.
"Этого недостаточно," — решил Бен, его мысли становились всё более мрачными.
Он захотел большего. Простое предупреждение было слишком мягким. Эрик должен был понять, что вмешиваться в отношения Лили было фатальной ошибкой. Используя свою связь с телефоном Эрика, Бен загрузил несколько вирусов, способных не только уничтожить его данные, но и полностью парализовать устройство. Вечером, когда Эрик попытался сделать видео для своей социальной сети, его камера выдала странный шум, а затем экран покрылся мерцающими полосами.
— Что за херня? — пробормотал Эрик, недоумевая. Он не знал, что за ним наблюдают.
В распоряжении Бена была ещё одна хитрость. Он воспользовался контактами Эрика, чтобы отправить сообщения его друзьям и знакомым. Сообщения были составлены так, будто сам Эрик признавался в том, что он намеренно хотел воспользоваться Лили для собственной выгоды. Ему нужно было, чтобы окружающие начали сомневаться в нём.
Когда на следующий день Лили встретилась с друзьями, она заметила, что Эрик выглядел растерянным и обеспокоенным. Он несколько раз пытался объяснить, что его телефон странно работает, но никто особенно не обратил на это внимания. Лили тоже выглядела напряжённой, её взгляд скользил по телефону всякий раз, когда она получала уведомление.
Но Бену этого было мало. Его план только начинал разворачиваться. Теперь, когда Лили заговорила с Эриком, он мог приступить к следующей фазе своего замысла.
В тот момент, когда Лили оставила телефон без присмотра, Бен снова взялся за дело. Он направил своё внимание на аккаунт Эрика, взламывая его с лёгкостью, будто откидывал занавес. Все личные данные парня стали доступны: сообщения, фотографии, контакты. Бен искал что-то, что можно было бы использовать против него, и не прошло много времени, как он нашёл то, что нужно. Среди сообщений Эрика Бен наткнулся на переписку, где тот с издевательской усмешкой обсуждал с другом свой "интерес" к Лили. В одном из сообщений он прямо написал:
«Она — просто игрушка на несколько ночей. Поиграю и забуду.»
Эти слова обожгли Бена, усиливая его решимость поставить Эрика на место.
"Идеально," — подумал Бен, копируя текст и сохраняя его в нескольких местах. Затем он составил фальшивые сообщения, которые выглядели так, будто Эрик сам признался в том, что его интерес к Лили был лишь способом самоудовлетвориться, и отправил их через аккаунт Эрика нескольким друзьям Лили.
Теперь Лили, возможно, увидит в Эрике угрозу, как и хотел Бен. Но на этом он не остановился. Эрик должен был почувствовать, каково это — оказаться в полной изоляции.
С помощью очередного вмешательства в устройство Эрика, Бен перенастроил его телефон так, чтобы тот произвольно включал диктофон и отправлял записи на случайные контакты. Эрик даже не догадывался, что происходило на самом деле, а его окружение начало от него отворачиваться.
— Ты не заслуживаешь быть рядом с ней. Никто не заслуживает этого, кроме меня. — прошептал Бен, глядя на мерцающий экран Лилиного телефона, когда та вернулась и вновь взяла его в руки. Она не замечала хаоса, разгорающегося вокруг неё, но это было временно. Очень скоро правда должна была всплыть на поверхность, и тогда её выбор будет очевиден.
Бен чувствовал, как его тёмное удовлетворение разливается по нему, но вместе с ним росла и тревога. Что если Лили всё же решит простить Эрика? Эта мысль мучила его, но он быстро отбросил её. Он был готов на всё, чтобы удержать её, даже если это означало стереть всех, кто вставал на его пути.
Позже той ночью Бен решил действовать более решительно. Изучив все цифровые устройства Эрика, он понял, что сможет наблюдать за ним через телевизор в его комнате. Эрик только что вернулся домой, усталый после долгого дня, и включил свой экран, чтобы посмотреть очередной эпизод любимого сериала. Бен подключился мгновенно, позволив своей сущности проникнуть в систему.
На экране начали появляться странные помехи. Сначала это были еле заметные вспышки, затем искажённые образы, напоминающие лицо Бена. Эрик нахмурился, пытаясь перезапустить телевизор, но сбои становились только сильнее.
— Что за хуйня... — пробормотал он, но не успел договорить, как экран вдруг замерцал и погас. Через секунду вместо изображения появилось видео с тёмной пустотой, из которой, казалось, исходил тихий шёпот.
— Ты думаешь, ты можешь скрыться от меня? — голос, казалось, доносился откуда-то изнутри экрана. Эрик отпрянул, его дыхание стало учащённым. Он нервно оглянулся вокруг, но в комнате не было никого. Только он и это странное видео.
Бен наслаждался его страхом. "Ты ошибся, Эрик. И теперь ты заплатишь," — продолжал шёпот, становясь всё громче и отчётливее.
Экран снова замигал, показывая фотографии Лили. Все они были с её аккаунта, но теперь они выглядели... иначе. Словно кто-то исказил их, сделав её взгляд укоризненным, почти осуждающим.
«Она знает, кто ты,» - гласила надпись под одной из фотографий.
Эрик вскочил на ноги, его руки дрожали. —Кто это делает?! — закричал он, пытаясь выключить телевизор, но тот не реагировал. Напротив, экран вдруг показал видео из его собственной комнаты, снятое в реальном времени. Эрик видел самого себя, севшего на диван, охваченного паникой.
—Ты думаешь, что можешь использовать её? Ты ошибаешься, — голос становился всё более зловещим. —Твои мысли, твои слова... всё известно. Ты недостоин даже смотреть в её сторону.
Эрик начал терять самообладание. Его телефон, лежащий на столе, вдруг зазвонил. Экран высветил сообщение:
«Заверши это. У тебя нет другого выхода.»
Бен наблюдал за каждым движением Эрика, видя, как тот начинает паниковать всё больше. Он хотел сломить его, загнать в угол, из которого нет возврата.
Эрик схватил телефон, но в ту же секунду свет в комнате погас, оставив его в полной темноте. Лишь экран телевизора продолжал мерцать, освещая пространство призрачным светом. Бен видел, как парень рухнул на колени, его дыхание стало неровным.
"Выход только один," - голос теперь звучал отовсюду, словно сама комната шептала эти слова.
Эрик, раздавленный страхом, сжал голову руками, отчаянно пытаясь заглушить голос, раздающийся в его сознании. Голос Бена, тягучий и холодный, словно яд, наставлял его, шептал указания, от которых Эрик не мог избавиться.
"Ты знаешь, что делать,"— звучало в его голове, будто его собственные мысли обрели чуждую силу. —"Прекрати это. Успокой её гнев. Ты же не хочешь, чтобы она страдала?"
Эрик поднялся с дрожащими руками, подошёл к ванной и включил воду. Шум текущей воды смешивался с его паническим дыханием, создавая зловещую симфонию. Он оглянулся на своё отражение в зеркале. Лицо было бледным, глаза полны ужаса, но где-то глубоко внутри росло странное чувство облегчения. Вода заполняла ванну, пар поднимался, окутывая помещение тяжелым туманом.
"Вот так, хорошо..."— снова раздался голос, теперь уже более мягкий, почти утешительный. —"Здесь ты найдёшь покой. Всё будет кончено, и никто не узнает. Ты очистишь своё имя."
Эрик застыл, наблюдая, как его рука, словно по чьей-то воле, потянулась к маленькому флакону на полке. Снотворное. Голос Бена нашептывал:
"Это просто сон. Вечный сон, в котором ты избавишься от боли."
Он снял крышку, ощущая тяжесть своих действий на душе. Сердце бешено колотилось, но тело, будто под гипнозом, следовало указаниям. Бен, наблюдая за ним через цифровое пространство, почти ощущал вкус своей победы. Эрик, этот самонадеянный мальчишка, больше не сможет даже думать о том, чтобы причинить вред Лили. ЕГО Лили.
Ведь теперь...
Теперь он полностью под контролем вечного сна.